Tregua

El silbato de un tren aulló hacia el cielo. A medida que entraba en el pueblo, el traqueteo de los vagones sobre las vías se volvió tan fuerte que rivalizaba con el modesto ruido del tráfico en las calles. A ambos lados de las vías, el pueblo había cobrado vida. Los árboles estaban llenos de hojas, dando sombra a las aceras y ofreciendo un respiro del sol. El curso escolar había terminado, así que los niños podían correr por los aspersores de sus jardines o ir a la piscina comunitaria cuando quisieran. Por fin era verano.

El sudor le recorría la espalda a Nate mientras salía del coche; no estaba acostumbrado a ese calor de principios de verano. El coche de su amigo Jared técnicamente tenía aire acondicionado, pero solo soltaba aire tibio. Como la camioneta de Nate estaba en el taller arreglando la suspensión, no les quedaba otra que conducir con las ventanillas bajadas. Lo cual no servía de mucho en un pueblo pequeño donde el límite de velocidad apenas superaba los cincuenta kilómetros por hora y había un cruce con señal de stop en cada esquina.

Pero era una pena quedarse encerrados jugando videojuegos todo el día cuando el frío y las lluvias de primavera por fin habían dado paso a días mejores. Eso lo dejarían para julio y agosto, cuando el calor se volviera insoportable.

El puesto de granizados más popular del pueblo celebraba hoy su gran inauguración, así que decidieron ir a echar un vistazo. Como cada año, los dueños renovaron los areneros, sacaron mesas de picnic y plantaron un montón de árboles tropicales con hojas enormes que nunca sobrevivirían al invierno. Un grupo de niños ayudó a pintar un mural en el lateral de la pequeña caseta. Tenían pintura por todos los dedos y almíbar pegajoso por toda la boca. Nate se estremeció al verlos mientras se acercaban a la ventanilla. Jared se rió por lo bajo.

—¿A qué apostamos a que sus padres solo los van a llevar a casa y les van a dar un manguerazo en el jardín? —preguntó mientras caminaban hacia la ventanilla.

Nate puso los ojos en blanco y le sonrió a la chica que esperaba para tomarles el pedido. Le resultaba familiar, pero eso pasaba con mucha gente en un pueblo pequeño como el suyo. Ella tenía un mini ventilador zumbando en una mano y tocaba la pantalla con la otra mientras él y Jared soltaban sus pedidos. Luego hizo explotar una burbuja de chicle y giró la pantalla para que Nate pagara.

Él y Jared ya habían superado la etapa de pelearse por quién pagaba. Llevaban siendo amigos tanto tiempo que se daba por sentado: si uno pagaba esta vez, el otro invitaría la próxima.

Mientras la chica se daba la vuelta para preparar los granizados, Nate echó un vistazo a la playa tropical que los dueños habían intentado recrear.

—Deberían tener una manguera para que los padres limpien a sus hijos antes de meterlos en el coche —seguía diciendo Jared. Pero Nate no lo escuchaba porque había visto a Bailey Alexander tumbado en uno de los bancos de las mesas de picnic.

Tenía el antebrazo sobre los ojos, lo que provocaba que su camiseta corta subiera lo suficiente como para revelar el inicio de un tatuaje nuevo en las costillas. Sostenía el vaso de poliestireno del granizado sobre el estómago con los dedos relajados, y su móvil estaba tirado sobre su pecho y cuello como si se le hubiera caído ahí antes de cubrirse los ojos.

Jared soltó un bufido al ver que Nate no le hacía caso y siguió su mirada. Luego se enderezó y lanzó una mirada de soslayo a Nate. —Es Bailey.

—Sí —asintió Nate. La chica trajo sus granizados y los deslizó hacia el borde de la ventanilla. Nate tomó el suyo sin dejar de mirar la figura tendida de Bailey.

Él y Bailey se llevaban tan bien como el aceite y el agua. Como el perro y el gato. Lo que quieras. Excepto que nunca parecían ser capaces de escapar de la gravedad de la órbita del otro. En el instituto, siempre pasaba algo: ya fuera la última plaza de aparcamiento en el parking más cercano, el último asiento junto a la ventana o una pelota perdida mientras jugaban al tenis en Educación Física. Siempre se las arreglaban para encontrar algo por lo que pelear, para desgracia de sus profesores y padres a lo largo de los años.

En realidad, sus círculos no deberían haberse cruzado. Sus clases apenas coincidían. Bailey era un estudiante de matrícula de honor, mientras que Nate no era nada de eso. Nate formaba parte de un club de boxeo privado, lejos de los clubes y deportes escolares. Ni siquiera habían sido rivales en citas, ya que Bailey salía del armario desde la secundaria y Nate empezó a experimentar solo después de graduarse. Pero apenas pasaba un mes desde primero a último curso sin que acabaran gritándose a la cara.

No había cambiado mucho desde que se graduaron hace un par de años. Bailey se fue a la universidad, así que solo estaba en el pueblo durante las vacaciones y el verano; y, de nuevo, no había motivo alguno para que interactuaran. Pero se encontraban constantemente, sin importarles nada, con las garras fuera. De vuelta al pasillo del instituto, fulminándose con la mirada entre la multitud y, si alguno de los dos se sentía especialmente volátil o irritante, empujándose contra las taquillas.

—Sabes —dijo Jared hurgando en su granizado con la cuchara de plástico mientras Nate fulminaba al ajeno Bailey—, ya no estamos en el instituto.

—Eso no hace que sea menos molesto —gruñó Nate—. Quiero decir, mira cómo está estirado en la mesa de picnic.

Ocupaba un lado entero, con sus piernas largas estiradas y la barriga al descubierto; el indicio de un tatuaje nuevo era demasiado pequeño para que Nate supiera qué era. Dos chicas estaban sentadas al otro lado de la mesa, me resultaban vagamente familiares del instituto. Estaban inclinadas, mirando algo en uno de sus teléfonos.

—Eso no tiene nada que ver contigo. Además, ni siquiera querías sentarte en esa mesa —señaló Jared. Se metió una cucharada de hielo en la boca y arqueó las cejas en tono de desafío. Nate miró alrededor y frunció el ceño.

—Bueno, no hay otro lugar donde sentarse. —Dicho esto, se dirigió hacia Bailey. Jared maldijo entre dientes y lo siguió.

—Oye —la sombra de Nate cayó sobre Bailey—, sabes que otras personas quizás quieran sentarse.

Las dos amigas, Megan y otra chica, cuyo nombre era Ashley o Alicia o algo así, levantaron la vista con el mismo gesto de fastidio. Cuando vieron a Nate, pusieron los ojos en blanco y volvieron a mirar el teléfono.

Bailey levantó el brazo lo suficiente para fulminar con la mirada a quien se atreviera a molestarle. En cuanto vio a Nate, sus ojos se abrieron un poco más. Luego dejó caer la mano al borde de la mesa para incorporarse, sin romper el contacto visual a pesar de tener que entrecerrar los ojos por el sol. Sus pies tocaron el suelo a ambos lados del banco, de modo que ahora estaba sentado a horcajadas.

—Hay sitio de sobra. —Dio unas palmadas en la madera entre sus piernas y le dedicó una sonrisa burlona a Nate.

Jared se acercó a su lado y saludó a las chicas. —Hola, Meg. Hola, Amy.

—¡Hola, Jared! —le sonrieron radiantemente.

Nate frunció el ceño. —Por qué no haces sitio para los demás si has terminado con tu granizado, imbécil.

—No he terminado. —Bailey hizo un puchero con su vaso de forma petulante. Todo lo que quedaba dentro era el líquido azul derretido de lo que solía ser su granizado. Lo removió con su cuchara de plástico.

—Has terminado —dijo Nate. Le arrebató el vaso de la mano a Bailey y, haciendo caso omiso a su queja, lo volcó sobre el césped. Bailey miró con sorpresa e irritación.

—¿En serio? —se lamentó Jared.

Nate podía escuchar la reprimenda en su cabeza; cada tono y matiz de la voz de Jared era nítido. ¿Por qué siempre buscaba pelea con Bailey? Llevaban más de seis meses sin verse y lo primero que hacía Nate era tirar su granizado. ¿Iba a ser así todo el verano? El pueblo probablemente no podría soportar otra ronda de Bailey y Nate acumulando su cuota anual de altercados en un solo verano como el año pasado. Fue un milagro que no detuvieran a ninguno de los dos.

Las dos chicas miraban ahora a Nate con la misma expresión de profunda ofensa. Si Bailey hubiera sido quien buscaba pelea en lugar de Nate, el granizado habría terminado en la cabeza de Nate. Sin embargo, la gente siempre pensaba que él era el más agresivo, solo porque era más grande y tenía cara de pocos amigos, mientras que Bailey parecía la personificación de la alegría. Pero el capullo ese empezaba peleas tan a menudo como Nate, quizás incluso más.

Nate le devolvió el vaso vacío a la mano de Bailey. Este lo miró un momento y luego levantó la vista hacia Nate. —¿Quieres pelea?

—No te pongas en ridículo, palillo. —Nate usó el viejo apodo a pesar de que Bailey se había puesto más fuerte durante su último año fuera en la universidad. Sus hombros se habían ensanchado y sus brazos estaban suavemente esculpidos. Sus piernas también se veían bien, el molesto bastardo. Bailey tomó las palabras de Nate como el desafío que eran y pasó la pierna por encima del banco para levantarse.

Nate dejó su granizado en la mesa justo a tiempo antes de que Bailey le agarrara de la camiseta e intentara forcejear. Cayeron al suelo en un revuelo de extremidades y codos, tratando de rodear el cuello del otro con los brazos o intentar darle un golpe en los riñones.

Bailey logró salir del agarre en el que Nate intentaba inmovilizarlo. Pudo usar ese nuevo peso para darse la vuelta y ponerse encima antes de quedar atrapado debajo de él. Desafortunadamente, Nate usó su impulso para seguir rodando por el césped.

También desafortunadamente, el arenero detuvo su avance por el césped cuando Bailey se golpeó la rodilla contra él. Soltó un gemido, poniendo una cara como si el impacto le hubiera entumecido los nervios, pero enseguida volvió a la carga, tratando de ponerse encima de nuevo.

—¡Oigan! —Una voz femenina se impuso sobre el resto del alboroto que se había formado cuando empezaron a pelear. Bailey y Nate se quedaron paralizados, con los puños hundidos en las camisetas del otro sobre sus pechos agitados. Se giraron para mirar a la chica que regentaba el puesto de granizados.

—¡Paren eso! —gritó, agitando su teléfono—. Llamaré a la policía, Bailey. ¡No me importa! ¡Hay niños aquí!

Miraron al grupo de niños, que en su mayoría los ignoraban y seguían divirtiéndose haciendo un desastre con la pintura. Los adultos miraban con una mezcla de emoción y decepción, dependiendo de su edad.

Bailey puso la mano plana sobre el pecho de Nate y empujó. —Quítate de encima de una puta vez.

Nate lo soltó y retrocedió hasta ponerse de rodillas. Mientras Bailey se sentaba, su camiseta se deslizó de nuevo sobre su torso, pero no antes de que Nate viera el nuevo tatuaje al completo. Eran las líneas de un dragón. Bailey fulminó a Nate con la mirada y se quitó los restos de hierba de los pantalones cortos mientras se ponía en pie. Nate también se levantó.

Antes de que pudieran decirse algo o volver a la violencia, Jared apareció de repente y le plantó a Nate el granizado que había abandonado en las manos. —¡Se está derritiendo! ¡Deberías comértelo!

Luego le dedicó una radiante sonrisa a Bailey. —¡Hola, Bailey! Qué bien verte de vuelta en el pueblo este verano. No sabía que tú y Sarah se conocían.

Jared señaló con el pulgar a la chica del puesto de granizados, que, al parecer, todo el mundo conocía menos Nate. Ella seguía mirándolos con furia desde la sombra de la ventanilla mientras tomaba el pedido de alguien más.

Bailey resopló: —Es mi hermanastra.

—¡Ah, vaya! No lo sabía —rió Jared nerviosamente. Agarró a Nate por la manga para tirar de él hacia la pequeña salida a través de la valla blanca de madera que rodeaba las mesas de picnic y los areneros—. ¡Nos vemos, Bailey!

Nate se dejó arrastrar, hundiendo su cuchara con rabia en el hielo. Se había derretido lo suficiente como para estar ligeramente aguado, justo como le gustaba. Mientras cruzaban el parking de grava hacia el coche infernal de Jared, Nate le preguntó: —¿Cómo conoces a la hermanastra de Bailey?

—Ahaha —Jared se rascó la nuca y miró a Nate por el rabillo del ojo—, ¿te acuerdas cuando dije que conocí a esa chica en el bar el otro día?

Nate frenó en seco, con la grava chirriando bajo sus deportivas. Giró la cabeza bruscamente para mirar por encima del hombro, entrecerrando los ojos hacia la chica de nuevo. —Tío, habría jurado que seguía en el instituto.

—No —rió Jared—, es mayor que nosotros, hombre.

—¿Por qué no actuaron como si se conocieran? —Nate sonrió—. ¿Fue tan malo?

Jared puso cara de espanto. —Fue de otro mundo. —Luego se encogió de hombros—. Ella no actuó como si me conociera, así que no quise avergonzarla ni nada. Aunque fue decepcionante, porque es una máquina en la cama.

Nate negó con la cabeza cuando Jared terminó con un silbido bajo y apreciativo. Se libró de los detalles cuando Jared miró con nostalgia hacia el puesto de granizados y abrió mucho los ojos. Nate miró hacia atrás y vio a Bailey marchando hacia ellos. Sostenía algo frente a su cara para leerlo mientras caminaba, sin mirar por dónde pisaba, tan hábil como siempre.

—¿Le dijiste al DMV que usara tu foto de ficha policial, Nate? —se preguntó Bailey en voz alta cuando estuvo lo suficientemente cerca—. Porque esta foto es jodidamente horrible.

Miró entre lo que sostenía en la mano y Nate. Pasaron unos segundos agónicos antes de que Nate se diera cuenta de que era su cartera la que Bailey estaba lanzando al aire con despreocupación y su documento de identidad lo que estaba mirando. La mano de Nate golpeó su muslo, solo para encontrar el bolsillo plano y vacío.

—Devuélvemela —gruñó, avanzando hacia él. Bailey rio, con los ojos brillando mientras se alejaba bailando unos pasos. Nate tiró su granizado a un lado y salió disparado tras él.

Así sin más, volvieron a las andadas, intentando atrapar al otro en llaves de cabeza y arrastrándose por las rodillas y los costados sobre la grava. Lo cual dolía como el infierno, pero toda la concentración de Nate estaba puesta en recuperar esa cartera y borrar esa sonrisa enfurecedora de la cara de Bailey.

—¡¿Se puede saber qué les pasa?! —podía oír vagamente a Sarah gritando de fondo.