Cualquiera, menos tú

Tha gaol agam ort agus bithidh gu brath

Llegaba tarde. Lo sabía. La puntualidad no era su mayor virtud, pero sabía que podía confiar en su hermano menor. Siempre podía. Cailean había estado con él durante muchos de los momentos difíciles que marcaron los altibajos de su vida y ahora formaba parte de su negocio. Sabía que sin su hermano, un tipo riguroso con las normas, y sin Lori, su amiga de toda la vida y asistente administrativa, él no sería nada.

Lori no solo era la verdadera jefa en secreto de Heather & Thistle Publishing, sino que también manejaba la vida personal más bien caótica de Callum. Él sabía que podía contar con ambos.

La primera reunión de hoy comenzaría con una entrevista. Una joven de Estados Unidos. Ni siquiera se había molestado en mirar la solicitud; no, si Cailean decidía que era una buena candidata, lo sería. Él solo pasaría a saludar, se presentaría, tendría una charla superficial y seguiría con su día.

Con un vistazo rápido a su reloj, llegó a la conclusión de que tenía tiempo para comprar un café para llevar. Se daría tiempo. Su vida se basaba en el café. Necesitaba al menos tres solo para levantarse de la cama.

«Jeanne’s Coffee and More» estaba en el corazón de Glasgow y de camino al trabajo. Había estado viniendo aquí por su café durante más de una década. No solo el café era excelente, sino que este sitio se había convertido en un lugar familiar en su ajetreada vida.

El inglés de Callum era, por supuesto, impecable, sobre todo debido a sus contactos internacionales y a su éxito tras haberse hecho un nombre como editor de renombre mundial. Sin embargo, tenía un fuerte acento escocés y, cuando quería o lo necesitaba, se hacía incomprensible. Callum a menudo usaba esto a su favor. Un escudo que había aprendido a usar.

«¡Buen día, Callum! ¿Lo de siempre?», lo saludó Jeanne al cruzar la puerta con una sonrisa pícara. Debe haber leído los periódicos de hoy, pensó él.

Suspiró, sabiendo que ella haría algún comentario, se burlaría de él o lo provocaría.

«Sí, lo de siempre», gruñó, empapado, ya que había empezado a llover y en cuestión de minutos quedó calado hasta los huesos.

Se sacudió como un perro. Gotas de agua brillaban en su largo cabello rubio rojizo, y sus brillantes ojos azules, que contrastaban con su piel bastante pálida y su cabello colorido, irradiaban alegría hacia Jeanne. Ella solía decir que le recordaba al otoño durante todo el año.

Hoy había un brillo de picardía juvenil en sus ojos. Algo que no se veía muy a menudo; su mirada solía ser apagada y triste, sumergida en sí mismo, perdida en años ya lejanos.

Aceptando el hecho de que Callum parecía tener un buen día, ella exclamó de forma juguetona: «¡Deja de sacudirte, que no eres un perro! ¿Acaso no tienes un paraguas o al menos una chaqueta para la llovizna?»

Él le dedicó su mejor sonrisa encantadora y se encogió de hombros. Debería haberlo sabido. Escocia no es precisamente conocida por su clima cálido y soleado, pero este pequeño chaparrón había sido bastante inesperado.

Ella negó con la cabeza y murmuró: «No estás bien. Buen aspecto, pero definitivamente algo te falta aquí» y se tocó la sien con el dedo índice.

Mientras preparaba su pedido, que conocía demasiado bien porque siempre era el mismo, siguió charlando.

«Hablando de buen aspecto», se burló ella. «Bien hecho, soltero del año. ¿Cuántos años llevamos ya con este alboroto?»

El escocés de ella era tan cerrado como el de él. Ruda y brusca en su acento, a veces confundido con mala educación, Jeanne tenía un corazón de oro. A él le caía muy bien. No le importaba su naturaleza abierta y honesta; de hecho, la agradecía. No soportaba a la gente falsa. Ya tenía suficiente con qué lidiar.

Ella se refería al hecho de que había sido elegido «El soltero más codiciado de Escocia» durante diez años seguidos. No era nada de lo que estuviera particularmente orgulloso, pero no tenía influencia sobre si lo elegían o no; lo decidían por él, así que había aprendido a aceptar su destino.

Callum era muy consciente de su popularidad, habiendo alcanzado de forma inesperada un cierto estatus de celebridad en Escocia; lo invitaban a programas de entrevistas, presidía varias organizaciones benéficas y era un buen embajador. Tenía mucha demanda, era deseado y buscado. Las mujeres lo buscaban no solo por su extraordinaria belleza, sino también por su creciente cuenta bancaria.

«Diez, me temo», murmuró, avergonzado por la atención no deseada.

«Sí, diez», gruñó ella haciendo un chasquido con la lengua. «¿No crees que es hora de buscar una mujer para tu vida? Tu reputación de playboy te precede. Es hora de sentar cabeza. No te estás haciendo más joven».

«Te oigo, Jeanne, pero no estoy para sentar cabeza. No soy digno de ser amado», dijo, con la voz pastosa y tensa.

Ella conocía su lucha, conocía su dolor.

«Laddie», dijo con suavidad. «Na bi cho cruaidh ort fhèin. Tha sinn uile a’ faireachdainnduilich».

Le habló en gaélico, su lengua materna, un idioma conocido entre los escoceses pero que ya no habla mucha gente. Le había dicho que no fuera tan duro consigo mismo y que todos se sentían identificados con él.

«Vales mucho. No seas tan duro contigo mismo. No te prives del amor. Te lo mereces. Eres un buen tipo, Callum Munro».

Se encogió de hombros, con un nudo en la garganta demasiado grande para tragar y el corazón demasiado afligido para hablar. Había perdido la fe y la dignidad.

Callum simplemente asintió. Asentir y murmurar era un lenguaje que había aprendido a adaptar y hablar. Quienes lo conocían sabían cómo tratar con él.

«Ten fe en ti. Nunca se sabe. Hoy podría ser el día que cambie todo. Todos los días pueden serlo si les das una oportunidad», dijo ella con entusiasmo. «...¡Y ahora lárgate de mi tienda, pedazo de perro sarnoso!»

«Sí, encantadora como siempre», se rio. «Hasta mañana, Jeanne».

«Sí, lo que sea, Casanova», lo echó de su cafetería como si fuera una gaviota molesta. Pero él sabía que lo decía con cariño.

La noche había sido otra velada larga e inquieta, perseguida por los fantasmas de su pasado. Sentía el cansancio en el cuerpo y ya no podía negar que se estaba haciendo mayor.

Mientras se apresuraba por la calle hacia su oficina, intentó protegerse lo mejor que pudo con el periódico que contenía el artículo sobre él. Decidió que lo leería más tarde; ahora tenía que servirle de refugio. Pero para cuando llegó al edificio, estaba empapado.

«Buen día, Lori, arriba y a brillar, un día fresco y hermoso», tarareó, calado hasta los huesos a esas alturas, y tiró el periódico en el escritorio de recepción, sacudiéndose el agua.

Lori miró el reloj y luego a él.

«Llegas tarde», le ladró, que era su forma de decir buenos días. «Hoy es un gran día. Abigail Archer está aquí para la entrevista. Esta chica le haría algo de bien a este lugar tan abandonado».

«Perdona por llegar tarde, Lori. Pero Cailean, debería estar aquí, ¿no? Se conoce su solicitud de memoria».

Su hermano nunca llegaría tarde al trabajo, especialmente en un día tan importante como hoy.

«¿Funciona otra vez la máquina de café de la sala de conferencias?», preguntó. Sus ojos se desviaron hacia la mano de él, que aún sostenía la taza de Jeanne.

Ella negó con la cabeza. «No, lo siento. Haré que suban un poco».

«Está bien». Él asintió. «Gracias. Sabes que no puedo funcionar sin café».

Ella le lanzó una mirada irónica y levantó una ceja. «No puedes funcionar ni con él ni sin él».

«No seas tan dura, Lori».

Callum bajó la vista al suelo y arrastró los pies por la alfombra. En cuestión de segundos, la vida pareció drenarse de su ser. Si no era vida, funcionar era todo lo que le quedaba.

«Callum, siento que estés teniendo un mal día. Ha pasado una década y he sido tu amiga por más de treinta años. Te escucho, cariño, pero la vida debe continuar. Leí el artículo sobre ti. No te encanta y no puedes mantener este estilo de vida. Te va a romper, chico. Te digo que te va a romper».

A lo largo de los años, había soportado educadamente los incontables intentos de sus amigos por emparejarlo, pero cuando se trataba de compromiso, simplemente no era para él. No buscaba una relación, pero tampoco quería estar solo. Los demonios eran más fuertes cuando estaba solo. Así que se consolaba con encuentros consensuados para ahogarse en sus deseos carnales; al menos por un corto tiempo, la soledad se había vuelto demasiado insoportable.

«¿Cómo van las renovaciones?», le preguntó Lori, cambiando de tema. «¿Deberían estar terminadas pronto, no? Perdona, no he estado mucho por aquí, pero ya sabes...»

Lo sabía. Desde que el marido de Lori la dejó con dos niños pequeños, su vida no había sido nada fácil. Callum les había dado a Lori y a sus hijos su casa sin dudarlo y se había mudado a un hotel durante el tiempo que le tomó a Lori encontrar un lugar agradable para ella y los niños.

«No te preocupes, Lor», la tranquilizó. «Dime si puedo ser de más ayuda. Sabes que puedes llamarme. Aden es un completo imbécil por dejarte».

Ella hizo un chasquido con la lengua y agitó la mano con condescendencia.

«No, pero dime, lo del castillo. Cuéntame rápido», dijo, mirando el reloj; se le hacía tarde y necesitaba asegurarse de que Callum al menos conociera a la joven Abigail. Estaba segura de que la chica había sido enviada por los ángeles.

«Sí, va bien». Él asintió, sacando su teléfono, explicando y desplazándose por las últimas fotos.

Lori se deshizo en elogios y admiración, aplaudiendo. «¡Es perfecto!»

«¿Tú crees?»

«¡Sí! Un hogar escocés perfecto para un chico escocés perfecto. Mira esa alfombra de cuadros. ¿Los colores de tu clan?»

Él asintió; sí lo eran. «La antigua casa de caza es un sueño hecho realidad para mí».

Lori siguió entusiasmada. «Cuántas habitaciones. Los muebles antiguos. ¿Qué haces con tanto espacio? Debe haber costado una fortuna».

Él se quedó callado y Lori supo que había dicho lo único que no debía.

«Sabes que no me importa el dinero, es más una inversión, en realidad». Su voz bajó, igual que su mirada. «Era nuestro sueño. Preferiría ser pobre pero recuperar mi vida modesta de antes. Daría todo por ello».

Lori le tomó la mano, acariciando el dorso con el pulgar.

«Lo siento, Cal. Fue imprudente de mi parte decir eso. Sé que has sido muy generoso conmigo y con los chicos. Lo aprecio. Me ofrecí a pagarte».

Él negó con la cabeza. «No quiero tu dinero. Tu dinero es lo último que quiero».

Ella asintió. Ella también sabía lo que buscaba su corazón afligido. No era el dinero.

«Deberías irte ya. La has tenido esperando mucho tiempo. Perdona por retenerte. Traeré café».

Ella le dio una palmada en la mano y le dirigió una mirada tranquilizadora antes de que él recogiera el periódico y se dirigiera al ascensor.

Observó cómo cambiaba el indicador de pisos hasta que la puerta se abrió con un pitido.

Lissy, la estudiante en prácticas, lo esperaba en la puerta sosteniendo un café para él. Callum no pudo evitar sonreír, conmovido por el esfuerzo de la joven.

«Su café, señor, señor Munro...», balbuceó ella.

Al tomar el café, él respondió: «¿Cuántas veces tengo que decirte? Llámame Cal, o al menos Callum. No me hagas parecer más viejo de lo que ya soy, ¿sí?»

Lissy asintió profusamente. «Sí, señor, Sr. Munro, por supuesto, Cal, quiero decir...»

Él se rio y negó con la cabeza. Sabía el efecto que tenía en las mujeres, siempre lo había tenido, pero se había vuelto más fuerte con la edad. Después de todo, había una razón por la que era el soltero más codiciado de Escocia.

Lissy lo observó desde una distancia prudente; él sabía que ella habría querido algo más y no parecía poder actuar con normalidad a su alrededor, así que, teniendo en cuenta sus sentimientos, siempre intentaba tratarla con el mayor respeto.

Abrió el periódico, con el titular mirándolo fijamente de la manera más burlona.

«Callum Munro, el hombre más sexy y buscado de Escocia. ¿Son su riqueza y su esnobismo solo una fachada y una farsa?»

Gruñó al leer el segundo titular.

«Callum Munro, la era del Highlander escocés».

¿En serio? Hizo una mueca. La gente obviamente tenía una idea equivocada de cómo lucía un Highlander. Ciertamente no era Mel Gibson en «Braveheart».

La última línea que leyó antes de tener que reunirse con su hermano fue:

«Callum Munro, maestro de los encuentros clandestinos y los acuerdos de confidencialidad en hoteles de élite sobrevalorados y sofisticados. Revelado el secreto de su menos que consensuado conocimiento carnal».

Eso ciertamente sonaba prometedor. Suspiró y tiró el periódico a la basura.