CAPÍTULO 1
El mundo se ha diversificado de gran manera desde la aparición de los exorcistas, seres con habilidades sobrehumanas que se enfrentan a criaturas llamadas Ghost.
Una aterradora criatura con forma de gusano gigantesco se alzaba sobre la multitud.
—¡Corran!
La gente huía desesperada mientras el animal se retorcía, rompiendo todo a su alrededor.
—¡¿Dónde están?! —preguntó un ciudadano, eufórico.
Entre las sombras apareció un grupo de jóvenes exorcistas que se lanzaron sobre la criatura.
—Todos los presentes, mantengan una distancia prudente y no se acerquen.
Un hombre con traje restringía el paso, asegurando el perímetro.
El gran gusano se agitaba con violencia. El grupo de exorcistas no dejó pasar la oportunidad: con gran velocidad y movimientos impresionantes, rodearon al monstruo y comenzaron a atarlo.
—Háganlo, ¡ahora! —ordenó el que parecía el líder.
Los demás se lanzaron al ataque, cortando el cuerpo del Ghost en pedazos hasta destruirlo por completo.
—¡Bien!
Comenzaron los festejos, hasta que el suelo empezó a temblar. Otro Ghost apareció, lanzando a los exorcistas por los aires. Justo antes de que fueran devorados, una sombra se alzó y acabó con el ser de un solo movimiento. Su risa trajo paz a todos los presentes.
—¡Es Kohaku!
—¡El exorcista vendado!
—¿No les he dicho que deben estar siempre alerta? —reprendió Kohaku con su tono despreocupado.
—Perdone, señor…
Mientras los exorcistas discutían, los periodistas se acercaron emocionados con sus micrófonos y cámaras.
“Y lo han hecho de nuevo. Los exorcistas han acabado con los Ghost, trayendo paz a la ciudadanía. Desde su aparición, han combatido con valentía a estas criaturas, siendo considerados héroes del mundo…”
El televisor fue apagado.
—¡Abuelo…!
—Deja de ver ese tipo de cosas. Son jovencitos sin padres que se preocupen por ellos. Mejor ven a comer.
—Ya lo sé, abuelo. No es necesario que me lo repitas…
—Entonces, come deprisa. Llegarás tarde, y Ren te está esperando abajo.
El joven observó el reloj de pared y se dio cuenta de que faltaban apenas diez minutos para entrar a clases. Rápidamente se tomó el café caliente… y se quemó la lengua.
—¡Me voy! —gritó mientras bajaba apresurado las escaleras.
—¡Cuídate, Takumi!
Al bajar, vio a su amigo Ren esperándolo con los brazos cruzados.
—¡Llegas tarde! —empezó a darle pequeños golpes en el brazo.
—Disculpa. Vámonos ya.
—Ja, ja, ja, como siempre tarde.
Takumi no le prestó atención. Caminaron juntos, hasta que Ren lo abrazó por los hombros con su habitual entusiasmo.
—Mira, es la nueva noticia sobre los exorcistas.
—Pareces un niño pequeño…
—¡No digas eso! Es impresionante. Sus habilidades son magníficas. ¡Ya lo tengo decidido! Seré un exorcista. La paga es buena, los niños te admiran y las mujeres te aman.
—Por Dios… no tienes remedio —dijo Takumi entre suaves risas.
Aunque le parecía infantil, Ren era su mejor amigo desde niños. Fue el único que lo apoyó cuando sus padres murieron por culpa de un Ghost.
Al llegar al instituto, ambos tomaron sus respectivos asientos. Las clases hubieran sido aburridas, si Ren no hubiera sacado su celular para ver las noticias.
—¿Más videos?
—Me encantan sus batallas —susurró con emoción.
Takumi sacudió la cabeza en señal de desaprobación, pero aun así, se inclinó un poco para ver la pantalla.
“Ser un exorcista, ¿eh? Sería impresionante… pero no es para chicos miedosos como yo.”
Pasaron la tarde conviviendo como siempre, contándose chistes y compartiendo sus bentos.
—¿De nuevo comida instantánea? —preguntó Ren entre leves burlas.
—Es lo único que pude agarrar en el momento —respondió mientras echaba salsa y agua caliente a los fideos—. Además, son muy ricos.
Ambos rieron.
—Cierto, vamos a la AOE.
—¿Por qué?
—Quiero hacer la prueba de exorcista, a ver si me contratan y todo.
Takumi sabía que era una mala decisión, pero aun así aceptó acompañarlo.
La tarde transcurrió con normalidad. Al salir, los dos se dirigieron al centro de Tokio, al edificio donde se buscaban talentos exorcistas.
—Espera aquí.
—Bien…
Takumi se quedó fuera, esperando a su amigo. Sabía que Ren saldría decepcionado cuando le dijeran que no tenía potencial, pero como buen amigo, lo apoyaría.
Ya estaba oscureciendo, y Ren no salía. Iba a entrar a la sala de pruebas cuando recibió una llamada de la vecina que cuidaba de su abuelo.
Al contestar, escuchó el tono desesperado y urgente en su voz.
—Takumi… ven enseguida.
Del otro lado se escuchaba el sonido de una sirena. El frío que recorrió su espalda fue inmediato, como si ya supiera que algo terrible había ocurrido.
—Voy en camino —respondió con voz tensa y salió corriendo, incluso cuando escuchó la voz de Ren llamándolo desde atrás.
—¡Takumi!
Corrió con todas sus fuerzas hacia su casa. En pocos minutos llegó. Un grupo de personas se encontraba alrededor, incluida la vecina.
—Takumi… —dijo con voz temblorosa—. Tu abuelo… murió hace unas horas.
—¿Qué…? —preguntó, incapaz de procesar lo que escuchaba. Aquel mismo día había hablado con él. Ahora le decían que estaba muerto.
—Lo lamento mucho… estuve ocupada y no vine antes. Cuando llegué, lo encontré en el suelo y… perdón —dijo la mujer al borde del llanto.
—No se culpe.
Takumi fue con la ambulancia. Durante el trayecto, no podía pensar con claridad.
“Abuelo…”
El cuerpo del anciano se veía tranquilo. La vida de su único familiar había sido fugaz. Estaba solo, completamente solo.
En el hospital se realizaron todos los procedimientos. Antes de la cremación, Takumi encontró una nota entre las pertenencias de su abuelo. Al leerla, lo sorprendió lo que decía:
“Aokigahara…”
No entendía el mensaje, pero algo en su interior le decía que debía cumplir esa última voluntad.
La nota tenía tierra, como si alguien la hubiera pisado. Ese olor a tierra húmeda y óxido le resultaba inquietantemente familiar.
Tras recoger las cenizas, Takumi se marchó con un solo pensamiento: Aokigahara, el bosque donde murieron sus padres.
Con el corazón pesado, se dirigió al lugar que había prometido no volver a pisar. El sitio donde todo había comenzado. Cada paso le traía recuerdos de su familia, y aunque el miedo lo paralizaba, sabía que debía seguir adelante.
No por él, sino por su abuelo. El hombre que lo cuidó toda su vida. Que se desveló cuando tenía fiebre. Que dejó el trabajo para asistir a las reuniones escolares. Que nunca lo dejó solo.
Ren lo llamó, pero no respondió. Sentía que esto debía hacerlo solo.
Tomó aire y dio el primer paso dentro del bosque.
Aokigahara seguía teniendo aquella esencia indescriptible. Las hojas de los árboles crujían con el viento, creando grandes sombras. El olor a humedad y raíces podridas era más fuerte de lo que recordaba.
Y aun así, no se detuvo.
