Prólogo
Nyla
Un instante. Eso fue lo único que necesitó el mundo para reducirse a paredes, reglas y cinco sombras que me seguían a todas partes, incluso en el silencio. Un instante para darme cuenta de que había tomado la peor decisión de mi vida. Y ahora ya no hay marcha atrás.
Me quedé junto a la ventana, con la frente apoyada en el cristal y el aliento empañando la vista perfecta de la ciudad a la que yo solía pertenecer. Manhattan brillaba bajo mis pies, salvaje e intocable. Libre.
Un horizonte que era como una promesa. Venas de neón palpitando con vida. Gente yendo a algún lugar. Viviendo. Deseando.
Yo solía ser parte de eso. Antes del trato. Antes de la jaula. Antes de ellos.
Ahora vivo como un fantasma bien cuidado en el ático de unos reyes. Me dieron una vista, pero no la ciudad. Me dieron ropa, pero no libertad. Me dieron reglas y cadenas disfrazadas de elecciones.
Creen que les debo algo por lo que hice. Porque maté a un hombre para proteger a una chica que era igual a como yo había sido. Sin voz, usada, asustada. Porque sangré por la justicia. Porque no huí.
¿Pero esto? Esto no es justicia. Es un castigo.
Ethan lo llama protección.
Maddox lo llama recuperación.
Knox lo llama logística.
Jace no lo llama de ninguna forma. Solo observa, gruñe y espera a que me equivoque.
¿Y Alexander? A veces sonríe. Como si ya supiera cómo termina esto. Como si solo estuviera esperando a que aparezcan las grietas.
Dicen que estaré aquí un año. Que es el precio que pago por el lío que causé. Pero no nos engañemos. Esto no es por la ley. Esto no es por penitencia. Esto es por control. Esto es por poder.
Los Blackwood no dan segundas oportunidades. Las compran. Las tuercen. Las abren en canal para ver qué tienen dentro. ¿Y ahora? Yo soy la que está sobre la mesa de operaciones.
La ciudad me mira fijamente con ojos brillantes, pero ya no puedo sentirla. No puedo caminar por sus calles, no puedo saborear su caos y no puedo respirar sin saber que alguien me está observando. Hay guardias. Invisibles. Cámaras. Bloqueos de retina. Pasillos silenciosos con suelos que resuenan cuando me atrevo a caminar de un lado a otro.
No soy su invitada. No soy su prisionera. Soy algo intermedio.
Una mujer suspendida en ámbar.
Dicen que es más seguro así. Pero yo sé la verdad. No me están protegiendo del mundo. Están protegiendo al mundo de mí. Porque si logro salir, si empiezo, saben que no me detendré.
Los odio. A todos y cada uno de ellos.
Odio la forma en que Ethan habla como si yo fuera una inversión fallida.
Odio la forma en que Alexander me toca con demasiada delicadeza, como si ya me estuviera cortando en pedazos en su mente.
Odio la forma en que Knox sabe cosas que no debería saber.
Odio cómo Jace me mira como si yo fuera una mentirosa.
Y odio, por encima de todo, la forma en que Maddox me ve. No la versión que les doy. Sino a mí. La chica que huyó de su infancia. La chica que apuñaló a un monstruo. La chica que todavía escucha gritos en sueños y jura que nunca nadie volverá a tocarla.
Y sin embargo, aquí estoy.
Doce días después y ya me han hecho sentir más pequeña de lo que me sentía en el burdel. Al menos allí, yo elegía mis mentiras. Aquí, ellos las han escrito por mí.
Me duele el pecho. Aprieto los puños. Presiono la frente con más fuerza contra el cristal, como si pudiera romperlo solo con desearlo lo suficiente. Pero este lugar no se rompe fácilmente. Ni las ventanas. Ni los hombres. Ni las reglas.
Vendí mi alma a cambio de sobrevivir.
Y ahora vivo con cinco demonios vestidos de salvadores.
Creen que soy un peón. Pero recuerdo quién soy.
Recuerdo lo que he venido a hacer.
Y si piensan que esta jaula hará que lo olvide...
Me han subestimado.
