Rechazada por el Alfa, reclamada por el multimillonario

El mundo se había ido al carajo.

Selena apoyó las palmas de sus manos contra las rugientes paredes de piedra de la habitación segura de la manada. Su corazón martilleaba como el de un pájaro atrapado. El aire estaba pesado por el miedo y el almizcle de demasiados cuerpos apretados: niños aferrados a sus madres, ancianos sentados con la espalda rígida y ojos vacíos. Cada crujido del exterior parecía colarse bajo la puerta.

Solo tenía siete años, pero incluso ella sabía que la guerra los había alcanzado.

«Quédense aquí», habían dicho los guerreros mientras guiaban a los jóvenes y a los débiles hacia el refugio. «Manténganse en silencio. No abran la puerta».

Ella lo había intentado. De verdad que sí. Pero cuanto más se alargaba el silencio, más la oprimían las paredes. Sus padres estaban allá afuera. Luchando. Sangrando. Quizás...

«Ni se te ocurra».

La voz de Vexa resonó en ella como un trueno, lo suficientemente afilada como para calmar sus manos temblorosas. Su loba aún era pequeña, aún nueva, pero su presencia llenaba cada rincón del pecho de Selena, feroz e inflexible.

«Ni siquiera pienses en salir, cachorra. Estamos a salvo aquí. A salvo es donde nos quedamos».

El labio de Selena tembló. «Pero mamá y papá...»

«Son guerreros». El tono de la loba fue cortante, protector. «Ellos pelean porque tú estás aquí. Si rompes eso, los avergüenzas».

Selena se hizo un ovillo contra la pared, con las rodillas contra el pecho, observando a los demás. Un niño lloraba suavemente en el regazo de su abuela. Un par de gemelos susurraban juntos, demasiado asustados incluso para levantar la vista. Todos estaban esperando. Esperando a que la guerra terminara o a que la muerte los encontrara.

Pero la espera era peor que el ruido.

La batalla había rugido afuera durante horas, gritos y aullidos desgarrando los árboles, acero chocando, gruñidos partiendo la noche. Entonces, de repente, silencio.

Fue el silencio lo que la rompió.

La respiración de Selena se entrecortó y sus pequeños puños se tensaron. «¿Y si ellos...»

«No». El gruñido de Vexa sacudió sus huesos. «No termines ese pensamiento. Confía en ellos. Confía en mí».

Pero la confianza no hizo nada para calmar el dolor en su pecho ni el picor que le recorría las piernas. El silencio presionaba con más fuerza y, con él, llegó el susurro de algo oscuro y pesado que flotaba desde más allá de las paredes. No era un sonido. No era un aroma. Era algo más: un vacío que le tiraba del corazón.

Ya no podía quedarse quieta.

Se arrastró hacia la puerta; cada paso sonaba fuerte en sus oídos.

«¡Selena!», ladró Vexa dentro de su cráneo, con garras de advertencia rastrillando su mente. «No. Siéntate. Ahora».

Pero su mano ya se estaba cerrando sobre el pestillo.

La puerta cedió con un suave gemido y el aire frío de la noche entró de golpe, con sabor a ceniza y hierro.

Se escabulló antes de que alguien pudiera notarlo.

El patio estaba vacío. Demasiado vacío. El olor a sangre la envolvió en una ola asfixiante.

Los pies descalzos de Selena se movieron sobre tierra convertida en barro oscuro y pegajoso. Su pequeño cuerpo temblaba mientras tropezaba hacia adelante, con los ojos buscando en las sombras. Armas rotas yacían esparcidas como huesos, su metal brillante con cosas que ella no quería nombrar. Una bandera desgarrada ondeaba débilmente en un poste, con los bordes quemados.

«¿Mamá?», su voz se quebró. «¿Papá?»

Nadie respondió.

Su pecho se apretó. El silencio no era seguro en absoluto; era un grito tragado por la noche.

«Atrás. ¡Ahora!», el gruñido de Vexa sacudió su cráneo. «No deberías ver esto».

Pero Selena no podía detenerse. Cada parte de ella gritaba para correr de vuelta al interior, pero su corazón la arrastraba hacia adelante. Tenía que encontrarlos. Tenía que hacerlo.

Su pie se enganchó con algo y se inclinó hacia adelante, con las palmas golpeando el suelo. Sus dedos se cerraron sobre cuero.

Miró hacia abajo.

Era un escudo. Partido limpiamente en dos.

El escudo de su padre.

El grito que se le escapó de la garganta fue insonoro, tragado por el aire nocturno.

«Selena, no... no mires más. Por favor». Por primera vez, la voz de Vexa se quebró, con la desesperación sangrando a través de su acero habitual. «Regresa. No podemos...»

Pero ella se impulsó hacia arriba, limpiándose la nariz con el dorso de la mano y parpadeando para quitarse las lágrimas calientes. Sus piernas siguieron moviéndose, tambaleantes y débiles, hasta que llegó al centro del patio.

Había cuerpos allí.

Demasiados. Retorcidos, rotos; el aire estaba pesado con el aguijón de cobre de la sangre. Ella era demasiado pequeña para nombrar las heridas, demasiado joven para entender la estrategia, pero sabía lo que estaba viendo.

Y entre ellos, dos formas familiares.

La trenza de su madre, oscura y enredada con tierra. Los hombros anchos de su padre, inmóviles.

Selena se congeló. El mundo se inclinó. Su corazón gritaba para que se movieran, para que respiraran, para demostrarle que ella estaba equivocada.

«No mires. Cachorra, no mires...», la voz de Vexa era cruda, frenética.

Pero Selena no pudo detenerse. Se tambaleó más cerca, con la garganta desgarrándose en un sollozo.

«¡Mamá! ¡Papá!»

Ninguna respuesta. Solo silencio.

La niña se desplomó junto a ellos, con sus pequeñas manos palpando sus brazos, temblando, suplicando. «¡Por favor! ¡Por favor, despierten!»

Sus lágrimas golpearon la piel de ellos, mezclando sangre con agua salada.

La conexión dentro de ella aulló, Vexa sollozando con un dolor que no era suyo para llevar a solas. La voz de la loba la envolvió como vidrio roto, feroz y temblorosa. «Te dije que no vinieras. Te lo dije».

Pero ya no quedaba ira, solo pena.

Selena se acurrucó entre los cuerpos inmóviles de sus padres, presionando su rostro contra sus ropas manchadas de sangre. La noche se cerró, pesada e infinita.

Y entonces...

Pasos.

El suelo tembló levemente bajo un peso que se acercaba. Una sombra cayó sobre ella, alta y nítida.

Selena levantó su mirada nublada por las lágrimas.

El Alfa Marcus Blackthorn estaba allí, con los ojos vacíos, su pecho subiendo y bajando como si cargara con el peso de los muertos sobre sus hombros.

Miró a la niña aferrada a los guerreros caídos y no habló durante mucho tiempo.

Finalmente, su voz rompió el silencio.

«Selena».

Su nombre sonó rasgado en su garganta, una promesa y una herida al mismo tiempo.

Los labios de la niña temblaron. «Ellos... ellos no...»

Su mano, pesada y cálida, descansó sobre su pequeño hombro.

«Murieron por la manada», dijo, con la voz cruda por la mentira del consuelo. «Por ti».

El sollozo de Selena se cortó. Enterró su rostro contra él mientras él la levantaba, dejando atrás el campo de batalla destrozado.

El susurro de Vexa se enroscó bajo en su alma, feroz a pesar del dolor: «No dejaré que caigas, cachorra. Aunque el mundo arda, no lo haré».

Las puertas de la casa de la manada se abrieron con un gemido que pareció demasiado fuerte en el silencio del duelo.

Marcus llevó a Selena en sus brazos, con su pequeño cuerpo temblando contra su pecho y su rostro surcado por lágrimas enterrado profundamente para esconderse del mundo. El olor a ceniza y sangre se aferraba a su cabello, chocando con la calidez familiar de la presencia de su Alfa.

El refugio se vació lentamente mientras los sobrevivientes emergían, con ojos vacíos, buscando a sus seres queridos que nunca regresarían. Las madres sujetaban a sus hijos, los padres se apoyaban unos en otros, los ancianos avanzaban arrastrando los pies en un silencio fatigado. Cada mirada se volvió hacia el Alfa... y hacia la niña pequeña que cargaba.

Los susurros surgieron como humo.

«Es la única que queda...»

«Esa es la cachorra de Blackthorn ahora».

«La huérfana».

Selena escuchó cada palabra. No a través de sus oídos, sino a través del peso de sus miradas presionando su piel, cortando más profundo que las garras.

«Ignóralos», murmuró Vexa ferozmente dentro de ella. «Ellos no conocen tu corazón. Ellos no conocen el nuestro».

Pero ni siquiera el desafío de su loba pudo suavizar la verdad. Sus padres se habían ido y nada de lo que Vexa susurrara podría traerlos de vuelta.

Marcus la bajó suavemente al suelo. Su rostro era tan duro como las paredes de piedra, pero su mano permaneció en su hombro, manteniéndola firme.

«Selena», dijo en voz baja, para que solo ella pudiera oír. «Desde este día, no estarás sola. Lo juro».

Su garganta se cerró. Las palabras no arreglaron el dolor hueco donde sus padres deberían haber estado. Pero se enraizaron dentro de ella como una semilla, silenciosas y afiladas.

El Alfa se levantó para enfrentar a la manada, su voz resonando a través de los escombros. «La batalla está ganada. Pero el costo...» Su mandíbula se tensó. No terminó.

Nadie necesitaba que lo hiciera.

Selena se alejó hacia el rincón de la habitación, demasiado pequeña entre tanta pena. Se rodeó con sus brazos y se deslizó en una esquina, con los ojos nublados por lágrimas que no podía detener. El aire sabía a pérdida, espeso y amargo.

«Respira, cachorra», instó Vexa. «Estoy aquí. Siempre».

Selena sorbió, presionando su frente contra sus rodillas. «Pero ellos no están...»

El silencio se instaló entre ellas, roto solo por el suave latido de la loba junto al suyo.

«Selena».

Su cabeza se levantó ante el sonido de su nombre.

Adrian estaba allí, solo un año mayor que ella pero ya alto para su edad, su cabello oscuro cayendo sobre ojos dorados que brillaban con algo desprotegido: dolor, sí, pero también determinación.

Se arrodilló frente a ella, bajando hasta que sus miradas se encontraron. «Lo siento», dijo simplemente.

Sus labios temblaron. Ella no quería que lo sintiera. Quería la risa de mamá, el abrazo cálido de papá. El "lo siento" estaba vacío.

Pero Adrian no se inmutó cuando sus lágrimas volvieron a brotar. Extendió la mano, tomando su pequeña mano en la suya, sosteniéndola con firmeza incluso cuando ella intentó apartarse.

«No estás sola», le dijo, con una voz estable de una manera que las voces de los niños rara vez lo eran. «Cuidaré de ti. Un día, cuando sea Alfa, te haré mi Luna. Nunca volverás a quedarte atrás. Te lo prometo».

Las palabras se hundieron profundamente, cálidas y pesadas. Ella parpadeó ante él, sin comprender del todo el peso del voto, pero aferrándose a él como a una cuerda en la oscuridad.

Su loba se removió, tranquila y reflexiva. «Una promesa hecha desde el dolor no se rompe fácilmente».

Selena tragó saliva, susurrando: «¿Lo prometes?»

Adrian asintió, con sus ojos dorados ardiendo con una certeza que ningún niño debería llevar. «Lo prometo».

Pero no estaban solos.

En el extremo opuesto del pasillo, una sombra permanecía. Lila Carrington, hija del anciano Elias, estaba medio oculta por el umbral. Sus pequeños puños estaban apretados a los lados, su rostro pálido e inmóvil.

Había visto a Adrian arrodillarse. Había escuchado su voto.

Su estómago se revolvió, agrio y afilado. Esa promesa no era para Selena. «Ella no es una de nosotros», pensó Lila amargamente. «Ella no pertenece».

Su mirada permaneció en Selena, hecha un ovillo y llorando, pero aun así ganando simpatía, atrayendo corazones hacia ella.

Algo dentro de Lila se endureció.

Se alejó, en silencio, pero la semilla de los celos ya había sido plantada.

Selena no la vio irse. Solo sintió la calidez de la mano de Adrian en la suya, el tenue eco de la presencia constante de Vexa dentro de su mente.

Por primera vez desde que pisó el campo de batalla, se permitió respirar. Solo un poco.

Pero en el fondo, Vexa se removió inquietante.

«Una promesa es una cadena, cachorra», susurró la loba. «Y las cadenas siempre tienen un costo».