THE DARK ROOM

—Hola, Viv —contestó Carla a la llamada entrante mientras miraba, agotada, la fila de tráfico totalmente detenido entre ella y la salida—. ¿Qué pasa?

—¡Guau, suenas hecha polvo! —respondió su mejor amiga desde el penúltimo año de instituto—. Dime que no trabajas esta noche.

—No, los martes y los viernes son mis noches libres —se rió—. Solo nueve horas en la oficina hoy, estoy vagueando.

—Tienes que bajar el ritmo, amiga —le dijo Viv—. ¿De verdad necesitas esas tres noches de pie vendiendo maquillaje en un puto kiosco del centro comercial?

—No voy a tener esta conversación otra vez. Henry me dejó clavada con la casa, la matrícula de Brandon y nuestras tarjetas de crédito conjuntas, que él dejó al límite antes de desaparecer con esa skank.

—No con cualquier skank, con la esposa de su amigo —suspiró Viv—. Nunca fui muy fan de él, pero, Cristo, eso fue de lo más rastrero. Te engañó y jodió a uno de sus mejores amigos.

—Y se largó dejando tirado a Brandon. Esto ya lo hemos hablado cien veces desde que se fue el año pasado.

—Perdona, es que me pone mala verte matándote y que ese creep no haga una mierda por ayudar a su hijo.

—Está en Florida, donde se van a esconder todos los deadbeat dregs. No se cayó de la faz de la Tierra —gruñó Carla—. Casi sería mejor si lo hiciera, así no me entran ganas de ir a cazarlo.

—¡Yo te ayudo! —se rió Viv—. Yo sostengo la pistola mientras tú le das una paliza.

—No vale la pena. Al menos firmó para que la casa estuviera a mi nombre y no pueda tocarla.

—Para no tener que pagar su parte de la hipoteca. Y porque te engañó para que sacaras dinero para que montara su propia consulta, así que ni siquiera tienes equity. Lo dejaste salir demasiado fácil.

—No quiero nada de él, y eso incluye hablar de él —hizo una pausa y añadió—. Otra vez.

—Entendido, otra vez —respondió Viv—. Supongo que me da rabia por ti y por Brandon. Es un gran chico. Se merece algo mucho mejor.

—Lo tiene mejor. Me tiene a mí, y ahora es solo yo. Eso significa que todo va por él, no por su padre necesitado, un Peter Pan de mediana edad que quería que todo girara a su alrededor.

—Cierto, pero da asco que tenga que trabajar mientras estudia ahora. Debería estar divirtiéndose con sus amigos. La universidad solo pasa una vez —rió por lo bajo—. Y nosotras nos corrimos mucho en la universidad, ¿a que sí?

—Probablemente más de lo que yo me corrí durante mi matrimonio —se quejó Carla—. Brandon trabaja porque quiere ayudar. No paro de decirle que lo deje, pero insiste en ganar algo de dinero y comprar cosas para la casa. Ya me rendí con intentar convencerlo.

—Terco como su madre. Responsable, y no quiere que le den todo hecho.

—Más hombre de lo que su padre fue jamás —Carla asintió al ver un hueco en el carril de al lado y meterse de golpe.

—El chico te cuida mejor de lo que lo hacía su padre, eso seguro.

—Sí, ahora se cree el hombre de la casa —cruzó dos carriles de vuelta, ganándose unos bocinazos furiosos, pero por fin pudo tomar la salida—. Te juro que últimamente hace más tareas que yo.

—Tampoco hace falta mucho —se burló Viv.

—Gracias. ¿Llamabas por algo más que para abrir heridas viejas e insultarme?

—Sí, y estaba intentando llegar a eso cuando bromeé con la universidad. ¿Viste el mensaje de Robin en Facebook?

—¿El 25.º aniversario de Sis?

—Sí, hace veinticinco años fundamos nuestra pequeña hermandad fuera del campus, Sisters in Sin.

—Seis de ocho seguimos viviendo aquí —se encogió de hombros mientras giraba a la izquierda al salir—. Supongo que todo lo de largarnos de Rhode Island era pura charla.

—Robin quiere que nos juntemos para celebrarlo.

—Lo sé, venía en el mensaje. Almuerzo en Twin Oaks el domingo.

—Vas a ir, espero.

—Se supone que trabajo de 12 a 5 —Carla no sabía si le apetecía ponerse al día con gente a la que no veía en persona desde hacía mucho y tener que volver a contar el año de mierda que había vivido.

—¡Ay, venga! Esto lo hacemos una vez cada cinco años. Pide el día. Que esa joven ditz que trabaja contigo te lo cubra.

—No me apetece hablar de Henry.

—Eres la quinta de las seis en divorciarte, y yo ni me casé. Ellas ya han pasado por eso y es la razón por la que yo nunca pasé por ahí —se rió—. Mi vida es una serie de hombres.

—Lo que tú digas.

—Además —su tono se volvió astuto—, lo único de lo que vamos a hablar es del otro evento que Robin ha planeado.

—¿Qué evento? ¿Vamos a hacer alguna tontería de mujeres de mediana edad e ir a ver strippers?

—Como hoy libras, ¿qué tal si paso luego a tomar un café? Quiero contártelo en persona.

—Ay, Jesús —Carla puso los ojos en blanco—. Dímelo ya.

—No. En persona. Y como es este viernes y esta es tu única otra noche libre, tenemos que hablar hoy.

—Por el tono, creo que estoy diciendo que no sin saberlo.

—Carla, somos mejores amigas desde que teníamos dieciséis. ¿Alguna vez te he llevado por mal camino?

—Nos arrestaron una vez por tu culpa. Casi nos expulsan del instituto y nos pusieron en probation en la URI.

—¡Buenos tiempos! —se rió Viv—. Venga, Carla, al menos escúchame, ¿por favor?

—Vale. Pásate sobre las siete. ¿Me puedes dar хотя sea una pista?

—Solo diré que, de todas nosotras, tú eres la que más lo necesita —Viv soltó una risita—. ¡Nos vemos a las siete!

—¡No me digas que lo hizo sin mí! —murmuró Carla al llegar a la casa y ver la puerta del garaje abierta de par en par y varias bolsas de basura en la entrada.

Y sí, en cuanto aparcó, Brandon salió cargando una caja grande de cartón con la etiqueta “Good will” y la llevó a la vieja Ford Ranger pick up negra de la que no se separaba, aunque tuviera muchos kilómetros, estuviera abollada por un accidente y ella le hubiera ofrecido ayudarlo a comprarse algo más nuevo.

—Cariño, ¿qué estás haciendo? —exigió ella al bajar de su Black Rav 4—. ¡Te dije que esto lo haríamos juntos el fin de semana!

—Sí, ya lo sé —Brandon dejó la caja en la caja de la pickup, junto a otras, y cerró el portón trasero—. Por eso lo hice ahora.

—¿Y “por eso” significa que no escuchas? —lo siguió cuando él volvió hacia el garaje, con sus tacones sonando sobre el cemento.

—“Por eso” significa que el domingo trabajas en el mall y no tienes por qué gastar tu único día libre limpiando esto.

Brandon sacó una botella de agua de la pequeña nevera en el suelo y se bebió la mitad de un trago.

—Tú también solo tienes un día libre entre el trabajo y la universidad. ¿Por qué para ti sí está bien?

—Porque soy más joven —le dedicó una sonrisa maliciosa—. ¡Duh!

—¡Ojo, smart ass! —Carla miró alrededor del garaje, que había sido un desastre durante

meses y ahora estaba completamente ordenado, incluso con el suelo barrido.

—Sí, señora —hizo una pausa para terminar el agua—. ¿Quieres que lo desordene otra vez para que puedas decir que tú también lo limpiaste?

—He dicho que ojo —le dijo Carla—. Pero gracias, Brandon. Te lo agradezco.

—Lo sé, y yo agradezco todo lo que haces —tiró la botella al reciclaje.

—Seguro que a Miss Givens, la de enfrente, también le encanta verte aquí fuera con jeans ajustados y sin camiseta.

—Hace un calor de cojones aquí dentro, aunque la puerta esté abierta. Y no es culpa mía que la horny housewife de enfrente tenga un show gratis —hizo como si posara y flexionara los músculos.

—Ay, por favor —Carla puso los ojos en blanco. Luego se rió cuando Brandon se puso a hacer unos pasos de baile torpes, cantando:

—Look at that body, look at that body, I'm sexy and I know it!

—¡Dios mío, para ya! —le dio un manotazo juguetón en el brazo, pero no podía dejar de sonreír—. Eso es horrible.

—¡Horriblemente cierto! —le guiñó el ojo de forma exagerada—. How you doin, hot stuff?

—Estoy mejor ahora —se secó una lágrima en el rabillo del ojo—. Siempre sabes cómo hacerme reír.

—Sí, pero hablaba en serio. Al fin y al cabo, vengo de un linaje de modelos. ¡Lo llevo en la sangre! —consiguió aguantar la cara seria unos segundos antes de soltar una gran sonrisa.

—Bueno, no. Pero me gusta verte feliz. Últimamente estás demasiado seria.

—Eso también podría decirlo de ti —respondió ella mientras lo veía agarrar la escoba de donde la había dejado apoyada en el banco de trabajo y colgarla en el soporte con el rastrillo y las demás herramientas de jardinería.

Brandon podía bromear con su aspecto, pero era porque era un chico con los pies en la tierra y humilde. La realidad era que su hijo era un joven jodidamente guapo. Su mata de pelo negro, corto, espeso y naturalmente ondulado, junto con ese extraño tono azul hielo de los ojos de su padre, era una combinación sexy.

Sus facciones eran rudas, y tendía a llevar una expresión intensa incluso cuando estaba relajado. Esa mirada, junto con una barba de varios días cuidada, le daba un atractivo de chico malo.

A eso se sumaban los dos tatuajes grandes, uno en cada brazo, desde el hombro hasta el codo. Los dos eran cosas demoníacas y siniestras. A Carla no le gustaban, pero a él le encantaba el terror y los pagó con su propio dinero.

Brandon no fumaba, ni siquiera bebía. No salía de fiesta y nunca se había metido en problemas. Así que Carla pensó que, si eso era lo peor que hacía, tampoco era para tanto. Además de esa mirada intensa y la tinta oscura, el físico de su hijo podía llamar la atención de cualquier mujer.

Años jugando al fútbol americano, yendo al gimnasio y ahora su trabajo nocturno cargando camiones en UPS le habían dado un torso grueso y musculado. Y estaba segura de que no era solo Lori Givens, la de enfrente, quien lo miraba cuando salía a correr en verano con solo unos shorts.

En resumen, Brandon no solo era atractivo. Tenía ese tipo de aire de chico malo por el que suspiran mujeres de todas las edades. Era irónico, teniendo en cuenta que era un auténtico encanto, con un sentido del humor tonto, un corazón generoso y una naturaleza tranquila.

Era un caballero con las chicas, y nunca se metía en peleas ni en líos con otros chicos. Parte de eso podía ser que su aspecto no lo convertía en un blanco apetecible. Pero también era que siempre había parecido maduro para su edad y no se tomaba a pecho lo que dijera nadie. Un alma vieja, como diría su madre.

La mirada de Carla bajó a sus jeans, que a ojos de madre eran demasiado ajustados y le marcaban el ass. Y cuando él se giró para mirarla de frente, no pudo evitar notar que por delante también iba tan bien rellenito como por detrás.

No era un pensamiento apropiado, pero era la razón por la que no le gustaba mucho que él se vistiera así. Y era un pensamiento muy de mujer, porque Carla sabía que, si Brandon fuera cualquier joven que no fuera su hijo, lo estaría mirando con la boca abierta, igual que Lori, esa aspirante a Milf que había coqueteado descaradamente con Brandon en varias ocasiones.

Si le quedaba alguna duda sobre el atractivo de su hijo, el año pasado, cuando él asistió con ella al picnic anual de su empresa en Goddard Park, se le quitó de golpe. Todas las mujeres, desde las becarias jóvenes de su edad hasta mujeres mayores que ella, lo miraban de arriba abajo. Y varias le comentaron lo guapo que era.

Una chica joven hizo más que comentarlo. Carla no había podido encontrarlo en la zona del picnic ni en la playa durante más de una hora. Y, casualmente, Cindy, la sobrina de una de sus compañeras de trabajo, también estaba desaparecida.

Cuando Carla lo molestó después por eso, él dijo que habían ido a nadar al otro lado del parque. Cuando ella preguntó si eso era lo único que habían hecho, él dijo que claro, pero no pudo mirarla a los ojos y se sonrojó.

Carla no se había enfadado. Tenía 19 años y era un chico guapo, feliz, despreocupado, disfrutando de la vida. Como Viv había bromeado, Carla también tuvo su ración de tiempos locos y sexys en la secundaria y la universidad, hasta que conoció a Henry justo después de graduarse y se asentó.

Eso fue el año pasado, cuando Brandon iba a la universidad, estaba en el equipo de fútbol americano, se juntaba con sus amigos y tenía un montón de novias. Nunca salía con más de una chica a la vez, pero no le duraba más de un par de meses con ninguna.

A Carla le habría gustado verlo tomarse en serio a alguien, pero lo único que le insistía era en que nunca engañara ni usara a una chica. Si estás saliendo con alguien, eso es. Y si quieres otra cosa, entonces corta antes.

Menos mal que la escuchó y no siguió el ejemplo de su padre: llevar una aventura de dos años con la esposa de un amigo, antes de irse una noche con su computadora, su ropa y unas pocas cosas personales, dejando una nota sobre cómo ya no podía vivir una mentira, y largarse del estado con una mujer tan rastrera, inmoral y asquerosa, una auténtica piece of shit, como él.

El año desde entonces provocó un cambio grande, y comprensible, en Brandon. Dejó el fútbol americano para poder trabajar. Ambas cosas eran justo lo que ella había sido tajante en que no hiciera, pero él estaba empeñado en cubrir lo que su padre dejó tirado y ayudarla a pagar las cuentas con las que ella se había quedado.

El único tiempo que pasaba con amigos era en línea, jugando después del trabajo. Y no lo había visto con una chica en meses. Sus notas seguían siendo excelentes, probablemente porque ella le había advertido que, si bajaban, le iba a dejar sin ese maldito trabajo.

Entre estudiar, trabajar y hacer mucho más de lo que le tocaba en la casa, Brandon no tenía vida cuando debería estar viviendo la mejor etapa. Las únicas veces que lo veía comportarse como acababa de hacerlo, haciendo el payaso y riéndose, era con ella, para evitar que se convirtiera en “Mamá miseria”.

Así la llamaba cuando ella caía en sus estados de ánimo amargos por Henry, por todo lo que le había dejado encima y por cómo se fue sin siquiera despedirse cara a cara, escabulléndose mientras ella estaba en una conferencia nocturna en New York y Brandon tenía un partido fuera del estado.

—¡Eh, por ahí! —Carla parpadeó y luego se sobresaltó cuando Brandon le pasó la mano por delante de la cara—. ¿Te está dando un momento de abuela?

—No vas a llegar a abuelo si sigues con los chistes viejos —replicó Carla—. Solo pensaba que deberías estar con tus amigos, no limpiando el garaje.

—Me la pasé bien —señaló la camioneta—. Todas esas cajas son la mierda que el dickhead dejó atrás. Ya era hora de deshacernos de todo.

—Se supone que debo decirte que no llames dickhead a tu padre, pero... —le dedicó una sonrisa tensa—. No siempre se puede hacer lo que se supone.

—Cierto. Y no soy el único que necesita hacer cosas con amigos, ¿sabes?

—Viv viene más tarde, y el domingo quizá salga a almorzar con ella y con algunas amigas, así que ahí tienes.

—Touché —asintió—. ¿Y qué hay de otro tipo de amigo?

—Ya te dije que eso no está en discusión. No estoy lista.

—Ha pasado un año.

—Lo sé, y...

—Y durante dos años antes de eso, el dickhead se estaba tirando a su slut y apenas te prestaba atención.

—¡Brandon, basta! —espetó ella—. Lo sé. Yo estaba ahí y no necesito que me lo recuerdes.

—Perdón —bajó la cabeza—. Es que me enojo porque él está viviendo a lo grande y tú sigues trabajando y deprimida un año después.

Ella le pasó un brazo por los hombros desnudos.—Yo también me enojo por ti. Deberías estar jugando y persiguiendo chicas. Tú también necesitas ese otro tipo de amiga.

—¡Eh, yo paso cada viernes por la noche con una cougar que está smoking hot!

—Dios mío, y aquí estoy yo con tacones y no con mis botas —Carla lo despachó con un gesto.

—En serio, mamá, en tus veintes eras una maldita modelo. Y podrías serlo ahora si quisieras. Eres demasiado joven y estás demasiado hot como para estar sola.

—¿Estoy hot? —frunció el ceño—. No sé si me gusta que digas eso. Aunque, pensándolo bien, ¿no estaba ella pensando lo mismo de él, y solo en el sentido puramente clínico de que era atractivo?

—Entonces busca a alguien más que te diga que eres hermosa.

—Vaya, ahora soy hot y hermosa. Está bien, no hace falta que me adules. Voy a entrar y empezar con la cena.

—Hecho —le dijo.

—¿Hecho? ¿Hiciste la cena?

—Claro que sí. Fui directo a la... —bajó la voz— charcutería de Dave’s y compré la lasaña preparada que te gusta. ¡Pero! Yo, con estas dos manos, entré a la casa, la metí al horno y puse el temporizador unos cinco minutos antes de que llegaras.

Sacó el teléfono de la cadera.—Estará lista en veinte minutos.

—Eres increíble, ¿lo sabías? —le besó la mejilla.

—Tengo una mamá increíble —sonrió—. Hot y preciosa también.

—Preciosa —alzó las cejas ella.

—Oye, solo una mujer hermosa podría hacer a un tipo tan bueno como yo.

—Mete tu ass en la casa y dúchate. Estás todo sudado y sucio. Y rápido, antes de que me coma toda la lasaña.

—También metí unos de esos panecillos Pillsbury al horno.

—¿Te he dicho que eres el mejor hijo del mundo?

—Sí, pero sigue diciéndolo. Tengo baja autoestima.

—Ya lo veo, mister sexy and he knows it.

—Y tú eres miss sexy que necesita saberlo.

—A la ducha —lo ahuyentó con los dedos.

—Ya voy —agarró el control para cerrar la puerta del garaje, y Carla lo siguió por la puerta lateral que daba al pasillo cubierto, y luego a la cocina.

—¿Y a qué vienen tantos halagos hoy? —preguntó ella, antes de que él saliera del cuarto para subir.

—No sé. Solo quiero que sepas que tienes mucho que ofrecerle a alguien.

—Siento que hay algo más detrás de eso.

—Porque la semana pasada se cumplió un año y ni siquiera has tenido una maldita cita. Tienes que divertirte, mamá. Y me refiero a ese tipo de diversión.

—Te estás pasando de la raya, jovencito —lo advirtió.

—Tienes 45, no 65. Y si no quieres citas ni drama, entonces, ya sabes, hook up.

—¡Brandon! Soy tu madre.

—También eres una mujer y mereces que te cuiden. Y eso incluye el dormitorio.

—En serio, estás empujando los límites de una conversación entre madre e hijo.

—Y ha pasado mucho más que un año. Dios sabe que ese tool egoísta no te estaba cuidando.

Carla parpadeó, sorprendida no solo por la conversación, sino por el calor en su tono. Justo estaba pensando en lo bueno y tranquilo que era él, pero había olvidado que su actitud cambiaba por completo cuando hablaba de su padre.

—Eso no es asunto tuyo, Brandon. Sé que eres un adulto, pero lo que yo haga en el dormitorio es...

—O lo que no hacías —levantó las manos—. Mira, te escuché quejarte con Viv por teléfono un par de veces. Le decías que papá no quería y que tú estabas usando toys.

—¡Eh! —Carla alzó la voz—. ¡Esto se acaba ya, jovencito!

Él se detuvo y pareció darse cuenta de lo que estaba diciendo.—Lo siento. No debería hablar así. Solo quiero que salgas y vivas, mamá. Conoce a un buen hombre o encuentra a un mister right now y pásala bien. Solo quiero que seas feliz.

—Te agradezco eso, pero una mujer de mi edad, y más siendo mamá, no se mete en Tinder para hook up.

—¿Por qué?

—¿Eh? —la forma en que lo preguntó la tomó desprevenida.

—Estás soltera, y yo tengo veinte. Soy un grown ass man. No es como si tuviera seis y necesitara que mami me arrope.

—Piensas muy distinto a la mayoría de los chicos de tu edad, te lo reconozco —intentó sonreír, sin mucha fuerza—. ¿Vas a hacerme un perfil de tinder?

—No, me equivoqué con eso —guiñó un ojo—. Mejor algo como silver singles, ya sabes, para toda la gente vieja.

—¡A la ducha! —le espetó, señalando las escaleras y luego lanzándole un manotazo al brazo.

Con una carcajada, él esquivó su mano y salió corriendo del cuarto.

Carla olfateó y se apresuró a abrir el horno. Los panecillos estaban dorados, hechos bastante antes que la lasaña, algo en lo que Brandon no había pensado. Sonriendo, agarró un guante de cocina y sacó la bandeja.

Después de cubrirla con un mantelito de tela para mantenerlos calientes, Carla salió de la cocina y fue por el pasillo hasta su dormitorio. Antes había sido el cuarto de invitados, pero después de que Henry se fue y ella descubrió que había sido sus sobras durante dos años y que había dormido junto a un perro mentiroso e infiel, ya no quería estar allí.

La habitación era de buen tamaño, lo bastante grande como para tener espacio para una cama nueva tamaño queen, la cómoda de su abuela y el armario. También tenía un vestidor que antes estaba lleno de los palos de golf, los esquís y los equipos de pesca de Henry, lo cual demostraba que ella era el hobby que menos le interesaba en los últimos años.

Tuvo el descaro de llamarla y preguntarle si podía mandar a uno de sus amigos a recogerlo. Pero para entonces, Brandon, en un gesto por el que ella lo adoró, ya había tomado fotos de todo y lo había vendido en Craig’s list.

TBC....