Capítulo 1
«¡Despierta!». La voz de Rani Sa resonó en las habitaciones, con un tono melódico y a la vez autoritario que rompió la calma del amanecer. Los párpados de Madhulika se abrieron de golpe, con el corazón acelerado como si todavía estuviera atrapada en los sueños vívidos que acababan de escapársele de entre las manos, como arena. En ese instante precioso entre el sueño y la vigilia, su mente intentaba alcanzar la realidad, mientras los restos de paisajes encantadores y aventuras salvajes se desvanecían en los rincones de su consciencia.
Madhulika, la joya más preciada del reino, no era de las que se levantaban con facilidad. Si su espíritu indomable pudiera ser controlado por los suaves empujones de las criadas, Rani Sa no tendría que llamarla con tanta urgencia. Sin embargo, su determinación era más que simple terquedad; era el reflejo del amor que envolvía su vida. Era la querida hermana del Raja Bhawan Singh, quien la había acogido como propia tras la trágica pérdida de sus padres. Rani Durga, con su corazón protector, había tomado a Madhulika bajo su ala, ganándose para siempre el cariño de llamarse «Bhabhi Ma» en lugar de solo «Bhabhi Sa».
«Lo siento, Bhabhi Ma», murmuró Madhulika, frotándose los ojos mientras se incorporaba. Las sábanas de seda cayeron, revelando su figura delicada. La luz del día entraba por la ventana ornamentada, bañándola con tonos dorados e iluminando la belleza que el reino adoraba. Sus pensamientos aún bailaban con imágenes de jardines florecientes, vastas praderas y parajes salvajes; el sueño había pintado un mundo donde ella vagaba libre, sin las ataduras del deber real.
Rani Sa soltó una risita suave, un sonido cálido y acogedor, pero cargado de una urgencia implícita. «Tu Rajkumar no saldrá simplemente de tus sueños, querida. Debemos salir a buscarlo», bromeó, apartando un mechón rebelde del cabello de Madhulika con los dedos, que se demoraron como una caricia.
Las mejillas de Madhulika se encendieron entre la vergüenza y la emoción. «¡Bhabhi Ma! No estaba soñando con Rajkumars; estaba explorando la belleza de la naturaleza y viajando por el mundo», respondió, con la voz cargada de anhelo. La inmensidad de sus sueños se sentía casi tangible, como el aroma del jazmín en flor que flotaba a través de la ventana abierta.
Rani Sa, con una expresión de sinceridad, se sentó a su lado, con los hombros casi rozándose. «Por supuesto, cariño, pero primero debes casarte para que esas aventuras realmente comiencen», dijo, con un tono teñido de sabiduría maternal.
Una oleada de resignación invadió a Madhulika al pensar en la incesante búsqueda de su hermano por encontrarle un pretendiente adecuado. Raja Bhawan ya había rechazado a cinco pretendientes, y cada negativa era una carga que llevaba a solas, pesada en su corazón. La idea de un swayamvar había revoloteado por el aire como una mariposa seductora, prometiendo elección y posibilidades, pero ensombrecida por el espectro del caos que a menudo traía consigo: guerras libradas por el orgullo y el poder, y sangre derramada en nombre del honor.
Rani Sa había sugerido a su hermano menor, Rajan, como posible candidato, pero la idea le recorrió un escalofrío por la espalda a Madhulika. El hedor del alcohol empañaba la reputación de Rajan, y la propia Rani Sa había descartado rápidamente esa idea antes de que pudiera arraigarse.
Lo que buscaban era a alguien que no solo admirara su belleza asombrosa, sino que valorara la profundidad de su espíritu. Necesitaban a un hombre que fuera leal, algo raro entre los hombres de sangre noble, donde la poligamia era la regla y no la excepción. El corazón de Raja Bhawan rebosaba el deseo de regalar a su hermana un amor que reflejara sus propios valores, uno que la honrara en todos los sentidos, en cuerpo y alma.
Mientras Madhulika se miraba al espejo, su reflejo parecía invitarla a un destino inexplorado. Anhelaba un compañero que la acompañara en sus exploraciones, un hombre que entendiera que la verdadera belleza no reside solo en una fachada regia, sino en las aventuras compartidas: las risas, los secretos susurrados y los momentos tranquilos bajo un cielo estrellado.
Mientras Rani Sa seguía peinando su cabello, la habitación parecía vibrar con la promesa de nuevos comienzos. El aire estaba lleno de anticipación y del aroma de infinitas posibilidades. En ese momento, Madhulika sintió brotar la esperanza, una chispa de valentía encendiéndose en su interior; tal vez, solo tal vez, su viaje para encontrar el amor sería tan impresionante como los paisajes que soñaba explorar.
Pero la vida tenía otros planes para ella. En las cámaras bañadas por el sol del palacio real, Madhulika se deleitaba con las risas. Sus carcajadas melódicas se mezclaban con el parloteo alegre de sus criadas mientras jugaban con agua, dejando que las gotas frescas brillaran como diamantes bajo la luz dorada. El aroma del sándalo y el jazmín flotaba en el aire, un abrazo fragante que la envolvía como un chal cálido. Era la imagen viva de la alegría, con su figura delicada ataviada en un vestido exquisito de tonos pastel, cuya tela caía alrededor de ella como una cascada serena. Su cabello, aún húmedo por el baño, brillaba bajo la luz del sol, enmarcando su rostro en un halo de elegancia e inocencia.
Sin que ella lo supiera, en otra parte del palacio, Raja Bhawan estaba sentado en la penumbra de la sala de guerra, rodeado por un ambiente pesado. Las lámparas de aceite parpadeantes proyectaban sombras danzantes en las paredes, revelando el ceño fruncido del Raj jhyotish, el adivino real, cuya frágil figura temblaba bajo el peso de sus revelaciones. Gotas de sudor perladas brotaban en sus sienes, brillando bajo el escrutinio de la mirada penetrante de Raja Bhawan.
«Veo una realeza mucho más grandiosa que la suya», entonó el jhyotish, con voz temblorosa pero cargada de una extraña reverencia que insinuaba posibilidades maravillosas y a la vez aterradoras. El corazón de Raja Bhawan se hinchó de orgullo al pensar en el futuro de su hermana. Una sonrisa se dibujó en sus labios, aliviando momentáneamente la tensión que lo envolvía. Sin embargo, la preocupación volvió a marcar sus facciones rápidamente cuando el jhyotish continuó: «Pero la princesa no será la única esposa».
«¡Imposible!». La voz de Raja Bhawan retumbó en la habitación, haciendo eco contra las paredes de piedra, cargada de incredulidad. La sola idea de compartir el corazón de Madhulika, su amor, con otra persona le provocaba un pavor indescriptible.
El jhyotish, sin inmutarse por el arrebato, siguió adelante, con los ojos nublados por visiones del destino. «El futuro de Rajkumari sa es complicado; una nube oscura se cierne sobre ella. Atravesará pruebas y tribulaciones inmensas. Su futuro está ligado a un hombre de gran grandeza, pero le causará un dolor profundo».
«¡Basta!». La furia de Raja Bhawan estalló como una tormenta y apretó los puños a los costados. «¡No quiero oír más! Rajkumari no enfrentará ninguna dificultad. Encontraríamos a un hombre común y la mantendríamos aquí con nosotros si fuera necesario. ¡Pero no permitiré que pase por tales pruebas!». Su voz era firme, cada palabra cargada de la determinación de proteger a Madhulika de las crueldades del mundo.
En ese instante, la pesada puerta de madera se abrió de golpe y un soldado entró corriendo, con el pecho agitado por el esfuerzo. «¡Raja Sa! Hay noticias importantes: ¡han visto al Sultan Zafir cerca de nuestro reino!».
El nombre quedó suspendido en el aire, electrificando la atmósfera mientras el ceño de Raja Bhawan se fruncía en una mezcla de confusión y curiosidad. Sultan Zafir era un nombre que se susurraba con admiración y miedo, un gobernante conocido por su astucia y su presencia formidable. ¿Qué lo traía a sus tierras? ¿Qué significaría esto para Madhulika?
Mientras tanto, en su santuario de risas, Madhulika permanecía dichosamente ajena a la tempestad que se gestaba a su alrededor. Giraba con deleite, mientras los colores vibrantes de su atuendo se arremolinaban a su alrededor como los pétalos de flores que bailan en la brisa de primavera. Sin embargo, mientras daba vueltas, sintió un aleteo inexplicable en el corazón, un susurro del destino que la llamaba hacia lo desconocido.
El sol descendía en el horizonte, proyectando largas sombras que danzaban sobre las paredes del palacio, presagiando los destinos entrelazados que aguardaban tanto a Madhulika como a Zafir. El aroma del jazmín se hizo más intenso, mezclándose con la tormenta inminente, como si la propia naturaleza se preparara para la colisión de dos mundos: uno refugiado en la calidez del amor familiar, el otro al borde de la grandeza y el caos.
En ese momento, los hilos de sus destinos comenzaron a entrelazarse, preparando el escenario para una historia de amor, pruebas y la búsqueda de la libertad, alterando para siempre el curso de los sueños de Madhulika y despertando un destino que ella nunca imaginó que la aguardaba.
