Capítulo Uno - Una mano amiga
«Sandy. Necesito tu ayuda».
La voz de Danny irrumpió tan de repente en la tranquilidad de la sala de ordenadores que hizo que Sandy pegara un brinco desde la postura encorvada en la que estaba frente al teclado.
Se giró de golpe, con los ojos marrones muy abiertos, mirando a la tensa figura de cabello oscuro que no estaba ni a treinta centímetros de ella.
Danny se apartó el cabello, que le llegaba a la barbilla, y se veía al límite de sus fuerzas esa noche cuando se desplomó en la silla junto a la esbelta figura de Sandy. El movimiento dejó al descubierto la nueve milímetros en su cadera, enfundada con seguridad, y sin embargo él notó que seguía poniéndola nerviosa.
Como de costumbre, esa noche, Sandy parecía estar envuelta para aislarse del universo. Llevaba una sudadera gigantesca, con las mangas cubriendo sus delicadas manos. Ese día lucía sus suaves guantes de algodón color rosa pétalo, mallas azul claro y unos calcetines ridículamente mullidos de color morado y rosa.
Se bajó rápidamente los auriculares acolchados y se los colocó alrededor del cuello. «Claro, ¿qué pasa, Danny?»
Sinceramente, Danny no estaba muy seguro de cómo empezar con esta petición.
Normalmente, se sentía confundido y tenso, pero esta semana estaba el doble de agotado. «Necesito que mires algo por mí».
Sus ojos se contrajeron con algo parecido al dolor. «Danny…»
Él hizo un gesto frustrado con la mano. «Sandy, solo haz esto por mí. El padre Donovan no tiene por qué enterarse de una mierda. Russell puede chuparme la polla al respecto. ¡Eres la única que puede ayudarme, joder!»
Durante una semana, Danny había estado peinando el mundo en busca de una persona desaparecida, y esta vez, el individuo en cuestión era su primo Scott.
Ya sabía lo que ella y los demás pensarían al respecto.
Seguro que Sandy se preguntaba por qué le importaba algún tipo, fuera pariente o no, que había vuelto a su vida hace tan poco. Estaba seguro de que el consenso sería que Scott era un drogadicto. Que era famoso por ser una mierda de persona y por ser arrestado, por irse de juerga fuera de la ciudad; que Scott era un jugador, un informal y que se metía en líos constantemente, pero ¿esta vez?
Danny no podía insistir lo suficiente en que, para él, esto se sentía diferente.
Su apartamento había permanecido intacto durante una semana, pero estaba claro que había hecho las maletas preparándose para algún tipo de viaje. No dejó ninguna nota, no hizo llamadas y no contestaba al teléfono. En su trabajo, en la pizzería del distrito de Nightshade, insistieron en que se suponía que debía haber vuelto el viernes pasado.
Eso es lo que Scott les había dicho, y ya era lunes por la noche.
El problema era que Danny era el único que parecía pensar que aquello era sospechoso.
Incluso se había tragado su orgullo y empezó a preguntar a sus contactos menos recomendables fuera de la iglesia: un par de demonios que manejaban la calle Sexta y que le debían un favor, y contactó con uno de los «socios comerciales» de Scott, Moshin, un capo orco cerca de la calle Burk.
El único de quien había obtenido alguna información había sido el amigo de Scott, Tobias, en su trabajo.
Lo único que dijo Tobias fue que Scott se iba, cito textualmente, «tras un botín que le cambiaría la vida».
Todo apuntaba a malas noticias, pero su coordinador y jefe del Hangar, Russell, había dicho claramente que la policía se encargaba de los casos de personas desaparecidas de los normales. Que, a menos que las palabras «Otro» y «Juego sucio» estuvieran en la misma frase, no era de su jurisdicción.
El padre Donovan se había mostrado comprensivo, pero le recordó a Danny con mucha suavidad que Scott era muy propenso a los excesos y las juergas en el pasado.
Danny sabía todo eso, pero algo estaba haciendo que sus alarmas se dispararan.
Scott era muchas cosas, pero había estado intentando enderezar su vida, llevaba limpio más de seis meses, y la respuesta tan críptica de Tobias le hacía sentir que algo… terrible le había pasado a su último pariente vivo.
En el fondo, también sabía cuál era la raíz que lo motivaba. Sencillamente, no podía soportar otro caso de persona desaparecida. No podía pasar toda su vida sin saber qué le ocurrió el año pasado no solo a un hombre al que quería como a un hermano, sino ahora, a su último pariente de sangre que le quedaba en el planeta con el que hubiera tenido contacto; también acababa de esfumarse.
Su hermano quizá no fuera de sangre, pero Caden bien podría haberlo sido, y cada día, no podía sacudirse la profunda certeza de que estaba ahí fuera. De que estaba vivo, y le atormentaba que él simplemente… Danny simplemente no podía alcanzarlo.
Intentaba superarlo, pero ¿que ocurriera no una, sino dos veces?
Danny no podía soportarlo.
Sandy era su última esperanza.
«Mira» —Danny exhaló y sacó uno de los anillos de Scott. Se lo había quitado del apartamento del tipo justo la noche anterior—. «Nada oficial. Solo dime a dónde ir, Sandy. No diré que me enteré por ti».
Sandy miró el anillo con algo de miedo y luego volvió a la implorante mirada oscura de Danny.
«Quiero ayudarte» —susurró con aspereza y echó un vistazo a la biblioteca vacía—. «Quiero hacerlo, pero sabes que no puedo simplemente…» —tragó saliva y miró el anillo con recelo—. «Sabes que no toco nada que no haya sido autorizado por los superiores».
Danny la miró durante un largo, largo momento. Estaba tan alterado mientras sostenía el anillo entre los dos, como si le estuviera proponiendo matrimonio, que casi se quiebra bajo la presión.
Para ser justos, no había dormido en dos días, apenas había comido, y simplemente… aquello lo estaba consumiendo vivo.
Sandy exhaló, observó su rostro estúpido y apuesto, y pudo ver que el tipo parecía torturado. Supuso que lo entendía.
De todos en su espacio compartido en el Hangar 634, Danny era el único de ellos que aún conocía o tenía algo de familia. Todos eran huérfanos por diversas razones, y aunque Scott era un desastre total, era literalmente el único pariente de sangre que Danny había conocido.
Ella pensó que si hubiera tenido un primo, cualquier pariente vivo, ella también habría estado desesperada.
Tras un momento, asintió y recogió las manos antes de empezar a quitarse un guante, un poco temblorosa, hay que admitirlo. Estaba tan en contra de las reglas, pero más que eso, había una razón por la que tenía prohibido tocar objetos no autorizados. Era por elección, pero también para su propia protección.
No quería tocar los objetos personales de Scott, pero ¿por Danny?
«Está bien. Lo haré por ti, Danny» —lo susurró, y el alivio inmediato de la tragedia en su rostro valió la pena ante la pesadilla inminente.
Al menos eso esperaba.
«Lo siento, Sandy. Sé lo que esto significa para ti, yo…» —Danny tragó saliva con dificultad—. «No sé qué más hacer».
Ella asintió, pero antes de aceptar la ofrenda, miró hacia arriba y se encontró con su mirada agotada. «Haré esto por ti, pero ¿me prometes algo primero?»
Él parecía un poco angustiado, pero asintió. «Claro. ¿Qué necesitas?»
Los labios de Sandy se curvaron con simpatía. «Quiero que me prometas que cuando te vayas, irás directo a tu habitación, dormirás un poco antes de salir a donde sea que necesites ir, ¿de acuerdo? Quizás come algo y date una ducha también».
Danny parpadeó ante ella y soltó una carcajada seca, con los ojos llorosos por la intensa emoción cuando ella le impuso sus gentiles exigencias. Asintió rápidamente y tragó saliva. «Sí. Lo haré. Te lo prometo».
Ella lo observó y supo que nadie era tan terco como Danny Smith. A pesar de ser tranquilo y calmado, era un terrier resiliente y uno de los mejores asesinos que tenían en las filas de la New Mission Church.
Había salvado el culo a mucha gente varias veces, pero Sandy sabía muchas cosas sobre Danny que sabía que él no quería que ella o nadie más supiera.
Había mirado accidentalmente tras su espejo al rozar su taza de café al pasar un día con la muñeca.
Concretamente, él era increíblemente inestable en casi todas las formas en las que un hombre puede serlo. Sentía mucho dolor interno. Mucha confusión y mucha negación. Una negación que él mismo se imponía en todos los sentidos, ya que claramente conocía su propia verdad.
Danny estaba furioso por haber perdido a Caden un día antes de que debieran salir juntos de caza. Lo llevaba como una mortaja, especialmente porque Caden le había preguntado esa misma noche antes de desaparecer si necesitaba ayuda en su cacería. Danny le dijo que no para darle a su hermano una noche libre por variar, ¿pero esa misma noche?
Caden se desvaneció sin nada más que un rastro de sangre por las zonas deterioradas de New Hudson. Sin cuerpo. Sin rastro. Solo desapareció.
Estaba confundido porque tenía muchas dudas sobre la iglesia después de aquello. La New Mission había dado a Caden por perdido en menos de una semana, lo declaró muerto y siguió adelante con la misión, esperando que los demás simplemente se alinearan.
Ni servicios ni ofrecimientos para que su familia se tomara un tiempo libre. No tuvieron en cuenta que estaban todos devastados. A nadie arriba le importaba una mierda otro Cazador muerto, y aquello les dio una nueva perspectiva a todos, pero a Danny le había desgarrado hasta el núcleo.
Finalmente, estaba en negación porque intentaba reprimir su bisexualidad y no estaba teniendo mucho éxito con ello.
Parte de eso último era paranoia por la iglesia tradicional bajo la cual estaban protegidos, parte era el terror de que sus compañeros se enteraran, sin importar lo que ellos pensaran o estuvieran inclinados personalmente. No quería el estigma, y no quería las miradas cuando salía al campo con grandes grupos de tipos que podrían tratarlo diferente por eso.
Más allá de eso, ella sabía que había algo más. Era más bien una sensación de que había algo que lo había aterrorizado al respecto y lo había impulsado a ocultarlo todo, y ella estaba un poco agradecida de no haber visto qué era.
«Barreras» era una buena palabra para describir el funcionamiento interno de Danny, y todo el mundo sabía eso del hombre.
Así que, con todo eso ocurriendo, además de su increíblemente mal hábito de beber, Sandy imaginaba que Danny estaba tan cerca del punto de ruptura como cualquier hombre tiene derecho a estar.
Si ella podía ayudarlo, la pregunta más sensata era: ¿por qué no hacerlo?
Danny se preparó cuando Sandy tomó tentativamente la pequeña banda de oro, y se puso listo para atraparla si se caía o, Dios no lo quiera, se abría la cabeza contra la mesa o algo así.
Sin embargo, Sandy había estado obteniendo más control sobre sus dones últimamente, y él admitiría que era un poco espeluznante ver cómo sus bonitos ojos color almendra se nublaban.
Se vidriaron con un blanco opalescente brillante antes de quedarse inmóvil, mirando el objeto en su palma desnuda.
De todos en aquel lugar, Danny no envidiaba los talentos de Sandy.
Su voz era suave y soñadora cuando finalmente abrió la boca.
«Fue hacia el Norte…» —inclinó la cabeza un poco hacia la izquierda—. «Hacia Kentucky…» —cerró la boca abruptamente, con los globos oculares temblando en rápidos espasmos mientras Dios sabe qué pasaba en su visión interior—. «Veo una pequeña… quizá una entrada en el suelo, negra como el carbón. Izquierda, izquierda, derecha, y luego nada». —Sus párpados parpadearon con dolor como si estuviera haciendo una mueca—. «Hace calor donde está ahora mismo, pero no puedo oír nada. Es como si estuviera sordo, ciego y silenciado…»
Ella cerró los ojos, y nada de lo que decía hacía que Danny sintiera otra cosa que un vago pánico.
«Necesito el nombre de un pueblo. Algo, Sandy».
Se quedó callada durante un buen rato, moviendo los labios sin emitir sonido antes de que sus cejas se fruncieran. «Está a cinco millas a las afueras de un pueblo llamado Grizzly Point, justo en la frontera de las montañas Cumberland».
Danny podría haber besado a la mujer.
Claro, no se sentía optimista, pero al menos tenía una dirección hacia la cual ir, un lugar donde investigar, ¿y el resto?
¿Bajo tierra? ¿Calor?
Su mente se volvió instantáneamente hacia lo demoníaco.
La ansiedad de Danny se disparó solo de pensarlo. Había dos tipos de demonios acechando en el universo: los corpóreos y los incorpóreos, pero de cualquier manera, no era divertido pelear contra demonios. Era menos divertido enfrentarse a ellos solo, pero como la única forma en que podía explicar cómo sabía la ubicación podría haber sido delatando a Sandy, parecía que pedir refuerzos iba a ser un sueño imposible.
Después de toda la mierda por la que todos habían pasado, él no la traicionaría de esa manera, y tampoco lo habría hecho antes. No necesitaban más gente pensando que eran balas perdidas, peligrosos o impredecibles… lo cual eran, pero aunque no formaban parte del ejército, eran considerados contratistas privados.
Así que, Danny supuso que se ocuparía de esto por su cuenta.
A la mierda.
Había hecho cosas peores para la Iglesia por su cuenta. Demonios, poltergeists y lo espiritual eran su especialidad, después de todo.
Tomó suavemente el anillo de su mano inmóvil, y casi instantáneamente su visión se aclaró. Sandy se desplomó con un profundo suspiro y parpadeó rápidamente mientras salía de cualquier niebla en la que estuviera ocupada en esos momentos de vulnerabilidad.
Inmediatamente, se estremeció y buscó su guante, sonrojada y sacudiendo la cabeza. «Danny, sé que no quieres oírme decir esto…» —lo miró con una mirada profundamente implorante cuando él se puso de pie, guardándose el anillo en el bolsillo.
Él frunció el ceño antes de cortarla. «Entonces no lo digas. No voy a dejarlo dondequiera que esté, Sandy». Se dirigió hacia la puerta y la escuchó levantarse detrás de él mientras avanzaba con paso decidido hacia la salida.
«Danny, no puedo ver dónde está, ¿entiendes?» —sonaba angustiada mientras lo perseguía pisándole los talones por el pasillo, con el tono subiendo a un nivel tenso—. «Lo único que bloquea mi visión de esa manera es algo poderoso más allá de lo normal, ¿entiendes eso?» Cuando él no dijo nada, finalmente ella extendió la mano y le agarró del brazo, obligándolo a detenerse. «¡Danny!»
Él se giró bruscamente, con una expresión tan angustiada que ella lo soltó rápidamente y se puso las manos en la cabeza. «Me lo prometiste. Al menos piénsalo esta noche. Si es un demonio o algo así, al menos tienes que hablar con el padre Donovan. Necesitarás balas benditas, necesitarás agua bendita y una bendición…»
«¡Sé cómo hacer mi trabajo!» —Danny prácticamente gritó en la tranquila soledad del pasillo y se estremeció cuando ella bajó la mirada, abrazándose a sí misma bajo su duro tono.
Sin embargo, ella se mantuvo firme, con los ojos volviendo a encontrarse con los de él mientras la preocupación fluía de su mirada.
Él se frotó la cara, pasando los dedos tensos bajo los ojos, y se sintió mal. Joder, pero no era culpa de Sandy que él se sintiera un poco atrapado en esta situación. «Solo… lo pensaré. Lo haré» —aseguró esto último cuando ella le dedicó una expresión escéptica.
Danny sí sabía lo suficiente como para entender que no podía meterse en una situación así sin poder mantener los ojos abiertos. Aunque sí, estaba preocupado y tenía la vista puesta en este nuevo objetivo, también estaba lo suficientemente entrenado como para saber que no podría llegar a Kentucky en su estado actual sin dormirse potencialmente al volante.
Así que… eso.
Sandy asintió y escudriñó su expresión. «Habla con el padre Donovan. Deja que él también haga su trabajo. Sé que no hablarás con Russell, pero quizás…» —hizo un gesto con la mano por el pasillo—. «¿Quizás Jared o Sage irán contigo? Ellos también tienen mucha experiencia con los condenados».
Danny sabía que hubiera sido una jugada inteligente, pero negó con la cabeza. «Sage todavía está en Memphis dando una conferencia hasta mañana y Jared está hasta el cuello de cacerías tal como está. Esto tampoco es pelea de ellos, Sandy». Levantó una mano para detener su protesta y esbozó una pequeña sonrisa. «Prometo que tomaré lo que necesite. Si parece demasiado turbio, llamaré a Russell y veré si puede enviar a algunos Cruzados o algo así».
Sandy no parecía muy impresionada. De hecho, parecía bastante molesta mientras lo miraba fijamente. «¿Es este todo el asunto de 'es mejor pedir perdón que permiso' por el que todos parecen vivir?» —lanzó una mano al aire y frunció el ceño—. «¡Juro por Dios, que Sage y yo somos las únicas personas en este puto búnker que realmente siguen una regla!»
Por primera vez en semanas, el comentario hizo que Danny se riera en voz alta antes de sonreír y abrir las manos con impotencia. «Culpa a Caden. Él es quien nos enseñó a Jared y a mí cómo agacharnos y rodar fuera de la vista».
Sandy abrió la boca y luego se rio de repente cuando esa verdad resonó directamente en su corazón. Joder, ¿pero cuántas veces su hermano mayor había hecho una peineta y rechazado cualquier exigencia de propiedad, reglas y precauciones?
Le dolía el corazón al recordar al rubio, no de mala manera, sino solo con un dolor nostálgico que le hacía recordar de nuevo todos los pequeños detalles. Que Caden no había sido un mártir perfecto, y que era terco, desobediente y cabreaba a Russell al rechazar ayuda en sus cacerías…
No era un santo, pero joder, todos lo admiraban y lo querían infinitamente.
Sacudió la cabeza y, tras un momento, simplemente lo hizo pasar y lo abrazó.
Por si acaso.
Sandy se aseguró de que su mejilla no tocara nada, pero aun así lo apretó lo mejor que pudo. «Sé que no vas a hacer ni una puta mierda más que lo que tú quieras, Danny. Solo ten cuidado ahí fuera, ¿de acuerdo?»
Danny le frotó la espalda y asintió.
Lo tendría, pero por una vez en su vida, simplemente no podía dejar pasar algo.
No esta vez.
