The Party
Punto de vista de Jess
«Hola, Jess, ¿qué pasa?», preguntó James con naturalidad mientras saltaba por mi ventana.
«¡Jesús, James! ¡Me has dado un susto de muerte!». Me llevé una mano al pecho, con el corazón todavía acelerado. «¿Por qué nunca puedes usar la puerta como una persona normal? ¿O al menos llamar? Podría haber estado desnuda».
«¿Y qué? No es como si fuera la primera vez que te veo desnuda», replicó James.
«Teníamos seis años. Nuestras madres tuvieron que manguerearnos después de que saltáramos en aquel pozo de barro. Creo que he cambiado un poco desde entonces».
«Me he dado cuenta», murmuró, mientras su mirada se desviaba hacia el suelo.
James y yo nos conocemos desde que teníamos tres años, cuando mi familia se mudó a la casa de al lado de la suya. Ambas familias se habían trasladado de Estados Unidos a Marbella, España. No se conocían de antes, pero se hicieron amigos rápidamente, una amistad que perdura hasta hoy. Prácticamente crecimos juntos.
Marbella se asentaba en la Costa del Sol como una postal hecha realidad: playas doradas, yates de lujo balanceándose en el puerto deportivo y estrechas calles empedradas bordeadas de edificios encalados que brillaban con un tono rosado al atardecer.
Nuestro rincón era un pequeño oasis de familias estadounidenses que habían aterrizado allí por trabajo, por el clima o por una combinación de ambos. Los padres organizaban barbacoas y días de playa; los niños corríamos salvajes entre la arena y el mar. Se sentía como en casa, aunque nuestro verdadero hogar estuviera al otro lado del océano.
James y yo crecimos siendo bilingües: colegio privado en inglés y todo lo demás en español. Podíamos cambiar de idioma a mitad de frase sin pensarlo, entender bromas en ambos idiomas y pertenecer a los dos mundos a la vez.
Tuvimos el tipo de infancia que solo se consigue en lugares así: bañada por el sol y libre. Bicicletas por el paseo marítimo. Helados de la misma tienda de siempre. Fútbol con los chicos del barrio hasta que se encendían las farolas.
Al principio, los chicos no querían dejarme jugar. «Eres una niña». Así que me abrí paso a la fuerza —literalmente, un par de veces— hasta que dejaron de discutir. Yo era pequeña, pero era rápida y ganábamos más de lo que perdíamos. James siempre me elegía para su equipo. Los demás le molestaban en español: «A James le gusta Jess, a James le gusta Jess». Él nunca respondía nada. Nunca supe si no le importaba o si le importaba demasiado como para contestar.
Él estuvo ahí cuando aprendí a montar en bici. Cuando entré al colegio por primera vez. Cuando le di un puñetazo en la nariz a un chico por primera vez.
Todas mis primeras veces. Siempre James.
No veo que eso vaya a cambiar. No quiero que lo haga.
«En fin, ¿a qué has venido?», pregunté.
«¿Qué pasa, no puedo visitar a mi mejor amiga desde hace quince años?». Puso ojos de cachorro, esos que dejaron de funcionarme alrededor de los doce años.
«Casi quince. Y suéltalo ya. ¿Qué quieres?».
«Bueno, es la fiesta de Caleb esta noche y me preguntaba si podía pedirte prestado el coche».
«¿Y por qué narices necesitas mi coche un sábado? ¿No puedes ir simplemente con Philip?».
«Su coche está en el mecánico».
«Entonces lleva su bici».
«El caso es que Philip y yo prometimos recoger a Lily y a su amiga, así que una bici no servirá».
«¿Lily? ¿La que siempre se olvida de abotonarse la camisa?».
James desvió la mirada.
«A ver si lo entiendo. Quieres usar mi coche para ir a una fiesta, emborracharte, morrearte con estas chicas en mi asiento trasero y quién sabe qué más. ¿Es eso?» Me crucé de brazos y arqueé una ceja.
«No hace falta que lo digas así...»
«¿El coche que me regaló la abuela por mi dieciocho cumpleaños? Estás loco. Olvídalo».
«Pero Jess, solo escúchame...»
«Ni hablar. Ni de broma». Saqué dos vestidos del armario y los sostuve. «¿Y quién dice que no pensaba ir yo misma?».
«¿El azul o el rojo?», pregunté.
Él miró los vestidos, luego me miró a mí y volvió a mirar los vestidos. «El azul», dijo finalmente. «Es más largo. Más... apropiado».
«¿Apropiado?». Incliné la cabeza. «¿Desde cuándo te importa lo apropiado?».
«No me importa». Lo dijo demasiado rápido. «Solo creo que el azul te queda mejor. Combina con tus ojos».
Lo observé. Había algo en su expresión que no terminaba de descifrar; quizás una tensión en la mandíbula o la forma en que sus ojos evitaban los míos. Pero antes de que pudiera presionarlo, ya estaba retrocediendo hacia la ventana.
«Bueno, debería irme a preparar. ¿Te veo allí?».
No esperó una respuesta antes de desaparecer por donde había venido.
Me quedé allí un momento, sosteniendo ambos vestidos, y luego los arrojé de vuelta al armario.
El negro había estado colgado al fondo todo el tiempo. Ese era el que yo quería.
Las siguientes dos horas fueron un borrón de duchas, productos para el pelo y tres intentos distintos de maquillaje. Normalmente no me esforzaba tanto para las fiestas; rímel, brillo de labios y lista. Pero esta noche se sentía diferente. Quizás era por cómo me había mirado James. Quizás era solo la energía inquieta que traía el final del curso escolar y el verano extendiéndose ante nosotros.
Mi teléfono vibró. Macy: «¿Qué me pongo? Estoy entrando en pánico».
La llamé en lugar de escribirle. «El vestido blanco. El que compramos el mes pasado».
«¿Pero y si es demasiado? ¿Y si la gente piensa que me estoy esforzando demasiado?».
«Macy». Puse mi voz más seria. «Podrías presentarte con un saco de patatas y seguirías viéndote preciosa. Ese vestido hace que parezcas salida de un cuento de hadas. Póntelo. Si alguien tiene algún problema, que hable conmigo».
Ella se rió, de forma suave y musical. «Vas a pelearte con alguien en la fiesta, ¿verdad?».
«Solo si se lo merece. Estate lista en una hora».
Macy se había trasladado desde Hong Kong hacía cuatro años, y el primer mes apenas hablaba por encima de un susurro. Me autoproclamé su traductora no oficial, no de idiomas, sino de todo lo demás. Sarcasmo. códigos de vestimenta. Con qué profesores se podía discutir y con cuáles no.
En algún momento del camino, se convirtió en la hermana que nunca tuve. Dulce, atenta y ferozmente leal a su manera silenciosa. El tipo de persona que recordaba cómo te gustaba el café y notaba cuando tenías un mal día antes de que siquiera dijeras nada.
Esta noche estaba preciosa con su vestido rosado, con el pelo oscuro recogido y unos cuantos mechones sueltos enmarcando su cara. Parecía un ángel que se había colado por accidente en una fiesta.
Lo que hacía que nuestro contraste fuera aún más llamativo. Después de dejar la gimnasia a los quince años, dejé crecer mi pelo más allá de la cintura y dejé de tratar a la comida como al enemigo. Mi cuerpo se había suavizado en algunas partes y ganado forma en otras. Por fin parecía una mujer en lugar de una máquina diseñada para hacer volteretas. Esta noche me había metido en un vestido negro ajustado que dejaba poco a la imaginación, y me encantaba que fuera así.
«Hemos llegado», anuncié, echando el freno de mano a pocos metros de la casa de Caleb.
Noté que la preocupación asomaba al rostro de Macy y le puse las manos en los hombros.
«Estás impresionante. Cualquiera puede verlo. Y si Philip decidió venir con otra, entonces no es el indicado para ti». Suavicé mi voz. «Pero tengo la sensación de que se vio obligado a ello. Ya sabes cómo es James. Eso no significa que Philip esté interesado en su amiga».
Macy suspiró. «Es su elección, al fin y al cabo».
«No, Macy. Es la tuya».
Salí del coche y enganché mi brazo con el suyo mientras nos acercábamos a la puerta.
Antes de que pudiéramos llamar, la puerta se abrió de golpe. La música y el olor a alcohol y humo nos golpearon como un muro.
«¡Heeeey, mirad quién está aquí!». Caleb me atrajo hacia un abrazo.
«Hola, Caleb. Gracias por la invitación».
Él sonrió. «Por favor. ¿Quién no querría a la belleza rebelde del instituto en su fiesta?».
Me reí para quitarle importancia mientras él se giraba para saludar a Macy, noté que era más amable con ella. Bien. Sabía lo que se hacía.
Entonces lo oí. Una voz familiar detrás de mí.
«Viniste».
Me giré. James estaba unos escalones por debajo de mí, junto a Philip y dos chicas: Lily y su amiga Nancy. Llevaba unos vaqueros ajustados azul oscuro y una sencilla camiseta blanca que realzaba sus hombros de una forma en la que intentaba no fijarme. Años de kickboxing habían hecho su trabajo. Todavía entrenábamos juntos a veces, aunque últimamente se sentía... diferente. Como cargado de electricidad.
Los ojos de Philip encontraron a Macy antes incluso de haber terminado de subir los escalones. Se contuvo y miró hacia otro lado, pero no antes de que viera cómo se le ponían las puntas de las orejas rojas. Interesante.
«¿Quién te ha traído?», le pregunté a James con una sonrisa pícara.
«Ni preguntes». Hizo una mueca. «Me pasé todo el trayecto cuestionando mis elecciones de vida».
«Oye, cielo, no soy tan mala», intervino Lily, pegándose a su brazo con el escote prácticamente en su cara.
Sentí algo retorciéndose en el estómago. Lo ignoré.
«¿Entran o qué?», interrumpió Caleb, y todos entramos.
La fiesta estaba ruidosa, bochornosa y era exactamente lo que cabría esperar de una noche de junio en Marbella. Lo bastante cálida como para que todo el mundo se volviera un poco imprudente.
«Ya están todos borrachos», le susurré a Macy. «Ten cuidado y no te separes de mí».
«Tú también eres chica, ya sabes», dijo James, con una expresión indescifrable.
Apoyé la mano en su hombro, me acerqué lo suficiente como para sentir el calor de su piel y le susurré al oído: «Sé cuidarme sola».
Luego me separé y me marché, llevándome a Macy conmigo. No miré atrás para ver qué cara ponía.
No me hizo falta.
El salón se había transformado en una pista de baile, con los muebles arrinconados para dejar sitio a la masa de cuerpos que se contoneaban. En la cocina, un juego de beber provocaba muchos gritos y cerveza derramada. El jardín estaba más tranquilo; las guirnaldas de luces bañaban con un resplandor cálido a la gente que descansaba en las tumbonas o colgaba los pies en la piscina.
«¿Quieres beber algo?», le pregunté a Macy.
Ella negó con la cabeza. «Quizá más tarde. Necesito un momento para respirar».
Lo entendía. Las fiestas no eran lo suyo; solo había venido porque la convencí, y probablemente porque esperaba ver a Philip.
Encontramos un sitio tranquilo cerca de la piscina. Hablamos, observamos a la gente y nos reímos de los compañeros borrachos que pasaban tropezando.
Estaba charlando con una chica de historia cuando alguien puso un vaso frío en mi mano.
«Relájate, es solo refresco», dijo James, apareciendo a mi lado. «Sé que conduces».
Di un sorbo. Tenía razón. «Gracias. ¿Dónde está Lily?»
Silencio. Entonces...
«No te pusiste el vestido azul».
Hubo algo en su voz que me hizo mirarlo con más atención. «No. ¿Algún problema?»
Me sostuvo la mirada durante un largo momento. Algo parpadeó en sus ojos, algo que hizo que mi estómago diera un extraño vuelco. Luego apartó la vista.
«No», dijo. «Ningún problema».
Antes de que pudiera seguir preguntando, vi a alguien al otro lado de la sala. «¡Oh, Elena! Estuvo en mi equipo de gimnasia. Debería ir a saludar».
Le apreté el brazo —solo un instante— y me fui.
A mitad de camino, miré atrás. Solo por un segundo.
James seguía en el mismo sitio donde lo dejé, mirándome con una expresión que no supe definir.
Algo se me encogió en el pecho.
Me di la vuelta antes de empezar a darle demasiadas vueltas a lo que significaba.
POV de James
Subirme al coche de Lily fue un error.
Conducía como una abuela borracha y no paraba de hablar, igual que Nancy. Philip me buscó la mirada por el retrovisor, con una expresión que decía claramente: me debes una por esto. Tenía razón. Se la debía.
Pero en cuanto subimos los escalones hacia la casa de Caleb, se me olvidó todo.
Porque ahí estaba ella.
Piernas bronceadas —tonificadas, atléticas— apenas cubiertas por un ajustado vestido negro que realzaba cada una de sus curvas. Reconocería esas piernas a un kilómetro. Y ese vestido...
Maldita sea. Le dije que se pusiera el azul. El negro ni siquiera era una opción. ¿Para qué pide mi opinión si iba a ignorarla?
Vamos, Jess.
«Viniste», me oí decir. Mi voz sonó más plana de lo que pretendía, probablemente porque estaba unos escalones por debajo de ella, su pecho estaba a la altura de mis ojos y me estaba esforzando mucho por no mirar...
Me preguntó por mi transporte. Hice una broma mientras miraba el marco de la puerta.
¿Y si se da cuenta? ¿Y si ve la forma en la que la estoy mirando?
Caleb nos interrumpió —gracias a Dios— y entramos.
«Ya están todos borrachos», la oí decirle a Macy. «Ten cuidado y no te separes de mí».
Jess siempre había sido así. Protectora con los débiles, defensora de los marginados. Aún la recordaba en preescolar, alejándose de un niño que lloraba con un gatito rescatado en brazos y dos de sus dientes de leche tirados en el suelo tras ella. Tenía cinco años. Algunas cosas nunca cambian.
Quizá por eso elegí el kickboxing. Quería ser lo bastante fuerte para protegerla, un papel que a ella nunca se le ocurrió ofrecerme.
«Tú también eres chica, ya sabes», dije.
Ella apoyó la mano en mi hombro. Se acercó. Podía oler su champú, algo floral, aún ligeramente húmedo de la ducha.
«Sé cuidarme sola», susurró.
Sé que sabes cuidarte sola. Pero quiero ser yo quien lo haga.
Luego se alejó y se fue con Macy, y yo me quedé allí como un idiota, con su tacto aún quemándome a través de la camiseta.
Lily apareció a mi lado, pasando su brazo por el mío. «Cariño, ven a bailar conmigo».
«En un minuto», dije, sin apenas mirarla. Seguía a Jess con la mirada mientras desaparecía entre la multitud con Macy.
«Siempre la estás mirando», dijo Lily, y hubo un tono en su voz que hizo que finalmente la mirara. Estaba haciendo pucheros, pero detrás de ellos había algo más agudo. Sospecha, tal vez. O celos.
«Es mi mejor amiga», dije. «La conozco desde que teníamos tres años».
«Ya, claro». Lily no parecía convencida, pero lo dejó pasar, por ahora. «Vale. ¿Me traes una copa, al menos?»
Cogí dos vasos de la cocina, llené el suyo con el ponche que había en el cuenco y el mío con algo más fuerte. Lo necesitaba. Estar cerca de Jess cuando se veía así —con todas esas curvas y esa seguridad, y con ese maldito vestido negro— era poner a prueba cada gramo de autocontrol que tenía.
En algún momento, las amigas de Lily se la llevaron a ella y a Nancy a la pista de baile, dejando a Philip y a mí solos junto a la mesa de las bebidas.
«Gracias a Dios», murmuró Philip, cogiendo una cerveza.
Me di cuenta de que su mirada se desviaba constantemente hacia el fondo de la casa, hacia el jardín donde Jess y Macy habían desaparecido antes.
«Solo ve a hablar con ella», dije.
Él negó con la cabeza. «¿Y qué le digo? ¿Hola, siento haber aparecido con otra chica a pesar de que me gustas desde hace años?»
«Mejor que estar aquí plantado mirando».
No respondió. Simplemente tomó otro sorbo y siguió mirando.
Lo entendía. Mejor de lo que él creía.
«¿Estás bien?», preguntó él a su vez.
«Bien», mentí.
Él siguió mi mirada por la ventana hasta donde Jess estaba ahora charlando con una amiga; las guirnaldas de luces atrapaban los reflejos dorados de su pelo. «Deberías decírselo, ya sabes».
«¿Decirle qué?»
Philip me miró con cara de no creerme ni una palabra. «Lo que sea, tío. Pero, ¿esto de estar suspirando por ella? Se está haciendo viejo».
«No estoy suspirando».
«Seguro». Me dio una palmada en el hombro. «Voy a buscar a Caleb. Intenta no hacer ninguna estupidez».
Debería haber vuelto con Lily. En lugar de eso, cogí una bebida sin alcohol y caminé hacia Jess.
¿Qué estás haciendo?, me pregunté. No necesita que le traigas bebidas.
Estaba a su lado antes de que pudiera pensármelo demasiado, presionando el vaso en su mano.
«Relájate, es solo refresco. Sé que conduces».
Ella levantó una ceja, pero dio un sorbo. Dios, hasta la forma en la que bebía era atractiva.
¿Qué me pasaba?
«Gracias. ¿Dónde está Lily?»
«No te pusiste el vestido azul», dije, ignorando su pregunta.
Al parecer, esta noche no tenía filtro.
«No. ¿Algún problema?»
Sí. El problema es que estás increíble. Todos los tíos de esta sala te están mirando. Y quiero pelearme con todos ellos.
«No. Ningún problema».
Vio a alguien al otro lado de la sala, me apretó el brazo y se fue.
Lily apareció poco después, pasando su brazo por el mío. Dejé que me arrastrara a la pista de baile. La multitud nos engulló: música palpitante, cuerpos pegados, el olor a sudor y alcohol impregnado en el aire. Lily estaba pegada a mí, hablando de algo que ya había olvidado. Pero mi mente estaba en otro lado.
En un vestido negro que le dije que no se pusiera.
En un cabello rubio que olía a verano.
En una chica que nunca me vería como algo más que un amigo.
