Gone
Alaric
Seguía de rodillas cuando el portal se cerró.
En un latido estaba ahí: una oscuridad desgarrada abriéndose paso en el aire, tragándose a Eleanor por completo. Al siguiente, había desaparecido, dejando solo mármol fracturado y un silencio tan profundo que me zumbaba en los oídos.
El frío se filtraba a través de mis rodillas. El mármol bajo mis manos se sentía extraño, como si la piedra misma se hubiera encogido ante lo que acababa de ocurrir sobre ella. Me quedé mirando el espacio vacío donde había estado Eleanor, mi mente negándose a aceptar su ausencia. El vínculo entre nosotros no gritó. No se rompió.
Se mantuvo firme.
A mi alrededor, el gran salón seguía congelado, con decenas de cuerpos inmóviles, como si el tiempo mismo hubiera vacilado. Sin aliento. Sin movimiento. Sin más sonido que el lento y atronador latido de mi propio corazón.
Ella está viva.
La certeza no vino como esperanza, sino como instinto; profundo, antiguo, irrefutable. Mientras mi corazón siguiera latiendo en mi pecho, el de Eleanor también lo haría.
“¿Qué demonios ha sido eso?”
La voz de Malcolm golpeó el silencio como un martillo contra el hielo. Dio una vuelta rápida, con las manos apretadas en su cabello y los ojos desorbitados. “¿Alguien más vio venir eso? ¿Damon?” Su risa sonó quebrada, aguda e incrédula. “¿Damon?”
El salón estalló.
Las voces se superponían unas a otras: el miedo, la confusión y la incredulidad chocaban en una creciente marea. La gente giraba en círculos frenéticos, buscando respuestas que no existían. Algunos miraban el mármol destrozado donde el portal había desgarrado la realidad; otros me miraban a mí, como esperando que el mundo se arreglara si yo daba la orden.
Me levanté lentamente.
Me tomé mi tiempo para ponerme de pie, obligando a mis pulmones a respirar cuando querían cerrarse. Me permití esos pocos segundos valiosos para sentir la fuerza de mi cuerpo y el ritmo implacable de mi corazón. El pánico no ayudaría a nadie. Ni a Eleanor. Ni al reino.
Levanté las manos.
“Mis amigos”.
Costó un momento, pero el ruido disminuyó y el salón se sumió en una calma inquieta. Decenas de rostros se volvieron hacia mí; rostros marcados por el terror, el duelo y una desesperada expectativa.
“Lo que acaba de ocurrir no fue solo una intrusión”, dije con tono firme. “Fue una violación. Tienen razón al sentirse conmocionados”.
Dejé que mi mirada recorriera la sala, encontrándome con los ojos de todos, dándoles estabilidad.
“Pero escuchen esto: están a salvo. El castillo sigue en pie. Nadie aquí ha sufrido daños”.
Los hombros se enderezaron. Las espaldas se estiraron. El miedo no desapareció, pero se estabilizaron.
“Acabamos de ser testigos de cómo la mano de una gran oscuridad se adentra en el corazón mismo de nuestra tierra”, continué. “Y, aun así, seguimos aquí”.
Sentí las palabras antes de pronunciarlas, sentí cómo se asentaban en mis huesos.
“Eleanor Ahlgren es valiente. Es ingeniosa. Es poderosa. Y está unida a mí”.
El vínculo vibró, cálido e inquebrantable.
“No importa a lo que se enfrente, ella resistirá”. Mi voz no titubeó, incluso cuando todo mi ser se esforzaba por creerlo. “El mayor error que podemos cometer ahora es caer en la desesperación. Les juro, ante los dioses visibles e invisibles, que no flaquearé en mi determinación. Acabaré con esta Sombra”.
Hice una pausa, dejando que la promesa cobrara fuerza.
“Y traeré a nuestra reina a casa”.
El salón exhaló.
Me di la vuelta sin esperar respuesta y caminé hacia la salida. Un gesto de mi mano fue suficiente. James, Malcolm, Brannock y Soren me siguieron sin cuestionar.
Al salir, me detuve lo justo para darle instrucciones a Bartholomew —cierre de puertas, doble vigilancia, nadie entra ni sale sin mi permiso— y continué. No bajé el ritmo hasta llegar a mi despacho privado, junto a la cámara del consejo.
Una vez dentro, cerré la puerta y crucé tras el gran escritorio de roble, sentándome en la silla con control deliberado. Obligué a mis rasgos a permanecer impasibles, invocando al hombre que fui alguna vez: el rey forjado por la pérdida, por la necesidad y por un corazón que creía muerto hace mucho.
“¿Alguien aquí sabe quién es Damon?”, pregunté secamente, “¿o de dónde vino?”
Malcolm negó con la cabeza. James hizo lo mismo. La mandíbula de Brannock se tensó, en silencio.
Soren no se movió.
Cuando lo miré, el dolor cruzó su rostro; breve, pero inconfundible.
“Yo lo traje al castillo”, dijo Soren en voz baja. “Para entrenar. Para convertirse en caballero”.
“Continúa”.
“Lo conocí en la capital hace cuatro años. Era herrero, y uno extraordinario. Trabajaba el metal como si estuviera vivo en sus manos”. Soren tragó saliva. “Un día, empezó una pelea en la plaza. Damon la terminó antes de que se desenvainaran las espadas. Tranquilo. Controlado. Hablaba como alguien acostumbrado a dar órdenes”.
No dije nada.
“Me dijo que venía del extremo sur”, continuó Soren. “Que había venido al norte para ser aprendiz. Cuando le pregunté si había pensado en servir en la guardia... dijo que no, pero que le gustaba la idea”.
Malcolm maldijo en voz baja.
“Lo traje al día siguiente”, terminó Soren. “Fue ejemplar. Disciplinado. Respetuoso. Un guerrero dotado”.
“¿Verificaste su origen?”, pregunté.
Los hombros de Soren se desplomaron. “No. Para mi eterna vergüenza... no lo hice”.
“Manda llamar al Consejero del Extremo Sur”, ordené. “Haz que investigue todo. Su aldea. su pasado. Su nombre, si es que es real”.
“Sí, su Majestad”. La mandíbula de Soren se tensó, con los ojos oscurecidos por la resolución.
“Nos vamos mañana”, dije.
Los hombros de los cuatro se pusieron rígidos.
“¿Qué pasa?”, pregunté.
“Perdóneme”, dijo Malcolm con cautela, perdiendo todo rastro de humor. “Irse ahora, después de un ataque al castillo... ¿está seguro de que es prudente?”
“Las respuestas que buscamos están en la biblioteca al noreste”, respondí. “Hemos visto que la Sombra no respeta fronteras ni muros. Esperar no nos sirve de nada”.
“Y marcharse deja al reino desprotegido”, replicó Malcolm. “Nadie más tiene su poder, especialmente ahora que Eleanor está...”.
“Desaparecida”, terminó él.
La palabra me robó el aliento.
Me puse de pie, con la furia y el duelo enroscándose en mi pecho. “Vinieron por Eleanor. Ahora la tienen. El reino probablemente esté a salvo, por ahora”. Miré a cada uno de ellos a los ojos. “Pero no voy a apostar su vida a un ‘probablemente’. Este viaje debe tener éxito. Partimos al amanecer”.
Nadie volvió a protestar.
Me di la vuelta y me fui antes de que pudieran hacerlo.
Mis aposentos estaban a oscuras cuando entré, salvo por el fuego que ardía en la chimenea.
Me detuve en seco.
Antes de la gala, había ordenado preparar las habitaciones. Las cosas de Eleanor habían sido traídas en silencio, con cariño, como si el futuro que planeamos ya estuviera ocurriendo. Su camisón violeta estaba doblado sobre la cama. Su bata colgaba de la silla. Una bandeja con sus dulces favoritos seguía intacta en la mesa auxiliar. Las flores llenaban el aire con su fragancia suave y dulce.
Su presencia estaba por todas partes.
Cerré la puerta tras de mí y crucé la habitación con paso vacilante. Cuando llegué a la cama, mis fuerzas finalmente cedieron. Me hundí en ella y agarré la almohada donde ella dormía, apretándola contra mi rostro.
Su aroma llenó mis pulmones.
El sonido que escapó de mi pecho fue crudo y desmedido. Lloré, primero en silencio, luego sin vergüenza. Me enfurecí. Me acurruqué alrededor de esa almohada como si pudiera atraerla de vuelta a mí mediante pura fuerza de voluntad.
Por primera vez desde que mi corazón empezó a latir de nuevo, deseé la maldición.
Porque este dolor, este vacío desgarrador, se sentía insoportable.
Ella debía estar aquí. En mis brazos. Mi reina. Mi esposa. Mi igual. Se suponía que debíamos enfrentar a la Sombra juntos.
En cambio, fue arrancada de mi alcance en un solo suspiro.
Y en algún lugar fuera de mi alcance, la oscuridad ahora la tiene.
Pero no por mucho tiempo.
Mientras mi corazón siguiera latiendo, la encontraría.
Cueste lo que cueste.
