Bajo las garras de la luna

Punto de vista de Ashlyn

Estoy tan emocionada que apenas puedo contenerme. Hoy es mi primer día como pasante en uno de los centros de investigación más grandes del país. El Instituto Nacional de Investigación de Especies, ubicado en Glendale, Arizona, no es muy conocido fuera de la comunidad científica porque realiza investigaciones sobre temas de los que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar. Estaba tan sorprendida de que me eligieran como pasante que pensé que la invitación era falsa, hasta que me llamaron 30 minutos después de recibir el correo electrónico.

Me miro en el espejo para ver si me veo profesional. Llevo mi largo cabello negro en una trenza francesa bien ajustada. Visto pantalones negros, una blusa verde y zapatos planos de vestir también negros. Dijeron que me proporcionarían una bata de laboratorio especial que solo debe usarse dentro de las instalaciones. Siento curiosidad por saber por qué. Hasta donde sé, no investigan enfermedades ni nada contagioso. Pensé que se centraban en investigar nuevas especies que aún no han sido identificadas.

Agarro mi bolso y salgo hacia mi auto. Me gradué de la Universidad Estatal de Arizona el mes pasado y, afortunadamente, ya estaba alquilando un apartamento en Glendale, así que no necesité mudarme para estar cerca del instituto.

Mientras salgo de la ciudad, no puedo dejar de sonreír. Ojalá mi papá estuviera vivo para ver lo lejos que he llegado. Mi mamá nos dejó cuando yo tenía un año, y él hizo lo mejor que pudo como padre soltero, trabajando en dos empleos para llegar a fin de mes. Le diagnosticaron esclerosis múltiple cuando yo tenía quince años. Llevaba más de un año sintiendo dolor y sin encontrarse bien, hasta que finalmente un neurólogo le hizo las pruebas para la esclerosis. Su médico dijo que no era tan común en hombres como en mujeres, así que probablemente por eso nadie lo había examinado. La enfermedad progresó rápidamente y, en dos años, ya no podía caminar y apenas podía hablar. Cuando cumplí dieciocho años, apenas podía moverse. Murió una semana después de que me graduara de la preparatoria. Por muy triste que fuera perder a la única familia que tenía, me alegraba de que ya no estuviera sufriendo.

Es gracias a mi papá que quise ser científica. Al principio, planeaba centrarme en el lado médico de la investigación y en condiciones como la EM. Sin embargo, una vez que comencé la universidad y me di cuenta de que había otros caminos que tomar, me interesé mucho por la investigación de especies no identificadas.

Llego a la caseta de seguridad del instituto y le muestro mi identificación al guardia. La escanea y abre la puerta. Aquí se toman la seguridad en serio. Hicieron una investigación exhaustiva sobre mis antecedentes. También querían saber sobre mi familia, mis ex novios, amigos y cualquier otra persona cercana a mí. Quizás por eso me eligieron. Realmente no tengo a nadie. Mi papá ya no está. Sus padres murieron en un accidente automovilístico antes de que yo naciera y él no tenía hermanos. No tengo idea de dónde están mi mamá ni sus padres. Solo he tenido un novio, y fue en la preparatoria. Terminó conmigo cuando me negué a tener sexo con él. No tengo amigos cercanos. Soy muy tímida e incómoda cuando se trata de hablar trivialidades, así que pensé: ¿para qué molestarse? Prefiero leer un libro o investigar en línea que vestirme para ir a un club. Sí, sé que soy una nerd y una virgen de veintitrés años, pero no cambiaría nada. Salgo de mi auto y me dirijo a la puerta principal. Esto es todo. Es mi primer día haciendo historia.

Una hora después

No me di cuenta de que hacer historia significaba que tendría que hacer recados para todos. No he hecho nada más que traer café para algunos de los investigadores y recoger una caja de donas que entregaron en la puerta de seguridad. Me dieron una bata de laboratorio, pero en este momento siento que debería llevar un delantal e ir a buscar el pedido de almuerzo de todos. Esto no es lo que tenía en mente cuando solicité ser pasante aquí.

"Oh, ahí estás, Ashley". Juro que si una persona más me llama Ashley, voy a tatuarme mi nombre en la frente.

"Es Ashlyn", digo con una sonrisa forzada.

"Qué nombre tan raro. Soy Samuel. El Dr. Carillo quiere que me ayudes a clasificar algunas de las muestras que recibió hoy de las especies clasificadas". Bien, esto suena más a lo que tenía en mente. Ignoraré el hecho de que dijo que mi nombre era raro. ¿Qué sabrá él?

"Genial. ¿Qué es exactamente la especie clasificada?", pregunto mientras comenzamos a caminar hacia un juego de puertas dobles esmeriladas.

"¿Qué crees que significa clasificada? Nadie lo sabe más que el Dr. Carillo y su asistente, Heather". Pasamos por las puertas dobles y entramos a un laboratorio lleno de microscopios. Hay una puerta con un letrero que dice CLASIFICADO: Solo personal autorizado. Ese debe ser el lugar donde está la especie secreta. ¿Cómo puedo entrar ahí para ver qué es?

"Estas son las muestras que tomaron hoy. Tenemos que separarlas en categorías de sangre, cabello y otros materiales biológicos. Usa el microscopio para averiguar en qué contenedor debe ir cada una". Me muestra un contenedor lleno de portaobjetos numerados y luego contenedores más pequeños para separarlos. No es que no esté agradecida de hacer algo más que traer café y donas, pero parece que habría sido más fácil para ellos separar los portaobjetos mientras recolectaban las muestras.

"Está bien", respondo, poniéndome un par de guantes y sacando uno de los portaobjetos del contenedor grande.

"Volveré pronto para ver cómo vas", dice Samuel mientras sale del laboratorio. Supongo que cuando dijo que iba a ayudarlo, se refería a que yo haría el trabajo sola.

Cuantas más muestras observo bajo el microscopio, más confundida me siento. Algunas muestras parecen humanas, mientras que otras parecen animales. Si tuviera que adivinar por las muestras de cabello, parece algún tipo de canino. Sin embargo, las otras muestras de cabello parecen humanas. Tendría que hacer algunas pruebas para estar segura, pero mi instinto me dice que algo importante está sucediendo detrás de esa puerta clasificada.

Me absorbo tanto mirando las muestras que no me doy cuenta de que no estoy sola hasta que siento una mano en mi espalda baja. Doy un salto y me giro para ver a un hombre mayor con cabello gris oscuro y anteojos de montura fina. Está sonriendo y parado demasiado cerca.

"Debes ser Ashlyn". Por fin, alguien dijo mi nombre correctamente.

"Sí", respondo, alejándome un poco de él. No quiero ser grosera, pero no me gusta cuando la gente invade mi espacio personal.

"Es un placer conocerte. Soy el Dr. Carillo". Extiende su mano y agradezco que todavía tenga los guantes puestos. Levanto las manos y sonrío levemente.

"Lo siento, he estado trabajando con sus muestras; mis guantes pueden estar contaminados". Toma mi mano derecha, se quita el guante y coloca mi mano entre las suyas. ¿Qué está haciendo? Miro a mi alrededor, deseando que Samuel o alguien entre. El Dr. Carillo da un paso hacia mí y se siente demasiado íntimo.

"Sabes que soy el científico principal aquí. Así que yo elijo quién recibe qué asignaciones. Tiendo a favorecer a quienes saben cómo mostrar su agradecimiento. Hoy es tu primer día, pero sé que eres inteligente. ¿Qué te parece si vamos a mi oficina para hablar sobre tu asignación?". ¿Habla en serio? ¿Cree que realmente tendré sexo con él solo para que me den algo más que café?

"Creo que es mejor que vuelva al trabajo". Retiro mi mano de la suya y me doy la vuelta. Mientras me pongo un guante limpio, me congelo cuando él se presiona contra mí. Puedo sentir su erección contra mis glúteos.

"¿Qué está haciendo?", pregunto. No quiero perder mi trabajo, pero me niego a acostarme con él para conseguir una buena asignación.

"Solo estoy mirando por encima de tu hombro para ver en qué estás trabajando. Mi asistente Heather renunció esta mañana, así que necesito una nueva. Eres joven y fresca. Creo que serías perfecta". Se mueve un poco para poder presionarse contra mí aún más. No ha dicho directamente lo que está insinuando, así que si lo denunciara, él podría decir fácilmente que malinterpreté sus intenciones.

"Me gustaría ser su asistente, pero solo si gano el puesto mediante mi trabajo". Espero que entienda lo que estoy diciendo. Quiero mirar el siguiente portaobjetos, pero no hay forma de que me incline con él presionado contra mí como está ahora. Desafortunadamente, él se mueve para obligarme a inclinarme y pone sus manos a ambos lados de mí sobre la mesa, de modo que si alguien entrara, parecería que le estoy mostrando algo.

"Creo que tienes hambre de conocimiento. ¿Has mirado a tu alrededor? Hay muchos más hombres aquí que mujeres. ¿Sabes por qué?". Intento ponerme de pie, pero él me sujeta y mete su rodilla entre mis piernas para que se separen. Intento cerrarlas, pero él no se mueve.

"Hay muchos más hombres estudiando en este campo que mujeres", respondo, diciendo lo obvio.

"Así es, y las mujeres que logran tener éxito en este campo entienden lo que se necesita para alcanzar sus metas. ¿Entiendes, Ashlyn? ¿Quieres alcanzar tus metas?". Frota su rodilla entre mis piernas y siento ganas de darme la vuelta para ver cómo le gustaría que mi rodilla aplastara esa pequeña polla suya.

"Alcanzaré mis metas con integridad y trabajo duro. No estoy dispuesta a comprometer mi moral para llegar más rápido. ¿Puedo volver al trabajo, por favor?". Espero estar dejando claro mi punto y que me deje en paz después de esto. Intento ponerme de pie de nuevo y esta vez me deja. Se aleja para que ya no me esté tocando.

"Te quiero aquí a las siete de la mañana", dice. Me doy la vuelta y él tiene una sonrisa arrogante.

"¿Por qué tan temprano?", pregunto mientras intento ocultar mis manos temblorosas.

"Tengo algo especial que quiero que hagas. Ah, y por favor avísame si alguien te molesta. Soy el jefe del comité de acoso sexual. No querríamos que nadie te asuste comportándose de manera inapropiada". Se ríe entre dientes mientras atraviesa las puertas dobles. Así que, básicamente, si denuncio lo que acaba de hacer, se lo estaría denunciando a él. Vaya, me pregunto por qué se convirtió en el jefe de ese comité.

Paso el resto de la mañana revisando los portaobjetos, tratando de no preocuparme por la razón por la que quiere que venga temprano mañana. Cuando termino, miro hacia la puerta clasificada. Estoy aún más intrigada por lo que tiene allí después de clasificar los portaobjetos. Miro hacia la sala principal y solo hay unas pocas personas. Todos los demás deben estar almorzando. Podría meterme en muchos problemas por ir a donde no debo, pero mi curiosidad está ganando la partida.

Voy hacia la puerta y miro a mi alrededor una vez más para asegurarme de que sigo sola. Luego respiro hondo y giro el pomo. Pensé que estaría cerrada, pero no lo está. Entro rápidamente en la habitación oscura y cierro la puerta detrás de mí. Encuentro el interruptor de la luz, y cuando se enciende, me tapo la boca con la mano para no gritar al ver lo que hay en la jaula.