Capítulo 1 - El intercambio
La tabla de distribución de notas brillaba en la pantalla del proyector como un ataque personal.
Evelyn Parker se quedó mirando la segunda barra más alta —su barra— y sintió que se le revolvía el estómago. Había sacado un 97. Una nota excelente bajo cualquier estándar razonable. Pero la única barra que sobresalía un poco más, ese pequeño y arrogante 99 en la cima de la curva, pertenecía a Nathan Cole.
Por supuesto que sí.
El profesor Hendricks seguía hablando con tono monótono sobre la dificultad del examen parcial y lo impresionado que estaba con el rendimiento general de la clase, pero Evelyn apenas lo escuchaba. Sus nudillos estaban blancos de tanto apretar el bolígrafo y era aguda y dolorosamente consciente de Nathan, tres filas más adelante y dos asientos a la derecha, con la cabeza oscura inclinada sobre sus apuntes como si no acabara de robarle el primer puesto por tercera vez en el semestre.
Tercera vez.
Había mantenido el primer puesto en Biología Molecular durante todo el primer año. Se lo había ganado: noches sin dormir en la biblioteca, tutorías cada semana, grupos de estudio que ella misma organizaba. Entonces, Nathan Cole se transfirió al inicio del segundo año y, de repente, Evelyn estaba peleando por las migajas.
¿Lo peor de todo? Él hacía que pareciera fácil. Sin esfuerzo aparente, sin estrés, solo una brillantez natural envuelta en un metro ochenta y una cara que hacía que media universidad se tropezara al verlo. Incluso ahora, mientras el profesor Hendricks los despedía, Nathan recogía sus cosas con una precisión tranquila; cada movimiento era controlado y deliberado.
Evelyn metió su laptop en la mochila con mucha menos gracia.
“¿Día difícil?”
Levantó la vista y encontró a su mejor amiga, Riley, sentándose a su lado con las cejas arqueadas con picardía.
“Saqué un 97”, dijo Evelyn secamente.
“Oh, no. Un 97. ¿Sobrevivirás?”
“Riley…”
“Déjame adivinar. ¿El chico dorado sacó un 99?”. Riley estiró el cuello para ver a Nathan salir del aula, seguido por su séquito habitual de admiradoras. “En serio, no entiendo por qué te preocupas. Vas a entrar a cualquier posgrado que quieras. Tu promedio es una locura”.
“No se trata del posgrado”. Evelyn se puso de pie y se colgó la mochila al hombro. “Se trata de… no sé. Es una cuestión de principios”.
“¿La cuestión de que alguien sea un poquito mejor que tú en química orgánica?”
“Biología molecular. Y no es mejor, solo es…”. Se detuvo, frustrada consigo misma por seguirle la corriente. “Olvídalo”.
Riley la tomó del brazo mientras se dirigían a la salida. “¿Sabes qué necesitas? Una noche de fiesta. Hay una fiesta en Sigma Chi…”
“Ni loca”.
—con barra libre y varios chicos guapos que estarían encantados de ayudarte a olvidar a tu némesis académica”.
“Tengo que entregar un reporte de laboratorio el lunes”.
“Es jueves, Evelyn. Tienes cuatro días”. Riley le apretó el brazo. “Vamos. Vive un poco. Nathan Cole no va a explotar espontáneamente solo porque vayas a una fiesta”.
Evelyn abrió la boca para discutir, pero vio a Nathan al otro lado del patio. Se había detenido a hablar con alguien: una chica rubia de su clase que, en ese momento, le tocaba el brazo y se reía de algo que él había dicho. Él le devolvió la sonrisa, educada pero distante, con la misma expresión cuidadosamente neutra que usaba en todas las interacciones sociales que Evelyn le había visto.
Dios, hasta su sonrisa era perfecta.
“Está bien”, se oyó decir. “Una hora. Pero me largo en cuanto se ponga raro”.
La cara de Riley se iluminó. “¡Sí! Vale, ven a las ocho y…”.
“En realidad, ¿podemos hacerlo mañana? De verdad necesito avanzar con este reporte de laboratorio y quiero leer un poco en la biblioteca esta noche”.
Riley suspiró dramáticamente. “Eres imposible. Pero bueno, mañana. Y no se vale cancelar”.
“No cancelaré”, prometió Evelyn, mientras planeaba mentalmente su noche: biblioteca hasta las nueve, luego volver a su apartamento para trabajar otras dos horas antes de dormir.
Si algo la caracterizaba, era su disciplina.
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La biblioteca de ciencias estaba casi vacía a las ocho y media, justo como a Evelyn le gustaba. Se había apropiado de su lugar habitual en el tercer piso: mesa de la esquina, buena iluminación, silencio perfecto. Su reporte de laboratorio avanzaba bien y ya había terminado la lectura para el seminario de la próxima semana.
Estaba estirando la mano para tomar su café cuando lo vio.
Nathan Cole. Dos mesas más allá, perfectamente ubicado en su visión periférica como una especie de fantasma académico.
Por supuesto. Porque al parecer el universo había decidido que ella no podía pasar ni una sola noche sin que le recordaran su segundo lugar.
Tenía la laptop abierta, auriculares con cancelación de ruido y estaba completamente absorto en lo que fuera que estuviera haciendo. Su perfil era molestamente perfecto: mandíbula marcada, cabello oscuro que parecía peinado sin esfuerzo a pesar de que probablemente no le dedicaba ni un minuto, ese tipo de intensidad concentrada que hacía que la gente se detuviera a mirar.
Evelyn se obligó a mirar hacia otro lado. No iba a pasar la noche obsesionándose con Nathan Cole. Tenía trabajo que hacer.
Una hora después, sus ojos empezaron a cansarse. Llevaba diez minutos mirando el mismo párrafo y su café se había enfriado. Era hora de terminar.
Evelyn se puso de pie, estirando sus hombros entumecidos, y empezó a recoger sus cosas. Estaba metiendo la laptop en su bolso cuando sintió un movimiento cerca.
Nathan también estaba guardando todo, a solo dos mesas. Por supuesto que sí. Porque al parecer llevaban el mismo horario hasta para terminar la jornada.
Mantuvo la cabeza gacha, decidida a no hacer contacto visual, mientras metía sus cuadernos en el bolso. Guardó su teléfono en el bolsillo de la chaqueta. Con el vaso de café en la mano, se giró hacia los botes de basura…
Y chocó directamente con Nathan Cole.
El impacto la hizo tropezar hacia atrás. Su vaso de café salió volando, el bolso se le resbaló del hombro y el teléfono cayó al suelo haciendo ruido. El bolso de Nathan también golpeó el piso; su laptop y sus cuadernos se desparramaron y su teléfono se deslizó por las baldosas hasta aterrizar justo al lado del de ella.
“Mierda”, soltó Evelyn mientras caía de rodillas. “Lo siento muchísimo, no vi…”
“No pasa nada”. Nathan ya estaba agachado, recogiendo sus cosas con movimientos rápidos y eficientes.
Ambos estiraron la mano para agarrar sus teléfonos al mismo tiempo. Evelyn tomó el que estaba más cerca —funda negra, elegante— y lo metió en su bolsillo sin mirar. Sentía la cara ardiendo. Por supuesto. Por supuesto que tenía que chocar literalmente con Nathan Cole.
“Lo siento”, murmuró de nuevo, metiendo sus cuadernos en el bolso.
Nathan no dijo nada; ya estaba de pie con el bolso listo. Le dio un asentimiento mínimo —apenas eso— y se alejó hacia las escaleras.
Evelyn se quedó sentada sobre sus talones, inundada por la humillación. Perfecto. Simplemente perfecto.
Recogió su vaso de café de donde había rodado, lo tiró al reciclaje y se dirigió a la salida.
No fue hasta que estuvo fuera, en el fresco aire de la noche, que sacó el teléfono para ver la hora.
Funda negra. Minimalista. Elegante.
Nada de oro rosa. Nada de tarjetero.
El corazón se le paró.
“Oh, no”, susurró.
Se giró, mirando hacia la entrada de la biblioteca, pero Nathan ya se había ido. Probablemente ya habría cruzado el patio a esas alturas.
Genial. Esto es genial. Necesitaba su teléfono: tenía la alarma puesta para una sesión de estudio temprano, todas sus notas estaban sincronizadas ahí y Dios sabe qué más. Presionó el botón de encendido, esperando quizás poder llamarlo, alcanzarlo antes de que llegara muy lejos…
El teléfono en su mano vibró.
Luego vibró otra vez.
Y otra vez.
Evelyn se quedó mirando la pantalla mientras las notificaciones llegaban una tras otra, todas de la misma aplicación. Un icono negro simple con un botón de reproducción blanco que no reconoció.
VidFlare: @ShadowKnight publicó un nuevo video
VidFlare: *u/MidnightSiren comentó: “qué caliente 🔥🔥”
VidFlare: u/DesireDemon comentó: “sube otro”
VidFlare: u/LateNightViewer comentó: “¿cómo es posible que seas real?”
VidFlare: Tu video ‘Midnight Thoughts’ alcanzó 15K vistas
Se le cortó la respiración.
VidFlare. Había oído hablar de eso; se susurraba al pasar, se mencionaba en artículos sobre creación de contenido y plataformas en línea. Era uno de esos servicios de suscripción. El tipo donde la gente publicaba… contenido para adultos.
Tenía que ser un error. La cuenta de alguien más conectada al teléfono de Nathan, quizás. Un amigo pidiéndole prestado el dispositivo. Cualquier cosa menos…
Apareció otra notificación.
VidFlare: Tus ganancias esta semana: $3,847*
A Evelyn le temblaban las manos.
No debería mirar. Absolutamente no debería mirar. Lo correcto sería apagar el teléfono, encontrar a Nathan de inmediato, devolvérselo con una disculpa y fingir que no había visto nada.
Pero su pulgar ya se estaba moviendo.
Deslizó hacia arriba. Abrió la aplicación.
El perfil cargó: @ShadowKnight. Sin rostro. Solo una silueta oscura donde debería ir la foto de perfil. Pero los números eran inconfundibles: 52.8K seguidores. Cientos de videos. Comentarios por miles.
El video más reciente se había publicado hace dos horas.
La imagen de vista previa mostraba un torso: esbelto, definido, filmado desde el cuello hacia abajo en una sombra artística. El título decía: “Noche tarde. ¿Quién está despierto?”
El corazón de Evelyn martilleaba tan fuerte que podía escucharlo en sus oídos.
Hizo clic.
El video cargó. Sin rostro, encuadrado cuidadosamente desde las clavículas hacia abajo. Sábanas caras: gris oscuro, de muchos hilos. Poca luz que bañaba todo en una sombra íntima. Y entonces, una mano —dedos largos, movimientos controlados— bajando por un abdomen definido, más abajo, cerrándose alrededor de su verga.
A Evelyn le faltó el aire.
El video continuaba. Su mano se movía con caricias lentas y deliberadas, arriba y abajo, con un ritmo tranquilo y seguro. El sonido estaba activado; podía oírlo ahora, una respiración suave que se volvía más pesada, un gemido bajo que hizo que el calor inundara todo su cuerpo.
Era Nathan. Era Nathan Cole. Tocándose. Grabándose. Publicándolo para que miles de desconocidos lo vieran.
El ritmo aumentaba, su respiración era más agitada ahora y Evelyn no podía apartar la vista. Sus abdominales se tensaban con cada caricia, sus caderas se movían ligeramente sobre esas sábanas caras, y entonces un suave gemido —bajo pero inconfundiblemente suyo—…
Salió del video con manos temblorosas y bajó por su perfil.
Más videos. Muchos más videos. Decenas de miniaturas, cada una más explícita que la anterior. Títulos que hacían que su cara ardiera: “Lo necesito”. “No puedo dormir”. “Pensando en ti”. Cada uno con miles de visitas. Miles de comentarios. Gente suplicando por más, llamándolo perfecto, diciendo cosas que hacían que a Evelyn se le revolviera el estómago.
Una puerta se abrió en algún lugar del primer piso.
Evelyn levantó la cabeza de golpe, con el corazón acelerado.
Pasos. Resonando en la escalera. Acercándose.
Siguió haciendo scroll, incapaz de parar, con los ojos muy abiertos. Un video tenía 30K visitas. Otro tenía más de 500 comentarios. Llevaba haciendo esto meses. Tal vez más.
Los pasos llegaron al rellano del segundo piso.
Sus manos temblaban tanto que casi se le cae el teléfono. Hizo scroll más rápido: más videos, más pruebas de que Nathan Cole tenía toda una vida secreta que nadie conocía. Que ella no debía conocer.
Los pasos llegaron al tercer piso.
“¡La biblioteca cierra en cinco minutos!”, llamó la voz del conserje.
Evelyn bloqueó el teléfono tan rápido que casi se le escapa, con la cara ardiendo y todo el cuerpo sofocado por algo entre horror y excitación que se negaba rotundamente a nombrar.
Metió el teléfono hasta el fondo de su bolsillo y levantó la vista justo cuando el conserje aparecía en lo alto de la escalera, con su carrito de limpieza haciendo ruido a su lado.
“¿Recogiendo?”, preguntó amablemente.
“Sí… sí, ya me voy”. Su voz salió estrangulada.
Agarró su bolso con manos temblorosas y se dirigió a las escaleras con piernas inestables, apenas logrando un asentimiento al pasar a su lado.
Afuera, el aire nocturno golpeó su piel acalorada como un impacto. Caminó rápido por el patio, con la mente dando vueltas y el teléfono de Nathan pesando como una brasa en su bolsillo.
Nathan Cole —el frío, intocable y perfecto Nathan Cole— tenía una cuenta secreta donde miles de personas pagaban por verlo masturbarse. Donde actuaba. Donde gemía y se venía para extraños mientras se mantenía completamente anónimo.
Donde había publicado cientos de videos.
Donde ganaba casi cuatro mil dólares a la semana por hacerlo.
En algún lugar del campus, Nathan Cole tenía su teléfono.
Y mañana, iba a tener que verlo a la cara.
Mañana, iba a tener que mirarlo a los ojos y fingir que no acababa de verlo deshacerse ante la cámara. Fingir que no había recorrido meses de su vida secreta.
Las manos de Evelyn seguían temblando cuando llegó a su apartamento.
Nada volvería a ser igual.
