Lazos del destino

La pastelería Caparelli’s se encontraba en una esquina tranquila del casco antiguo de Kingsport, Virginia; su toldo a rayas verdes, blancas y rojas ondeaba con la brisa fresca de septiembre. Era un día de otoño perfecto que le recordó a Aileen las hogueras de los viernes por la noche en Aurora Springs, cuando le robaba a Kamden su sudadera de hockey para quitarse el frío y luego se negaba a devolvérsela. Vio a Tarren de pie frente a la pastelería, con las manos en los bolsillos, y aceleró el paso. Al menos los pasteles y un café cargado eran placeres fiables, sin todo ese pasado complicado.

Al abrir la puerta de la pastelería, una ráfaga de viento hizo que los rizos de Aileen terminaran en su boca justo cuando iba a saludar. Escupió un mechón, maldiciéndose por haber ignorado su instinto de hacerse una trenza antes de salir de casa. Dentro, el olor a espresso y azúcar caliente los recibió.

«Qué mañana tan hermosa, ¿verdad?», dijo Aileen, sonriéndole al barista mientras se acercaba al mostrador y miraba los estantes llenos de galletas y pasteles italianos. Cada uno era más tentador que el anterior. «Me llevaré una cola de langosta, cinco cannoli y todos los macarrones. La cola de langosta y un cannoli en un plato, y lo demás puede ponerlo en una caja. Ah, y un espresso. Espera, también un café solo para llevar. Gracias».

«Aileen», dijo Tarren, cruzándose de brazos sobre su abrigo entallado de color carbón. La miraba con la misma expresión que ponía desde su segundo año de universidad cada vez que estaba a punto de meterse en su vida amorosa. «¿Cuándo fue la última vez que tuviste una cita?»

Le lanzó una mirada rápida mientras aceptaba su espresso. «No lo sé, Tarren. ¿Un año? Quizás más, si no contamos esas citas aburridas por videollamada de las aplicaciones». Suspiró. «Vaya. Mi vida amorosa es trágica».

Tarren hizo su propio pedido antes de volver a prestarle atención. «Trágica se queda corto».

«Gracias», le dijo amablemente al camarero, observando el plato de perfección frente a ella. Agarró el plato y el café que el barista deslizó por el mostrador, luego hizo un gesto hacia la puerta. «Vamos. Comamos fuera antes de que esta mañana tan linda se vuelva verano otra vez». Era una broma común entre los lugareños que en Virginia podías experimentar las cuatro estaciones en un solo día.

«Aileen, me temo que estás sustituyendo a los hombres por pasteles».

«No lo estoy haciendo». Se metió el extremo de un cannoli en la boca y le dio un mordisco, cerrando los ojos mientras la ricota dulce se derretía en su lengua. «Para eso está mi vibrador. Pasteles para el consuelo, y pilas para todo lo demás».

Tarren casi se atraganta con su espresso. «Jesucristo».

«Dime que no tengo razón».

«La tienes, Aileen, pero creo que ya es hora de que vuelvas a tener citas. Y acostarte con tu exnovio casado del instituto no cuenta».

Aileen puso los ojos en blanco. «Kamden y yo no hemos...», dudó. «Bueno. No recientemente».

«Esa pausa lo dijo todo». Era imposible apagar el instinto periodístico de Tarren, incluso con sus amigos.

Ella se ocupó de arreglar su servilleta, revolviendo su espresso, evitando su mirada. «Mira, simplemente no sé si tengo energía para salir con alguien. Mi vibrador y mis novios de los libros se llevan de maravilla».

«Esa es la frase más triste y patética que he escuchado jamás».

«¡Estoy perfectamente contenta, joder!» Punzó su cannoli con una fuerza innecesaria. «Tengo una casa, la yegua nueva que estoy entrenando, quince estudiantes exigentes que a veces escuchan antes de hacer exactamente lo que les dije que no hicieran, y suficiente drama en el establo como para llenar un reality show. Tengo el plato lleno, Tarren».

«¿Entonces qué, has terminado con las relaciones? ¿Para siempre?»

«Lo he intentado», dijo, moviendo los trozos de cannoli por su plato con el tenedor. «Ya sabes cómo termina eso».

«Ese abogado con el que saliste fue hace cuatro años», dijo Tarren suavemente. «Y Kamden...»

«No está en discusión». La brusquedad en su voz sorprendió incluso a ella misma. «Lo siento. Es que... es complicado».

«Lo sé», dijo él con voz más suave.

«Además», continuó Aileen con amargura, «me levanto a las cinco de la mañana para limpiar los establos y me acuesto a las nueve. No soy exactamente material para novia».

Tarren gimió. «Deja eso. Estás preciosa, y conozco a alguien que querría salir contigo sin dudarlo».

Ella le lanzó una mirada de desconfianza. «Oh, no». Le señaló con el tenedor a modo de acusación. «Me estás intentando emparejar, ¿verdad?»

«Sí».

«No».

«Sí».

«Tarren».

«Aileen».

«El otro día me reuní con un viejo amigo para almorzar y empezó a quejarse de lo superficiales y egocéntricas que han sido sus citas recientes. Tú, Aileen, estás lejos de ser superficial, y eres una de las personas más fascinantes que conozco. Totalmente ridícula, en el mejor sentido. Divertida, generosa, alegre, y...»

«¿Y buena en la cama?», bromeó ella.

Él sonrió con picardía. «Eso también».

Ella gimió, frotándose las sienes. «¿Por qué ahora? Me conoces desde siempre. Si tenías a alguien para mí, ¿por qué no lo organizaste antes?»

«¿Honestamente? Por el momento». Hizo una pausa. «Sus vidas estaban en caminos diferentes. ¿Pero ahora? Ahora creo que ambos están listos».

«¿No debería ser eso algo que yo decida?»

Suspiró, dando un sorbo a su café.

¿Y si tuviera esta cita? ¿Qué daño podría hacer? No tengo por qué volver a verlo. O podría verlo de nuevo, enamorarme, que me engañe y que todo termine con un meteorito chocando contra la Tierra. No tengo nada que perder.

Le lanzó una mirada larga y sospechosa.

Está bien.

«¿Tiene pinta de leer libros de verdad? Porque estoy harta de tíos cuya idea de la literatura es hacer scroll en las redes sociales».

Tarren sonrió. «No es lo que esperas. Ve el mundo a través de historias». Tarren bebió de su espresso. «Nota detalles que la mayoría de la gente pasa por alto. Es el tipo de hombre que recuerda exactamente cómo tomas el café, pero olvida qué día es». Sonrió. «Y sí, es lo suficientemente atractivo como para que Archie me hiciera jurar que no estaba secretamente enamorado de él».

«¿Estuvo en tu boda?»

«No, se suponía que iba a ser mi padrino, pero el trabajo se interpuso».

«O sea, ¿está casado con su trabajo?»

«No exactamente».

«Siento que te estás guardando información». Entornó los ojos. «La última vez que pusiste esa cara, me presentaste a un tipo que se pasó todo el rato mirando el teléfono».

«Esto es diferente». Se puso la mano en el corazón. «Palabra de periodista».

«No sabía que los periodistas fueran honorables», se rió, y luego se quedó callada un momento. «Está bien», dijo suspirando, sabiendo que ya había perdido la batalla. «Pero solo porque las habilidades de conversación de mi gato han dejado mucho que desear últimamente».

«¡Ese es el espíritu! Excelente. Tienes que reunirte con él en Duveney’s mañana a las ocho».

Aileen se atragantó con su espresso. «¿En Duveney’s? ¿El lugar con tres meses de lista de espera?»

«Tengo algunos contactos. Quería que tuvierais privacidad».

«Oh, no». Dejó la taza. «No será uno de esos tipos de finanzas que se creen tan importantes, ¿verdad? Porque ya he salido con suficientes hombres que piensan que montar a caballo es solo una afición mona para chicas ricas».

Los ojos de Tarren brillaron. «Es lo opuesto a las finanzas. Y confía en mí», se inclinó más cerca, «le fascinan las mujeres con... habilidades».

Ella resopló. «Cállate. Pero más te vale venir mañana a ayudarme a elegir un conjunto».

«Ya sé lo que deberías ponerte. Tu vestido corto azul marino, con el escote en V y esos tacones beige tuyos».

Ella arrugó la nariz. «¿No es demasiado? No intento follar con él en la primera cita».

Tarren sonrió con picardía. «Nunca digas nunca».

Ella puso los ojos en blanco. «Si espera a alguien que luzca bien con algo que no sean pantalones de montar salpicados de barro, se llevará una gran decepción». Hizo un gesto vago hacia sí misma. «Mido 1,57 y estoy hecha para aguantar sobre animales de 700 kilos, no para desfilar por una pasarela».

«Ha salido con el tipo de modelo perfecta». La expresión de Tarren se suavizó. «Pero busca algo diferente, sin filtros, se podría decir».

«¿Así que soy un proyecto?»

«No, eres auténtica. Hay una diferencia». Tarren aplaudió. «Bien. Terminemos aquí. Archie quiere que le compre un poco de ese té negro con chocolate de la tienda de la esquina».

«Oh, eso es divino». Aileen sonrió. «Me llevaré una lata para mí, y quizás algo relajante, ya que al parecer tengo una cita mañana».