El Alfa Perdido

El bosque contenía el aliento.

Una sombra tronó a través de la maleza. No era solo un lobo, sino una criatura esculpida para dominar. Corría en silencio, como una ráfaga de negro y plata entre los árboles bañados por la luna. Cada zancada era poderosa, precisa e imparable.

La emoción de la caza recorría su cuerpo. Se mezclaba con un instinto primitivo que lo impulsaba a seguir adelante.

Su pelaje era perfecto para la noche. Tenía el negro intenso de las nubes de tormenta, roto por vetas plateadas como luz de luna caída sobre su lomo, cola y flancos. En la oscuridad desaparecía; bajo la luna se mezclaba con las sombras. Era un depredador hecho para la caza, gobernando la noche con cada latido de su corazón.

Era enorme. Tenía los hombros más anchos que cualquier lobo común y una musculatura pesada, pero hecha para correr. Incluso el suelo parecía ablandarse bajo sus patas, amortiguando el sonido como si el propio bosque no quisiera traicionarlo. Cada vez que inhalaba, sus pulmones se llenaban con el olor a tierra y cedro, mezclado con la descarga eléctrica de la persecución.

¡¡Corre!!

La orden no era un pensamiento, sino un dolor profundo y hambriento que lo obligaba a ir más rápido. No sabía qué buscaba. Solo sabía que estaba ahí fuera, llamándolo y atrayéndolo. Algo faltaba. Algo que sus huesos gritaban por encontrar.

Varios olores lo golpearon como un látigo. Lobos. Docenas de ellos. Eran familiares, demasiado familiares, pero al mismo tiempo no lo eran. Estaba confundido.

Frenó el paso con la cabeza baja. Sus ojos de oro fundido cortaban la oscuridad. "¿Qué es esto?", se preguntó mientras la cautela nublaba su mente. ¿Cómo conocía ese aroma? ¿Dónde lo había sentido antes? Rebuscó en sus recuerdos, pero no encontró nada.

Unas sombras se movieron adelante. Eran lobos que se transformaban al acercarse. La piel reemplazaba al pelaje y las garras volvían a ser manos humanas. Formaron un semicírculo, tensos pero sin pánico. Estaban sin aliento pero quietos, desnudos pero fuertes y listos para él. Algunos tenían uñas largas que salían de sus manos humanas. Otros venían detrás; eran hombres cargando armas. Olfateó el aire y gruñó. Hombres que olían a lobo y cambiaban de forma. ¿Quiénes eran? ¿Qué querían? Pelear o huir...

No reconoció a ninguno, pero todos lo reconocieron a él. Cada rostro era una cara de un recuerdo olvidado, un destello de calidez que lo consolaba y aterrorizaba a la vez.

—Luna sagrada —susurró alguien—. Es él. —Tenía una expresión de total incredulidad.

Otro ahogó un sonido, entre sollozo y risa. —Alpha James... —Esta vez el nombre salió como una oración de los labios de otro miembro de la manada, cargado de emoción. Él escuchó el sentimiento en las palabras, pero no entendió nada. Entonces sintió una presión en su mente, algo que intentaba entrar en su cráneo. Gruñó más fuerte y sacudió la cabeza para rechazar la intrusión. Mostró los dientes como advertencia y bajó la cabeza, preparándose para saltar.

Una tercera voz, más firme pero tensa por la duda, dijo: —Todos lo vimos caer.

El gran lobo gruñó con los dientes a la vista y las orejas gachas, amenazante. Los nombres y las palabras eran sonidos sin sentido. Olían como él, como manada, pero también como peligro. Sus instintos no sabían qué creer. Amigo o enemigo...

—Mantengan su posición —ordenó el líder de la partida de caza con voz tensa pero firme—. Está confundido, tal vez esté salvaje.

—No nos conoce —dijo alguien más con el corazón roto. Sus ojos brillaban de pena. El lobo casi podía ver los recuerdos que guardaban: cacerías compartidas, noches bajo las estrellas y el vínculo de la manada.

—No —respondió el líder en voz baja, con un tono decidido—. Pero recuerda cómo pelear. Mírenlo.

Los hombres a su alrededor se movieron sutilmente. Había tensión y preparación. Él podía sentir que se disponían a atacar. Se le erizó el lomo mientras gruñía de nuevo.

Las armas brillaron bajo la luna. Eran hojas y dardos con punta de acónito, apuntando bajo pero listos. Verlas le provocó una sacudida de miedo instintivo. No tenía recuerdos de ellas, pero sentía la tensión en el aire y el peso de la espera. Podía oler el peligro que venía de esos hombres y lobos.

El lobo caminaba de un lado a otro con los músculos en tensión. Un gruñido constante mantenía a raya a los hombres. El olor de ellos rascaba algo profundo en su interior. La presión aumentaba tras sus ojos, como algo que luchaba por salir a la superficie.

¿Qué es este sentimiento?

Uno de la manada dio un paso al frente. Fue demasiado rápido y quedó demasiado cerca.

La bestia atacó.

El claro estalló en violencia. Los lobos cambiaron de forma en pleno salto y los guerreros chocaron contra un arma viviente. Los gruñidos y gritos resonaban en la noche. La sangre salpicó las hojas y los cuerpos chocaron contra los árboles. Por un momento fue imparable. Era la fuerza bruta y la velocidad encarnada; el depredador perfecto sin nombre ni correa.

—¡James! —gritó alguien. Era una mujer y su voz cortó el caos, pero la adrenalina y el rugido de su propio corazón lo taparon todo.

Entonces, sintió el pinchazo.

Un ardor agudo y helado en su flanco. Sus piernas fallaron. La fuerza abandonó sus músculos y el poder se le escapó como agua entre las garras. Sintió que su mente flotaba y su visión se nubló. Sus patas traseras cedieron. Luchó por mantenerse en pie, gruñendo para alejar a esos hombres feroces. Encogió el cuerpo instintivamente para proteger su vientre hasta que se desplomó por completo, aún intentando levantar la cabeza.

El líder de la partida se quedó quieto con una jeringa vacía en la mano. Respiraba con dificultad mientras veía al Alpha tambalearse contra el suelo.

—Perdónanos, Alpha —murmuró, lo suficiente para que los más cercanos oyeran—. Pero has estado fuera cinco años. No podemos dejar que destroces a la manada antes de llevarte a casa.

El mundo se inclinó. La oscuridad devoró la plata y los sonidos se desvanecieron como humo en el viento.

Entre las sombras, la vio a ella. Una mujer corría hacia él con los ojos muy abiertos, llena de una esperanza desesperada.

Podía sentir su esencia, un vínculo más profundo que cualquier cosa conocida. Ella lo arrastraba de vuelta desde el borde del olvido.

Un nombre escapó de sus labios como una plegaria: —¡James!

Y entonces la oscuridad se lo llevó.

Ese nombre encendió algo en su interior, un destello de reconocimiento. La conozco. Debería conocerla. No sé por qué la conozco.

Y entonces la oscuridad se lo llevó por completo.