Pasión en la carretera

Diez años antes

Bajo las estrellas brillantes de una cálida noche de diciembre en mi pueblo natal de Green Hills, California, recién terminado mi primer semestre en la universidad, estaba sentada en una heladería al aire libre con mi padre, quien me había criado solo desde que nací. Era mi único familiar vivo, posiblemente la única persona a la que amaba de verdad y por completo, y la persona que había hecho de mi vida lo que era.

Era mi todo.

—Así que sobreviviste al primer semestre en Nueva York —dijo mi padre con una carcajada—. Un poco diferente a aquí en Green Hills, ¿no?

—Bueno, para empezar, allá sí hace frío de verdad —respondí con una sonrisa mientras le daba un mordisco a mi helado de masa de galleta. No debería haber dicho lo que dije después, pero no pude evitarlo—. Además, allá no hay tantas motos.

Mi padre, un hombre orgulloso, simplemente me sonrió, pero yo sabía que lo que había dicho le había dolido. No había sido mi intención, pero cuando conocía todos los peligros de su estilo de vida actual, no podía contenerme. Había llegado a casa con vendajes y moretones más veces que los jugadores de nuestro equipo de fútbol americano del instituto, y odiaba la idea de que algo pudiera pasarle.

—Sabes que la moto es mi mundo, Jane —dijo—. Además, seamos honestos. Si no fuera por esa moto, seguirías trabajando aquí en Green Hills. Y no creo que quisieras eso.

—Pops —dije con una sonrisa pícara—. Sabes que me gusta estar aquí. —Lo sé, pero no te encanta estar aquí.

Me quedé en silencio, sin querer negar la verdad en las palabras de mi padre. —Green Hills es un tipo de pueblo diferente a la mayoría, Jane, y no te

culpo por irte de aquí —continuó mi padre—. Es un pueblo pequeño para gente pequeña que no tiene o no cree que pueda alcanzar sus ambiciones. Tú eres especial. Quieres ser doctora. Nuestro hospital más cercano está, ¿qué, a veinte minutos? Si te quedas aquí y no estás allí, el mejor trabajo posible es ser dependienta en la tienda de puros. Eres demasiado lista para eso, Jane, y sé que lo sabes.

Sonreí con algo de culpa, intentando no parecer una esnob por preferir la ciudad. Pops tenía razón, aunque no había tocado todos los puntos, en parte por autodefensa hacia su club de motociclistas, los Savage Saints.

Yo simplemente pensaba que el pueblo era demasiado peligroso. Le había rogado a mi padre durante años que se retirara, que me ayudara a mudarnos a algún lugar como Oregón o Nevada, pero él seguía diciéndome que amaba a sus hermanos e hijos y que no podía abandonarlos. Nunca lo entendí; desde luego, no sentía que sus «hijos» y «hermanos» fueran otra cosa que matones fornidos a los que les gustaba imponerse a la fuerza.

Algunos no eran tan malos. Había un tipo llamado Vance, al que llamaban «Sensei», como un maestro de karate, un señor mayor unos quince años más joven que mi padre, a quien yo consideraba honorable y amable.

Luego estaba Tracy «Trace» Cole, uno de los miembros más jóvenes del club, solo unos años mayor que yo. Aunque no éramos los mejores amigos, era alguien a quien siempre admiré y respeté… y, lo admito, conforme fui creciendo, me empezó a parecer bastante guapo. La diferencia de edad era demasiado grande en la infancia como para que se sintiera apropiado, pero ¿ahora?

Bueno, tampoco importaba mucho ya que no iba a quedarme por mucho tiempo, pero al menos había un chico de mi edad con el que podía conectar.

Pero el resto parecía demasiado ansioso por disparar sus armas, hablar de las peleas en las que se metían o presumir de las mujeres que conquistaban. Como mínimo, se aseguraban de pasear con sus Harleys a un volumen insoportablemente alto.

—Aunque aquí sí hay un hospital —dije, intentando contentarlo—. Los hospitales necesitan doctores.

—Jane —dijo mi padre con seguridad—. No eres la única que quiere que te mantengas lejos de aquí.

—Pops…

Mi padre no se mostraba vulnerable muy a menudo.

Pero cuando lo hacía…

—Hay una razón por la que te dije que te fueras fuera del estado, cariño —dijo—. Y es que…

Su voz se apagó mientras miraba por encima de mi hombro. Me giré y vi a unos seis motociclistas acercándose.

—¡Mierda, agáchate, Jane!

No estuve segura de qué pasó primero, si mi padre jalándome hacia atrás con su mano enorme o el fuego de ametralladora cobrando vida, pero todo sucedió tan

rápido que lo único que se me ocurrió fue hacerme bolita como una tortuga, taparme los oídos con las manos y suplicar que parara.

Nunca me había visto atrapada en un tiroteo así, aunque ciertamente los había escuchado a lo lejos. Ahora que estaba aquí, estaba segura de que iba a morir. Los disparos no solo venían de la calle, también llegaban del otro lado. No sentía dolor, pero sabía que la adrenalina tenía la costumbre de enmascararlo.

—¡Maldita escoria de los DM! —escuché una voz familiar muy cerca de mí: Burke Kyle, alguien a quien mi padre llamaba su sargento de armas o algo así, mientras lanzaba una serie de escopetazos por encima de la mesa tras la que nos habíamos refugiado.

Grité y lloré mientras suplicaba que parara. Por esto tenía que sacar a mi padre de aquí, tenía que sacarnos a los dos de Green Hills de una maldita vez. No por nada le habían puesto al pueblo el apodo de Red Hills.

Pero tan rápido como había empezado, escuché a la banda rival, los Devil's Mercenaries, alejándose en sus motos, diciendo algo como: «¡Le dimos, vámonos!». Mientras se iban, escuché más motos acercándose, presumiblemente los hombres de Pops como refuerzo.

—¡Oh, mierda! Jane, ¿estás bien?

Burke «BK» Kyle me tocó el hombro dos veces para levantarme. Alcé la vista aturdida, gimiendo de miedo.

—Estás bien, ya se fueron —dijo, aparentemente ajeno a la herida en su hombro.

—BK… BK, qué. Qué…

Pero mi voz se apagó aún más cuando miré detrás de BK.

Mi padre estaba en el suelo, con sangre brotándole a chorros. Deseé con todas mis fuerzas que no fuera el final, aunque cada hueso racional de mi cuerpo me decía que estaba perdiendo demasiada sangre.

—Pops, Pops, no, no, no —dije, con lágrimas cayéndome por los ojos—. ¡No! ¡Pops! ¡Vamos!

Mi padre, mi único familiar, me miró con ojos débiles mientras lo acunaba en mis brazos, la sangre empapándolos. Me dedicó una sonrisa tenue.

—Mantente lejos, Jane —dijo—. Yo… te quiero. —¡Pops! —grité—. ¡Pops! ¡POPS!

Pero no dijo ni una palabra más, deslizándose de mis brazos mientras yo me desplomaba bajo el peso de su cuerpo inerte. Las rodillas me

temblaban, las manos me tiritaban y los ojos se me nublaron mientras escuchaba al resto de los Savage Saints acercarse corriendo, muchos de ellos jadeando y algunos también llorando.

—¡Todo esto es culpa de ustedes! ¡De todos ustedes! —chillé, negándome a mirarlos—. ¡Dejaron que se quedara en esta vida! ¡Ojalá se pudran en el infierno!

Nadie se atrevió a responder. Yo simplemente seguí ahí sentada sobre el cuerpo de mi padre, preguntándome cómo habíamos llegado a esto.

Solo uno de los Saints se atrevió a acercarse a mí: Tracy. Se llevó la mano a la boca, horrorizado. Crucé una mirada con él, pero no pude obligarme a odiarlo tanto como al resto. Él era…

Diferente.

Pero aun así no tenía palabras.

Las sirenas sonaban a lo lejos, pero a estas alturas, todo sonaba como un eco distante. Todo quedaba ahogado por las últimas palabras de mi padre.

«Mantente lejos, Jane. Te quiero». Yo también te quiero, Pops.

Y por eso nunca voy a volver a este maldito agujero

jamás.

* * *

A la mañana siguiente

Ninguno de nosotros quería ir al salón de los Savage Saints.

Ninguno de nosotros quería levantarse de la cama la mañana después de perder a nuestro líder y fundador, Paul Peters.

Ninguno de nosotros quería tener que lidiar con los asuntos inevitables y necesarios del club tras la pérdida de un oficial, y mucho menos del presidente.

Pero no nos quedaba otra opción.

La imagen en mi cabeza de Jane gritando, con sangre en los brazos, lágrimas en los ojos y su vestido blanco manchado con la muerte de su padre era el tipo de cosa que sabía me perseguiría en sueños por el resto de mi vida. Era el tipo de imagen que hacía que un hombre cuestionara el propósito de lo que estaba haciendo, incluso si había crecido adoctrinado en ello. Siempre había amado a los Saints por lo que hacían para proteger Green Hills, pero era discutible si podíamos proteger Green Hills cuando no podíamos proteger a los nuestros.

Siempre había visto a Jane como una especie de hermana menor, una que había florecido, francamente, hasta convertirse en una mujer muy atractiva y exitosa, aunque siempre me guardé mis pensamientos sobre su apariencia y lo que me atraía de ella. Hice lo posible por ser un ejemplo para ella, de la manera que fuera, y aunque no pasábamos mucho tiempo juntos, siempre sentí que había algo ahí.

Pero eso, sin duda, ya se había esfumado.

Cuando entré por primera vez en la sala privada con la insignia de los Savage Saints en la mesa, instintivamente me senté en la silla del vicepresidente, como siempre hacía. No se sentía bien. Incluso cuando lo reconocí conscientemente, no se sentía bien.

Fue solo cuando Sensei entró, cerró la puerta suavemente detrás de él y señaló la silla con un gesto que supe que tenía que sentarme ahí.

—Los muchachos nunca te van a tomar en serio si no estás sentado ahí —gruñó.

Asentí, solté el «sí» más débil que jamás había pronunciado y me deslicé hacia la silla. —Nadie espera que salgas aquí como Cicerón o Lincoln

y arenga a las tropas —dijo—. Diablos, no creo que nadie quiera ser arengado ahora mismo. Pero al menos tienes que hacerles saber que eventualmente lo harás.

No respondí mientras el resto de los oficiales entraban. Estaba el sargento de armas, BK, un hombre tan reservado que en todos los años que lo conocía, todavía no estaba del todo seguro en qué rama del ejército había servido antes de llegar aquí. A pesar de eso, no había hombre vivo en quien confiara más para recibir una bala o disparar una en nombre del club. Fue la única persona con Paul la noche anterior antes del ataque, y sabía que probablemente se estaba ahogando en culpa.

Pero también sabía demasiado bien que cualquier intento de consolar a BK sería recibido con un silencio pétreo, un encogimiento de hombros o un despectivo «entendido».

Estaba Sensei, la voz de la calma en el club, pero también posiblemente el hombre más apegado al club. Su esposa había fallecido unos años atrás, y con una hija de cuatro años, probablemente se había pasado toda la noche anterior pensando en qué habría pasado si hubiera sido ella. Sin duda, de ser así, a estas alturas ya habría salido en una misión suicida a la base de los DM. Era quien se aseguraba de que el club se mantuviera a raya y fuera de la cárcel durante nuestras legendarias fiestas y celebraciones. De hecho, estaba bastante seguro de que la mitad de esas noches se limitaba a media docena de tragos, prácticamente sobrio en comparación con el resto.

Estaba Splitter, uno de mis mejores amigos y el hombre al que pensaba nombrar mi VP una vez que asumiera como presidente en la reunión. Splitter era un hijo de puta despiadado, el tipo de hombre que le cortaría los dedos a un DM y luego se los haría tragar para hacerlo hablar. Pero Splitter también tenía un lado tierno increíble, el tipo de persona que lloraba con los comerciales de refugios de animales. Nunca lo haría frente a nosotros, por supuesto, pero era un contraste extraño cómo podía ser hipermasculino un segundo y al siguiente un osito de peluche suave y blando.

Y entrando de últimos estaban Sword y Mafia, el tesorero y un oficial bien conectado del club. Esperé a que todos se sentaran antes de hablar.

—No creo que nadie quiera estar aquí —dije—. Yo desde luego desearía no tener que estar en esta silla. Sin embargo, Paul no querría que el club se revolcara en su dolor. No vamos a tener la cabeza en su sitio por un día o dos, pero ocupémonos de algunos asuntos primero.

Le hice un gesto a BK, quien se aclaró la garganta.

—¿Todos a favor de jurar a Trace como presidente?

Nadie se molestó en esperar su turno. Todos dijeron «sí» al unísono, queriendo acabar con esto de una vez. Les agradecí a todos, pero fue el agradecimiento más a medias que jamás había dado. Estaba demasiado amargado por las emociones del día anterior.

—Muy bien —dije—. Podríamos irnos a casa ahora, pero quiero que discutamos una cosa antes. Jane Peters, la hija de Paul.

La sala se tensó visiblemente. Todos querían a Jane como hija de Paul, y yo ahora más que nunca quería cuidarla y estar cerca de ella, pero todos los demás tenían una relación extraña con ella, en parte por su abierto desprecio hacia el club como entidad. Le caíamos bien como individuos, pero llevaba mucho tiempo queriendo que el club desapareciera. Pensaba que era demasiado peligroso.

Qué lástima que tenga razón.

—Paul estaba usando fondos del club para pagar su educación; no creo que eso sea un secreto para nadie.

Nadie dijo una palabra. Miré a Sword, quien asintió confirmando que yo tenía razón, y continué.

—Tenemos que seguir haciéndolo —dije, sintiendo como si probara veneno al pronunciar mis siguientes palabras—. Sacar a una crítica del club del pueblo, hacer feliz a su

Pops, y asegurarnos de que una chica que realmente puede hacer algo que valga la pena pueda seguir haciéndolo. ¿Alguien en desacuerdo?

Sabía que más de uno estaba pensando en oponerse, pero cualquiera que lo hiciera tenía los mismos pensamientos que yo: oponerse se sentía como una bofetada a los deseos de su padre. No había ninguna posibilidad.

—Bien, queda como está —suspiré—. No tengo nada más.

Miré alrededor de la sala, dándole a cualquiera que lo necesitara la oportunidad de desahogarse, hablar o quejarse. Era la forma de Paul de permitir que todos se sintieran parte de las decisiones —al menos en situaciones que no fueran de emergencia— y esperaba continuar con esa costumbre, aunque se sintiera un poco como dejar que los internos dirigieran el manicomio.

Al menos por una reunión, podía fingir que solo era un sustituto, no el de verdad.

—¿Vamos a dejarla hablar en el funeral? —Todas las miradas se dirigieron a Splitter con sorpresa.

—No va a decir nada amable. No podemos dejar que destruya la imagen del club así.

Me mordí el labio. Sabía cuánta gente vendría a ese funeral: el alcalde, el sheriff Wiggins, toda la fuerza policial, algunos de los nombres más importantes del pueblo. Escuchar a la hija del expresidente del MC destrozar al club sería algo así como un desastre de relaciones públicas.

Tenía mis sentimientos. Pero tenía que someterlo a votación.

—Somos seis aquí, necesitamos mayoría para silenciarla —dije, sintiéndome enfermo incluso al decir esas palabras—. ¿BK?

Esperé nervioso la respuesta de BK. Como era el único que estuvo ahí la noche anterior, sentía que lo que dijera marcaría el tono para el resto de la votación.

—No.

Gracias a Dios, aunque intenté no mostrar mi alivio. —Sí —dijo Sensei, provocando una mirada de sorpresa de mi parte. Pero la votación continuó.

—Sí —dijo Splitter, sin sorprender a nadie. —No —dijo Sword.

—Sí —dijo Mafia.

Quedaba yo. Todas las miradas cayeron sobre mí. Qué apropiado, pensé, que en mi primer día como presidente ya me tocara una medida controvertida

por la que la mitad del grupo me juzgaría y la otra mitad me aplaudiría. Y eso sin contar a todos los miembros del club justo afuera del salón, esperando noticias de lo que se había dicho. En teoría, todo lo que se decía entre estas paredes era sagrado y secreto.

En la práctica, solo las paredes del clubhouse permanecían selladas con los secretos y las palabras de lo que se decía. Las paredes del salón eran un poco más permeables.

—Nada va a quedar bien para nosotros —dije—. La única forma de hacer que se calle es amenazándola, y no hay manera de que eso sea otra cosa que una imagen de mierda para nosotros si se llega a saber. Y, francamente, como su amigo, la sola idea de hacer algo así me parece repulsiva y asquerosa. Pero si la dejamos hablar, nuestros pecados se transmitirán para que todo el pueblo los escuche. Green Hills empezará a volverse contra los Savage Saints.

Solté un largo suspiro, con ganas de gritar obscenidades al cielo de la frustración.

—Mierda —dije en algo parecido a un murmullo, lo máximo que me permitiría—. Pero ese es un proceso que se puede revertir. Haremos saber que seguimos pagando su educación, nos aseguraremos de que se mantenga lejos. Si alguna vez se llega a saber que la silenciamos, nadie nos apoyará. Wiggins dejará de hacerse de la vista gorda, el alcalde nos condenará en público y los negocios nos darán la espalda. Tenemos que pagar por los pecados de anoche.

Incluso los que habían votado que sí al menos parecieron asentir comprendiendo mi razonamiento. No me gustaba, y quería creer que una orden de silencio nunca se revelaría.

Pero la verdad era que le tenía demasiado respeto a Jane como para hacerle algo así. La habíamos cagado; teníamos que aceptar las consecuencias. Con suerte, al hacerlo, podría empezar a reconstruir algo con ella, aunque no fuera más que una consideración respetuosa mutua.

—No —dije.

Con eso, golpeé el mazo, marcando el fin de mi primera reunión y el comienzo de la presidencia de Tracy «Trace» Cole.