Capítulo 1: Contando historias del pasado
Punto de vista de Renae
Presente…Año 2040
Las tablas del suelo crujían bajo mis pies mientras caminaba de un lado a otro. Era un hábito que siempre delataba mis nervios. ¿Qué debería contarle?, le susurré al aire vacío.
Mi hija, Araana, estaba esperando en la sala. A sus diecisiete años, tenía una sed de historias que nunca parecía saciarse. Miré hacia la puerta, atrapada entre el consuelo de las viejas leyendas y la vulnerabilidad de la verdad. ¿Debería contarle un cuento de hadas? ¿O debería revelar finalmente la verdad sobre quién solía ser?
Respiré hondo, me alisé el cabello y entré en la sala, donde la luz iluminaba el espacio.
«Había una vez...», comencé, dejando que mi voz se perdiera un poco, «hace tiempo vivía un...»
«¡Oh, no! ¡Otra vez no, mamá!», interrumpió Araana, arrugando la nariz de esa manera juguetona y terca que tenía desde pequeña. «Por favor, no más "había una vez"».
Fingí estar muy ofendida y me llevé una mano al pecho. «¿Qué? ¡Mis historias son clásicas! ¿Qué tienen de malo?»
«¡Todo!», se rió ella, inclinándose hacia adelante. «Son demasiado seguras. Quiero algo real. Cuéntame una historia sobre ti. Dime cómo era todo cuando tenías diecisiete años».
La palabra «diecisiete» me golpeó como una ola física. Una oleada de calor —mitad nostalgia, mitad dolor— floreció en mi pecho. La miré, la miré de verdad, y vi el reflejo de la chica que yo solía ser.
¿Debería hacerlo?, me pregunté. ¿Las dulzuras, las comedias, los amargos y los secretos que hay entre medias? Asentí lentamente, más para mí que para ella. Había llegado el momento.
«En mis tiempos...», comencé, con las fechas formándose detrás de mis ojos como tinta sobre papel. «Era la primera semana de septiembre de 2015. Tenía exactamente tu edad. Y ahí es donde comienza la verdadera historia».
Dejé que el silencio se prolongara, observando cómo se acurrucaba en el sofá, con los ojos fijos en mí como si estuviera a punto de entregarle un mapa del tesoro.
Afuera, el sol del atardecer se filtraba bajo por la ventana, tiñendo la habitación de un color miel dorado. Por un momento, el aroma del presente se desvaneció, reemplazado por el recuerdo de la hierba recién cortada y el aire húmedo y eléctrico de un verano que quedó atrás.
Una leve sonrisa se dibujó en mis labios. Ya podía verlo: las imponentes puertas de la universidad, la borrosa y aterradora sensación del primer día y el atisbo de algo mágico esperando a la vuelta de la esquina.
Mi voz se volvió firme mientras los hilos del pasado comenzaban a desenredarse.
«Era martes», susurré, «y no tenía ni idea de que mi mundo estaba a punto de cambiar...»
El recuerdo de Renae sobre el pasado... hace 25 años...
Año 2015, septiembre...
La transición fue instantánea. El olor de mi sala desapareció, reemplazado por el aroma a cuero caro de coche y el aire húmedo y lleno de expectativas de una mañana de verano.
A los diecisiete años, mi casa siempre se sentía demasiado grande. Mis padres eran fantasmas en sus propias vidas, obsesionados con reuniones de negocios y agendas sociales que nunca parecían incluirme.
Mis únicos apoyos eran Anna, mi niñera —la guardiana de mis secretos— y Jerry. Mi hermano pequeño tenía solo ocho años entonces, era un niño dulce y empollón con gafas demasiado grandes que siempre se le resbalaban por su pequeña nariz. Eché de menos su sonrisa desdentada mientras estaba frente al espejo, con el corazón hecho un «nudo de nervios».
¿Cómo se supone que debe verse una estudiante universitaria? Navegué por mi iPad, mirando blogs de moda, tratando de encontrar una versión de «mí» que encajara en este nuevo mundo. Finalmente, agarré mis llaves, le susurré un rápido
«Concéntrate, Renae» a mi reflejo y me dirigí al garaje. Pasé por el jardín —nuestra «selva colorida» de 350 plantas en la que Anna, Jerry y yo habíamos trabajado tanto— y conduje hacia mi futuro.
Cuando llegué al campus, no encontré una biblioteca tranquila. Encontré un estallido de color.
Las pancartas ondeaban con la brisa y la música retumbaba en el aire. Parecía menos una escuela y más un festival.
«¿Hay... alguna fiesta hoy?», le pregunté a un estudiante que estaba apoyado contra una pared de ladrillos.
Él soltó una risa amistosa. «Debes ser nueva. Soy Michael, de segundo año». Señaló el nombre grabado en mi llavero. «Y tú eres Renae, ¿verdad?»
«Primer día», admití, con voz pequeña. «Llámame Ree».
«Bienvenida al "Carnival of Virtual Games", Ree», explicó Michael con los ojos brillantes. «Las empresas de videojuegos se apoderan del campus cada año. Incluso buscan a dos ganadores —un chico y una chica— para competir profesionalmente. ¿Te interesa?»
Dudé. Había oído a los escépticos decir que los videojuegos eran una distracción, una «pérdida de tiempo», pero allí, bajo el sol, se sentía como algo más. Algo emocionante.
Entonces, el ambiente pareció cambiar.
Un hombre se abrió paso entre la multitud y fue como si la música bajara de volumen. Era alto, llamativo, con una presencia que hacía que las chicas que coqueteaban a su alrededor parecieran simple ruido de fondo. Ni siquiera las miró. El simple hecho de verlo hizo que mi corazón diera un vuelco: un dolor extraño y agudo que no sabía cómo nombrar.
«Ese es el dueño de uno de los gigantes de los videojuegos», susurró Michael con una sonrisa pícara.
Mi pulso golpeaba contra mis costillas. Concéntrate, me regañé a mí misma. Estás aquí por la informática, no por desconocidos guapos. «No engañas a nadie», bromeó Michael al notar mi mirada distraída. «¿En qué estás pensando?»
«En las musarañas», bromeé, y compartimos una risa que rompió la tensión.
Para cuando llegué a mi primera clase, el mundo se sentía más pequeño y amable. Una chica llamada Tiara me saludó con una sonrisa cálida y nuestro profesor, Andrew Fredrickson, comenzó a hablar. Era joven, brillante, y mientras hablaba sobre los misterios del código, me di cuenta de que no solo estaba comenzando una carrera.
Estaba comenzando una aventura que nunca vi venir...
De vuelta al presente...
Miré a Araana, que estaba sentada en silencio, con los ojos cargados de expectación. Sonreí, lista para continuar, pero el cansancio de los recuerdos invitó a hacer una pausa suave. «Y así es como empezó», dije en voz baja.
La habitación se sumió en una calma serena, un puente entre el pasado y el presente. Esta era la historia que prometí contar.
