Donde todo comenzó
Punto de vista de Ariana
Hoy era martes. También era el día número trescientos que pasaba en Coop Enterprises. En ese momento, estaba ocupada en una tarea muy seria: grapar informes. Si le hubiera dicho a mi versión adolescente que terminaría trabajando en un imperio global multimillonario, probablemente me habría reído en su cara.
Coop Enterprises era el tipo de empresa por la que la gente vendería su alma. El vestíbulo estaba lleno de cristal y se veía muy caro; el aire olía a colonia costosa. Aquí no solo hacíamos tecnología, hacíamos la tecnología que creaba la tecnología. Y en la cima de todo estaba Nathaniel Coop.
Él era el soltero más codiciado de la ciudad, aunque "codiciado" era mucho decir para un hombre que parecía esculpido en un bloque de hielo. Lo había visto un par de veces en el vestíbulo. Siempre lo seguía una muralla de guardias de seguridad y una secretaria que parecía no haber comido comida basura en su vida. El señor Coop nunca miraba a izquierda ni a derecha. Nunca sonreía. Solo se concentraba en hacia dónde iba, como si el resto de nosotros fuéramos seres insignificantes.
—¿Otra vez con la grapadora?
Levanté la vista y vi a Maya asomada por encima del tabique del cubículo contiguo al mío. Maya era pasante de marketing y la única persona en este edificio que no me hacía querer fingir mi propia muerte para librarme de una reunión.
—La grapadora es un oponente formidable —dije, finalmente encajando una hilera de metal en su lugar.
Maya se rió. —Al menos tienes escritorio. Me pasé toda la mañana organizando el sistema de archivos digitales del señor Henderson. Tiene una carpeta llamada "Cosas" con cuatro mil documentos dentro.
—Al menos "Cosas" es descriptivo —respondí, reclinándome en mi silla—. Yo estoy archivando el "Proyecto X-24 Alpha". Suena a arma secreta, pero en realidad es solo un informe logístico sobre envíos de mobiliario de oficina a la sucursal de Tokio.
—Viviendo el sueño, Ariana —bromeó Maya. Echó un vistazo hacia los ascensores—. ¿Lo viste hoy? ¿Al Rey de Hielo?
—¿Al señor Coop? Sí, vi la coronilla de su cabeza cuando entraba al ascensor privado esta mañana. Se veía muy... ejecutivo. Creo que su traje cuesta más que mi matrícula universitaria.
—Aunque es guapo —reflexionó Maya, metiéndose una pasa en la boca—. En ese plan de "podría despedirte por respirar demasiado fuerte".
—Ni siquiera sabe que existimos, Maya. Solo somos el ruido de fondo en su vida tan cara.
Mi teléfono vibró sobre el escritorio, zumbando contra la madera. Miré la pantalla y mi estómago dio un vuelco lento y desagradable. La pantalla decía: <i>Llamada de Papá.</i>
—Tengo que contestar esto —dije, perdiendo el tono sarcástico.
—Ve. Yo vigilaré por si viene el supervisor —dijo Maya, con expresión comprensiva. Ella sabía que mi relación con mi familia no era precisamente perfecta.
Entré en la escalera; la pesada puerta amortiguó el ruido de la oficina. Esperé al tercer tono antes de responder.
—¿Hola?
—Has tardado —dijo la voz de mi padre, tensa y exigente como siempre. No dijo hola. Nunca lo hacía.
—Estoy en el trabajo, papá. Soy pasante, no la jefa. No puedo saltar cada vez que suena el teléfono.
—No me vengas con esa actitud de lista —espetó. Pude oír el tintineo de un vaso de fondo. Solo eran las 11:00 de la mañana—. Recibí otro aviso del banco. ¿Ese "préstamo" del que hablamos? No he visto la transferencia.
Cerré los ojos y apoyé la cabeza contra la fría pared de hormigón. —Te envié la mitad de mi sueldo el viernes. Necesito el resto para el alquiler y la comida. Vivo en un estudio del tamaño de un armario, papá.
—Trabajas para el hombre más rico del país. ¿Me vas a decir que no puedes buscar la forma de sacar un extra? ¿Un bono? ¿Algo?
El miedo que cargaba desde los dieciséis años apareció en mi pecho, recordándome por qué nunca discutía demasiado. Mi padre no solo era un hombre que tomaba malas decisiones. Era un hombre que sabía exactamente cómo hacerme sentir pequeña e impotente.
—Veré qué puedo hacer la próxima semana —susurré—. Tengo que irme. Mi supervisor me busca.
—No olvides quién cuidó de ti cuando nadie más lo hizo, Ariana. Envía el dinero.
Colgó sin despedirse. Me quedé en la escalera silenciosa un minuto, respirando hondo. Odiaba que aún tuviera tanto poder sobre mi estado de ánimo. Odiaba matarme a trabajar solo para financiar sus vicios. Pero, sobre todo, odiaba ser demasiado cobarde como para decirle que no.
Me limpié la cara, me arreglé el blazer y volví a mi escritorio. Tenía que concentrarme. Tenía que ser una pasante eficiente para conservar este trabajo y, finalmente, mudarme lo suficientemente lejos como para que no pudiera encontrarme.
Cuando regresé a mi puesto, Maya estaba absorta en su computadora, pero una sombra se cernía sobre mi escritorio. Era el señor Miller, mi supervisor directo. Era un hombre que amaba las hojas de cálculo y que generalmente me ignoraba a menos que cometiera un error.
En ese momento, parecía haber visto un fantasma.
—Ariana —dijo, con voz un poco tensa.
—¿Sí, señor Miller? ¿Pasa algo con el informe de Tokio? Puedo rehacer el formato si...
—Olvida el informe —interrumpió, secándose el sudor de la frente con un pañuelo—. Recoge tus cosas. O no las recojas. Solo... ven conmigo.
Parpadeé y mi corazón empezó a latir con fuerza. —¿Estoy despedida? ¿Grapé algo que no debía?
—¿Despedida? —Miller soltó una risa nerviosa y aguda—. No. Acabo de recibir una llamada de la planta ejecutiva. Necesitan un traductor para el vuelo de las 2:00 p.m. a Fiyi. Al parecer, el padre del consultor principal tuvo un infarto y el suplente está atrapado en Londres. Recursos Humanos revisó los archivos y vio que hablas el Dialecto del Sur.
Me le quedé mirando. —¿El Dialecto del Sur? Digo, sí, mi abuela me lo enseñó, pero nunca lo he usado para los negocios.
—No importa —dijo Miller, sacándome del cubículo. Maya asomó la cabeza con los ojos muy abiertos por la sorpresa—. Te necesitan ahora. El helicóptero sale de la azotea en veinte minutos.
—¿La azotea? —Tropecé con mis propios pies—. Señor Miller, llevo un blazer barato y tengo un bagel a medio comer en mi bolso. No puedo ir a una reunión de alto nivel.
—No vas a una reunión, Tokes. Vas a la planta 21.
Me quedé paralizada. La planta 21 era un mito para gente como yo. Era el dominio personal de Nathaniel Coop. Tenía su propio equipo de seguridad, su propia filtración de aire y, según los rumores de la oficina, pisos hechos de oro puro. Solo la junta directiva y su círculo íntimo pisaban allí.
—¿La planta 21? —repetí con la boca abierta—. ¿Por qué?
—Porque el señor Coop ya está en el helicóptero —dijo Miller, bajando la voz a un susurro lleno de pánico—. Y no le gusta que lo hagan esperar. Si no estás allí arriba en cinco minutos, rodarán nuestras cabezas. ¡Muévete!
Prácticamente me empujó hacia el ascensor. No era de los normales que paraban en cada planta para dejar salir a empleados cansados. Pasó una tarjeta negra especial por un sensor oculto y las puertas se abrieron a un espacio forrado con madera oscura y alfombras de lujo.
—¡Espere, señor Miller! —dije mientras las puertas empezaban a cerrarse—. ¡Ni siquiera tengo maleta! ¿Cuánto dura este viaje?
—Tres días —gritó mientras desaparecía tras las puertas que se cerraban—. ¡Compra lo que necesites con la tarjeta de la empresa! ¡Buena suerte, Tokes! ¡Bájale al sarcasmo e intenta no decir ninguna estupidez!
El ascensor arrancó de golpe. Observé cómo la pantalla digital se saltaba los números. 10... 15... 20...
Cuando sonó la campana del 21, mi estómago se quedó en la planta 10. Las puertas se abrieron para revelar un pasillo lleno de obras de arte elegantes. El silencio reinaba en el aire, roto solo por el lejano y rítmico <i>thump-thump-thump</i> de las aspas del helicóptero girando sobre la azotea.
La secretaria del señor Coop me esperaba con un traje gris muy formal. No sonrió. Nada sorprendente.
—¿Ariana Tokes? —preguntó.
—¿Sí? —Mi voz salió como un pitido. Aclaré mi garganta—. Sí. Estoy aquí para la... ¿traducción?
—Sígueme —dijo, dándose la vuelta sobre sus tacones—. El señor Coop se adelantó al horario. Nos vamos ahora.
La seguí con la mente hecha un lío. Hace diez minutos me preocupaba una grapadora. Ahora, me llevaban hacia un helicóptero privado para volar a través del océano con un hombre que ni siquiera sabía mi nombre.
Llegamos a una puerta de cristal que daba a una escalera. A medida que subíamos, el viento empezó a rugir y el rugido de los motores se volvió más fuerte, vibrando a través de las suelas de mis sencillos zapatos planos.
Salimos al helipuerto. El sol era cegador y el viento azotaba mi cabello contra la cara. Allí, de pie junto a la puerta abierta de un helicóptero negro y elegante, estaba Nathaniel Coop.
Miraba su reloj con las cejas fruncidas en una expresión de pura impaciencia. Levantó la vista y sus oscuros ojos se posaron en mí como si fuera una hormiga bajo sus zapatos. No parecía feliz. No llegué tarde, ¿o sí?
