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Avery
Esta noche se suponía que iba a ser el mejor momento de mi vida universitaria. El ambiente era como sacado de una película de deportes: el aire húmedo de otoño, el sonido rítmico y lejano de la banda de música y el brillo cegador de las luces del estadio tiñendo el horizonte de un tono azul eléctrico y brumoso. Era el partido más importante de la temporada, y como novia del quarterback titular, se suponía que debía estar en las gradas, con una camiseta tres tallas más grande y quedándome sin voz de tanto animar.
En lugar de eso, estoy parada en las sombras del estacionamiento C, viendo cómo mi relación de ocho meses se deshace en un mar de clichés y frialdad.
—¿Hablas en serio? —pregunto, con la voz temblando de una forma que me dan ganas de darme un puñetazo. Miro a Tyler Matthews como si me acabara de decir que no cree en la gravedad.
Tyler no me mira. En cambio, se pasa la mano por su cabello perfectamente peinado —ese tipo de pelo que requiere más producto del que yo uso en toda una semana— y mira hacia la entrada del estadio. Ya desconectó. Ya está en "The Zone" y, al parecer, no hay lugar para mí en sus planes.
—Avery, por favor —suspira, y el sonido destila una impaciencia que hace que me hierva la sangre—. Te dije que no puedo lidiar con esto hoy. Los reclutadores están aquí. Tengo la cabeza puesta en el partido.
—¿Lidiar con qué? —exijo, dando un paso hacia él. El olor de su perfume caro, que antes me encantaba, ahora solo me da náuseas—. ¿Con que tu novia exista? ¿Con tener una conversación? Dios no quiera que quisiera desearte suerte antes de empezar.
Por fin me mira, pero sus ojos están vacíos. —Necesito concentrarme. El entrenador ya cree que estoy distraído por culpa de ese C- en el que me «ayudaste» en Economía. Esto ya no funciona.
El aire sale de mis pulmones con un golpe seco y doloroso. Ocho meses. Ocho meses siendo su tutora, su porrista y su apoyo emocional. Ocho meses fingiendo que sus compañeros de cuarto no eran unos cavernícolas y compartiendo mis papas fritas aunque siempre decía que no tenía hambre.
—¿Me estás cortando... veinte minutos antes del partido más importante del año? —susurro—. ¿Es una broma? ¿Hay una cámara oculta?
—Creo que ambos sabíamos que esto era temporal, Ave —dice, echando el peso de su cuerpo hacia el lado del estadio—. Fue divertido, pero tengo una carrera en la que pensar. Eres una distracción que no me puedo permitir ahora mismo.
Una distracción. Lo veo darme la espalda y trotar hacia el túnel. Sus tacos golpean el asfalto; un sonido rítmico y burlón que marca nuestro final. No mira atrás. Ni una vez. Me quedo ahí, clavada en el sitio, sintiendo cómo las lágrimas por fin ganan la batalla a mis párpados. Soy un desastre total, llorando en un estacionamiento mientras diez mil personas gritan por el tipo que me acaba de tirar como si fuera leche caducada.
Me hundo en el borde de la banqueta y escondo la cara entre las manos. Mi dignidad no solo ha abandonado el edificio; ahora mismo está corriendo hacia la zona de anotación con una camiseta dorada y negra.
El ruido sordo de la puerta de un coche cerrándose cerca me hace saltar. Me seco las mejillas a toda prisa con el dorso de la mano, rezando para que sea algún fan que llegó tarde y que ignore a la chica que está teniendo una crisis en el suelo.
Unos pasos pesados y decididos se acercan. No suenan como los tenis de un fan; suenan como los de alguien que es dueño del terreno que pisa. Un par de tacos impecables y de alta gama se detienen a centímetros de mis pies.
Levanto la vista, entornando los ojos por el resplandor de las luces, y el aliento que intentaba controlar se me queda atascado en la garganta. Ahí, silueteado contra el brillo del estadio como si fuera un presagio de hombros anchos y cabello oscuro, está Liam Carter.
El capitán de Kingsley University. Nuestro enemigo jurado. El hombre que ha pasado los últimos tres años desmantelando nuestra defensa y viéndose insultantemente atractivo mientras lo hace.
—¿El tipo que te hizo llorar juega en el equipo de tu escuela? —pregunta. Su voz es un barítono profundo y rico que vibra directo en mi pecho.
Asiento, demasiado aturdida para mentir. —Sí.
La mandíbula de Liam se tensa, formando una línea dura y marcada que lo hace ver peligroso. No aparta la mirada y no se ve compasivo. Se ve... molesto, por mí. Se pone en cuclillas frente a mí, apoyando los antebrazos en las rodillas. De cerca, es un problema. Con su cabello oscuro y desordenado, sus ojos intensos y una gracia atlética y ruda que hace que Tyler parezca un suplente de principiantes.
—¿Quieres que le patee el culo en el campo esta noche? —pregunta, con la boca curvándose en la sonrisa más leve y letal que he visto nunca.
Una risa húmeda y temblorosa se me escapa antes de que pueda evitarlo. Me quito una lágrima perdida, sintiendo una chispa repentina y frenética de calor en las venas. —¿De verdad harías eso?
—Considéralo un favor para una damisela en apuros —dice, aunque sus ojos me dicen que no cree que yo sea una damisela en absoluto—. ¿Quién es?
—El capitán —digo, recuperando un poco de mi temple—. Tyler Matthews.
Las cejas de Liam se disparan hacia arriba y una satisfacción oscura y depredadora parpadea en su rostro. Me mira de nuevo, realmente mirándome esta vez, con la vista clavada en mis ojos antes de bajar a mis labios. —Espera. Tú eres Avery.
Mi corazón da un vuelco pesado en el pecho. —¿Cómo sabes mi nombre?
—Presto atención —dice simplemente. Se levanta, imponiéndose sobre mí, y extiende una mano grande y callosa.
Dudo un segundo, pero luego me acerco. Cuando mi palma toca la suya, una descarga eléctrica me recorre el brazo. Me pone de pie con una fuerza descomunal, acercándome a él más de lo estrictamente necesario. Huele a madera de cedro y a anticipación.
Se inclina hacia adelante, bajando la voz a un susurro conspirador que me recorre la columna con un escalofrío. —Dile algo a Matthews de mi parte, Avery.
—¿Qué? —exhalo.
Se coloca el casco bajo el brazo y empieza a caminar hacia la entrada de visitantes, con un andar seguro y depredador. Se detiene al borde de la luz y mira por encima del hombro con un guiño que hace que mis piernas se sientan como gelatina.
—Esta noche —dice—, el partido no es lo único que va a perder.
Me quedo ahí, viéndolo desaparecer en el túnel, con el corazón martilleando un ritmo que nada tiene que ver con Tyler y todo que ver con el hombre que está a punto de arruinarlo. De repente, ya no estoy llorando.
De hecho, nunca en mi vida he querido tanto que nuestros rivales ganen.
