El Receptor Perfecto

Avery

Se suponía que esta noche sería mi gran momento universitario. El ambiente era digno de una película: el aire húmedo del otoño, el ritmo lejano de la batería, y el resplandor cegador de las luces del estadio tiñendo el horizonte de un azul eléctrico. Era el partido de rivalidad más importante de la temporada, y como novia del mariscal de campo titular, yo debía estar en las gradas, con una camiseta tres tallas más grande y la voz ronca de tanto gritar.

En cambio, estoy aquí, en las sombras del Estacionamiento C, viendo cómo mi relación de ocho meses se deshace en un charco de clichés y frialdad.

—¿En serio me estás haciendo esto? —pregunto, con la voz temblando de una manera que me dan ganas de abofetearme. Lo miro a Tyler Matthews como si acabara de decirme que no cree en la gravedad.

Tyler no me mira. Se pasa la mano por el cabello perfectamente peinado —ese tipo de cabello que requiere más productos que los que yo uso en una semana— y dirige la vista hacia la entrada del estadio. Ya se fue mentalmente. Ya está en "La Zona", y al parecer, no hay lugar para mí en su cabeza.

—Avery, por favor —suspira, con una impaciencia que me hace hervir la sangre—. Ya te dije que esta noche no puedo con esto. Los ojeadores están aquí. Tengo la cabeza en el partido.

—¿Con qué no puedes? —exijo, dando un paso hacia él. El olor de su colonia cara, que antes me encantaba, ahora solo me revuelve el estómago—. ¿Con que tu novia exista? ¿Con tener una conversación? Dios mío, solo quería desearte suerte antes del partido.

Por fin me mira, pero sus ojos están vacíos. —Necesito concentrarme. El entrenador ya cree que estoy distraído por culpa de ese C- que me "ayudaste" a sacar en Economía. Esto ya no está funcionando.

El aire se me escapa de los pulmones de golpe. Ocho meses. Ocho meses siendo su tutora, su animadora y su apoyo emocional. Ocho meses fingiendo que sus compañeros de cuarto no eran unos brutos y compartiendo mis papas fritas aunque él siempre decía que no tenía hambre.

—¿Me estás cortando... veinte minutos antes del partido más importante del año? —susurro—. ¿Es una broma? ¿Hay una cámara escondida?

—Creo que los dos sabíamos que esto era temporal, Ave —dice, desplazando su peso hacia el estadio—. Fue divertido, pero tengo una carrera en la que pensar. Eres una distracción que no me puedo permitir ahora mismo.

Una distracción. Lo veo darme la espalda y trotar hacia el túnel, con los tacos repiqueteando contra el asfalto, un sonido rítmico y burlón que marca el final de lo nuestro. No mira atrás. Ni una sola vez. Me quedo ahí, clavada en el suelo, sintiendo cómo las lágrimas finalmente ganan la batalla. Soy un desastre total, llorando en un estacionamiento mientras diez mil personas gritan por el tipo que acaba de cortarme como si fuera leche vencida.

Me dejo caer sobre el bordillo de concreto y entierro la cara entre las manos. Mi dignidad no solo abandonó el lugar; en este momento va corriendo hacia la zona de anotación con una camiseta dorada y negra.

El golpe seco de una puerta de coche cerca de mí me hace saltar. Me limpio las mejillas a toda prisa con el dorso de la mano, rogándole al universo que sea solo algún fanático rezagado que ignorará a la chica que está teniendo un colapso en el suelo.

Unos pasos pesados y deliberados se acercan. No suenan como los tenis de un fanático; suenan como los de alguien que es dueño del suelo que pisa. Un par de tacos impecables y de primera calidad se detiene a centímetros de mis pies.

Levanto la vista, entornando los ojos contra el resplandor de las luces, y el aliento que intentaba controlar se me atora en la garganta. Ahí, recortado contra el brillo del estadio como una especie de presagio de cabello oscuro y hombros anchos, está Liam Carter.

El capitán de Kingsley University. Nuestro enemigo jurado. El hombre que lleva tres años desmantelando nuestra defensa y haciéndolo con una facilidad devastadora.

—¿El que te hizo llorar juega en el equipo de tu universidad? —pregunta. Su voz es un barítono grave y rico que me vibra directo en el pecho.

Asiento, demasiado aturdida para mentir. —Sí.

La mandíbula de Liam se tensa, una línea dura y afilada que lo hace ver peligroso. No aparta la mirada, y no parece sentir lástima. Parece... molesto en mi nombre. Se agacha frente a mí, apoyando los antebrazos sobre las rodillas. De cerca, es un problema. Todo cabello oscuro y revuelto, ojos intensos y una gracia atlética y ruda que hace que Tyler parezca un suplente de segunda.

—¿Quieres que le dé una paliza en el campo esta noche? —pregunta, con la comisura de los labios curvándose en la sonrisa más leve y letal que he visto en mi vida.

Una carcajada húmeda y temblorosa se me escapa antes de que pueda evitarlo. Me seco una lágrima suelta, sintiendo una chispa repentina y frenética de calor en las venas. —¿De verdad harías eso?

—Considéralo un favor para una dama en apuros —dice, aunque sus ojos me dicen que no me ve como ninguna dama—. ¿Quién es él?

—El capitán —respondo, recuperando un poco el tono—. Tyler Matthews.

Las cejas de Liam se disparan hacia arriba, y una satisfacción oscura y depredadora le cruza el rostro. Me mira de nuevo, esta vez de verdad, con la mirada deteniéndose en mis ojos antes de bajar a mis labios. —Espera. Tú eres Avery.

El corazón me da un vuelco lento y pesado en el pecho. —¿Cómo sabes mi nombre?

—Presto atención —dice, sin más. Se pone de pie, imponente sobre mí, y me extiende una mano grande y callosa.

Dudo un instante, luego la tomo. Cuando mi palma toca la suya, una descarga de electricidad pura me recorre el brazo. Me pone de pie con una fuerza sin esfuerzo, acercándome a él más de lo estrictamente necesario. Huele a cedro y a algo que promete.

Se inclina hacia mí, bajando la voz hasta un susurro cómplice que me eriza la piel. —Dile algo a Matthews de mi parte, Avery.

—¿Qué? —exhalo.

Se cuelga el casco bajo el brazo y camina hacia la entrada de visitantes con un paso seguro y felino. Se detiene al borde de la luz y me lanza una mirada por encima del hombro, con un guiño que me afloja las rodillas.

—Esta noche —dice—, el partido no es lo único que va a perder.

Me quedo ahí, viéndolo desaparecer en el túnel, con el corazón latiendo a un ritmo que ya no tiene nada que ver con Tyler y todo que ver con el hombre que está a punto de destruirlo. De repente, ya no estoy llorando.

De hecho, nunca en mi vida había querido tanto que nuestros rivales ganaran.