Mentiras rotas

—¿Estás seguro de que es aquí? —preguntó Oliver con cautela, con una mueca de evidente desagrado en el rostro.

Una multitud de estudiantes escandalosos cruzaba la calle frente a nosotros; parecían ir bastante borrachos a pesar de que eran apenas las dos de la tarde.

—Sí —respondí, agradecida de repente de que papá no estuviera lo suficientemente sobrio como para hacer el viaje con nosotros.

Mientras entrábamos en el estacionamiento de lo que sería mi nuevo hogar durante los próximos cuatro años, no pude evitar sentir alivio al escapar de la realidad de mi vida en Pittsburgh.

Papá había estado luchando por no desmoronarse desde que mamá murió hace cinco años. Había sido una caída rápida y estrepitosa hacia el alcoholismo.

Primero, perdió su trabajo. Luego, nuestra casa. Últimamente, había tenido más días malos que buenos.

Durante años, yo fui quien recibía las llamadas del bar local al final de la calle. Siendo menor de edad y midiendo apenas un metro sesenta, su hija menor aparecía para recoger al hombretón, sacarlo del suelo del bar y arrastrarlo a casa mientras él balbuceaba la misma disculpa de siempre sobre el padre de mierda que era.

Pero ahora, me tocaba a mí vivir mi propia vida.

Oliver se había graduado de la universidad el año pasado y estaba oficialmente a cargo de vigilar a papá, mientras yo era libre de hacer por fin lo que me había perdido durante la mayor parte de mi adolescencia.

Comportarme según mi edad.

La expresión de Oliver me decía que no le impresionaba en absoluto el entorno de la universidad que elegí: Penn State.

Salí del coche y miré hacia el edificio donde estaba mi dormitorio: Jefferson Hall. Era viejo y un poco destartalado, pero tenía un encanto que me resultaba extrañamente reconfortante.

Oliver sacó mis maletas del maletero mientras yo tomaba la caja grande que estaba en el asiento trasero.

Caminé hacia el edificio y me detuve en seco al escuchar un silbido grosero desde el otro lado del patio.

Tres chicos que caminaban en dirección opuesta me miraban fijamente desde el otro lado.

—¿Cómo te llamas, guapa? —gritó uno de ellos.

—¡Lárguense, imbéciles! —espetó Oliver, tirando de mí hacia las escaleras.

—¿En serio, Ollie? ¿Era necesario?

—Vamos, Maddie. Estaban siendo unos degenerados —dijo él, abriendo la puerta y sosteniéndola para mí.

—Ya no soy una niña. Puedo cuidarme sola —dije, revisando el número de habitación garabateado en el trozo de papel que tenía en la mano.

Me dirigí a mi habitación en el cuarto piso.

Luché con la llave antes de lograr abrir la puerta y entrar a empujones.

La habitación era pequeña: dos camas individuales con marcos de metal y colchones delgados estaban alineadas contra paredes opuestas. Un viejo armario de madera empotrado y una cómoda estaban contra una pared, y una pequeña nevera con un microondas encima descansaba cerca de la puerta. Dos escritorios flotaban entre las áreas de las camas.

—Bueno, no es Carnegie Mellon —dijo Oliver con suficiencia.

Puse los ojos en blanco.

Mis padres habían estado tan orgullosos cuando Oliver recibió su carta de aceptación para Carnegie Mellon. Pero nunca hubo dudas.

Él era el inteligente de la familia, el que siempre sobresalía.

Yo, en cambio, solo estaba feliz de pasar desapercibida y desaparecer.

Las bolsas y cajas sin abrir descansaban sobre la cama y el escritorio más cercanos a la ventana.

—Está bien —dije, dejando caer la caja sobre el único escritorio vacío.

Me despedí rápidamente y eché a Oliver del dormitorio, ansiosa por dejar salir por fin el aire que había estado conteniendo.

Una vez que se fue, hice la cama vacía con mi juego de sábanas azul pálido bordado con flores y le puse encima mi almohada decorativa redonda, rosa y esponjosa favorita.

Era el único artículo decorativo que había traído.

Mi cama era mi lugar seguro. Mientras se sintiera cómoda, era suficiente para que cualquier lugar se sintiera como en casa.

Recostada en mi cama recién hecha, saqué el teléfono y me perdí haciendo scroll sin sentido.

Eran las cuatro y media de la tarde cuando empecé a preguntarme dónde estaría mi nueva compañera de cuarto.

Eché un vistazo a la montaña de pertenencias amontonadas en la cama y el escritorio al otro lado de la habitación. Parecía como si alguien hubiera tirado todo ahí antes de salir inmediatamente de nuevo.

Cuatro maletas, un bolso de viaje, tres cajas y una mochila grande; todo estaba a rebosar.

Finalmente, me levanté y caminé por el pasillo hasta encontrar el baño más cercano.

Baños comunales mixtos.

Esto era algo a lo que me iba a costar acostumbrarme.

Asomé la cabeza al interior.

Varios lavabos bordeaban una mesa larga a lo largo de una pared. Las cabinas de ducha estaban a un lado de la habitación y los inodoros al otro.

Los azulejos eran viejos y estaban gastados; las juntas estaban manchadas. El espejo colgado sobre la mesa empezaba a deteriorarse por las esquinas.

Claramente había elegido uno de los edificios de alojamiento más antiguos, pero también era el más barato disponible en el campus.

Más adelante en el pasillo encontré una lavandería con lavadoras y secadoras. Un poco más allá había una zona común donde podía escuchar a chicas de primer año cotilleando sobre un chico de fraternidad.

Boicoteé la zona común y volví directo a mi habitación, buscando la comodidad de mi cama.

Ugh.

Chicos de fraternidad.

Mi ex era uno de ellos.

Tyler Jackson.

Era un estudiante de segundo año en Penn State y ahora aspirante a una fraternidad.

Salimos durante dos años en el instituto. Cuando empezó la universidad el año anterior, me dijo que me amaba y fue él quien me animó a intentar una relación a distancia.

Me hizo ghosting en su segunda semana.

Luego me dejó por mensaje de texto en la tercera.

Me enteré por amigos en común de que se había unido a la fraternidad Alpha Kappa, así que me anoté mentalmente mantener la distancia con él.

Penn State era una universidad enorme.

Tendría que tener mucha mala suerte para cruzarme con él.

Me estaba pintando las uñas de los pies cuando la puerta se abrió de golpe y una chica de cabello rubio fresa entró dando saltos en la habitación.

—¡Hola! —dijo, viéndome al instante en mi cama—. ¿Eres mi nueva compañera de cuarto?

—Supongo que sí —dije—. Maddie.

—Soy Chloe —dijo mientras caminaba hacia su montón de cosas.

Chloe tenía ojos marrones brillantes y una sonrisa cálida. Tenía pecas claras salpicadas por el rostro y el cabello le caía justo debajo de los hombros.

—¿Hace cuánto llegaste? —preguntó, antes de continuar sin esperar respuesta—. Llegué hace horas, pero he estado explorando el campus y consiguiendo todos los chismes sobre dónde están las mejores fiestas.

La mirada en sus ojos era pura emoción.

Empezó a quitar apresuradamente sus maletas y cajas de la cama, tirándolas en una esquina antes de sacar una sábana medio doblada y empezar a hacer su cama mientras continuaba con su historia.

—En fin, terminé perdiéndome y luego conocí a unos tipos que resultaron ser unos cretinos. Pero entonces una chica me salvó de ellos y su amiga se acercó y nos contó sobre una fiesta en la casa de la fraternidad Sigma Rho... bueno, se lo dijo a su amiga, pero yo pregunté y dijo que no pasaba nada si iba. Aparentemente, ahí es donde estarán los chicos más buenos del campus esta noche.

Finalmente hizo una pausa, mirándome a la espera de una respuesta.

—Así que… ¿quieres venir?

—¿Eh? —Mi capacidad de atención se había esfumado en algún momento desde que mencionó que se perdió.

—La fiesta. ¿Quieres venir?

—¿Una fiesta de fraternidad? No sé si eso sea lo mío —dije, pensando de inmediato en la posibilidad de encontrarme con Tyler.

—¡Oh, vamos! ¡Sería una oportunidad perfecta para que conectemos como compañeras de cuarto! —dijo ella, mientras se sentaba en el borde de mi cama.

Apenas conocía a la chica desde hacía treinta segundos y ya actuaba como si fuéramos mejores amigas.

Pero su entusiasmo era contagioso.

Además, dije que quería vivir mi vida.

Actuar conforme a mi edad.

Aunque eso significara entrar en el infierno de las fraternidades.

—Quizá podamos ir por una hora —dije finalmente.

Chloe saltó de la cama y empezó a rebuscar entre sus pertenencias hasta que encontró un neceser, el cual lanzó sobre su cama a medio hacer.

Sacó ropa de una de sus maletas antes de decidirse por un vestido negro sin tirantes y un par de sandalias de tacón bajo.

Una vez que estuvo cambiada, hizo una pausa y metió la mano en una bolsa de compras junto a su cama, sacando una botella de vodka a medio terminar. Luego tomó dos latas de Coca-Cola del frigobar.

—¿Quieres una? —preguntó, abriendo una lata antes de darle un trago largo y rellenar el espacio con el vodka.

Beber no era algo que hiciera mucho en casa. Principalmente porque siempre tenía que estar lo suficientemente sobria para cuidar de papá cuando se ponía mal, lo cual pasaba a menudo.

Pero ahora estaba fuera de servicio.

Había llegado a la universidad con un solo objetivo: vivir mi propia vida.

—Claro.

Hice lo mismo, tomando un trago de la Coca-Cola antes de añadirle el vodka.

Me senté en el borde de mi cama mientras Chloe se maquillaba y charlábamos para conocernos un poco; bueno, más bien yo conocía a Chloe.

Ella creció en el sur de California, pero su familia se mudó a Baltimore hace unos años. Estudiaba Comunicación —como era de esperar— y era una ávida usuaria de TikTok.

Yo le compartí lo más básico de mi vida. Nacida y criada en Pittsburgh. Estudiaba Inglés. No tenía ni idea de qué quería hacer con mi vida.

Me guardé los detalles sobre mi madre muerta, mi padre alcohólico y el hermano del que intentaba escapar desesperadamente.

Mientras Chloe terminaba de maquillarse y empezaba con el cabello, vi mi reflejo en el espejo colgado en la puerta del armario.

Definitivamente iba menos arreglada que Chloe: jeans de tiro medio y una camiseta blanca un poco corta. Pero no intentaba llamar la atención de nadie. La comodidad era suficiente para mí.

Mientras tanto, Chloe se había transformado de alguna manera en una chica totalmente diferente solo con añadir un poco de sombra de ojos, un buen trazo de delineador negro, bronceador y brillo labial.

Se dejó el cabello con la raya en medio y se hizo unas ondas suaves con la tenaza.

En un intento de parecer que al menos me había esforzado un poco, me puse un poco de delineador en los párpados superiores, algo de máscara de pestañas y un bálsamo con un toque de color en los labios.

Tenía que admitir que el delineador hacía maravillas para resaltar mis ojos azules.

Me quité la pinza del cabello largo y castaño claro y pasé los dedos por él, dejando que cayera en su raya natural. Se había quedado con una onda suave por haberlo tenido recogido todo el día.

Serviría.

Me puse mis tenis mientras Chloe se calzaba sus sandalias.

Parecía que íbamos a dos fiestas completamente diferentes.

Pero Chloe no juzgó mi atuendo, y eso me gustó de ella.

A medida que el contenido de nuestras latas bajaba, las rellenamos con un poco más de vodka hasta que ambas estábamos ligeramente mareadas.

Y listas para irnos.

La casa de la fraternidad Sigma Rho era una mansión enorme con columnas blancas al frente y una escalera ancha que llevaba a un porche que abarcaba toda la casa.

El lugar estaba lleno de gente, principalmente deportistas, chicos de la fraternidad y chicas de la hermandad.

Me sentía totalmente fuera de lugar.

Pero el alcohol en mi sistema me dio la falsa confianza que necesitaba para seguir a Chloe entre la multitud.

Ella consiguió rápidamente algunas bebidas y me entregó un vaso. Tomé un sorbo cauteloso de la bebida dulce y misteriosa antes de seguirla hacia la sala.

La música retumbaba por toda la casa y los cuerpos se apretujaban desde todas direcciones.

Mi mareo se convirtió rápidamente en una neblina de confusión etílica, y de repente Chloe había desaparecido.

Caminé hacia la cocina y me quedé helada en el momento en que lo vi.

Tyler.

Me giré para irme, pero él me alcanzó y me dio la vuelta.

—¡Maddie! ¡Estás aquí! —dijo con dificultad al hablar.

—Sí —dije con falso entusiasmo.

Se veía exactamente igual a como lo recordaba, solo que un poco más musculoso.

La típica complexión de jugador de fútbol americano. Hombros anchos, cabello rubio arena, piel bronceada.

Pero algo en él ahora me daba escalofríos.

—Te ves muy bien. ¿Qué tal si nos ponemos al día como en los viejos tiempos? —dijo, agarrándome por las caderas.

El olor a cerveza barata en su aliento me revolvió el estómago.

—Qué asco, quítate, idiota.

Lo empujé y me giré para correr, pero me agarró de nuevo.

Me solté y corrí por el pasillo, solo para chocar de frente con alguien.

Mi bebida se derramó por todas partes y perdí el equilibrio, cayendo hacia atrás.

Miré hacia arriba.

Unos penetrantes ojos verdes me miraban con dureza.

Mierda.

Era hermoso.

El dios griego que tenía delante era alto, de hombros anchos, cabello negro revuelto, cejas marcadas, piel bronceada y un ceño fruncido que parecía indicar que quería asesinarme.

Sus ojos se suavizaron un poco mientras recorrían mi rostro,

deteniéndose un segundo de más.

Entonces, justo cuando pensé que podría ayudarme a levantar, puso los ojos en blanco y empezó a alejarse.

—Qué imbécil —dije en voz alta mientras me levantaba.

El valor líquido.

Él se detuvo.

Se dio la vuelta.

Caminó de regreso.

—¿Derramas tu bebida sobre mí y yo soy el imbécil? —preguntó con frialdad.

—Podrías haberme ayudado a levantarme —le contesté de vuelta.

—Parecía que podías arreglártelas sola.

—Típico chico de fraternidad —dije por lo bajo.

Él resopló. —No me conoces.

—Oh, estoy bastante segura de que sí.

Me acerqué más de lo necesario.

—Solo otro niño rico con un fondo de confianza al que su papi le compra todo.

Algo en mis palabras tocó una fibra sensible.

Sus ojos brillaron con ira.

Antes de que supiera qué estaba pasando, su mano se cerró alrededor de mi brazo, arrastrándome por la esquina hasta la siguiente habitación antes de presionarme contra la pared.

Se me cortó la respiración.

Él se alzaba sobre mi pequeña figura.

Estudiándome.

Su rostro estaba a centímetros del mío.

Podía oler menta en su aliento y algo más oscuro debajo: whisky, quizás.

—No tienes ni idea —dijo en voz baja.

Luego me soltó.

Y se alejó.