Mentiras rotas

—¿Estás seguro de que es aquí? —preguntó Oliver con cautela, con una mueca de claro asco en el rostro.

Un grupo de universitarios alborotados cruzó la calle frente a nosotros; parecían ir bastante borrachos a pesar de que eran apenas las dos de la tarde.

—Sí —respondí, agradecida de repente de que papá no estuviera lo suficientemente sobrio como para hacer el viaje con nosotros.

Al entrar al estacionamiento de lo que sería mi nuevo hogar durante los próximos cuatro años, no pude evitar sentir alivio por escapar de la realidad de mi vida en Pittsburgh.

Papá había tenido problemas para mantenerse en pie desde que mamá murió hace cinco años. Fue una caída rápida y directa hacia el alcoholismo.

Primero perdió su trabajo. Luego, la casa familiar. Últimamente, había más días malos que buenos.

Durante años, fui yo quien recibía las llamadas del bar local. Siendo menor de edad y con apenas metro sesenta de estatura, su hija menor aparecía para recoger al hombretón, sacarlo del suelo del bar y arrastrarlo a casa mientras él sollozaba la misma disculpa de siempre sobre el padre de mierda que era.

Pero ahora, me tocaba a mí vivir mi propia vida.

Oliver se había graduado de la universidad el año pasado y oficialmente estaba a cargo de vigilar a papá, mientras yo era libre de hacer por fin lo que me había perdido durante la mayor parte de mi adolescencia.

Comportarme según mi edad.

La cara de Oliver me decía que no estaba para nada impresionado con el ambiente que rodeaba a la universidad que elegí: Penn State.

Bajé del auto y miré hacia el edificio donde estaba mi dormitorio: Jefferson Hall. Era viejo y un poco descuidado, pero tenía un encanto que resultaba extrañamente reconfortante.

Oliver sacó mis maletas de la cajuela mientras yo agarraba la caja grande que estaba en el asiento trasero.

Caminé hacia el edificio y me detuve en seco al oír un silbido fuerte desde el patio.

Tres chicos que caminaban en dirección contraria me estaban mirando de arriba abajo.

—¿Cómo te llamas, guapa? —gritó uno de ellos.

—¡Lárguense, imbéciles! —espetó Oliver, tirando de mí hacia las escaleras.

—¿En serio, Ollie? ¿Era necesario?

—Vamos, Maddie. Estaban siendo unos degenerados —dijo, abriendo la puerta y sosteniéndola para mí.

—Ya no soy una niña. Puedo cuidarme sola —dije, revisando el número de habitación garabateado en el papel que tenía en la mano.

Me dirigí a mi habitación en el cuarto piso.

Batallé un poco con la llave antes de lograr abrir la puerta y entrar a empujones.

La habitación era pequeña: dos camas individuales con marcos de metal y colchones delgados a cada lado de la pared. Un viejo armario empotrado de madera y una cómoda estaban contra la pared, y una pequeña nevera con un microondas encima descansaba cerca de la puerta. Dos escritorios separaban las zonas de las camas.

—Bueno, esto no es Carnegie Mellon —dijo Oliver con aire de superioridad.

Puse los ojos en blanco.

Mis padres se habían sentido muy orgullosos cuando Oliver recibió su carta de aceptación en Carnegie Mellon. Pero nunca hubo dudas.

Él era el inteligente de la familia, el que siempre sobresalía.

Yo, en cambio, solo estaba feliz de pasar desapercibida y desaparecer.

Había bolsas y cajas sin abrir sobre la cama y el escritorio más cercanos a la ventana.

—Está bien —dije, dejando caer la caja sobre el único escritorio vacío.

Me despedí rápidamente y eché a Oliver del dormitorio, ansiosa por soltar por fin el aire que había estado conteniendo.

Una vez que se fue, hice la cama vacía con mi juego de sábanas azul claro bordadas con flores y lo rematé con mi almohada decorativa redonda, rosa y esponjosa favorita.

Era el único objeto decorativo que había traído.

Mi cama era mi lugar seguro. Mientras me sintiera cómoda allí, era suficiente para que cualquier lugar se sintiera como en casa.

Recostada en mi cama recién hecha, saqué el teléfono y me perdí haciendo scroll sin sentido.

Eran las cuatro y media de la tarde cuando empecé a preguntarme dónde estaría mi nueva compañera de cuarto.

Eché un vistazo a la montaña de cosas amontonadas en la cama y el escritorio de enfrente. Parecía que alguien había tirado todo ahí y se había ido inmediatamente.

Cuatro maletas, un bolso de viaje, tres cajas y una mochila grande; todo estaba a rebosar.

Finalmente, me levanté y vagué por el pasillo hasta que encontré el baño más cercano.

Baños compartidos para hombres y mujeres.

A eso iba a costarme acostumbrarme.

Asomé la cabeza.

Varios lavabos bordeaban una larga encimera contra una pared. Las duchas estaban a un lado y los inodoros al otro.

Los azulejos eran viejos y estaban desgastados, con las juntas manchadas. El espejo sobre la encimera empezaba a deteriorarse por las esquinas.

Claramente había elegido uno de los edificios más antiguos, pero también era el alojamiento más barato disponible en el campus.

Más adelante en el pasillo encontré un cuarto de lavado con lavadoras y secadoras. Un poco más allá había una zona común donde podía oír a unas chicas de primer año cotilleando sobre un chico de una fraternidad.

Boicoteé la sala común y regresé directamente a mi dormitorio y a la comodidad de mi cama.

Uf.

Chicos de fraternidad.

Mi ex era uno de ellos.

Tyler Jackson.

Estaba en segundo año en Penn State y ahora era un aspirante a hermano de fraternidad.

Salimos durante dos años en la preparatoria. Cuando empezó la universidad el año anterior, me dijo que me amaba y fue él quien me convenció de intentar una relación a larga distancia.

Me hizo ghosting en la segunda semana.

Luego me terminó por mensaje de texto en la tercera semana.

Había oído por amigos en común que se había unido a la fraternidad Alpha Kappa, así que me propuse mantener las distancias.

Penn State era una universidad muy grande.

Tendría que tener muy mala suerte para encontrármelo.

Me estaba pintando las uñas de los pies cuando la puerta se abrió de golpe y una chica de cabello rubio fresa entró saltando en la habitación.

—¡Hola! —dijo, viéndome al instante en mi cama—. ¿Eres mi nueva compañera?

—Supongo que sí —dije—. Maddie.

—Soy Chloe —dijo mientras caminaba hacia su montón de cosas.

Chloe tenía ojos castaños brillantes y una sonrisa cálida. Tenía algunas pecas en la cara y su cabello le caía justo por debajo de los hombros.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —preguntó, antes de seguir sin esperar respuesta—. Llegué hace horas, pero he estado explorando el campus y averiguando dónde están las mejores fiestas.

La mirada en sus ojos era de pura emoción.

Empezó a quitar apresuradamente sus maletas y cajas de la cama para empujarlas a un rincón, antes de sacar una sábana medio doblada y empezar a hacer su cama mientras continuaba con su historia.

—En fin, terminé perdiéndome y luego conocí a unos chicos que resultaron ser un poco raros. Pero entonces una chica me salvó de ellos, llegó su amiga y nos habló de esta fiesta en la fraternidad Sigma Rho. Bueno, se lo dijo a su amiga, pero yo pregunté y dijo que no pasaba nada si iba. Aparentemente es donde estarán los chicos más guapos del campus esta noche.

Hizo una pausa al fin, mirándome a la espera de una respuesta.

—Entonces... ¿quieres venir?

—¿Eh? —mi atención se había perdido en algún punto cuando mencionó que se había perdido.

—La fiesta. ¿Quieres venir?

—¿Una fiesta de fraternidad? No sé si eso sea lo mío —dije, pensando de inmediato en la posibilidad de encontrarme con Tyler.

—¡Ay, vamos! ¡Sería una gran oportunidad para que estrechemos lazos como compañeras de cuarto! —dijo, ya sentada en el borde de mi cama.

Apenas conocía a la chica desde hacía treinta segundos y ya actuaba como si fuéramos mejores amigas.

Pero su entusiasmo era contagioso.

Yo había dicho que quería vivir mi vida.

Comportarme como alguien de mi edad.

Aunque eso significara entrar al infierno de las fraternidades.

—Quizás podríamos ir por una hora —dije finalmente.

Chloe saltó de la cama y empezó a rebuscar entre sus cosas hasta que encontró un neceser de maquillaje, que lanzó sobre su cama a medio hacer.

Sacó ropa de una de sus maletas antes de decidirse por un vestido negro sin tirantes y unas sandalias de tacón bajo.

Una vez que se cambió, hizo una pausa y buscó en una bolsa de compras al lado de su cama, sacando una botella de vodka a medio terminar. Luego tomó dos latas de Coca-Cola del frigobar.

—¿Quieres una? —preguntó, abriendo una lata, dándole un trago largo y rellenando el espacio con vodka.

Beber no era algo que hiciera mucho en casa. Principalmente porque siempre tenía que mantenerme lo suficientemente lúcida para cuidar de papá cuando se ponía mal, lo cual pasaba seguido.

Pero ahora estaba fuera de servicio.

Había venido a la universidad con una meta: vivir mi propia vida.

—Claro.

Hice lo mismo, tomando un trago de la Coca-Cola antes de añadir el vodka.

Me senté al borde de mi cama mientras Chloe se maquillaba y charlábamos para conocernos un poco; bueno, en realidad, principalmente conocí a Chloe.

Creció en el sur de California, pero su familia se mudó a Baltimore hace unos años. Estudiaba Comunicación, algo nada sorprendente, y era una ávida tiktoker.

Compartí lo más básico de mi vida con ella. Nacida y criada en Pittsburgh. Estudiaba Inglés. No tenía idea de qué quería hacer con mi vida.

Me guardé los detalles sobre mi madre muerta, mi padre alcohólico y el hermano del que intentaba escapar desesperadamente.

Mientras Chloe terminaba de maquillarse y empezaba con su cabello, vi mi reflejo en el espejo colgado en la puerta del armario.

Definitivamente iba menos arreglada que Chloe: jeans de tiro medio y una blusa blanca corta. Pero no intentaba llamar la atención de nadie. La comodidad era suficiente para mí.

Mientras tanto, Chloe se había transformado en una chica completamente diferente solo con un poco de sombra, una buena línea negra, bronceador y brillo labial.

Se dejó el cabello con raya en medio y se hizo unas ondas sueltas con una tenaza.

En un intento de parecer que me había esforzado al menos un poco, me hice un delineado fino en los párpados superiores, un poco de rímel y un bálsamo con color en los labios.

Debía admitirlo: el delineador hacía maravillas para resaltar mis ojos azules.

Me quité la pinza del cabello largo y castaño claro y pasé mis dedos por él, dejándolo caer en su raya natural. Había quedado con una onda suave por haberlo tenido recogido todo el día.

Serviría.

Me puse mis tenis mientras Chloe se calzaba sus sandalias.

Parecía que íbamos a dos fiestas completamente distintas.

Pero Chloe no juzgó mi atuendo, y eso me gustó de ella.

A medida que el contenido de nuestras latas bajaba, las rellenamos con un poco más de vodka hasta que ambas estábamos ligeramente entonadas.

Y listas para irnos.

La casa de la fraternidad Sigma Rho era una mansión enorme con columnas blancas al frente y una escalera ancha que llevaba a un porche que abarcaba toda la casa.

El lugar estaba lleno de gente, principalmente deportistas, chicos de fraternidad y chicas de hermandades.

Me sentía totalmente fuera de lugar.

Pero el alcohol en mi sistema me dio la falsa confianza que necesitaba para seguir a Chloe entre la multitud.

Ella logró conseguirnos bebidas rápidamente y me pasó un vaso. Di un sorbo cauteloso a la bebida dulce y misteriosa antes de seguirla hacia la sala.

La música retumbaba por toda la casa y los cuerpos se presionaban desde todas direcciones.

Mi euforia se convirtió rápidamente en una confusa embriaguez, y de repente, Chloe desapareció.

Caminé hacia la cocina y me quedé helada en cuanto lo vi.

Tyler.

Me di la vuelta para irme, pero me alcanzó y me hizo girar.

—¡Maddie! ¡Estás aquí! —dijo con la lengua trabada.

—Sí —dije con entusiasmo falso.

Se veía exactamente igual a como lo recordaba, solo que un poco más fornido.

El tipo físico clásico de jugador de fútbol americano. Hombros anchos, cabello rubio arenoso, piel bronceada.

Pero algo en él ahora me daba escalofríos.

—Te ves tan bien. ¿Qué tal si nos ponemos al día como en los viejos tiempos? —dijo, agarrándome de las caderas.

El olor a cerveza barata en su aliento me revolvió el estómago.

—Qué asco. Quítame las manos de encima, imbécil.

Lo empujé y me giré para correr, pero me agarró de nuevo.

Me solté de un tirón y corrí por el pasillo, solo para chocar de frente con alguien.

Mi bebida se derramó por todas partes y perdí el equilibrio, cayendo hacia atrás.

Miré hacia arriba.

Unos penetrantes ojos verdes me miraban fijamente.

Mierda.

Era hermoso.

El alto dios griego frente a mí tenía hombros anchos, cabello negro alborotado, cejas fuertes, piel besada por el sol y un ceño fruncido que parecía indicar que quería asesinarme.

Sus ojos se suavizaron un poco mientras recorrían mi rostro...

deteniéndose solo un segundo de más.

Entonces, justo cuando pensé que podría ayudarme a levantarme, puso los ojos en blanco y comenzó a alejarse.

—Qué idiota —dije en voz alta mientras me levantaba sola.

Valentía líquida.

Se detuvo.

Se giró.

Regresó caminando.

—¿Derramas tu bebida sobre mí y yo soy el idiota? —preguntó con frialdad.

—Podrías haberme ayudado a levantarme —respondí de golpe.

—Parecía que podías arreglártelas perfectamente sola.

—El típico chico de fraternidad —dije en voz baja.

Él resopló. —No me conoces.

—Oh, estoy bastante segura de que sí.

Me acerqué más de lo necesario.

—Solo otro niño rico con un fondo fiduciario al que su papi le compra todo.

Algo en mis palabras tocó una fibra sensible.

Sus ojos brillaron con ira.

Antes de que supiera lo que estaba pasando, su mano se cerró alrededor de mi brazo, tirando de mí hacia la esquina y entrando en la habitación contigua antes de presionarme contra la pared.

Se me cortó la respiración.

Él se alzaba sobre mi pequeña figura.

Estudiándome.

Su rostro estaba a centímetros del mío.

Podía oler menta en su aliento y algo más oscuro debajo: whisky, quizás.

—No tienes idea —dijo en voz baja.

Luego me soltó.

Y se alejó.