Capítulo 1
SIERRA
El mundo se hizo pedazos con un estruendo ensordecedor.
No fue un sonido, sino una fuerza física que se estrelló contra mi pecho y me arrancó el aire de los pulmones. El suelo de hormigón se sacudió y me tiró de la cama. Polvo y escombros cayeron sobre mí en una cascada áspera bajo un silencio repentino y agudo. Un pitido estridente me taladraba los oídos; el fantasma de la explosión.
Antes de que mis ojos pudieran ver a través de la oscuridad, antes de que mi cerebro pudiera siquiera formular una pregunta, mi cuerpo ya estaba en movimiento.
El entrenamiento tomó el mando. Mi mano encontró el peso frío y familiar de la pistola en la mesita de noche. Mis pies descalzos se afirmaron en el suelo que aún temblaba. Pegué mi espalda contra la pared más cercana; el hormigón rugoso fue mi ancla en medio del caos.
Reportar. Evaluar. Atacar.
El hedor acre de la cordita y el ozono me quemaba las fosas nasales.
A través de la neblina, las luces de emergencia parpadeaban, bañando el pasillo con un rojo infernal y parpadeante. Siluetas encorvadas se movían entre el humo al fondo del pasillo. Se movían demasiado bien, demasiado rápido. Las líneas limpias y eficientes de su equipo táctico y sus rifles eran inconfundibles. No eran aliados. No eran civiles.
Una certeza fría se enroscó en mis entrañas, tensa y venenosa. No era paranoia. Era previsión. Cada centímetro de este complejo, cada protocolo, cada maldita alma dentro de él existía por ella. Un ataque contra nosotros era un ataque contra ella.
Una figura se solidificó entre el humo arremolinado justo frente a mí. Era Ethan. Tenía el rostro sombrío, manchado de hollín, y el olor de la explosión se aferraba a su equipo como una mortaja. Uno de los guardias de mayor confianza de Pearl.
¿Qué carajos hacía él en el ala residencial?
Se suponía que este era el santuario, la parte más segura de las instalaciones. Su presencia aquí significaba que la brecha no estaba en la entrada, sino en nuestra maldita sala de estar.
Él no habló.
No tuvo que hacerlo.
Sus ojos, abiertos y desencajados bajo la luz roja, lo decían todo.
Estamos jodidos.
Me metió una segunda pistola en la mano libre y luego desapareció de vuelta al caos, su forma tragada por el humo mientras se dirigía al origen del fuego.
Mi propio protocolo de misión se activó de inmediato.
Los activos de Pearl.
Me despegué de la pared y corrí por el pasillo, mis pies descalzos golpeando el suelo cubierto de escombros. Sus aposentos estaban intactos, una isla de calma en medio de la tormenta. El aire conservaba un ligero aroma a jazmín y ozono, el olor de Pearl. Metí la computadora portátil, el teléfono encriptado y los discos duros en el bolso de emergencia.
Metódica. Precisa. No había tiempo para dudar. Con el bolso al hombro, corrí hacia la Sala 189, el corazón digital de la operación. Las órdenes de Pearl eran memoria muscular: si el complejo era vulnerado, borrar todo. Arrasar con la tierra. Dejarles solo cenizas.
Pero al pararme frente a la terminal, con los dedos flotando sobre el teclado, dudé. Años de trabajo. Investigaciones que podrían cambiar el equilibrio de poder y salvar vidas.
Justicia para personas que nunca la habían obtenido.
No podía dejar que todo se convirtiera en humo.
Una decisión de una fracción de segundo. Toda una vida de consecuencias.
Mi mano se lanzó dentro del bolso y sacó mi propia unidad encriptada.
Mis dedos volaron sobre el teclado, saltándome la seguridad y forzando la transferencia.
La barra de progreso avanzaba a paso de tortuga.
Se escucharon disparos arriba. El edificio crujió.
Demasiado lento.
Copié solo lo que importaba. Los archivos principales. Ariel.
En el instante en que terminó, arranqué la unidad y ejecuté el comando de purga.
La pantalla se puso negra.
Listo.
La pantalla parpadeó, con líneas de código desvaneciéndose en el olvido antes de que el monitor se apagara por completo.
Una sentencia de muerte digital.
Una violación imperdonable del protocolo.
No había tiempo para segundas dudas.
Ya estaba en marcha.
El garaje estaba dos niveles abajo. El aire estaba cargado de olor a gasolina y hormigón frío. Me deslicé tras el volante del Mercedes negro de Pearl.
Conecté su teléfono a la consola con las manos sudorosas.
Su punto de extracción preestablecido.
Las coordenadas brillaban en la pantalla, un faro de esperanza.
Metí la marcha y las ruedas chirriaron mientras salía disparada del garaje hacia la noche.
Las carreteras principales eran un mar de luces rojas y azules intermitentes. Bloqueos. Puntos de control. Estaban cerrando toda la ciudad.
El pulso me martilleaba las costillas. Me vi obligada a tomar caminos secundarios, una ruta más larga que serpenteaba por el distrito industrial.
Cada cámara de vigilancia se sentía como un contacto físico, un ojo frío siguiendo cada uno de mis movimientos.
Mis manos temblaban y mis nudillos estaban blancos sobre el volante mientras buscaba una salida, cualquiera que no estuviera llena de policías.
Para cuando llegué al aeropuerto internacional, el punto de reunión, la trampa ya estaba tendida. No eran policías.
El Consejo. Hombres y mujeres con trajes a medida, apostados en cada entrada, escaneando a la multitud con precisión depredadora. Su silenciosa eficiencia era más aterradora que cualquier ejército.
Mi única esperanza era Pearl. Como Alfa de alto rango, era intocable. Ella podría sacarme de esto. Escaneé la bulliciosa terminal con el corazón martilleando. Solo tenía que encontrarla.
Entonces la vi. Cerca de la sala VIP, tranquila y compuesta, negociando con tres figuras trajeadas. No me buscaba a mí. No buscaba a ninguno de nosotros. Sentí un vuelco en el estómago. El canal privado y encriptado estaba en silencio. Muerto.
Sin registros. Sin actualizaciones. Simplemente… nada.
Yo era la única que había logrado salir.
Pearl no vendría. Estaba minimizando sus pérdidas.
Sacrificándonos a todos, incluyéndome a mí, para mantener su posición y contarle su versión al Consejo.
Tenía la garganta cerrada. Todas las salidas parecían desvanecerse. Las caras en la multitud se volvían borrosas; las figuras trajeadas se multiplicaban y sus ojos estaban en todas partes. Podía sentirlos sobre mí, un peso en mi piel. Yo era un cabo suelto.
Una mano se cerró sobre mi brazo con un agarre de hierro. Antes de que pudiera reaccionar, un dolor abrasador estalló en la base de mi cráneo. La terminal del aeropuerto se inclinó y los colores se fundieron en un vórtice negro.
Una mano se cerró sobre mi brazo. Un dolor abrasador estalló en la base de mi cráneo. Los colores se fundieron en negro.
Ethan en el ala equivocada. El momento perfecto. El Consejo esperando. La calma imposible de Pearl.
Ella no era una víctima. Ella era la arquitecta.
Mierda.
Horas después, desperté con el pitido estéril de un monitor. El peso de mis párpados me arrastraba de vuelta al mundo. La modorra se aferraba a mis pensamientos, pesada y lenta, pero la claridad se abría paso a la fuerza.
Escapar no debería ser tan difícil.
La habitación era una caja blanca estéril con equipos médicos brillando. Tenía una vía intravenosa en el brazo. A mi derecha, un médico joven y rubio se movía inquieto. No era una amenaza.
Y entonces estaba él.
Estaba de pie en la esquina, observándome.
Quieto. Silencioso. Controlado.
Mi pulso se disparó. Lo reprimí al instante.
Se separó de la pared y se acercó; cada paso era deliberado.
Peligroso.
Inclinó la cabeza en un movimiento lento y deliberado. Mi corazón martilleaba contra mis costillas como un pájaro frenético atrapado en una jaula. Cada parte de mí gritaba que me moviera, que encontrara un arma, un bisturí, el soporte del suero, cualquier cosa.
Mi entrenamiento me había preparado para lobos como él, esos bastardos persistentes entrenados militarmente que veían todo como un desafío a conquistar. Su postura no solo lo sugería.
Lo pregonaba a todo el maldito mundo.
«Soy el Alfa Kane», dijo, deteniéndose a pocos pasos de la cama. Su voz era un gruñido grave que vibró a través de mí. «Hace tres días, mi patrulla te encontró en mi territorio. Entraste sin permiso en una sección muy privada. Ahora, di tu nombre, tu posición y tu manada».
No era una petición. Era una orden tallada en acero.
Bajé la mirada a su boca y luego volví a subir. Concentración. Él era una amenaza.
Su cabello negro era corto a los lados y un poco más largo arriba. Tenía unos ojos color gris plata pálido, casi blancos.
De cerca, una cicatriz irregular le atravesaba la ceja y bajaba por su mejilla. Violenta, deliberada, como algo que intentó romperlo y fracasó.
Se me ocurrieron dos posibilidades. Una, él sabía exactamente quién era yo, sabía lo del pendrive y esto era una prueba.
Dos, él no sabía nada y solo quería que me fuera de sus tierras.
Su mandíbula se tensó. El silencio se estiró como un peso físico en la habitación. ¿Qué podía decir yo?
«Nombre. Posición. Manada», repitió, bajando más la voz, con una impaciencia que se enredaba con la violencia. «Habla. Ahora».
Tenía que ganar tiempo, el suficiente para escapar. Arrancar la vía, agarrar algo para el dolor, robar un auto, sobrevivir.
«Sierra Stone», dije con voz ronca. «Ciudadana. Manada Solaris».
Se quedó completamente quieto. El aire crujió entre nosotros, pesado, eléctrico. Sus ojos me diseccionaron, desmenuzando mi mentira con precisión. Manada Solaris. Era una apuesta arriesgada, pero necesitaba que cayera en ella.
«¿Manada Solaris?» Su voz era terciopelo arrastrado sobre piel desnuda. «¿Como la de la Alfa Pearl?»
Entonces me llegó su aroma, violencia y sexo, pólvora y bourbon añejo, sudor y algo más que mi loba reconoció instintivamente. Luché por estabilizar mi respiración.
Mi visión se agudizó en su geometría. La mandíbula marcada, los ojos negros como el metal de un arma, tinta trepando por sus antebrazos.
Ojos de depredador que despojaban cada mentira que yo había dicho alguna vez. El calor subió, punzante y poco bienvenido.
Lo apagué por instinto. Mi mente, entrenada para analizar, planear y sobrevivir, era inútil contra esta fuerza.
Mi cuerpo reaccionó primero.
El médico se movió, inyectando algo frío en mi vía.
El alivio surgió, pero el pánico le siguió de inmediato mientras la sedación me atrapaba. La silueta del Alfa se volvió borrosa. Mi visión se disolvió con él.
Un pensamiento ardió a través de la neblina. Él lo sabía.
