La bestia tras la puerta

Los pasillos del St. Jude’s eran un laberinto de linóleo blanco y el pitido rítmico de los respiradores. Estaba parada en el control de enfermería, con la bata ligeramente arrugada y mi tercera taza de café negro sujeta como si fuera un salvavidas. Ser interna de primer año significaba estar al fondo de la cadena alimenticia, y mis compañeros —la mayoría hijos de familias de la Ivy League con manos bien cuidadas— no tenían idea de que bajo mi uniforme, mi piel estaba marcada con la tinta de los Road Reapers.

Para ellos, yo solo era Odette, la chica aplicada y silenciosa. Llevaba mi anillo de compromiso en una cadena oculta bajo la camisa; a Hunter no le gustaba la idea de que otros médicos se le quedaran viendo y, sinceramente, no tenía ganas de explicar por qué una estudiante de medicina se iba a casar con un hombre que “gestionaba activos privados” para un club de motociclistas.

—¿Viste al tipo que está en el vestíbulo? —dijo Sarah, otra interna, inclinándose sobre el mostrador—. Parece que salió de una novela romántica oscura y decidió que quería incendiar el edificio.

—Es aterrador —añadió la enfermera Miller, jugando con un mechón de su pelo—. Me ofrecí a ayudarlo a encontrar una habitación y me miró como si yo fuera un estorbo en su camino. Tiene una energía de “Bestia” total.

Me tensé. Yo conocía esa “energía de Bestia”.

—Probablemente solo está perdido —dije, manteniendo la voz tranquila mientras tomaba notas en un historial.

—¿Perdido? Odette, el hombre lleva un chaleco de cuero con un parche de tres piezas en la espalda y tiene suficientes cicatrices como para llenar un libro de texto —susurró Sarah—. ¿Qué es un “Road Reaper”, por cierto? Suena a banda.

Sentí el calor habitual subir por mi pecho. —Es un club de motociclistas, Sarah. Hay una diferencia. Y tal vez deberías dejar de mirar y terminar tus rondas antes de que el jefe te vea.

Doblé la esquina hacia la entrada principal y ahí estaba él.

Dante estaba apoyado contra la vitrina de trofeos de cristal, viéndose completamente fuera de lugar entre los premios a la excelencia médica. Era una montaña de cuero negro e intimidación pura. Dos enfermeras jóvenes se quedaban cerca “accidentalmente”, ajustándose los gorros y cuchicheando, pero los ojos de Dante estaban fijos en las puertas automáticas... hasta que se posaron en mí.

—Llegas tarde, Odie —gruñó, su voz vibrando en el tranquilo vestíbulo.

El vestíbulo se quedó en silencio. Todas las cabezas se giraron. A Sarah casi se le cae la mandíbula al suelo.

—El turno se alargó, Dante. La gente no deja de sangrar solo porque el reloj marca las cinco —respondí de golpe, echándome el bolso al hombro. Aquí yo no era la “pequeña Reaper”; era una doctora en formación con un temperamento a la altura del de mi padre—. Y te dije que puedo volver a casa en mi propia moto.

—Órdenes del Presidente —dijo Dante, dando un paso al frente. Ignoró a las enfermeras que lo miraban como si fueran fantasmas—. La 102 es un caos por las obras, y tu viejo no quiere que vayas haciendo zigzag entre los coches en la oscuridad cuando estás tan cansada.

—Monto en moto desde los seis años, creo que puedo manejar unos cuantos conos naranjas —repliqué, igualando su paso mientras nos dirigíamos a la salida.

—¡Odette! —gritó Sarah, con la voz aguda por la incredulidad—. ¿Tú... tú lo conoces?

Me detuve en las puertas de cristal y miré hacia atrás, al grupo de internos atónitos y enfermeras coquetas. Les dediqué una sonrisa afilada, del tipo que aprendí en los garajes del club.

—Es mi escolta —dije con claridad—. Y si alguna se lo pregunta, no le gusta que lo miren. Nos vemos a las seis de la mañana.

En cuanto salimos al aire fresco de la noche, el rugido grave de la moto de Dante, que esperaba en la acera, me dio un chute de adrenalina.

—Tienes una lengua muy larga para ser tan pequeña —murmuró Dante, aunque una media sonrisa tiraba de su boca cicatrizada.

—Mejor lengua larga que falta de carácter, Bestia —le hice un gesto obsceno de forma juguetona mientras subía a la parte trasera de su Harley—. Ahora muévete. Me muero de hambre y si Hunter está esperando, se va a molestar porque llego tarde.

La espalda de Dante se tensó bajo su chaleco de cuero. No dijo nada, pero arrancó la moto con una violencia que hizo temblar el pavimento. No le gustaba Hunter, y aún no sabía por qué. Solo me agarré fuerte, viendo las luces de la ciudad convertirse en estelas doradas, sintiendo por última vez que yo tenía el control absoluto de mi propio camino.

El rugido de la Harley se tragó el silencio del aparcamiento del hospital, ahogando los susurros persistentes del personal médico. Dante no conducía como los otros tipos; conducía como si estuviera cazando algo. Me incliné hacia su espalda, con las manos apretadas con fuerza sobre su chaleco, sintiendo la vibración familiar del motor en mis huesos. Era lo único que podía sacarme el agotamiento de un turno de dieciséis horas.

Cuando finalmente entramos al recinto, las pesadas puertas de hierro rematadas con alambre de espino se abrieron como las fauces de un depredador. El logo de los “Road Reapers” —una calavera rodeada de pistones de motor— brillaba bajo los focos.

Dante apagó el motor y el silencio repentino se volvió pesado.

—Entra, Odie —dijo, con la voz inusualmente áspera. No hizo amago de bajar de la moto. Se quedó allí, con sus manos grandes apretando el manillar hasta que los nudillos se le pusieron blancos—. Tu viejo está en el bar. Y Reed... lleva paseándose de un lado a otro desde que se puso el sol.

—Se preocupa, Dante. Es lo que hacen los prometidos —dije, bajando del asiento trasero y alisando mi uniforme.

Dante finalmente me miró. La cicatriz que cruzaba su ceja se tensó mientras entrecerraba los ojos. —Una cosa es preocuparse y otra es contar los segundos. Solo... ten cuidado.

—Puedo manejar a Hunter —respondí, con la terquedad a flor de piel—. Trato con cirujanos que le sacan una cabeza cada día. No soy de cristal.

No esperé su respuesta. Me dirigí al interior del club, donde el olor a cerveza rancia y cigarros caros me golpeó de inmediato. Mi padre, el Presidente, estaba en la barra, riéndose de algo que contaba mi hermano Connor. Cuando me vio, su rostro se iluminó.

—¡Ahí está mi doctora! —rugió, abriendo los brazos. Me dejé abrazar, a pesar de estar cubierta de “mugre de hospital”, como él la llamaba—. ¿Cuántas vidas salvaste hoy, Princesa?

—Tres, si contamos al tipo que intentó comerse su propio estetoscopio —bromeé, separándome.

—Hola, Odie —dijo Connor, brindando con su cerveza hacia mí. Cody estaba en una esquina jugando a los dardos, pero me guiñó un ojo. Por un segundo, todo pareció perfecto. Yo era la niña de la familia, la que iba a traer “prestigio” al nombre Reaper.

Entonces, un par de manos se deslizaron por mi cintura desde atrás.

No me inmuté, pero sentí cómo cambiaba la temperatura en la habitación. Hunter se inclinó hacia abajo, sus labios rozando el pabellón de mi oreja. Su aliento estaba fresco y olía vagamente a menta y a bourbon caro.

—Llegas cuarenta y dos minutos tarde, Odette —susurró. No era una pregunta. Era un hecho.

—La sala de urgencias estaba a tope, Hunter —dije, girándome entre sus brazos para mirarlo. Mantuve la barbilla alta y mi carácter firme—. Dante te dijo que había obras en la 102.

Los ojos de Hunter se dirigieron hacia la puerta, por donde acababa de entrar Dante. Su agarre en mi cintura se tensó; no fue doloroso, no todavía, pero lo suficiente como para sentir la presión de su anillo de sello contra mi cadera.

—No me gusta que vayas detrás en su moto —dijo Hunter, lo suficientemente fuerte como para que la mesa lo escuchara, aunque mantuvo una sonrisa encantadora pegada a la cara para que la viera mi padre—. No es apropiado para la futura esposa del Tesorero. Tienes tu propio coche. Úsalo.

—Uso la moto porque es más rápido y me encanta el viento, Hunter. No empieces —dije, apartándome de su alcance para tomar un agua de la barra.

Mi padre se rió, ajeno a todo. —¡Déjala en paz, Reed! Ella lleva la carretera en la sangre. No puedes enjaular a un Reaper, ni siquiera a una con título de medicina.

La sonrisa de Hunter se mantuvo, pero vi cómo se tensaba su mandíbula. Se acercó a mí y apartó un mechón de pelo de mi oreja. Su caricia fue clínica, posesiva.

—Por supuesto, señor —dijo Hunter a mi padre, sin dejar de mirarme. Luego, se acercó tanto que solo yo pude oírlo—. Hablaremos de tu “independencia” arriba, Princesa. Mantuve la cena caliente. No me hagas esperar ni un minuto más.

Sentí un pequeño escalofrío, no de miedo, sino de irritación. Yo era la Princesa de los Road Reapers. Era una futura cirujana. Yo no recibía órdenes.

Pero mientras le seguía hacia las escaleras, capté la mirada de Dante desde el otro lado de la sala. Observaba la mano de Hunter en mi espalda baja con una expresión que parecía de alguien dispuesto a destruir el mundo. En ese momento, pensé que solo era un exceso de sobreprotección.

No sabía que esa noche sería la última vez que la palabra “perfecto” nos definiría.