Briefing
La sala de reuniones en el sótano del edificio del Mando contra el Crimen Organizado en Lambeth olía a café viejo y tinta de impresora. Las luces fluorescentes zumbaban sobre sus cabezas mientras Dare Whittaker se reclinaba en su silla, con los brazos cruzados sobre su ancho pecho, escuchando con gesto escéptico.
La inspectora jefe Rachel Morrow estaba al frente, señalando una foto de vigilancia granulada clavada en el tablero. Mostraba a una chica menuda de cabello caoba sirviendo copas en un antro de apuestas mal iluminado.
«Clara Jameson», dijo Morrow. «Veinte años. Estudiante en St Ephraim’s. Trabaja tres noches a la semana en Midnight Borough sirviendo copas. Tiene el expediente impecable: sin antecedentes, sin conexiones con los Morozov más allá de servir whisky a sus clientes. Es perfecta».
Dare se frotó la mandíbula con la mano; las canas de sus sienes captaron la luz.
«¿Perfecta para qué, exactamente?», preguntó, con su acento del este de Londres bastante marcado. «¿Quieres que convierta a una estudiante de veinte años en informante? Parece que todavía llora viendo las pelis de Disney».
Morrow no sonrió. «No la necesitamos como informante habitual. La necesitamos como entrada. Sergei Morozov ha estado buscando chicas que pueda usar como "Dolls" para sus clientes VIP: chicas guapas que sepan mantener la boca cerrada y quedar bien del brazo de un hombre. Si conseguimos que Clara siga el juego, le diremos a Sergei que tenemos a la chica ideal para ser su Doll. Si pica, ella se acerca, y tú te quedas en tu puesto como el matón que la entregó».
Dare soltó un bufido seco.
«Así que quieres que le sirva en bandeja a una estudiante a los hermanos Morozov. Joder, Rach, eso es caer bajo incluso para nosotros».
«No es proxenetismo si ella acepta», respondió Morrow con frialdad. «La instruiremos debidamente. Le diremos que es la forma más rápida de acabar con toda la operación: las apuestas, las armas, las redes de prostitución, todo. Si nos ayuda, nos aseguraremos de que sus préstamos estudiantiles desaparezcan y salga de esta con el historial limpio. Todos ganan».
Dare se inclinó hacia adelante, con los codos en la mesa y la mirada endurecida.
«¿Y si dice que no? ¿Y si entra en pánico y corre hacia Sergei en cuanto nos acerquemos a ella?».
«No lo hará», dijo Morrow. «La hemos vigilado. Está sin un duro, apenas llega para el alquiler y odia trabajar en Midnight Borough. Es lo bastante lista para saber que esto podría cambiar su vida. Además…» Golpeó otra foto, una de Sergei Morozov riendo con una chica en su regazo. «Le gustan jóvenes, de aspecto inocente y obedientes. Clara encaja perfectamente».
Dare se quedó mirando la foto de Belle un largo rato. Había algo en su rostro, esos ojos color ámbar y la forma nerviosa en que sostenía su bandeja, que le revolvió el estómago.
Había pasado los últimos catorce meses infiltrado, interpretando el papel de un despiadado exsoldado convertido en matón. Había visto a muchas chicas ser destrozadas por hombres como los Morozov. La idea de poner a otra voluntariamente en ese mundo no le sentaba bien.
Aun así… si servía para acabar con los hermanos, tal vez valiera la pena.
«Vale», murmuró. «Yo haré el acercamiento. Pero lo haré a mi manera. Nada de tácticas agresivas ni gilipolleces. Si dice que no, nos vamos. No voy a forzar a una cría aterrorizada a meterse en la cama con Sergei Morozov solo para conseguir unas cuantas detenciones».
Morrow asintió una vez.
«De acuerdo. La verás mañana por la noche en Midnight Borough. Ya eres conocido allí como uno de los hombres de confianza de Sergei, así que no parecerá sospechoso. Dile que tienes una propuesta que podría arreglar sus problemas de dinero para siempre. Luego la traes, le informamos juntos y le vendemos la idea de la "Doll" a Sergei».
Dare se levantó, haciendo que su silla chirriara contra el suelo.
«Muy bien», dijo, encaminándose a la puerta. «Pero si esto sale mal, la culpa será tuya, jefa».
Se detuvo en el umbral, echando un último vistazo a la foto de Clara Jameson.
«La pobre no sabe dónde se está metiendo».
El Midnight Borough estaba escondido detrás de Chapel Market, en Angel, Islington: un club subterráneo, lúgubre y sin ventanas, que fingía ser un salón privado pero que en realidad no era más que otra de las minas de oro de Sergei Morozov. El aire estaba cargado de humo de cigarrillo, perfume caro y el murmullo de las fichas al chocar contra las mesas de fieltro.
Dare Whittaker entró por la pesada puerta de acero a las once y media, vestido con su ropa habitual de infiltrado: camisa negra, vaqueros oscuros y una chaqueta de cuero que ocultaba el cuchillo que siempre llevaba. Sus sienes canosas y la mandíbula apretada le daban el aspecto exacto de lo que fingía ser: un matón de medio nivel que cobraba deudas y rompía dedos cuando era necesario.
Escaneó la sala hasta que la vio.
Clara Jameson —o Belle, como la llamaban allí las chicas— se movía entre las mesas con una bandeja en una mano. Llevaba el pelo caoba recogido en una coleta desordenada, una falda negra corta y una blusa blanca ajustada que dejaba muy poco a la imaginación. Se veía agotada, pero aun así forzaba una sonrisa educada cada vez que un cliente le metía mano o intentaba meterle un billete de veinte por el escote.
Dare esperó a que volviera hacia la barra antes de cruzarse en su camino.
«Eh, Belle», dijo, con la voz baja y ese tono rudo del este de Londres. «¿Tienes un minuto?».
Ella lo miró, abriendo un poco sus ojos ámbar al reconocerlo. Lo había visto por el club un par de veces: era uno de los hombres de Sergei, el callado que no sobaba a las chicas pero que parecía capaz de romperte el cuello sin pestañear.
«Eh… sí, claro», dijo, intentando sonar natural. «Déjame dejar la bandeja».
Se apresuró a ir a la barra, entregó los vasos vacíos y volvió, limpiándose las manos nerviosamente en la falda.
Dare hizo un gesto con la cabeza hacia el pasillo poco iluminado que llevaba a la sala de empleados.
«Necesito decirte algo en privado. No tardaré nada».
Una vez lejos de la sala principal, Dare se apoyó contra la pared y la miró de arriba abajo lentamente. Era realmente pequeña. Mediría metro sesenta como mucho. Guapa, con ese aire dulce e inocente que le tensaba el pecho.
«Mira», dijo manteniendo la voz baja, «no estoy aquí para hacerte perder el tiempo. Tengo una propuesta para ti. Una que podría solucionar tus problemas de dinero de verdad: nada de sobrevivir con propinas de mierda en este antro».
Belle se cruzó de brazos, desconfiada al instante.
«¿Qué tipo de propuesta?».
Dare no anduvo con rodeos.
«Los hermanos Morozov buscan una nueva Doll. Alguien que sepa lucirse, mantener la boca cerrada y tener contentos a los peces gordos. Pero aquí está el detalle…» Hizo una pausa, clavando sus ojos marrones en los de ella. «Quiero que seas mi Doll. No suya. Ni de nadie más. Solo mía».
Belle abrió mucho los ojos.
«¿Quieres que… finja ser tu qué?».
«Mi Doll», repitió Dare, con la voz firme. «Estarías siempre conmigo. Yo sería el único que te tocaría, que te vestiría y que te diría qué hacer. Para el resto del mundo, para Sergei y Andrei, parecerá que estás bien domesticada y que te utilizan. Pero, en realidad, no pasará nada. No tendrás que acercarte a ninguno de esos cabrones».
Dio un pequeño paso hacia ella, bajando la voz aún más.
«La policía lleva meses intentando entrar en la operación de los Morozov. Las armas, las apuestas, las chicas que trafican… todo. Tú ya estás aquí. Tienes el historial limpio. Si aceptas hacer el papel conmigo, podemos derribar todo el chiringuito. Y a cambio, pagaremos tus préstamos, te cubriremos el alquiler y nos aseguraremos de que empieces de cero cuando todo termine».
Belle lo miraba fijamente, respirando de forma rápida y entrecortada.
«O sea… tendría que fingir ser tu puta», susurró, con la voz quebrada. «Pero solo para ti. ¿Y la policía está de acuerdo con eso?».
La mandíbula de Dare se tensó. Odiaba lo crudo que sonaba, pero no iba a mentirle.
«Lo aceptarán porque es más seguro que cualquier otra alternativa», dijo. «Nadie más te tocará. Nadie más se acercará. Es la única forma en la que estoy dispuesto a hacerlo».
Observó su rostro con cuidado; era una mezcla de miedo, incredulidad y algo más que no alcanzaba a definir.
«No tienes que decidirlo esta noche», añadió, con un tono más suave. «Pero piénsalo. Esta podría ser tu salida. Una salida real. No más noches en este vertedero. No más agobios por cómo pagar las cuentas. Solo tienes que confiar en mí lo suficiente como para dejar que te posea… al menos en apariencia».
Belle dio un paso atrás, tambaleándose, y se pegó a la pared opuesta.
«Me pides que deje que un poli finja ser mi… mi dueño», dijo, casi para sí misma. «Mientras te ayudo a derribar a los Morozov».
Dare asintió una vez, sin quitarle la vista de encima.
«Exactamente eso es lo que te pido».
Se separó de la pared y dio un paso, tan cerca que ella tuvo que inclinar la cabeza hacia atrás para mirarlo.
«Entonces… ¿qué dices, Belle? ¿Te apuntas?».
Belle lo miraba, con los ojos ámbar desorbitados por la impresión. Durante un buen rato no pudo articular palabra. Las palabras "mi Doll" seguían resonando en su cabeza como una bofetada.
«¿Tú… quieres que finja ser tu Doll?», susurró, con la voz entrecortada. «¿Solo tuya? ¿Nadie más me toca?».
Dare asintió lentamente, con los ojos marrones fijos en los suyos.
«Ese es el trato. Para los demás, para Sergei, Andrei y los clientes, parecerá que te he marcado como mía. Te vestiré, te diré qué hacer y te tendré cerca. Pero solo será teatro entre nosotros. Nadie más te pondrá un dedo encima. Es la única manera en la que acepto este trabajo».
Belle soltó un suspiro tembloroso y se apretó más contra la pared fría, como si pudiera desaparecer dentro de ella.
«Pero… eres poli», dijo, casi con tono de acusación. «Infiltrado. ¿Y me pides que deje que tú… me poseas? ¿Fingir que me follas? ¿Fingir que soy tu jueguito mientras intentas atrapar a los Morozov?».
Sus manos temblaban ahora. Se envolvió a sí misma con los brazos con fuerza.
«¿Te das cuenta de lo peligroso que es esto? No solo para mí, para los dos. Si se enteran de que eres poli… te matarán. Y si creen que te estoy ayudando…» Tragó saliva con fuerza. «Me harán desaparecer. Desaparecer de verdad».
Dare no la interrumpió. Solo la observaba, dejándola desahogarse.
Belle negó con la cabeza, dejando que mechones de pelo caoba se escaparan de su coleta.
«Tengo veinte años. Quiero ser profesora, joder. No la supuesta puta de un gánster. ¿Y ahora me dices que la única forma de salir de este lío es que un sargento de policía finja que soy suya?» Su voz subió un poco, luego bajó de nuevo. «¿Cómo sé siquiera que puedo confiar en ti? ¿Qué pasa si solo me usas como los demás? ¿Qué pasa si decides que te gusta demasiado tener una Doll?».
Lo miró hacia arriba, con los ojos ámbar brillando por el miedo y la frustración.
«Esto es una locura. Lo sabes, ¿verdad? Es una maldita locura».
Dare guardó silencio un momento, dándole espacio.
«Sé que es peligroso», dijo finalmente, con voz seria y baja. «No voy a fingir que no lo es. Pero es nuestra mejor oportunidad para acabar con los Morozov sin que termines de mano en mano como las otras chicas. Si dices que no, me marcho ahora mismo. Sin presiones. Sin rencores».
Belle miró al suelo, mordiéndose el labio inferior con tanta fuerza que dejó marcas.
«Necesito… un momento», susurró. «O dos. Quizá diez. No puedo… no puedo pensar con claridad ahora mismo».
Volvió a mirarlo, pequeña y abrumada en el pasillo oscuro.
«¿Puedo tener tiempo? ¿Solo hasta mañana? Necesito pensarlo bien. Porque si digo que sí… no hay vuelta atrás, ¿verdad?».
Dare asintió lentamente, con una expresión indescifrable.
«Tómate la noche», dijo en voz baja. «Estaré aquí mañana a la misma hora. Si quieres entrar, solo asiente cuando me veas. Si no… te dejaré en paz. Sin hacer preguntas».
Se separó de la pared y dio un paso atrás, dándole espacio.
«Decidas lo que decidas, Belle… ten cuidado con quién hablas. Las paredes tienen oídos».
Con eso, se dio la vuelta y caminó de regreso a la planta principal, dejándola sola en el pasillo, con el corazón martilleando en su pecho y la mente dando vueltas por el peso de la decisión imposible que acababa de caer sobre sus hombros.
