Prólogo
¡Hola! Gracias por elegir mi libro.
Espero que las advertencias no te hayan asustado. Aunque este libro explora temas oscuros, las relaciones entre los personajes no pretenden serlo.
Y aunque creo que todo buen romance merece algo de smut, no voy a forzar esas escenas hasta que los personajes estén listos para ellas.
Si te gusta el desarrollo lento, las conexiones reales, una trama intensa y los hombres que no son tóxicos, este libro podría ser para ti.
Publico al menos tres veces por semana, pero también soy del tipo de persona que pregunta si quieren sus regalos de cumpleaños antes de tiempo porque no puedo esperar para hacerlos felices.
Los quiero a todos.
Lauren ♡
Charlotte. 16 años
Estaba en Grecia, en una playa con mi mamá. Una gaviota chilló sobre nosotros, descendiendo en picada antes de volver a remontar el vuelo hacia el cielo. Podía oír el agua, oler la sal y sentir el sol caliente contra mi piel.
Unas cadenas repiquetearon a mi lado.
Apreté los ojos con fuerza, desesperada por aferrarme al recuerdo. La toalla suave bajo mí. El calor. La risa de mi mamá. La felicidad que sentía.
Pero el recuerdo se vio interrumpido por el sonido de alguien sollozando. Sabía que era la chica nueva sin necesidad de abrir los ojos. El resto de nosotros habíamos olvidado cómo llorar.
Unos pasos resonaron por el sótano. La chica nueva soltó un jadeo y se ahogó en sus sollozos mientras intentaba callarse. Oh, no. Iba a meternos a todos en problemas otra vez.
Entré en pánico e intenté volver a la playa. Playa. Vuelve a la playa. Volver con mi mamá y el mar resplandeciente. Pero era difícil aferrarse a eso mientras los pasos se hacían más fuertes. Más cercanos. Alguien venía aquí. ¿Por qué? ¿Por qué no podían dejarnos en paz?
Las llaves del guardia tintinearon, un sonido tan dolorosamente familiar que me revolvió el estómago. Todas estábamos rotas, y una de nosotras estaba a punto de estarlo aún más.
No pienses en eso, piensa en la playa, me ordené. La realidad desapareció mientras la playa reaparecía en mi mente. Solo que esta vez no me imaginé tomando el sol en la toalla. Alteré el recuerdo, obligándome a ponerme en pie para correr hacia el agua. Me hundí en el abismo. Abrí la boca. Tragué agua a propósito.
Clic. Las llaves se deslizaron en la cerradura y me arrancaron del recuerdo otra vez.
No. No, no, no, no, no. Por favor.
Playa, pensé. La imagen parpadeó en mi mente. ¡Playa! Pero estaba en la celda. Playa. Playa. Playa. Playa. Playa. Playa. Playa. Playa. No funcionó. Seguía en esa maldita celda.
El miedo me volvió estúpida. Desesperada. Sabía que no podía escapar, así que intenté transformar los recuerdos en otra cosa. Si pudiera ahogarme allí, quizás mi mente olvidaría dónde estaba realmente. Quizás, si pensaba lo suficiente en morir, mi cuerpo seguiría el mismo camino.
Un toque ligero rozó mi mano.
Fue suave, pero aun así me estremecí. ¿Me había tocado el guardia? ¿Se me había pasado verlo entrar?
No. Este contacto era demasiado delicado.
Abrí los ojos lentamente. Uno apenas funcionaba por la hinchazón alrededor del golpe.
Christine.
Ella amasaba mi mano con sus dedos delgados, ofreciéndome un consuelo que no merecía. Estaba encadenada y rota como el resto de nosotros; sus ojos color avellana estaban perdidos en la única parte de la pared donde colgaban cadenas vacías esperando. Un lugar que sabía que pronto se ocuparía.
La culpa me retorció el pecho. Christine me estaba consolando a pesar de que yo no había hecho lo mismo por ella.
Cuando despertamos aquí, pensé que la obediencia significaba sobrevivir. Christine lo supo desde el principio. Ella despertó como fuego, gritando desde el momento en que abrió los ojos. Luchó. Pateó. Mordió.
No se detuvo cuando los guardias la golpearon. No se detuvo cuando castigaron al resto de nosotros.
Y yo, siendo la idiota que era, le rogué que parara. Le grité palabras llenas de odio, palabras de las que me arrepentí porque no tardé mucho en aprender que mantenerse viva no era el objetivo aquí. Christine luchaba porque sabía lo que venía, y porque la muerte se sentía como una misericordia.
Con dedos temblorosos, entrelacé los míos con los suyos y le di un apretón débil a su mano. Lo siento mucho, pensé. Ella no reaccionó.
De repente, unas sirenas aullaron en algún lugar sobre nosotros.
No me moví. No tenía energía y, además, no les creía porque ya había escuchado sirenas antes. Docenas de veces la primera semana. Cada vez, había esperado el rescate. Cada vez, nadie venía. Mi mente había aprendido a mentirme.
Pero entonces las llaves hicieron un sonido extraño, como si las hubieran dejado columpiarse contra los barrotes. Un segundo después, los pasos del guardia se alejaron.
¿Estaba corriendo?
No me permití albergar esperanza. Aun así, miré a las otras chicas.
Ninguna de ellas reaccionó.
Lo había imaginado otra vez.
Dejé caer la cabeza contra el cemento con decepción, haciendo una mueca de dolor cuando golpeó el hematoma en la base de mi cráneo.
Dios mío, solo déjame morir. Dame algo lo suficientemente afilado y yo haré el resto.
Lo repetí una y otra vez. A Dios. A los dioses. A cualquiera que estuviera escuchando.
Porque alguien tenía que oírme, ¿verdad? Alguien tenía que sentir mi dolor. Mi pánico. Me negaba a creer que había gente allá afuera, viviendo sus vidas, ajenos a mí y a mis súplicas silenciosas.
Entonces, unos gritos estallaron arriba de nosotros. Llenos de rabia. De pánico.
Disparos.
Mis ojos se abrieron de golpe.
No oí a Christine levantarse, pero ya estaba de pie. Sonriendo. Luego, una risa aguda brotó de ella. Después, otra más. Las cadenas repiquetearon mientras todo su cuerpo se sacudía con ello.
Era salvaje, agudo y estaba mal, resonando por toda la celda como si fuera locura. Como si hubiera estado esperando este preciso momento.
Unas linternas inundaron el pasillo fuera de la celda y unos hombres con equipo táctico irrumpieron, liderados por dos mujeres.
Una risa seca salió de mi garganta al verlos. Cruel. Tan jodidamente cruel. Como si la vida misma no fuera ya lo suficientemente cruel, ahora mi mente tenía que inventar lo que más deseaba.
Lo odiaba. Odiaba a mi mente.
La ira recorrió todo mi cuerpo, lo suficientemente caliente como para hervirme la sangre, hasta que unas manchas blancas se tragaron mi visión.
Entonces, el mundo se volvió negro.
