CINCO AÑOS DE DISTANCIA

El sol de la mañana sobre el West End se esforzaba al máximo por resultar inspirador, pero Evangeline Vaughan —conocida por todos como Eva— no se lo tragaba. Para Eva, las mañanas de miércoles no estaban hechas para la inspiración; estaban hechas para la supervivencia táctica.

Estaba de pie dentro de “The Daily Grind”, una cafetería tan llena de expertos en tecnología frenéticos que olía más a electricidad de alto voltaje y desesperación que a granos tostados. Eva tenía veinticinco años, poseía esa clase de belleza natural que normalmente requería tres horas de esfuerzo (aunque ella lo lograba en veinte minutos) y, en ese momento, tenía una relación con su reloj de pulsera que solo podía describirse como “codependiente”.

—Vamos, vamos —murmuró, golpeando el suelo con el tacón. Era jefa de equipo en IMN Group, un puesto que le exigía ser la persona más organizada en cualquier habitación. Esto era difícil de lograr cuando su cafeína matutina estaba siendo secuestrada por un barista que parecía espumar la leche en cámara lenta.

—¡Dos lattes de leche de avena extra calientes para "Vangie"! —gritó el barista.

Eva hizo una mueca ante el apodo, pero se lanzó a por las tazas. Mientras se giraba, equilibrando las bebidas humeantes con la gracia de una artista de circo, una sombra cayó sobre ella.

—Creo que uno de esos dispositivos salvavidas me pertenece —dijo una voz alegre.

Allí estaba Isaac Bennett, luciendo sospechosamente bien descansado para las 8:30 de la mañana. Isaac era el amigo más cercano de Eva y compañero de supervivencia en las trincheras tecnológicas de IMN Group. Era guapo, de ese tipo de “chico de al lado que realmente hace ejercicio”, y en ese momento sonreía como si acabara de ganar la lotería.

—Llegas tarde —dijo Eva, empujándole una taza hacia el pecho—. Dijiste que hace treinta minutos. He mirado mi reloj tantas veces que los engranajes se están mareando.

—Lo sé, lo sé —dijo Isaac, siguiendo su paso mientras atravesaban las pesadas puertas de cristal hacia el fresco aire de la mañana—. Pero tuve que dejar a Mia en el aeropuerto. ¿Sabes que se va a su beca de investigación? El tráfico cerca de la terminal era como una escena de película de apocalipsis, pero con más Priuses.

La irritación de Eva se suavizó. —¡Ah, cierto! Se me había olvidado por completo que era hoy. Pobre Mia. ¿Cuánto tiempo se va a quedar fuera?

—Un año —dijo Isaac, dando un trago valiente y abrasador a su café—. Tenemos toda la “Estrategia de Larga Distancia” planeada. Noches de cine sincronizadas, vuelos bimensuales y suficientes videollamadas como para fundir nuestros routers. Es toda una operación logística.

Eva negó con la cabeza con auténtica admiración. —Te lo juro, Isaac, si alguna vez me veo en una relación a larga distancia, te contrataré como mi consultor. Eres el gurú de las relaciones a distancia.

Isaac soltó una carcajada estrepitosa que hizo que una paloma que pasaba se asustara. —Primero, mi querida Eva, tienes que conseguir estar en una relación. No puedes recorrer la distancia si ni siquiera has salido de los tacos de salida.

Eva le dedicó su mejor mirada falsa de “podría despedirte si quisiera”, la cual fracasó miserablemente porque en ese momento estaba luchando con un mechón de pelo rebelde pegado a su brillo de labios. —Para tu información, soy una mujer muy ocupada. Mi código es mi novio.

—Eso es triste, Eva. Incluso para una techie, eso es triste —se burló Isaac—. En fin, Grace me contó que te organizó esa cita a ciegas la semana pasada. ¿El tipo del startup elegante? ¿Qué pasó ahí?

Eva suspiró, y el sonido reflejó su decepción. —Él era... correcto. Muy educado. Muy estable. Pero pasó cuarenta minutos explicándome la “filosofía del brunch” y luego intentó dividir la cuenta de una magdalena. No es exactamente mi tipo.

—¿Entonces?

—Entonces, lo dejé a los dos días. Creo que el universo me está diciendo que las citas a ciegas son solo una forma socialmente aceptable de tortura. Me retiro del campo.

La expresión de Isaac cambió, y su tono juguetón bajó una octava hacia algo más cauteloso. —¿Crees que... y no me tires el latte... crees que tienes problemas porque sigues guardando un lugar para el tipo que te abandonó hace todos esos años?

El aire a su alrededor se sintió repentinamente cinco grados más frío. No hacía falta decir el nombre, pero quedó suspendido entre ellos como un error en un programa perfecto. Gabriel. El amor de la universidad que le había prometido el paraíso y luego se marcó una desaparición que habría dado envidia a un mago.

El agarre de Eva sobre su taza de café se tensó. —Ya no pienso en Gabriel, Isaac. Eso es historia antigua. Está archivado. Está en la carpeta de “Papelera” y ya he pulsado “Vaciar papelera” —Se alisó la americana, con los ojos brillando—. Creo que deberías dejar de preocuparte por mi vida amorosa y empezar a preocuparte por la fecha límite de entrega. Muévete, gurú.

Isaac levantó las manos en gesto de paz. Conocía ese tono. Era el tono de “Eva definitivamente se está mintiendo a sí misma”. No insistió. En su lugar, recorrieron la última manzana hasta el elegante monolito de cristal y acero que era la sede de IMN Group.

La mañana transcurrió en un borrón de luz azul y notificaciones de Teams hasta que apareció una invitación de calendario de alta prioridad: Actualización Urgente de Migración – Sala de Conferencias B.

Eva, Isaac y su tercera mosquetera, Grace Holloway, se reunieron en la lujosa sala. Grace ya estaba allí, vibrando con su habitual energía de alto octanaje, con el pelo rubio recogido en un moño desordenado que desafiaba las leyes de la física.

A la cabecera de la mesa estaba Naomi Barrett, la directora de proyectos cuya eficiencia era tan legendaria que se rumoreaba que no dormía, simplemente “almacenaba en búfer”.

—Muy bien, equipo, escuchad —comenzó Naomi, con una voz que atravesaba las conversaciones como un láser—. Ya habéis visto los correos sobre la migración del sistema interno. Nuestra sede en Southern Land se encarga del trabajo pesado, pero han llegado a un cuello de botella. Necesitan tres líderes senior que conozcan al dedillo nuestros protocolos del West End para supervisar la transición.

Eva sintió un pequeño pinchazo de inquietud. Southern Land estaba a horas de distancia; un ambiente completamente diferente, un ritmo distinto.

—He propuesto tres nombres —continuó Naomi, mirándolos directamente—. Eva, Isaac, Grace. Iréis allí la semana que viene. Esperad quedaros seis meses, posiblemente un año entero, dependiendo de cómo maneje la integración el equipo de Southern.

—¿Un año? —chilló Grace, aunque parecía más emocionada que molesta—. ¿El café es mejor por allí?

Naomi ignoró la pregunta. —La logística ya está resuelta. Hay dos apartamentos corporativos disponibles. Isaac, tendrás uno para ti solo. Eva y Grace, compartiréis la suite de dos habitaciones. Si alguien quiere una unidad privada, la empresa cubrirá el coste, pero tendréis que buscarla vosotros mismos. ¿Alguna objeción?

Isaac miró a Eva. Eva miró a Grace. Grace ya estaba buscando “Los mejores bares en Southern Land” en su teléfono.

—Estamos dentro —dijo Eva, con su máscara profesional firmemente colocada—. Un cambio de aires podría ser bueno para el alma. O al menos para mi productividad.

—Excelente. Haced las maletas. Reportaréis allí el lunes —concluyó Naomi, cerrando su portátil de golpe.

Esa noche, Eva se sentó en el borde de la cama, rodeada de maletas a medio hacer y una montaña de cárdigans prácticos. Su mente debería estar en los plazos del proyecto y los scripts de migración, pero las palabras de Isaac de la mañana seguían repitiéndose como un archivo corrupto.

¿Crees que piensas en la persona que te abandonó?

Metió la mano en su mesita de noche y sacó una pequeña y ajada polaroid de sus días de universidad. En ella, una Eva más joven y risueña recibía un beso en la mejilla de un hombre con ojos profundos y melancólicos y una sonrisa torcida y traviesa.

—Gabriel —susurró a la habitación vacía.

Rápidamente metió la foto de nuevo en el cajón y lo cerró de golpe. Ahora era jefa de equipo. Se ocupaba de hechos, datos y entregables. No se ocupaba de fantasmas.

No sabía que a trescientas millas de distancia, en una elegante oficina con el letrero “IMN Southern Land”, un hombre llamado Gabriel St. James estaba mirando un memorando sobre su escritorio. Un memorando que decía que tres líderes de la oficina del West End llegarían el lunes para salvar su proyecto.

Él no sabía que su nombre estaba en esa lista. Y ella no sabía que su nombre estaba en la puerta de la oficina.

El destino, al parecer, estaba a punto de pulsar “Actualizar”.