Capítulo uno
Para cuando Talia Mercer entró en Trauma Dos, la sala ya estaba a dos suspiros del pánico.
El joven lobo sobre la camilla apenas llegaba a los veinte años. Tenía la piel húmeda y pálida bajo las luces fluorescentes. Presionaba un costado con una mano débil, mientras su madre revoloteaba tan cerca que estorbaba, demasiado asustada para darse cuenta. Un hematoma empezaba a oscurecerse bajo sus costillas, viéndose horrible sobre el tono grisáceo de su piel, y el monitor a su izquierda emitía un pitido con un ritmo que estaba a punto de fallar.
Una enfermera levantó la vista cuando Talia entró; el alivio se reflejó tan claramente en su rostro que casi pudo haberse dicho en voz alta.
—Aquí estás.
Talia ya se estaba poniendo los guantes. —¿Qué pasó?
—Lesión de entrenamiento. Dice que recibió un golpe en las costillas esta tarde e insistió en que estaba bien. Llegó hace una hora con dificultad para respirar. El dolor aumentó rápido.
—¿Curación de cambiaformas?
—No está funcionando.
Eso, más que cualquier otra cosa, la hizo observar con más atención.
La mayoría de los lobos sanaban rápido de heridas que dejarían a un humano fuera de combate durante semanas. Costillas magulladas, fracturas leves, desgarros musculares... eso rara vez se convertía en una emergencia a menos que algo más profundo hubiera salido mal. Talia se acercó a la cabecera, colocando dos dedos suavemente contra la muñeca del paciente mientras su mirada recorría su rostro, el ángulo de su respiración y la tensión en su abdomen.
—Soy la Dra. Mercer. ¿Cómo te llamas?
—Evan.
—Evan, mírame.
Sus ojos se clavaron en los de ella, vidriosos por el dolor.
—¿Perdiste el conocimiento en algún momento?
Él dudó. —Tal vez. Un poco.
Su madre soltó un sonido de angustia. —Dijo que estaba bien. Primero fue a casa. Se duchó. Le dije que se veía pálido y él...
Talia giró la cabeza lo suficiente. —Sra. Hale, necesito que dé un paso atrás, por favor.
La mujer obedeció al instante. La mayoría de la gente lo hacía cuando Talia usaba ese tono. No porque fuera duro, sino porque no dejaba espacio para discutir. La calma tiene una forma de convertirse en su propia autoridad durante una crisis.
Presionó suavemente debajo de las costillas de Evan y sintió cómo su cuerpo se tensaba por el dolor. A veces, una hemorragia esplénica se anunciaba en el hombro antes de que nadie más se diera cuenta de lo grave que era.
—¿Desde hace cuánto tienes dolor en el hombro?
Él frunció el ceño. —¿Qué?
—Tu hombro —dijo ella, mientras alcanzaba la sonda de ultrasonido que estaba en el mostrador—. Lado izquierdo. ¿Ha empezado ya?
Él parpadeó confundido, y luego su mano se movió por instinto. No hacia sus costillas, sino hacia su hombro.
—Ahí —jadeó—. Justo ahora.
Hemorragia interna, dijo su loba, Sable, de inmediato, aguda y presente bajo sus costillas.
—Busquen al Dr. Henson y preparen todo para imagen quirúrgica ahora mismo.
Ella tomó el gel, ignorando la mancha fría sobre la piel de Evan mientras movía la sonda por la parte superior de su abdomen. La pantalla cobró vida con sombras granuladas y bandas pálidas. Ajustó una vez, dos veces, y encontró la bolsa negra creciendo donde no debería estar.
Ahí.
Apretó la mandíbula.
—Llamen a quirófano —dijo—. Quiero que estén listos antes de que llegue Henson.
La enfermera ni siquiera le cuestionó. Se dio la vuelta y se puso en marcha.
Detrás de Talia, la Sra. Hale soltó un gemido de miedo. —¿Qué es?
Talia apartó la vista de la pantalla. —Tiene una hemorragia interna. Lo detectamos a tiempo.
El rostro de la mujer perdió aún más color y, durante un segundo terrible, Talia pensó que podría desmayarse. Le entregó la sonda al técnico a su lado y se acercó a la madre, tomando sus manos temblorosas antes de que empezaran a retorcerse inútilmente en el aire.
—Escúcheme —dijo, con voz firme y baja—. Está vivo. Está consciente. Está en el lugar correcto y ahora sabemos a qué nos enfrentamos. Necesito que se aferre a eso.
Los ojos de la Sra. Hale se llenaron de lágrimas, pero asintió.
Al otro lado de la sala, más gente se movía ahora; el ambiente se volvía tenso con esa urgencia controlada que Talia conocía mejor que su propio reflejo. El Dr. Henson entró a zancadas, aún abrochándose el puño de una manga, y le lanzó una mirada.
—¿Qué tenemos?
—Hemorragia esplénica —dijo Talia—. Probablemente empeorando en las últimas horas. Hay líquido libre aquí y aquí. —Señaló la pantalla, haciéndose a un lado para dejar que él mismo lo viera—. El dolor de hombro empezó hace unos segundos.
Henson estudió la imagen y luego asintió brevemente. —Bien. Prepárenlo para cirugía.
Ninguna sorpresa. Solo una confirmación.
Eso fue suficiente.
La sala entró en plena actividad después de eso. Formularios de consentimiento. Ajustes en la vía intravenosa. Órdenes. Una segunda enfermera tomó a la Sra. Hale suavemente del brazo. Talia se quedó donde estaba hasta que la camilla se movió y Evan fue trasladado arriba; su respiración aún era demasiado rápida, pero estaba más estable ahora que alguien finalmente le había puesto nombre a lo que le pasaba.
Solo cuando las puertas se cerraron tras el equipo de transporte, se quitó los guantes y soltó el aire que había estado reteniendo.
—Lo detectaste rápido.
Talia levantó la vista.
Meg, una enfermera veterana de trauma que había trabajado suficientes turnos junto a Talia como para considerarse algo cercano a una amiga, estaba apoyada en el mostrador con una carpeta bajo el brazo. La expresión de indiferencia en su rostro significaba que estaba impresionada a pesar de sí misma.
—Se veía mal —dijo Talia, buscando desinfectante.
—Esa no es una explicación real.
—Es la única explicación que vas a tener.
Meg resopló.
Sable ronroneó con pereza bajo la piel de Talia.
Tenía razón, arrulló.
La tenías, estuvo de acuerdo Talia.
Podrías sonar un poco más agradecida.
Talia reprimió una sonrisa y se giró hacia el lavabo antes de que alguien pudiera notarlo.
El ala de trauma estaba más ruidosa ahora que hace diez minutos. Alguien se reía en el pasillo; en otra parte, un carrito de suministros traqueteaba sobre las baldosas. Las luces del techo eran demasiado brillantes, el aire purificado por filtros que nunca lograban borrar el olor a antiséptico, sangre, estrés y lobo. Era tan familiar que apenas lo notaba ya. La mayoría de los días, si era honesta, se sentía más como en casa aquí que en cualquier otro lugar.
Eso debería haberle molestado más de lo que lo hacía.
—¿Talia?
Ella miró por encima del hombro.
La Dra. Camille Burton estaba justo fuera de la habitación, con una mano envuelta ligeramente alrededor de la correa de su bolso. Seguía con el uniforme, aunque de alguna manera incluso este se veía impecable en ella. El rubio brillante a pesar del turno. Brillo de labios intacto. Ni una sola arruga a la vista. Llevaba el cansancio como si este tuviera el buen juicio de no tocarla.
—Hola —dijo Camille, entrando con el tipo de sonrisa que siempre hacía parecer que llegaba en el momento justo de su propia historia—. ¿Tienes un segundo?
La expresión de Meg se volvió inexpresiva tan rápido que casi fue un arte.
Talia se secó las manos. —¿Qué pasa?
Camille soltó un suspiro que pretendía sonar a disculpa. —Odio pedir esto, pero ha surgido una emergencia familiar, y Henson dijo que si alguien podía cubrir el último tramo de mi turno, esa serías tú.
Por supuesto que lo dijo.
Camille inclinó la cabeza con un arrepentimiento elegante. —No lo pediría si no fuera importante.
Sable soltó un gruñido interno.
Mentirosa.
Talia la ignoró.
Debería haber dicho que no.
Tenía planes para cenar. Planes de verdad. Gavin le había pedido que fuera después del turno, y eso solo había sido suficiente para alegrar el día. No porque la cena importara tanto, sino porque con él, solían ser las pequeñas cosas las que más permanecían. Una noche guardada. Unas pocas horas dedicadas solo para ella. La tranquilidad de saber que, estuviera ocupado o no, él siempre volvía a ella. Siempre había sido suficiente para hacerla feliz.
La sonrisa de Camille se mantuvo perfectamente en su lugar, pero ahora había un destello de expectativa bajo ella. No arrogancia exactamente. Solo certeza. La misma certeza que viene de toda una vida en la que las puertas se abrían más fácilmente para ella que para los demás.
Meg se movió junto al mostrador. —Es increíble cómo esas emergencias familiares siempre ocurren al final de los turnos de Camille.
Camille se giró hacia ella con la misma cortesía pulida, con un rostro que era la viva imagen de la ofensa. —Dices eso como si yo las planeara.
—No —dijo Meg—. Eso al menos sería eficiente.
Talia intervino antes de que el ambiente se tensara más. —¿Qué queda por hacer?
La expresión de Camille se iluminó de alivio. —Solo unas horas. Dos casos posoperatorios, una posible infección, y pediatría está monitoreando a un niño con fiebre de cambio de Gray Hill.
Nada imposible. Solo lo suficiente como para arrastrar su noche hasta que cualquier versión de la cena que Gavin hubiera imaginado ya habría desaparecido.
Talia lo sabía. Camille también lo sabía.
Aun así, asintió. —Está bien.
Camille se acercó y le apretó el antebrazo ligeramente, con una gratitud cálida e inmediata. —Eres una salvavidas.
No debería haber parecido una trampa cuando alguien le decía eso a un médico. Sin embargo, de alguna manera con Camille, siempre lo era.
—Ve —dijo Talia—. Antes de que pierdas tu emergencia.
Camille o no notó la indirecta o era demasiado experta para reconocerla. —Gracias. De verdad.
Entonces se fue, dejando un rastro de perfume, elegancia y la más leve estela de satisfacción a su paso.
Meg observó la puerta un instante antes de murmurar: —Me cae mal.
—Te cae mal mucha gente.
—Sí, pero ella me cae peor que nadie.
Talia tomó el portapapeles que Camille había dejado y escaneó las notas. Dos casos posoperatorios, un seguimiento de infección, un monitor pediátrico. Molesto, pero manejable.
Detrás de ella, Meg dijo, con demasiada naturalidad: —¿No tenías planes esta noche?
Talia mantuvo los ojos en la página. —Tal vez.
—¿Con Gavin?
Talia cerró la carpeta. —Era solo una cena.
Las cejas de Meg se alzaron. —Eso suena serio.
Talia le lanzó una mirada.
Meg solo se encogió de hombros. —Todo el mundo sabe que ustedes dos ya son prácticamente parte del mobiliario. Solo digo que él podría hacerte las cosas más fáciles de vez en cuando.
Talia frunció el ceño ligeramente. —Él no hizo nada.
—Todavía.
Había algo en el tono de Meg que hizo que Talia la mirara con más atención.
Meg apoyó una cadera contra el mostrador, con una expresión ilegible de esa forma cuidadosa que usa la gente cuando intenta no pasarse de la raya. —No estoy empezando nada.
—Parece que estás empezando algo.
—No lo hago. —Hizo una pausa—. Solo pienso que él podría ser más considerado que pedirte una cena en una noche que sabías que ya estarías trabajando en un turno largo.
Un calor leve le picó en la nuca. No era enojo exactamente. Más bien la vieja incomodidad refleja de escuchar a alguien hurgar demasiado cerca de un lugar que ella prefería dejar intacto.
—Está ocupado —dijo ella.
La boca de Meg se tensó, solo un poco. —Siempre está ocupado.
—Es el hijo del Alfa.
—Y tú eres la hija del Beta, y una doctora increíble. No le costaría nada encontrarse contigo a mitad de camino de vez en cuando.
Las palabras aterrizaron con más fuerza de la que Talia quería. No porque fueran verdad, sino porque presionaban algo que ella no quería que tocaran.
Gavin sacaba tiempo para ella. Volvía. Se acordaba. Quizás no siempre de la manera que otros hubieran querido, pero sí de la manera que había llegado a importar. Su relación nunca había sido ruidosa, dramática o absorbente, pero siempre se había sentido estable a su manera. Familiar. Esperada. Real.
La gente los veía juntos y no cuestionaba lo que significaba.
Ella tampoco.
—Meg —dijo ella en voz baja.
Meg exhaló, dejando que parte de la tensión abandonara sus hombros. —Lo sé. —Su voz se suavizó—. Lo sé.
Ese era el problema con Meg. A pesar de su aspereza, ella sí sabía cuándo parar.
Talia miró hacia otro lado primero.
Gavin había enviado un mensaje esa mañana. Cena tarde, después del turno. Nada formal. Solo ven. Eso solo había sido suficiente para alegrar el día.
Sable se removió de nuevo, esta vez inquieta.
Todavía no me gusta, murmuró la loba.
Talia también ignoró eso.
Si escuchara cada vez que Sable ofrecía una opinión sobre Gavin, se volvería loca. A la loba le gustaba de la manera simple en que los animales aprecian lo familiar: su olor, su voz, la facilidad de los años pasados esperando el mismo futuro.
Meg se separó del mostrador. —Escríbele.
Talia frunció el ceño. —¿Qué?
—Me escuchaste. Dile que estás atrapada aquí.
—Sé cómo funcionan los teléfonos.
—Cuestionable. —Meg comenzó a caminar hacia la puerta, luego miró hacia atrás—. ¿Y Talia?
—¿Qué?
—Si te hace sentir mal por esto, personalmente haré que se caiga por las escaleras.
A pesar de sí misma, Talia se rió. —Eres muy dramática.
Le envió un mensaje a Gavin unos minutos después mientras estaba en el pasillo frente a pediatría, el hospital estaba más tranquilo ahora, de esa manera extraña después de medianoche donde todo se sentía más agudo porque había menos voces para absorber los bordes.
Me quedé cubriendo el turno de alguien. Llegaré tarde.
Se quedó mirando el mensaje un segundo después de enviarlo, luego guardó el teléfono en el bolsillo antes de que pudiera empezar a arrepentirse de eso también.
La respuesta llegó más rápido de lo que esperaba.
No te molestes. Estarás agotada.
Eso fue todo.
Talia miró la pantalla durante un largo momento.
Sin disculpas. Sin un entonces será otra noche. Sin un ¿estás bien?
Solo eso.
Sable se quedó quieta.
Podría haber esperado, dijo la loba después de un momento. Si te hubiera querido.
Talia bloqueó la pantalla.
—Está ocupado —murmuró, aunque ya no estaba segura de si le hablaba a Sable o a sí misma.
Un niño lloró detrás de una de las puertas cerradas. En algún lugar del pasillo, sonó un timbre de llamada. Talia se enderezó, guardó la decepción cuidadosamente donde pertenecía y buscó la siguiente carpeta.
Siempre había más trabajo.
Y si era honesta, el trabajo nunca le había dicho que no se molestara.
