NO ME PERTENECE

El peor lugar para caerse de una escalera es una obra en construcción.

El segundo peor es la biblioteca de la universidad, especialmente cuando el hombre más arrogante de la ciudad está parado justo debajo.

Y, para mi desgracia, ese hombre es Ilan Vance.

Estoy temblando. Estoy a mitad de camino en una escalera con ruedas, con unos tacones totalmente irresponsables y cargando dos libros que pesan más que mi dignidad.

Cada paso se siente como una negociación con la gravedad.

Cuando por fin llego al estante superior, me estabilizo. Tengo los pulmones apretados y la respiración entrecortada. Justo cuando voy a meter los libros en su sitio, una voz corta el silencio desde el mostrador.

"Este maldito lugar está vacío".

Una voz masculina. Y bastante grosera.

No puedo verlo. Estoy escondida detrás de hileras altísimas de libros, apilados como centinelas silenciosos, pero su sonido resuena. Bajo. Impaciente.

"Ya voy", respondo. "Dame solo un minuto".

Exhalo, molesta. Me ha costado lo mío subir hasta aquí y me niego a tener que hacerlo otra vez. Como mínimo, estos dos libros van a terminar donde pertenecen.

Con los músculos protestando, los levanto más alto y los deslizo en la estantería. Los lomos golpean suavemente al encajar.

A mitad de bajada, hago una pausa, agarro otros dos libros del carrito y gruño por el peso mientras empiezo a subir de nuevo.

Otra ronda.

Y luego un libro más.

A medio camino.

Bravo, Dalia.

Unos pasos resuenan por el pasillo: medidos, seguros. Suelas duras y caras golpeando el mármol. Los siento antes de ver nada; una conciencia silenciosa se instala en la base de mi columna.

Entonces, su voz otra vez, más cerca esta vez.

"Se te acabó el minuto", dice, furioso y cortante. "¿O vas a hacerme esperar para siempre?"

Molesto. Definitivamente molesto.

"Lo siento", digo mientras acomodo los libros. "Ya bajo. Estas escaleras dan miedo, ¿sabes? Casi que no quiero bajar. Pero supongo que no puedo vivir aquí para siempre".

Le doy un último toque estabilizador a la estantería antes de empezar el descenso, repentinamente consciente de que ya no estoy sola.

"No voy a atraparte si te caes", dice con firmeza.

Ni siquiera lo he visto todavía, pero solo su tono me dice que es demasiado serio y autoritario para ser un estudiante.

"No tienes por qué. Quizás sea divertido verme".

Empiezo a bajar lentamente. Mis manos tiemblan un poco en los pasamanos; cada paso está calculado. Sería una putada caerme de esta escalera ahora, y más con un hombre arrogante abajo gruñéndome.

Cuando mi pie alcanza por fin el último escalón, el alivio me inunda.

Gracias a Dios. Último paso.

No haré el ridículo.

Y entonces...

Tropiezo.

En el último escalón. Ese que está, literalmente, a cinco centímetros del suelo.

Mi sandalia resbala.

Pierdo el equilibrio.

Me inclino hacia atrás, indefensa, mientras un pequeño grito se me escapa de la garganta.

Y de repente, ya no me estoy cayendo.

Unas manos fuertes me atrapan. Un brazo se bloquea alrededor de mi cintura, firme. La otra mano sujeta mi muñeca, segura y constante. En un latido, estoy a salvo. Erguida. Respirando.

Viva.

Mi respiración se entrecorta cuando por fin veo su cara.

Ojos oscuros, normales pero intensos. Siento que podría mirarlos para siempre.

El cabello revuelto le cae sobre la frente, como si no se hubiera molestado en domarlo. Sus labios están entreabiertos y su respiración es irregular, igual que la mía.

Vestido completamente formal. Camisa blanca. Pantalones a medida.

Guapo. Ridículamente guapo. Y definitivamente no es un estudiante. Es mayor.

"Odio a las mujeres torpes", dice, sin soltarme, con la mirada lenta, evaluándome, examinando cada detalle como si fuera algo con lo que aún no ha decidido qué hacer.

Suelto un bufido, tratando de quitarme el pelo castaño que se me ha pegado a los labios. "Menos mal que nadie te pide que te enamores de mí".

Sus labios se curvan ligeramente. Sigue mirándome.

"¿Ilan?", pregunta una voz desde algún lugar detrás de él. La voz de una chica.

Me suelta al instante.

Me estabilizo, alisando mi ropa y acomodándome el pelo, mientras él se da la vuelta y se marcha sin mirar atrás ni una sola vez.

Como si, de repente, fuera insignificante.

Lo sigo un segundo después, dejando el carrito de libros justo donde estaba.

"Hola, Adaline", le digo a la chica que espera cerca.

Bella y rubia. El tipo de cualquier chico.

Ella arruga la nariz y me mira de arriba abajo como si fuera una molestia.

"¿Quién eres tú?"

"Estoy en tu clase de literatura", respondo. Luego, más suave, ya rindiéndome: "No importa. ¿Qué necesitas?"

Por supuesto, no me recuerda. Y por la forma en que sus ojos me recorren —mi vestido azul, que tiene manchas de kétchup de mi almuerzo de McDonald's (que valió la pena)— sé que ni siquiera se molestará en intentarlo ahora.

"Necesito estos". Me mete una lista en la mano. "Y necesito revisarlos primero. Comprobar si tienen lo que busco antes de alquilarlos".

Escaneo la lista.

Oh.

Apenas está empezando la tarea de la semana pasada. La que se entrega mañana.

Sonrío para mis adentros. La mía ya está terminada, pulida y descansando ordenadamente detrás de mi escritorio.

Me giro hacia las estanterías, casi tropezando con una de las sillas de madera por el camino, y saco cada libro de su lugar. Los apilo en una mesa cercana y le hago un gesto para que me siga.

El tipo viene con ella.

Se sube las mangas de su impecable camisa blanca, lenta y deliberadamente, dejando al descubierto sus antebrazos antes de meter las manos en los bolsillos. El movimiento resulta innecesariamente distractor, como si supiera exactamente lo que hace. Se sientan juntos, adueñándose del espacio.

"¿Privacidad?", dice Adaline, con una mueca de disgusto.

"Claro", respondo con ligereza, alejándome ya.

De vuelta en mi escritorio, retomo la tarea de esta semana. Giro el bolígrafo entre mis dedos, concentrada. Agarro mi Red Bull medio vacío, tomo un sorbo y subrayo una frase...

Una silla chirría.

Levanto la cabeza de golpe.

Él.

Se reclina en su silla, inclinándola lo suficiente para salir de detrás de ella, su mirada aterrizando en mí, abierta, sin remordimientos, permaneciendo ahí demasiado tiempo como para que sea accidental.

Me quedo helada.

Ni siquiera intenta ocultarlo. Solo mira.

Mostrándome abiertamente que quiere recorrer mi cuerpo con la mirada.

"Capullo", murmuro entre dientes. Su novia, probablemente, está sentada ahí mismo.

Bajo la mirada, pongo la lata sobre la mesa...

Y, accidentalmente, la tiro.

El líquido se derrama por mis notas, empapando las hojas, emborronando la tinta, arruinándolo todo.

"No", casi grito, forcejeando por salvarlos. El papel ya está arruinado. La tinta corre. Las palabras se disuelven.

"Mierda".

Perfecto.

Tendré que arreglármelas sin esto ahora.

Cuando levanto la vista de nuevo, ambos están parados frente a mi escritorio.

"Me llevaré todos los libros", ordena Adaline, como si estuviéramos en una cafetería.

Asiento, reúno la pila y se los entrego junto con la ficha de la biblioteca.

Ni siquiera me da las gracias. Ni una mirada. Se da la vuelta y se aleja, con sus tacones resonando con fuerza contra el suelo, y su hombre siguiéndola muy de cerca.

Los veo marcharse, haciendo un puchero. Un simple gracias no la habría matado.

Entonces...

Él gira la cabeza, casual, casi con pereza sobre su hombro, y sus ojos se encuentran con los míos de nuevo.

Las manos siguen en sus bolsillos. Expresión indescifrable.

¿Qué pasa con esta constante necesidad de mirarme sin ninguna razón lógica?

Pero, por alguna razón, no aparto la vista.

Solo dura unos segundos.

Y luego desaparece.