Capítulo uno: La habitación
El comedor resplandecía bajo la lámpara de araña de cristal; era un espacio reservado solo para las ocasiones importantes. La cena del domingo era sagrada. La mesa de caoba, pulida hasta brillar como un espejo, estaba servida con platos de porcelana blanca con bordes de un azul delicado, un diseño heredado de su abuela en Shanghái. Unos palillos de jade descansaban junto a cada plato. En el aparador colgaba un pergamino con unos caracteres que su madre le había explicado años atrás: disciplina, armonía, excelencia. El pollo asado presidía el centro de la mesa en una fuente azul y blanca, flanqueado por arroz al jazmín en un cuenco a juego y el salteado de melón amargo con jengibre, la especialidad de su madre, un plato que tomaba tres horas perfeccionar pero que ella servía como si no le hubiera costado esfuerzo. Todo en su lugar. Todo bajo control.
«Entonces, ¿cómo fueron tus exámenes finales?». Su padre dobló la servilleta con precisión. La pregunta cayó como siempre: casual por fuera, pero con peso por dentro. Su chaqueta de traje colgaba en la silla detrás de él, con la corbata aflojada pero aún impecable. Incluso en casa, mantenía cierta formalidad.
«Todo dieces», dijo Marcus. Había ensayado este momento la noche anterior, adivinando qué conversación surgiría primero. Sus dedos encontraron los palillos sin pensarlo; era la soltura de los años, nada se dejaba al azar.
Su hermano mayor le dedicó esa sonrisa particular, la que significaba «bien hecho, pero era lo esperado», antes de volver a su comida. Entonces, bajo la mesa, un pie conectó con la espinilla de Marcus; no fue fuerte, solo lo suficiente para que lo fulminara con la mirada. Su hermano ni siquiera levantó la vista y luchó por ocultar una sonrisa mientras comía su arroz. No se te suba a la cabeza, genio. Marcus lanzó una patada al aire, falló y golpeó la pata de la mesa, así que tuvo que disimular una mueca de dolor tosiendo. Su madre no levantó la vista. Hacía tiempo que había dejado de fingir que no se daba cuenta.
Para ellos, la excelencia no era un logro. Era lo mínimo que se esperaba.
«Cambridge está impresionado», continuó su padre. «Ya están revisando las solicitudes. Deberías prepararte para la entrevista».
Marcus asintió mientras cortaba el pollo en trozos limpios y uniformes. Al otro lado de la mesa, su madre lo observaba como siempre; no con mala intención, pero sí con atención. Había dado clases a adolescentes durante suficiente tiempo como para saber cuándo alguien estaba actuando para los demás en lugar de estar realmente presente.
«Jamie llamó hace un rato», dijo ella, cambiando el tema con suavidad. «¿Vendrá mañana?».
«Sí. El primo de Jamie organiza algo en su residencia, una fiesta de bienvenida para los de cursos superiores. Sophie se reunirá con nosotros allí».
Su padre hizo un pequeño ruido que no decía nada; era el sonido que significaba que las fiestas eran frívolas, pero tolerables si servían para algo. Marcus había aprendido a traducir los silencios de su padre hace años.
Después de cenar, se disculpó y se retiró a su habitación. Su teléfono vibró con un mensaje de Sophie:
ni se te ocurra dejarnos plantados mañana. necesitas tener una vida social de verdad en vez de ser un robot.
Sonrió a pesar de sí mismo. Sophie tenía una forma de decir las cosas que lo hacía sentir cuestionado y comprendido al mismo tiempo. El mensaje de Jamie llegó un momento después, más directo:
fiesta mañana, colega. tienes que venir. sin excusas.
Esa noche, Marcus se quedó en la cama mirando el teléfono, repasando mentalmente los escenarios para el día siguiente. Iría a la fiesta, se quedaría un tiempo razonable, mantendría una conversación superficial y luego se iría.
Sencillo. Bajo control.
