Capítulo Uno Bienvenidos a Black Hollow
Lo primero que vio Lena Moreau al entrar en Black Hollow fue el enorme cartel de madera que decía:
BIENVENIDOS A BLACK HOLLOW Población: 6,742 “Donde las montañas se encuentran con el mar”.
Debajo, alguien había pintado con aerosol:
Y DONDE LOS SUEÑOS VAN A MORIR
—Sinceramente —murmuró Lena desde el asiento del pasajero—, por fin un eslogan de pueblo con personalidad.
Su madre soltó el suspiro de una mujer que había estado agotada desde aproximadamente 2009.
—Lena.
—Solo digo. Es memorable.
La lluvia golpeaba el parabrisas mientras su camión de mudanza subía con dificultad por la estrecha carretera costera. Oscuros pinos se amontonaban en la ladera de la montaña a un lado, mientras violentas olas grises del océano chocaban contra los acantilados al otro.
Todo se veía cinematográfico de la peor manera posible.
Como los créditos iniciales de un drama adolescente sobrenatural donde al menos tres personas estaban destinadas a morir antes del baile de graduación.
Lena presionó su frente contra la ventana de forma dramática.
—Esto —anunció—, es exactamente como empieza toda película de terror.
Su hermano menor, Jamie, no levantó la vista de su Nintendo Switch.
—No, las películas de terror empiezan cuando gente blanca escucha ruidos e investiga.
—Eso es profundamente ofensivo.
—También es verdad.
Su madre señaló con un dedo cansado hacia el asiento trasero. —Si alguno de los dos empieza a pelear antes de que desempaquemos una sola caja, voy a conducir este coche directo al océano.
Silencio.
Entonces—
—Justo.
Lena se hundió más en su asiento y vio cómo Black Hollow aparecía entre la niebla.
El pueblo parecía congelado en el tiempo.
Antiguos escaparates de ladrillo bordeaban calles estrechas iluminadas con cálidas luces amarillas. Una librería estaba junto a una cafetería sacada directamente de los años 50. Los letreros de neón zumbaban en los charcos de lluvia. Todo el lugar tenía esa extraña estética de pueblo pequeño por la que la gente en internet se vuelve emocionalmente inestable.
Parecía exactamente el tipo de pueblo donde:
los vampiros dirigen cafeterías,
todo el mundo tiene traumas generacionales,
y el chico guapo y misterioso definitivamente sabía cómo matar a alguien.
Lena entrecerró los ojos.
En realidad…
El ambiente era agresivamente Twilight coded.
—Oh, Dios mío.
Su madre gimió suavemente. —¿Ahora qué?
—¿Y si este lugar tiene vampiros?
Jamie resopló. —Por favor, sal a la calle.
—Hablo en serio. Mira este pueblo. Nadie aquí paga impuestos.
—Los vampiros no son reales.
Lena jadeó teatralmente. —Eso es exactamente lo que diría alguien que oculta vampiros.
Su madre se metió en el estacionamiento de un gran edificio de apartamentos con vista al mar.
—Este es nuestro hogar.
Lena se le quedó mirando.
El edificio era viejo pero hermoso, de esa manera gótica de gente rica con secretos. Paredes de piedra oscura trepaban con hiedra y enormes ventanas daban a los acantilados de abajo.
El trueno retumbó sobre ellos.
Lena señaló lentamente.
—Si muero aquí —dijo—, borren mi historial de búsqueda.
Jamie finalmente levantó la vista.
—No.
—
Tres horas después, Lena se arrepentía de estar viva.
Mudarse era demoníaco.
No había otra explicación.
Su madre se había desvanecido de alguna manera entre el papeleo del arrendador, mientras Lena subía unas catorce cajas por tres pisos porque a Jamie le había dado repentinamente un “dolor de espalda”.
—Tienes catorce años —espetó ella, arrastrando otra caja por el pasillo—. Tu columna todavía se está cargando.
Jamie estaba acostado boca abajo en el sofá, navegando en TikTok.
—Estás siendo muy negativa ahora mismo.
—Estoy siendo oprimida.
—Dices eso todos los días.
—Porque todos los días sufro.
Dejó caer la caja cerca de la cocina y se desplomó dramáticamente en el suelo.
La lluvia golpeaba suavemente contra las ventanas del apartamento ahora, y por primera vez desde su llegada, Lena miró a su alrededor.
El apartamento estaba…
Bien.
Muy bien.
Suelos de madera. Techos altos. Lámparas cálidas. Ventanas gigantes con vista al océano oscuro de abajo.
Todo el lugar se sentía extrañamente acogedor a pesar de la tormenta afuera.
Por un breve segundo, Lena se imaginó allí:
bebiendo café mientras llovía afuera,
leyendo novelas de fantasía junto a la ventana,
enamorándose de algún chico local emocionalmente dañado que ocultaba secretos oscuros—
Un fuerte estruendo interrumpió sus pensamientos.
Jamie apareció sosteniendo una lámpara rota.
—…Puedo explicarlo.
—Eres adoptado.
—
A las siete en punto, Lena necesitaba aire desesperadamente.
Se puso su sudadera extragrande, ignoró a su madre gritando “¡No te alejes demasiado!”, y escapó a las lluviosas calles de Black Hollow.
El pueblo se veía aún más bonito de noche.
Luces de cadena brillaban sobre las aceras. La música salía de los pequeños restaurantes y bares. La niebla se enroscaba alrededor de los viejos edificios como humo.
Todo se sentía irreal.
Como si el pueblo mismo estuviera pretendiendo ser normal.
Lena metió las manos en los bolsillos de su sudadera mientras paseaba frente a los escaparates de las tiendas.
Un estudio de tatuajes.
Una tienda de discos.
Una librería antigua que parecía embrujada.
Entonces lo vio.
MOONBEAN CAFÉ
—Oh, absolutamente no.
El letrero literalmente tenía una media luna.
—Este pueblo se está esforzando demasiado.
Aun así, entró.
La calidez la golpeó de inmediato junto con el olor a café, canela y libros viejos.
La cafetería parecía cualquier tablero estético de Pinterest que Lena hubiera guardado alguna vez a las dos de la mañana.
Iluminación suave.
Muebles vintage.
Plantas por todas partes.
Una chica con cabello plateado trabajaba detrás del mostrador mientras música indie sonaba suavemente de fondo.
Y sentado solo cerca de la ventana trasera—
Oh.
Oh, no.
Ahí estaba él.
Cada señal de advertencia de romance sobrenatural en forma humana.
Alto.
Cabello oscuro cayendo sobre ojos intensos.
Sudadera negra.
Hombros anchos.
Expresión melancólica mirando por la ventana cubierta de lluvia como si odiara personalmente la felicidad.
Lena dejó de caminar físicamente.
El chico levantó la vista.
Sus ojos color café dorado se fijaron en los de ella.
Y por un segundo extraño—
Toda la cafetería quedó en silencio.
No literalmente.
Pero a nivel interno.
Como si su cerebro hubiera sufrido un pantallazo azul.
Porque el tipo era ofensivamente atractivo.
No era atractivo de forma normal.
No era el típico atractivo de “barista mono”.
No.
Esto era:
atractivo de maldición antigua,
atractivo de arruinarte la vida,
atractivo de los que definitivamente se transforman en luna llena.
El monólogo interior de Lena susurró:
Ese hombre ha cometido al menos un delito grave.
La chica de pelo plateado detrás del mostrador notó que ella se le quedaba mirando y sonrió con picardía.
«Oh, no», dijo en voz baja. «Otro más».
Lena parpadeó. «¿Qué?»
«Nada. ¿Qué te pongo?»
Lena apartó la vista del chico a duras penas.
«Eh... un chocolate caliente».
«¿Nombre?»
«Lena».
La chica lo escribió en la caja registradora.
«Eres nueva».
«¿Se nota tanto?»
«Todavía tienes cara de esperanza».
«Eso es preocupante».
La chica le entregó el ticket.
«Soy Violet».
«Qué nombre tan guay».
«Ya lo sé».
Lena sonrió a pesar de sí misma y se giró...
Directamente contra una pared andante de tela negra.
El café salpicó.
La taza cayó al suelo.
Y Lena levantó la vista hacia el rostro del misterioso tipo guapo.
De cerca, su estabilidad mental corría aún más peligro.
La lluvia se aferraba a las puntas de su cabello oscuro. Tenía una mandíbula tan afilada que podría cortar cristal. Había una leve cicatriz cerca de su ceja que le daba un aspecto ilegalmente cinematográfico.
«Dios mío», susurró Lena.
El chico frunció el ceño ligeramente.
«...¿Estás bien?»
Voz profunda.
Fantástico.
Por supuesto.
Lena se enderezó al instante.
«Sí. Totalmente. Acabo de agredirte con un café, así que, sinceramente, es una gran primera impresión por mi parte».
Su expresión se contrajo como si estuviera luchando por no sonreír.
Interesante.
Los chicos sombríos de las películas nunca se reían tan pronto.
«Eres nueva aquí», dijo.
No era una pregunta.
«¿Cómo lo sabes?»
«Pareces perdida».
«Es que tengo esta cara».
Esta vez se le escapó una pequeña risa.
Prueba real de que poseía emociones.
Lena se sintió extrañamente victoriosa por ello.
La chica de pelo plateado, Violet, apareció a su lado con papel de cocina.
«Si lo rompes, lo pagas», le informó a Lena.
«Odio el capitalismo».
«Has derramado un café de cuatro dólares».
«Exacto. Corrupción».
El chico se agachó para ayudar a recoger la taza rota antes de que Lena pudiera detenerlo.
Sus manos se rozaron brevemente.
Y de repente...
Dolor.
Agudo.
Rápido.
Como electricidad estática explotando por su brazo.
Lena dio un salto hacia atrás.
«Pues eso ha pasado».
El chico se quedó paralizado.
Por primera vez desde que lo vio, su expresión tranquila se quebró.
Parecía... alarmado.
No era una alarma normal.
Aterrado.
Violet también se dio cuenta.
Una extraña tensión llenó la cafetería al instante.
Lena parpadeó mirando a uno y a otro.
«...¿Me he metido en una secta por accidente?»
«No», dijo el chico inmediatamente.
Demasiado inmediatamente.
Sospechosamente inmediatamente.
Violet parecía estar intentando no reírse.
El chico se levantó despacio, con los ojos aún fijos en Lena.
«¿Cómo te llamas?», preguntó ella.
Una pausa.
«Kai».
Por supuesto que sí.
Por supuesto que el chico misterioso, emocionalmente inaccesible y de la lluvia se llamaba Kai.
Lena casi se rio.
«No me jodas».
Él frunció el ceño.
«¿Qué?»
«Nada. Es solo que tienes cara de llamarte Kai».
«Eso no significa nada».
«Significa que definitivamente te quedas mirando melancólicamente por las ventanas».
«No lo hago».
«Literalmente lo estás haciendo ahora mismo».
Por primera vez, apareció una sonrisa de verdad.
Rápida.
Torcida.
Peligrosamente atractiva.
Y el cerebro de Lena la traicionó al instante.
Ay, voy a tomar decisiones terribles aquí.
Afuera, los truenos hicieron temblar las ventanas.
La sonrisa de Kai desapareció al instante.
Giró la cabeza bruscamente hacia la calle.
Cada músculo de su cuerpo se tensó.
Lena siguió su mirada.
Al principio, no vio nada.
Entonces...
Una sombra enorme se movió por el callejón frente a la ventana de la cafetería.
Demasiado grande para ser un perro.
Demasiado rápida para ser humana.
Desapareció en segundos.
Un escalofrío le recorrió la espalda a Lena.
«¿Qué ha sido eso?»
Kai se levantó bruscamente.
La expresión de Violet se ensombreció.
El ambiente de la cafetería cambió tan rápido que a Lena se le revolvió el estómago.
Kai la miró hacia abajo.
«Deberías irte a casa».
«¿Qué?»
«Ahora».
«Vale, qué borde...»
«Lena».
La forma en que dijo su nombre la hizo callar.
Baja.
Seria.
Casi urgente.
Por un extraño momento, un miedo genuino pasó por su rostro.
No por él mismo.
Por ella.
La lluvia golpeaba más fuerte afuera.
En algún lugar de la distancia, en lo profundo del bosque más allá del pueblo...
Algo aulló.
El sonido resonó por Black Hollow como una advertencia.
Y todas las personas dentro de la cafetería se quedaron en silencio absoluto.
Lena miró a su alrededor.
Nadie parecía sorprendido.
Nadie parecía confundido.
Parecían nerviosos.
Como si hubieran escuchado ese sonido antes.
Los ojos de Kai se encontraron con los suyos de nuevo.
«Vete a casa», repitió suavemente.
Luego salió caminando hacia la tormenta.
