Seven Day Claiming por Angela Bright en Inkitt

The Flight

Harmony Ellis había volado siempre en clase turista.

No siempre de forma miserable. A veces con bocadillos preparados en casa, otras con una almohada de cuello enganchada al equipaje de mano, o encajada entre dos desconocidos que creían que el apoyabrazos era suyo. Conocía el arte de hacerse pequeña.

Con su metro cincuenta de estatura, se había pasado la mayor parte de la vida haciéndose pequeña.

Pero hoy no.

Hoy iba en primera clase.

Hoy, su asiento tenía más espacio del que sabía aprovechar. Había una almohada de verdad a su lado, una manta doblada tan suave que resultaba sospechosa, y una azafata ya le había preguntado si quería agua con gas antes incluso de que se alejaran de la puerta de embarque.

Harmony sonrió al vaso que tenía en la mano e intentó no parecer demasiado entusiasmada.

Esto no era solo un vuelo.

Esto era el principio.

Portland quedaba atrás. Londres estaba por delante. Diez años de exceso de trabajo, noches en vela, dudas, demostrar lo que valía y sonreír en reuniones donde los hombres repetían sus ideas más fuerte que ella la habían llevado por fin hasta aquí.

Directora Senior de Marca.

Oficina de Londres.

Campaña global.

Un cargo de verdad. Un salario de verdad. Una oportunidad de verdad.

Había conseguido el ascenso con millas, un poco de dinero y la firme convicción de que la versión de sí misma que cruzaba un océano merecía espacio para las piernas.

Harmony pasó los dedos por el borde del apoyabrazos y sonrió.

¿Ridículo? Tal vez.

¿Merece la pena? Absolutamente.

El asiento de al lado seguía vacío, y le lanzó una mirada esperanzada.

Quizá siguiera así.

Quizá el universo, para celebrar que se había convertido en la nueva y mejorada Harmony Ellis, le regalara seis horas seguidas para beber agua con gas, leer media novela y fingir que pertenecía a ese grupo de gente que no se inmuta por los precios del aeropuerto.

Entonces, alguien se detuvo junto a su fila.

Harmony notó primero su aroma.

No era fuerte. No era esa colonia agresiva que llega antes que el hombre. Era algo más sutil. Limpio. Cálido. Un toque amaderado bajo algo refinado.

Levantó la vista.

Y siguió levantándola.

Un poco más.

Ay, no.

El hombre que estaba en el pasillo era enorme.

No era corpulento de forma extraña ni llamativo. Solo era alto. Ancho. Construido con la descuidad e injusta fortuna de alguien que nunca había tenido que estirarse para alcanzar un estante y que probablemente nunca había sido llamado «adorable» por un cajero de supermercado.

Cabello castaño oscuro. Cejas oscuras. Pestañas oscuras. Ojos azul cristal.

Y barba de tres días.

Por supuesto que tenía barba de tres días.

Una barba estúpida, injusta y completamente innecesaria.

A Harmony le vino el pensamiento inmediato y profundamente inoportuno de que su cara parecía cara. No solo guapa. Cara. El tipo de rostro que sale en los anuncios de relojes, whisky o alojamientos de montaña remotos donde la gente finge que siempre ha sabido montar a caballo.

Él miró su billete, luego a ella, y le ofreció una sonrisa educada.

—Creo que voy contigo.

El cerebro de Harmony, que había gestionado con éxito diez años de carrera y una mudanza internacional, se volvió inútil por un momento.

—¿Conmigo?

Su boca se curvó ligeramente. —En esta fila.

—Oh. —Se movió rápidamente, aunque ya estaba bien acomodada en su asiento—. Vale. Sí. Perdona.

—No tienes por qué disculparte.

Su voz era grave y tranquila, de esas que parecen calmar el ambiente en lugar de llenarlo. Metió su maleta en el compartimento superior sin esfuerzo aparente y se dejó caer en el asiento de al lado.

Incluso la primera clase parecía más pequeña con él dentro.

Harmony observó, fascinada, cómo ajustaba sus largas piernas y se las arreglaba para no invadir su espacio. Medía al menos un metro noventa y tres. Quizá más. Ella no era buena calculando nada que fuera más allá de «demasiado alto para ser razonable».

Se abrochó el cinturón y luego miró hacia ella.

—Adrian —dijo.

—Harmony.

Algo cruzó su rostro.

Fue rápido. Demasiado para ponerle nombre.

—Harmony —repitió, y hubo un peso en su nombre al pronunciarlo que hizo que ella apretara los dedos alrededor de su vaso.

—Sí —dijo ella con ligereza, porque al parecer había elegido la alegría como estrategia de supervivencia—. Mis padres debían de ser muy optimistas o demasiado confiados.

Su sonrisa se acentuó. —¿Funcionó?

—Depende de a quién preguntes.

—Te lo pregunto a ti.

Ella lo miró entonces, realmente lo miró, y sintió el primer tirón claro de peligro.

No miedo.

Algo peor.

Interés.

—Estoy en proceso de mejora —dijo ella.

—¿Acaso no lo estamos todos?

Pasó la azafata. Adrian pidió café solo. Harmony pidió otra agua con gas porque el champán le parecía demasiado obvio y estaba intentando no convertirse en un cliché total antes del despegue.

Cayeron en la conversación educada que comparten los desconocidos antes de un vuelo. De dónde venían. A dónde iban.

—Londres —dijo Harmony, sin poder evitar la sonrisa que surgió con la palabra.

—¿Vacaciones?

—Trabajo nuevo.

Él prestó más atención, pero con delicadeza. —Enhorabuena.

—Gracias. Es un puesto importante.

—Se nota.

Ella se rió. —¿De verdad?

—Dijiste Londres como si te estuviera esperando.

Eso le robó un poco de su ligereza ensayada.

Por un momento, no supo qué hacer con él.

No estaba ligando, exactamente. No de la forma evidente. Simplemente estaba prestando atención. De verdad. Con calma. La hizo sentirse vista de una manera que era a la vez halagadora y profundamente inoportuna en un día de viaje trasatlántico.

—Lo ha hecho —admitió—. O quizá yo la estaba esperando a ella. Tal vez ambas cosas.

—¿A qué te dedicas?

—Estrategia de marca. He estado trabajando para conseguir este puesto durante diez años.

—Entonces Londres tiene suerte.

Harmony parpadeó.

Debería haber sonado como algo superficial. Un piropo. Algo que dicen los hombres encantadores porque saben que el encanto funciona.

Pero Adrian lo dijo con una sinceridad tan firme que el calor se extendió por ella antes de que pudiera evitarlo.

—¿Y tú? —preguntó ella—. ¿Negocios o placer?

—Negocios.

—Qué misterioso.

Su boca se torció levemente. —No especialmente. Mi familia posee terrenos y propiedades hoteleras en Montana. Alojamientos, retiros privados, asociaciones de conservación. Yo gestiono las colaboraciones de marca.

—Eso suena extremadamente elegante.

—Suena más elegante de lo que es.

—Eso lo dice el hombre gigante en primera clase que huele tan bien.

Las palabras salieron de su boca antes de que pudiera frenarlas.

Harmony se quedó helada.

Adrian se quedó inmóvil.

Durante un segundo horroroso, consideró cubrirse la cabeza con la manta y vivir debajo de ella hasta que aterrizaran.

Entonces, él se rió.

No fuerte. No lo suficiente para llamar la atención. Solo un sonido tranquilo y auténtico que cambió toda su expresión.

—¿Eso crees? —preguntó él.

Harmony se cubrió los ojos con una mano. —Por favor, haz como si no hubiera dicho eso.

—No creo que pueda.

—Estoy falta de sueño.

—Todavía no hemos despegado.

—Tengo un jet lag emocional preventivo.

—Eso suena grave.

—Lo es. Muy grave. Normalmente es mortal para la dignidad.

Su risa volvió a sonar y Harmony bajó la mano.

Él la miraba ahora con abierta diversión, y eso le hizo algo terrible a su confianza. La hizo más fuerte.

—Bueno —dijo él—, por si sirve de algo, tú no hueles a «caro».

Ella jadeó. —Grosero.

—Hueles a... —Su voz se volvió más lenta.

Debió haber mirado hacia otro lado.

No lo hizo.

Su mirada bajó, no a su cuerpo, sino a la mano de ella donde descansaba cerca del apoyabrazos compartido. «Brillante».

La sonrisa de Harmony se suavizó antes de que pudiera evitarlo. «Eso no es un olor».

«Para algunas personas, sí».

Sus dedos se rozaron.

No fue nada.

El avión se había movido. La mano de ella se desplazó. La de él había estado cerca. La piel rozó la piel por menos de un segundo.

Pero Adrian cambió.

No de forma dramática. No lo suficiente como para que alguien más se hubiera dado cuenta.

Harmony se dio cuenta.

Su cuerpo se puso rígido, la calma en él se bloqueó con una fuerza repentina. Sus dedos se curvaron contra el apoyabrazos. Sus fosas nasales se dilataron una vez. Su mirada se elevó hacia la de ella, y el azul brillante de sus ojos se volvió intensamente, casi dolorosamente, concentrado.

El pulso de Harmony se aceleró.

«Lo siento», dijo ella, más bajo ahora.

Adrian no respondió de inmediato.

Miró la mano de ella. Luego su cara. Después miró hacia otro lado, hacia el asiento frente a él, como si necesitara un segundo para recordar dónde estaba.

«No», dijo finalmente. Su voz se había vuelto más áspera. «Estás bien».

Pero él no lo estaba.

Adrian Calder había pasado treinta y cuatro años teniendo el control de sí mismo.

Lo aprendió de joven. En una manada, la fuerza sin control era un riesgo. En su familia, el poder sin límites se convertía en crueldad. Su hermano mayor nació para mandar. Adrian nació en segundo lugar, lo que significaba que recibió el regalo poco común de la libertad.

Viajó. Negoció. Sonrió en las salas de juntas. Dejó que los inversores lo subestimaran por su traje y sus modales, para luego verlos darse cuenta demasiado tarde de que la calma no era debilidad.

Conocía sus instintos.

Confiaba en ellos.

Hasta que Harmony lo tocó.

Un roce de sus dedos, y cada instinto que poseía se puso en alerta.

Pareja.

La palabra no sonó en su mente.

Golpeó más profundo que cualquier pensamiento.

Su lobo la reconoció con una certeza que su lado humano no tuvo tiempo de cuestionar. Su olor, su calidez, la chispa rápida de su humor, la valentía ridícula empaquetada dentro de una mujer lo suficientemente pequeña como para acomodarla contra su pecho y cargarla con un solo brazo.

Mía.

No.

Adrian obligó a su mano a relajarse.

No es mía.

No a menos que ella elija.

Harmony era humana. No tenía idea de lo que acababa de pasar. Estaba radiante con la emoción de un nuevo trabajo, un nuevo país, una nueva vida esperando al otro lado del océano. Se había sentado a su lado por casualidad, se había reído con él por amabilidad y lo había tocado por accidente.

Él no tenía derecho a convertir el destino en una jaula.

Así que se quedó quieto.

Mantuvo su voz equilibrada.

Le dio espacio.

Y le hizo preguntas.

Preguntas de verdad.

No porque necesitara información, aunque la necesitaba. No porque cada respuesta importara, aunque importaba. Sino porque ella merecía ser conocida como mujer antes de ser deseada como pareja.

Harmony le habló sobre Portland. Sobre el pequeño apartamento que ya había empacado. Sobre su mejor amiga llorando en la puerta y haciéndole prometer que no se volvería «demasiado británica para responder mensajes». Sobre el trabajo en Londres y lo emocionada que estaba, aunque en privado estaba aterrorizada de llegar y que todos se dieran cuenta de que habían ascendido a la persona equivocada.

«No lo hicieron», dijo Adrian.

«No puedes saber eso».

«Sé lo suficiente».

«Sabes que insulto la colonia de los hombres y acumulo agua con gas».

«Y que trabajaste diez años por un asiento en una mesa que la mayoría de la gente habría dejado de intentar alcanzar».

Harmony se quedó callada.

El avión zumbaba a su alrededor. En algún lugar detrás de ellos, alguien se rió demasiado fuerte viendo una película. Fuera de la ventana, las nubes se extendían bajo el ala en un campo blanco e infinito.

Debió haber vuelto a su libro.

Debió haber dormido.

En cambio, habló con Adrian Calder durante seis horas.

Era fácil hablar con él. Demasiado fácil. Él escuchaba sin esperar su turno para impresionarla. Hacía pequeños comentarios secos que la tomaban por sorpresa. Preguntaba por su trabajo y parecía entender la diferencia entre ambición y ego.

Y nunca la hizo sentir tonta por estar emocionada.

Eso pudo haber sido lo más peligroso de todo.

Para cuando el capitán anunció su descenso a Nueva York, Harmony sintió que se había saltado algún paso natural al conocer a una persona. Adrian seguía siendo un extraño. Técnicamente. Pero ya no se sentía como alguien al azar.

Se sentía presente.

Eso era todo.

Presente.

Podía permitirse eso.

El avión aterrizó. Los pasajeros comenzaron a alcanzar sus maletas. La burbuja suave y extraña de la primera clase se rompió en movimiento y ruido.

Harmony se desabrochó el cinturón y luego saltó de su asiento.

Adrian se puso de pie al mismo tiempo.

La diferencia de altura fue inmediatamente ofensiva.

Harmony echó la cabeza hacia atrás y entrecerró los ojos.

«Esto es absurdo».

Él levantó las cejas. «¿Qué cosa?».

«Tú. De pie. Cerca de mí».

Él la miró hacia abajo, y la comisura de su boca se movió. «¿Preferirías que me agachara?».

«Preferiría que te disculparas con las mujeres bajitas de todas partes».

«Redactaré un comunicado».

«Deberías».

Él sacó su equipaje de mano del compartimento superior antes de que ella pudiera alcanzarlo. No con alarde de fuerza. Solo de forma natural. Atenta.

Ella lo aceptó, aunque había pasado años demostrando que podía manejar su propio equipaje.

«Gracias», dijo ella.

«Por nada».

El pasillo comenzó a moverse.

Harmony miró hacia la salida, hacia el aeropuerto, hacia Londres esperando en algún lugar más allá de otra puerta y otro tramo de cielo.

Aquí era donde terminaba.

Eso estaba bien.

Se suponía que debía terminar aquí.

Un extraño hermoso. Una extraña pequeña chispa. Una historia que podría guardar para sí misma cuando Londres se sintiera demasiado grande y su nueva oficina demasiado intimidante.

Se dio la vuelta una vez.

Adrian la estaba mirando.

No casualmente. No educadamente.

Mirándola con el terrible enfoque de un hombre que intenta memorizar los últimos segundos que le quedan.

Algo en Harmony se quedó quieto.

«Bueno», dijo ella, forzando la alegría en su voz, «buena suerte con tus misteriosos y elegantes negocios en Montana».

«Y buena suerte con Londres».

«Gracias».

Dio un paso.

«Harmony».

Ella se giró.

Por un segundo, pareció como si estuviera luchando contra sí mismo.