Un contrato de mentiras

Lo primero que Adrian Voss notó sobre ella—

fue que no encajaba. No de la forma obvia. No como las mujeres que llegaban a sus eventos demasiado arregladas y preparadas, desesperadas por ser recordadas por gente que olvidaba los rostros antes de que sirvieran el postre. No como los inversores que sonreían demasiado rápido. O los políticos que se reían demasiado alto. O los socialités que flotaban por los salones fingiendo que estar cerca del poder significaba que ellos mismos lo poseían.

No.

Ella no encajaba a propósito. Y eso la hacía peligrosa de inmediato. Adrian observaba el salón de gala desde el entresuelo, con una mano apoyada ligeramente sobre la barandilla oscura mientras las conversaciones se movían debajo de él como un ruido controlado. Todo esa noche había sido planeado con precisión. La iluminación. La disposición de los asientos. El flujo de invitados. Las rotaciones de seguridad. Incluso la música había sido seleccionada para mantener una atmósfera psicológica específica: comodidad cara. Predictibilidad. Control. Su mirada recorría mecánicamente la sala, catalogando detalles de forma automática. Posibles alianzas. Posibles amenazas. Posibles problemas. Entonces la vio. Y el ritmo de toda la sala cambió. Sutilmente. Pero lo suficiente. Al otro lado del salón, Elena Marlowe lo sintió al instante.

Esa presión casi imperceptible en el aire. La sensación de que la atención se fijaba en ella como una fuerza física. No reacciones. No te gires. Solo respira. Mantuvo la postura firme, los hombros relajados bajo la elegante tela oscura de su vestido, con la mirada fija justo por encima de la multitud en movimiento. A cualquier lugar menos hacia él. Porque ya sabía lo que pasaría si miraba directamente a Adrian Voss. La gente como él notaba la debilidad. Y esa noche, Elena no podía permitirse ser notada en absoluto. Desafortunadamente, ya era demasiado tarde. Sobre ella, Adrian inclinó la cabeza ligeramente.

“¿Quién es ella?”

Marcus no dudó.

“No está en la lista”.

Eso solo lo cambiaba todo. Porque en el mundo de Adrian, nada sucedía por accidente. Especialmente dentro de su edificio. Lo cual significaba que ella era extremadamente imprudente, o extremadamente importante. Ninguna de las dos posibilidades le interesaba tanto como debería. Elena exhaló lentamente. Demasiado lento. Demasiado controlado. Te están observando. La sensación no le era ajena. Había pasado años sintiendo ojos sobre ella. Acechando. Esperando. Buscando. Pero esto se sentía diferente. Más afilado. Más cerca. Como un peligro parado justo detrás de ella en lugar de a alguna distancia. Se acercaron unos pasos. Por supuesto que sí. Elena cerró los ojos brevemente, recuperando la compostura antes de girarse. Él era más alto de cerca. Eso fue lo primero que notó.

Lo segundo fue lo quieto que estaba. No relajado. Controlado. Cada movimiento parecía intencionado. Medido. Como si nada a su alrededor sucediera sin permiso.

“No estás en la lista”.

Sin saludos. Sin presentaciones. Directo. Elena casi sonrió.

“Suena a un problema de tu personal”.

Durante medio segundo, algo parpadeó en la expresión de Adrian. No exactamente sorpresa. Interés. La mayoría de la gente se ponía nerviosa a su alrededor. Ella se volvía más afilada. Interesante. Adrian la estudiaba abiertamente ahora. No casualmente. Con precisión.

“No estás aquí por accidente”, dijo.

No lo dijo como una pregunta. Elena mantuvo su mirada el tiempo suficiente para hacer que el momento fuera peligroso. Luego se inclinó un poco más.

“Si me sacan de esta sala...”

Su voz bajó por debajo de la música orquestal que flotaba por el salón.

“...vas a tener un problema mucho más grande”.

Eso captó toda su atención.

“Explícate”.

Ella dudó. No por teatro. Por estrategia.

“Me han seguido”.

Silencio. No confusión. Reconocimiento. Adrian no se volvió hacia las salidas. No escaneó la sala. No reaccionó visiblemente en absoluto. Lo cual, de alguna manera, inquietó a Elena más de lo que lo habría hecho el pánico.

“¿Cuántos?”, preguntó en voz baja.

“Los suficientes”.

Intencionalmente vaga. Un movimiento cerca de la entrada del salón llamó la atención de Adrian de inmediato. Era fácil de pasar por alto. Él no pasaba nada por alto.

“Quédate donde estás”, dijo.

Elena arqueó una ceja.

“Eso no suena a una opción”.

“No lo es”.

Algo peligrosamente cercano a la irritación cruzó su rostro.

“¿Siempre das órdenes tan rápido?”

“Sí”.

“¿La gente suele obedecer?”

“Sí”.

Elena exhaló suavemente.

“...Qué infortunio”.

Eso casi pareció diversión. Casi. Entonces Adrian se movió. No agresivamente. No apresurado. Pero con el tipo de seguridad que hacía que la gente le abriera paso inconscientemente sin entender por qué. Su mano se posó ligeramente en la parte baja de la espalda de Elena. Guía. Controlada. Lo suficientemente cálida como para distraer. Elena se tensó al instante.

“¿Qué haces?”, murmuró ella.

“Arreglar tu problema”.

“Eso no es tranquilizador”.

“No tiene por qué serlo”.

Por supuesto que no lo era. Él la guio de regreso hacia el centro del salón. El peor lugar posible. El menos protegido. El más visible.

“¿Hablas en serio ahora mismo?”, susurró ella con dureza.

“Sí”.

“Porque esto se siente como lo contrario a esconderse”.

“Lo es”.

Eso la detuvo. Elena lo miró fijamente entonces.

“...¿Qué?”

Adrian se inclinó un poco más.

“La gente no busca lo que ya está reclamado”.

El estómago se le revolvió de inmediato.

“No lo hagas”.

“Demasiado tarde”.

Entonces él dejó de caminar. Directamente en el centro de la habitación. La atención se desplazó sutilmente a su alrededor. No de forma dramática. Pero lo suficiente. Siempre lo suficiente.

“Estás disfrutando de esto”, murmuró Elena.

“Aún no”.

Esa respuesta no ayudó en absoluto.

“Adrian”.

La voz detrás de ellos era suave. Pulida. Peligrosamente calmada. Adrian se giró ligeramente.

“Daniel”.

El nombre aterrizó de forma extraña. No cálida. No hostil. Medida. Elena se giró con cuidado. Daniel Morgan parecía exactamente el tipo de hombre en el que la gente confiaba demasiado rápido. Traje elegante. Postura controlada. Expresión perfectamente neutra. Pero sus ojos... sus ojos cambiaron en el momento en que se posaron en ella. Reconocimiento. No curiosidad. No atracción. Reconocimiento. Y, de repente, el pulso de Elena se disparó con tanta fuerza que le dolió.

—Y quién —preguntó Daniel con ligereza— es ella?

Adrian no dudó.

—Elena.

Solo su nombre. Nada más. Daniel sonrió levemente.

—¿Solo Elena?

Pasó un momento.

—Qué misteriosa.

Elena forzó una pequeña sonrisa.

—Me han llamado cosas peores.

La mirada de Daniel se detuvo en ella un poco más de la cuenta.

—Estoy seguro de ello.

Había algo en su tono que se sentía mal. Sutil, pero profundamente equivocado.

—Elena —dijo Adrian en voz baja.

Ella se giró levemente hacia él.

—Quédate cerca.

Casi se rió.

—Eso no suena como algo opcional.

—No lo es.

—¿Siempre hablas así?

—Sí.

—...Qué infortunio.

De nuevo, esa diversión contenida. De nuevo, desaparecida demasiado pronto como para confiar. Daniel observó el intercambio con atención. Ahora estaba interesado.

—Estás lleno de sorpresas esta noche —le dijo a Adrian.

Adrian no respondió, algo que Elena estaba aprendiendo rápidamente: era una respuesta en sí misma. Daniel retrocedió finalmente, pero no se alejó. Nunca del todo. Y Elena no volvió a respirar con normalidad hasta que él desapareció entre la multitud.

—Él sabe algo —dijo ella en voz baja.

—Sí.

Ella giró la cabeza hacia Adrian bruscamente.

—¿Eso es todo? ¿Sí?

Adrian la miró fijamente.

—Sabe algo —repitió con calma.

—No todo.

—¿Y te parece bien eso?

Una pausa.

—No.

Al menos eso sonaba honesto. Elena se cruzó de brazos con fuerza.

—No te estás tomando esto en serio.

Adrian se acercó de nuevo. Demasiado cerca.

—Lo hago —dijo con suavidad.

—Estás malinterpretando la situación.

—Entonces explícamelo.

—Con gusto.

Su mano volvió a apoyarse en su espalda. Más firme esta vez. Como un ancla.

—Entraste en mi edificio —dijo él—,

trajiste amenazas desconocidas contigo

y atrajiste la atención de alguien que no se mueve sin un motivo. —Su mirada se volvió más intensa.

—¿Y crees que es algo que voy a ignorar?

Elena sostuvo su mirada sin pestañear.

—Bien —murmuró él.

—Porque no lo es.

Pasó un momento.

—Lo que significa —continuó Adrian—,

que ya no eres un problema que debo eliminar.

A ella se le cortó la respiración.

—Eres un problema que debo gestionar.

Ahí estaba. Frío. Preciso. Honesto. Elena lo miró fijamente.

—¿Y qué implica exactamente «gestionarme»?

—Formalizaremos esto.

Se le revolvió el estómago al instante.

—No.

—Sí.

—Ni siquiera me has preguntado...

—No tienes tiempo para que pregunte.

Silencio. Porque ambos sabían que tenía razón.

—Quieres protección —continuó Adrian con calma—.

Quieres que dejen de seguirte.

Una pausa.

—Quieres que todo aquello de lo que huyes permanezca enterrado.

Elena no dijo nada. Porque no se equivocaba.

—A cambio —dijo él—,

te quedarás donde pueda verte.

—Eso no es un trato.

—No —respondió Adrian con calma—.

—Es una ventaja.

Elena lo miró con incredulidad.

—Esto es una locura.

—Posiblemente.

Un momento.

—Aún así, va a pasar.

Ella soltó un suspiro seco.

—No te pertenezco.

Adrian asintió una vez.

—Correcto.

Luego, en voz baja:

—Pero pretenderás que sí.

Su corazón dio un vuelco violento.

—¿Por cuánto tiempo?

Su respuesta llegó al instante.

—Hasta que decida que ya no vales el riesgo.

Frío. Controlado. Final. Y, de alguna manera, aquello debería haberla aterrorizado más de lo que lo hizo. En cambio, Elena se descubrió estudiándolo. Intentando comprender por qué un hombre hecho enteramente de control parecía casi aliviado estando tan cerca del peligro.

—Puedes decir que no —dijo Adrian suavemente.

Eso la sorprendió.

—Pero si lo haces...

Un momento.

—Saldrás de aquí sola.

A ella se le oprimió el pecho.

—Y ellos te seguirán.

Un pesado silencio se instaló entre ambos. Porque ambos entendían que eso no era realmente una opción.

—...Está bien —dijo Elena finalmente.

Adrian no reaccionó visiblemente. Pero algo cambió sutilmente en su postura. Victoria. No fue ruidosa, pero fue real.

—Los términos se pueden negociar más tarde —añadió ella rápidamente.

—Así será.

Una pausa.

—Empezando ahora.

Y en algún lugar bajo la música, bajo la multitud, bajo la tensión imposible que se tensaba entre ellos, Elena se dio cuenta de algo profundamente peligroso. Por primera vez en mucho tiempo, se sentía más segura estando a su lado que en cualquier otro lugar de la habitación. Lo que probablemente significaba que acababa de cometer un error catastrófico.