Atrapada en el piso 21

La lluvia no caía sobre Manhattan; la atacaba.

Desde los ventanales de piso a techo del vigésimo primer piso del Grand Horizon Hotel, la ciudad parecía una pintura de acuarela sangrante llena de neones rojos, azules fríos y sombras infinitas. Afuera, una feroz tormenta de medianoche azotaba el horizonte; pesadas cortinas de agua golpeaban el vidrio reforzado con una furia rítmica e hipnótica. Sin embargo, dentro del Ático A, el ambiente era un santuario de un lujo pesado y sofocante.

El aire olía a costoso aceite de jazmín, a mármol blanco húmedo y al aroma metálico y punzante de una tormenta inminente. En el baño principal, un bajo subterráneo vibraba a través del suelo. La música era suave: un ritmo oscuro y sensual de pop con un pulso primitivo y pesado que latía al ritmo exacto del torrente de agua hirviendo que caía desde la ducha tipo lluvia en el techo.

Sarah Stark estaba bajo el agua caliente, con los ojos bien cerrados mientras el calor eliminaba la pesada y agotadora carga del día.

Para el resto del mundo, ella era *Sarah Stark*, la reina indiscutible de la industria del entretenimiento para adultos. Era un icono intocable de pura confianza, una mujer cuyo nombre podía colapsar servidores de internet y ganar millones de dólares con una sola mirada devastadora a la cámara. Estaba en su mejor momento, dueña de su poder y su sexualidad de una forma que aterraba a los hombres comunes. Pero bajo el calor cegador del agua, sin las luces ni las cámaras, solo era una mujer intentando lavar el frío temor de sus huesos.

El agua pegaba su largo cabello oscuro contra su espalda, enmarcando los contornos afilados y perfectos de su rostro. Su piel de porcelana estaba sonrojada por el calor, mientras las gotas de agua trazaban las líneas elegantes de su garganta, sus clavículas y las peligrosas curvas de su cuerpo.

*Toc. Toc. Toc.*

El bajo de frecuencia grave del altavoz Bluetooth en el tocador de mármol seguía retumbando contra el espejo, enviando una vibración constante a través del vapor denso que llenaba la habitación.

Entonces, el ritmo cambió violentamente.

No era la música. El ritmo hipnótico de la canción fue interrumpido de repente por una vibración áspera, irregular y agresiva que hizo añicos el oasis del baño.

*Bzzzzzz. Bzzzzzz. Bzzzzzz.*

Sarah abrió los ojos de golpe. El agua jabonosa le escocía, pero su mente se aclaró al instante, pasando de la relajación absoluta a un estado de alerta rígido y total.

El teléfono.

Esperaba una llamada. Una llamada altamente confidencial y peligrosa que podría cambiar el rumbo de su carrera y su vida. Se trataba de las negociaciones de su próximo contrato, un acuerdo multimillonario que ciertas personas poderosas querían detener a toda costa. Era una llamada que no podía perderse por nada del mundo.

Sin siquiera agarrar una toalla, Sarah abrió la puerta de vidrio esmerilado de la ducha. La ráfaga repentina de aire frío del aire acondicionado del ático golpeó su piel húmeda y caliente como una bofetada, provocándole un escalofrío violento que le recorrió la columna. No le importó. Mechones de cabello mojado se pegaron a su rostro y hombros mientras corría fuera del baño, dejando un rastro de huellas húmedas y brillantes sobre el suelo de madera pulida de la suite principal.

Estaba total y completamente desnuda.

El delicado collar de oro en su garganta captó el brillo ámbar de las lámparas de noche mientras ella corría por la amplia habitación, llena de sombras, hacia el tocador de vidrio donde su teléfono vibraba violentamente sobre la superficie. La pantalla iluminaba su pecho desnudo con una luz azul pálida y cruda, proyectando sombras largas y fantasmales en las paredes.

**[NÚMERO DESCONOCIDO]**

Su corazón golpeaba sus costillas como un pájaro atrapado. Sarah deslizó el dedo mojado y tembloroso por la pantalla, acercando el dispositivo a su oído. Su respiración era superficial, agitada y extremadamente ruidosa en la quietud de la suite de lujo.

—¿Hola? —susurró. Su voz era grave, con ese toque ronco y seductor que la hizo famosa, aunque ahora estaba tensa por una ansiedad desesperada y oculta—. Estoy aquí. Dime qué quieres.

Silencio.

Ni siquiera se oía una respiración al otro lado. Solo un vacío muerto y hueco. No era una mala conexión; era esa clase de silencio sofocante que parecía deliberado. Se sentía como si alguien estuviera al otro lado, escuchándola respirar, absorbiendo su vulnerabilidad y sosteniendo una malicia vigilante a través de la línea.

—Escúchame bien —siseó Sarah, apretando el teléfono hasta que sus nudillos se pusieron blancos. Se apartó del tocador, con el cuerpo desnudo temblando por el aire frío—. Si esto es una broma, no tengo tiempo. Habla ahora o el trato se cancela. ¿Quién eres?

Nada. El silencio se prolongó durante tres segundos agónicos, marcados solo por el tictac lejano del reloj de pared y el tamborileo violento de la lluvia afuera.

Entonces, la línea se cortó por completo. La llamada terminó.

—¡Maldita sea! —Sarah tiró el teléfono boca abajo sobre la mesa.

Se quedó allí, en el centro de la habitación oscura, desnuda, mojada y temblando mientras una oleada de paranoia la invadía. Algo andaba mal. El aire en el ático de repente se sentía demasiado pesado, demasiado denso para respirar. El lujo que la rodeaba ya no se sentía como un santuario; parecía una jaula hermosamente decorada.

De pronto, un destello cegador de luz blanca atravesó los ventanales de piso a techo, cortando las sombras del dormitorio.

No era un rayo. La luz no parpadeó; se mantuvo firme, fría y cegadora, atravesando el aguacero como láseres apuntando a la habitación.

Sarah contuvo el aliento. Impulsada por un instinto primitivo que no pudo explicar, corrió pasando la cama gigante, con sus pies descalzos sin hacer ni un solo ruido sobre la gruesa alfombra persa. Se acercó al inmenso ventanal que separaba su refugio del vigésimo primer piso del abismo de la ciudad.

Presionando su cuerpo desnudo contra el vidrio frío y empañado, hizo una mueca por la temperatura gélida. Levantó una mano temblorosa, limpió un círculo en el vapor y miró hacia abajo, al patio privado del hotel, oscuro y empapado por la lluvia.

Su visión estaba borrosa por las sábanas de agua que caían por el exterior del rascacielos, pero lo que vio le heló la sangre.

Alineados en una formación militar perfecta, había cinco vehículos de lujo negros como el azabache. Eran todoterrenos blindados y sedanes personalizados, con faros LED de alta intensidad que cortaban la tormenta. No pertenecían al servicio de aparcacoches del hotel. No eran de ningún servicio para famosos.

Eran vehículos diseñados para la guerra, camuflados bajo millones de dólares de lujo.

Las puertas del todoterreno principal se abrieron al mismo tiempo. Figuras salieron a la lluvia torrencial: hombres vestidos con trajes italianos a medida, ignorando el aguacero como si los elementos les tuvieran miedo. No miraron a su alrededor. Se movieron con una precisión aterradora, despejando el perímetro y formando un camino impenetrable hacia la entrada privada del hotel.

Y entonces, saliendo de la parte trasera del vehículo central y más reforzado, apareció un hombre.

Incluso desde veintiún pisos arriba, su presencia era dominante y absorbía todo el aire del patio. Era alto, de hombros anchos, y se movía con la gracia lenta y depredadora de alguien que era dueño de cada centímetro de tierra que pisaba. Un abrigo de cachemira oscura envolvía su imponente figura. No llevaba capucha ni paraguas. La lluvia le recorría el cabello oscuro y su mandíbula aristocrática mientras avanzaba hacia la luz.

Max Murphy.

El soberano de las sombras de la ciudad. Un multimillonario respetable en el papel, y un despiadado jefe de la mafia en la realidad. Era un hombre que manejaba a los políticos como marionetas y aplastaba a sus enemigos sin una pizca de piedad.

Sarah sintió un terror frío hundiéndose en su estómago. Su aliento empañó el vidrio. *¿Por qué estaba aquí? ¿Por qué esta noche de todas las noches?* De pronto, como si sintiera el peso de su mirada desde cientos de pies arriba, el jefe de la mafia se detuvo en seco. Con un movimiento fluido y aterrador, inclinó la cabeza hacia arriba, clavando sus ojos oscuros directamente en el vigésimo primer piso.

Sarah jadeó, sintiendo una descarga de adrenalina por sus venas. Retrocedió tropezando, lejos del vidrio y hundiéndose en las sombras seguras de su habitación, con el corazón golpeando frenéticamente en su garganta. No había forma de que pudiera verla a través de la lluvia y el vidrio empañado; lo sabía por lógica. Aun así, la intensidad de su aura se sentía como una mano física apretándole la garganta y cortándole el aire.

Se quedó paralizada en la oscuridad, con la piel desnuda erizada por la combinación letal del aire acondicionado y un pánico absoluto.

*Vístete*, le gritó su cerebro, rompiendo la parálisis. *Vístete ahora mismo, toma tus cosas y sal de este hotel.*

Se giró hacia el vestidor, con sus extremidades pesadas y lentas por el shock de ver a Max Murphy abajo.

*TOC. TOC. TOC.*

El ruido no venía de la ventana. No venía de la calle.

Provenía de la pesada puerta de roble de su ático.

Sarah se detuvo en seco, conteniendo el aliento. El golpe no era frenético. No era el toque educado de un botones entregando servicio de habitaciones. Eran tres golpes pesados, deliberados y resonantes que vibraron a través del marco de la puerta, con una autoridad silenciosa y aterradora que exigía sumisión.

Estaba totalmente expuesta, empapada y desnuda en el centro de la habitación. No tenía armas. No tenía ropa. No tenía dónde esconderse.

Entre ella y cualquier destino oscuro que esperara al otro lado de esa madera, ya no quedaba nada más que un pomo girando.

El pestillo de bronce hizo clic. La puerta comenzó a abrirse lentamente hacia adentro.