Atada al Alfa

El bosque respiraba a mi alrededor.

Por la noche, los bosques que rodeaban Black Hollow se sentían antiguos y vivos, mucho más viejos que las propias manadas. La niebla se desplazaba lentamente entre los árboles enormes, el viento sacudía las hojas mojadas y la lluvia fina impregnaba el aire con el aroma a tierra húmeda, musgo y sangre.

Sangre fresca. Reduje un poco el paso, dejando que el silencio me envolviera por completo.

Había algo profundamente distinto en el bosque durante una cacería. Los sonidos se volvían más agudos. Los latidos del corazón, más fuertes. Los aromas, casi asfixiantes.

Estaba sola. Como siempre.

Las suelas de mis botas se hundían en el suelo mojado mientras me movía sin hacer ruido entre los árboles. La capucha negra apenas me protegía de la lluvia, y algunos mechones oscuros de pelo ya se habían pegado a la piel de mi cuello.

Inhalé lentamente, tratando de captar lo que solo los lobos podían percibir.

Rabia. Violencia. Lobo.

El rogue estaba cerca. Lobos que hacía mucho habían perdido todo rastro de humanidad, corrompidos hasta la médula.

Llevaba días moviéndose a lo largo de las fronteras orientales del territorio de Black Hollow, lo suficientemente cerca como para aterrorizar a los miembros más jóvenes de la manada. Elias había intentado convencerme de esperar refuerzos.

Lo ignoré. No porque fuera estúpida. Porque sabía exactamente de lo que esos lobos eran capaces de hacerle a manadas pequeñas como la nuestra.

Black Hollow no tenía ejércitos, vastos territorios ni Alfas legendarios. Solo nos teníamos los unos a los otros, y nunca permitiría que nadie pisara nuestras tierras.

Un ruido repentino rompió el silencio. Me detuve de inmediato. Frente a mí, algo se movió entre las sombras de los árboles.

Primero aparecieron unos ojos dorados. Luego, el resto del cuerpo. Grande. Demasiado grande para un lobo normal.

El rogue estaba agazapado sobre el cadáver mutilado de un ciervo, con el hocico manchado de sangre y las garras enterradas en la carne todavía caliente.

Cuando me vio, sonrió. Una sonrisa incorrecta, animal, sin alma.

«Tú...», gruñó con voz ronca. «Hueles raro. Como algo poderoso. Si te devorara, ¿cuánto poder ganaría?»

Me quedé quieta. Odiaba cuando todavía podían hablar. Cuanto más se pudrían sus almas, menos capaces eran de usar el habla humana.

La lluvia resbalaba por mi cara mientras seguía mirándolo sin pestañear. Hace años aprendí que el miedo tenía un aroma. Los depredadores podían olerlo. Pero yo ya no sentía ninguna emoción.

«Estás en el territorio equivocado», dije en voz baja.

El rogue se rió. Un sonido grave y perturbador que hizo vibrar el bosque a nuestro alrededor.

«Esta manada es demasiado débil para detenerme».

Algo frío atravesó mi pecho. No era ira. Algo peor. Calma.

«Probablemente», murmuré. «Pero yo no lo soy».

Se movió tan rápido que un humano ni siquiera habría visto su cuerpo lanzarse hacia adelante. Yo sí. Esquivé el primer golpe en el último segundo, girando mi cuerpo mientras sus garras rozaban mi abrigo negro. El rogue se estrelló violentamente contra un tronco, astillando la madera.

El gruñido que brotó de su garganta sonó casi humano. Por un instante, sus ojos brillaron con algo que conocía bien. Locura. Nunca entendería por qué algunos lobos elegían entregarse por completo, dejar que sus almas se pudrieran de esa manera y perder todo control.

Perder el control era lo que más temía.

El lobo cargó contra mí con un rugido. Esperé. Uno, dos latidos, y entonces me moví.

Saqué una daga oculta tras mi espalda y me agaché bajo la mordida del rogue, sintiendo cómo el viento de su ataque rozaba mi cara. Ataqué. Limpia y precisa.

Sangre caliente manchó mi mano cuando la hoja se hundió en su costado. El lobo se desplomó en el barro con un sonido ahogado.

Permanecí quieta, mirando el cuerpo sin vida frente a mí mientras mi respiración volvía lentamente a la normalidad. Debería haberme sentido satisfecha. Muy pocas personas podían acabar con un rogue sin transformarse en lobo. Sin embargo, no sentí nada, y así era exactamente como debía ser.

Cerré los ojos solo un momento. Y ahí estaba otra vez, esa sensación. Siempre la misma. Se movía bajo mi piel, en mi sangre y en mi alma. Ese instinto de mandar, de dominar a todos y a todo, de hacer que se sometieran.

Lo odiaba. Durante años fingí que no existía, pero cuanto más mayor me hacía, más fuerte zumbaba bajo mi piel, rogando ser reclamado.

Limpié lentamente la hoja en el pelaje del rogue muerto y la deslicé de vuelta en su funda.

«Impresionante, como siempre». La voz de Marcus vino desde los árboles detrás de mí.

«Llegas tarde».

El Beta de Black Hollow emergió de la niebla con su habitual media sonrisa de cansancio en la cara. La cicatriz a lo largo de su mandíbula se veía aún más oscura bajo la lluvia.

«No quería interrumpir tu diversión». Solté una pequeña burla.

Marcus se acercó al cuerpo del rogue y se quedó en silencio unos segundos. «Pensé que eran tres».

«Lo eran».

Levantó su mirada hacia mí. «¿Y los otros?». Yo ya había empezado a caminar hacia el sendero. Él sabía exactamente con quién estaba hablando. La pregunta no tenía sentido.

«Muertos». Escuché a Marcus maldecir suavemente detrás de mí. Después de todos estos años, todavía actuaba como si le sorprendieran las cosas que hacía. No dijo una palabra más durante el resto del camino.

El bosque comenzó a aclararse lentamente a medida que las luces de Black Hollow aparecían en la distancia. Y algo dentro de mi pecho se soltó de inmediato.

Black Hollow no era impresionante. No tenía los enormes edificios de las manadas centrales ni las lujosas fincas de los Alfas más poderosos. Teníamos pequeñas casas de madera, caminos de tierra y piedra, chimeneas siempre encendidas y suficiente calidez como para derretir incluso mi corazón congelado. Y eso era suficiente. Nunca había querido más. Quizás porque era el primer lugar que me había hecho sentir a salvo.

Cuando cruzamos los límites del pueblo, noté de inmediato a la gente que seguía despierta. Algunos guerreros cerca de la plaza central, una anciana sentada en su porche, dos niños asomados a una ventana.

Y en el momento en que me vieron regresar...

el alivio se extendió por la manada como una ola. Odiaba esa sensación. El hecho de que se sintieran seguros por mi culpa, porque yo sabía exactamente lo frágil que era la seguridad en realidad. Si alguien descubriera quién soy en realidad, este lugar podría arder. O peor aún, me vería obligada a huir.

«¡Ash!»

Una niña pequeña corrió hacia mí a través del barro antes de que pudiera detenerla. Logré atraparla justo a tiempo. Ella se rió mientras envolvía mi cuello con sus brazos.

«Llegas tarde». Me miró con unos ojos grandes y llenos de vida que hacían imposible negarle nada.

«Había trabajo que hacer».

«¿Mataste al rogue?». Marcus se rió a nuestras espaldas. «Diría que sí».

La niña me miró como si yo fuera algo extraordinario. Aparté la mirada de inmediato.

Ese era el problema. En los últimos años, Black Hollow había empezado a verme como una protectora, una guerrera imparable.

Pero ninguno de ellos sabía realmente lo que era. Y cada día, rezaba para que así se mantuviera.

«Deja que la niña respire».

La voz grave de Elias cortó el patio.

El Alfa de Black Hollow estaba de pie bajo la luz cálida de un farol, con las manos entrelazadas a la espalda. El pelo gris caía ligeramente sobre sus ojos, y las líneas de su cara parecían más profundas de lo habitual.

Un lobo viejo, pero todavía fuerte.

El hombre que me encontró hace años en el borde del bosque. Cubierta de sangre, traumatizada, sola. El hombre que nunca hizo preguntas.

La niña finalmente bajó de mis brazos y se fue corriendo. La mirada de Elias cayó sobre la sangre de mi abrigo.

«¿Rogue?»

Asentí.

«Cerca de la frontera este».

Marcus subió los escalones del porche a nuestro lado. «Las manadas del Norte nos mintieron. No estaba solo». Elias suspiró lentamente. «Me lo imaginaba».

Durante unos segundos, nadie habló.

La lluvia seguía cayendo suavemente sobre el pueblo mientras el viento se movía entre los árboles que rodeaban Black Hollow.

Entonces Elias me miró realmente, y algo en su expresión hizo que me tensara.

«Últimamente los rogues se han estado acercando cada vez más, como si estuvieran buscando algo... o a alguien».

Mi cuerpo permaneció quieto. Controlado. Siempre controlado.

Marcus bajó la mirada, pensativo, de inmediato.

Simplemente seguí mirando a Elias sin mostrar emoción alguna. «No sé de qué estás hablando».

Se quedó en silencio demasiado tiempo, simplemente mirándome. Como si supiera que había algo dentro de mí. Como si supiera que algo en mi interior esperaba ser reclamado y declarado.