La redención del capo

VALENTINA.

—Tomarás el lugar de Isabella, Valentina. No hay otra opción.

Las palabras de mi madre resonaban en mi mente mientras estaba frente a las puertas de la propiedad de los Nevarro. El mundo que conocía se desmoronaba bajo mis pies.

Las puertas chirriaron al abrirse y un escalofrío me recorrió la espalda.

—Tu hermana se ha ido. Desapareció sin dejar rastro. Esa pequeña miserable también se llevó todo el dinero que teníamos.

La propiedad era tan grande e imponente como imaginaba; un testimonio de la riqueza y el poder de la familia Nevarro.

Era una fortaleza, y yo era su prisionera más reciente.

—Cásate con Matteo Nevarro. Ten a sus herederos y nada te volverá a pasar.

Nunca había estado aquí antes, ni siquiera cuando mi padre tenía que venir por sus pequeños negocios con el antiguo Don.

Mamá siempre me mantuvo alejada, insistiendo en que no era necesario que él supiera que tenía dos hijas.

Había sido Isabella, quien estaba prometida a Matteo Nevarro, no yo.

Nunca yo.

Pero con Isabella fuera, tenía que dar un paso al frente y tomar su lugar.

Nadie llegó a las puertas para ayudarme con mis maletas. Tuve que arrastrarlas por el largo camino de entrada; el peso tiraba de mis brazos.

Estaba lleno de libros y de mis pinceles favoritos, los restos de la vida que había dejado atrás.

—Con razón Isabella se escapó. El tipo debe ser un imbécil —murmuré para mis adentros, maldiciendo cuando nadie de esta enorme propiedad salió a ayudarme. Aunque tampoco esperaba ayuda de un lugar tan frío e indiferente como este.

Las puertas de la propiedad se abrieron con un chirrido y ahí estaba él.

Matteo Nevarro.

Exactamente como lo había visto en esas fotografías, pero más.

Mucho más.

Con el cabello tan oscuro como el cielo nocturno y unos ojos de un azul impactante, del color de un mar tormentoso, parecía sacado de una revista.

—Señorita Russo —dijo, con una voz suave como el terciopelo—. ¿O debería decir señora Nevarro?

Sus palabras fueron como una bofetada, una confirmación de la nueva identidad que me habían impuesto.

—Valentina Nevarro —respondí, con la voz temblorosa a pesar de mis esfuerzos por mantenerla firme.

—Pasa.

No esperó una respuesta; dio media vuelta y desapareció dentro de la mansión.

¿Debería seguirlo?

Esta era mi oportunidad para huir y ser libre.

—Y tu madre estaría muerta al amanecer —susurró una voz en mi cabeza, traicionera e implacable.

Así que entré.

El interior de la mansión era tan frío e intimidante como el exterior. Techos altos, pisos de mármol oscuro que se extendían bajo mis pies y paredes decoradas con arte costoso.

Un lugar desprovisto de cualquier emoción.

Matteo me guio por un laberinto de pasillos hasta que llegamos a una habitación grande y con poca luz. Un fuego crepitaba en la chimenea, proyectando sombras profundas en las paredes.

—Puedes sentarte —dijo, señalando la silla cerca de mí.

Obedecí y me hundí en ella sin pensarlo dos veces.

—Sabes por qué estás aquí —dijo él, rompiendo finalmente el silencio.

Tragué saliva con dificultad y asentí. —Sí.

Este era el hombre con el que estaba casada. Alguien tan frío como un bloque de hielo. Conocía mi papel en su vida: producir herederos, ser una esposa dedicada que asistiera a eventos y mantener la boca cerrada.

Yo no era más que un peón en un juego de ajedrez.

—Bien —Matteo se recostó en su silla—. Tu hermana era una pequeña difícil. Me desafió de maneras que no esperaba. Nunca imaginé que ella...

Escaparía.

Las palabras sonaron pesadas, cargadas de ira y decepción.

Una oleada de rabia burbujeó dentro de mí.

Isabella ya no estaba, y con ella, la vida de libertad que esperaba tener.

—Mi madre... ella me obligó a esto —dije con dificultad, con la voz débil incluso para mis propios oídos.

Matteo entrecerró los ojos ligeramente, siendo esa la única señal de que mis palabras habían tenido impacto. —Una elección sabia. Es imprudente romper un contrato con los Nevarro.

Pero los Nevarro podían romper un contrato sin que pasara nada.

Él podría haberme rechazado.

—Haré lo mejor que pueda para cumplir mi papel —dije, y las palabras se me escaparon antes de que pudiera detenerlas—. Pero no seré un peón en tu juego. —Mis manos temblaron al hablar, delatando lo aterrorizada que estaba.

Sus ojos sostenían los míos; aquel azul tormentoso era más frío que el océano al que se parecía. Había un destello de diversión en ellos, como si disfrutara viéndome retorcerme bajo el peso de su mirada.

—Bien. Tienes algo de carácter. Pero me perteneces, Valentina, y lo que pienses no importa.

Sus palabras fueron como un golpe en el estómago, un recordatorio de que no había escapatoria para mí. No había salida.

—¿Qué quieres de mí? —pregunté, con la voz apenas en un susurro—. No soy Isabella Russo.

Matteo se inclinó hacia adelante, clavando sus ojos en los míos con una intensidad que me cortó la respiración. —Quiero tu obediencia, tu lealtad... y que Isabella vea cómo te rompo.

El aire salió de mis pulmones de golpe y mi mente se tambaleó por sus palabras. —Tú amas a Isabella —dije, con la voz temblorosa.

No era una pregunta. Era un hecho.

Su expresión no cambió, pero hubo un destello en sus ojos: algo oscuro e indescifrable. —El amor es un lujo que no llega fácilmente a mí. Sentía aprecio por Isabella, pero no la amaba.

Las lágrimas que había estado conteniendo me picaban, queriendo desbordarse, pero me negué a dejar que lo hicieran. —Haré lo que me pidas —dije, con la voz firme a pesar de que mi corazón latía con fuerza en mi pecho—. Pero no seré una segunda Isabella. Ni para ti, ni para nadie más.

Los ojos de Matteo se oscurecieron y su mirada me atravesó. —Ya eres su reemplazo, Valentina. Eso cuenta como una segunda Isabella.

La tensión en la habitación era tan espesa que apenas podía respirar.

Sin importar lo que dijera o hiciera, Matteo Nevarro siempre me vería como nada más que una sustituta, un reemplazo de la mujer que había perdido. Nunca sería una esposa, nunca sería más que una sombra de mi hermana.

Matteo se levantó bruscamente, y el movimiento rompió el pesado silencio. —Te quedarás en el ala oeste de la mansión. Tus aposentos han sido preparados y tienes allí todo lo que necesitas.

Yo también me puse de pie, aunque mis piernas sentían que podían fallarme. —¿Se suponía que Isabella se quedaría en un ala separada? —pregunté, y la pregunta se me escapó antes de que pudiera frenarla.

Sabía la respuesta antes de que las palabras salieran de sus labios, pero escucharla en voz alta hizo que todo fuera mucho más real.

—No —respondió Matteo, volviéndose para mirarme una vez más—. Isabella debía quedarse en mi ala.

Mi lugar no era con él; ni en su ala, ni en su vida. No era más que una herramienta para ser usada y desechada cuando cumpliera mi propósito.

Matteo me guio hacia el ala oeste y se detuvo frente a una pesada puerta de madera. La abrió, revelando la lujosa habitación en el interior. —Este será tu cuarto —dijo, con la voz más suave ahora, casi gentil—. Quédate aquí hasta que los sirvientes regresen mañana.

Se acercó un poco más, reduciendo el espacio entre nosotros. Su presencia era abrumadora, embriagadora de una forma que odiaba.

Mi respiración se entrecortó y me maldije por la traicionera calidez que brotaba en mi interior.

—Buenas noches —murmuré, con la voz apenas como un susurro.

Si me escuchó, no dio señal alguna. Se dio la vuelta y se marchó sin siquiera mirar atrás. Me quedé sola, rodeada por el lujo frío y sin vida de mi nueva prisión.

Me acerqué a la ventana y corrí las pesadas cortinas para mirar afuera, hacia la luz que se desvanecía.

El jardín de abajo estaba en plena floración, un despliegue de colores y vida que se sentía como un contraste cruel ante la oscuridad que me rodeaba.

Isabella estaba en algún lugar allá afuera. Ella me dejó con el diablo.

—Cumplirás tu papel bien, Valentina —había dicho Matteo antes, inclinándose hacia adelante—. Pero no olvides que no es solo tu vida la que está en juego aquí. Otros pagarán si fallas.