El Castigador

Chloe

«¡Jefe, se lo juro, pasado mañana estará todo listo!». Si es que logro entrar en la guarida de la víctima, claro.

«¡Chloe, llevo dos meses escuchando lo mismo!». El Gran Jefe me fulmina con la mirada desde debajo de sus cejas. «¡Me tienes los oídos hartos con tus primicias! Y tú callada como una tumba. Dime ahora mismo qué diablos es esto, o voy a retirar tu artículo de la imprenta».

¡No! ¡Cualquier cosa menos eso! Entonces mi padre seguro me arrastrará a su empresa y me casará con quien a él le convenga.

«¡Jefe, cuarenta y ocho horas! ¡Ni un segundo más! ¡Lo juro!». Aprieto los puños. Incluso me levanto un poco de la silla para que mi jefe pueda ver bien mi cara bonita.

Él aprieta los labios con disgusto, niega con la cabeza cansado y se recuesta en su silla.

«Te doy cuarenta horas, no más. ¡Si este garabato llega sin pruebas, saldrás de aquí volando como un corcho! Bueno, ¿por qué te quedas ahí congelada? ¡El tiempo vuela!». Golpea su reloj de pulsera con el dedo índice. «¡Lárgate!».

Le mando un beso al aire a Kolobok, salgo corriendo por la puerta y agarro rápidamente el bolso de mi escritorio. Al salir de la redacción, marco inmediatamente el número de mi informante.

«¿Lo encontraste?». ¡Sí! ¡Sí! ¡Di que sí! Levanto la vista al cielo como si rogara por la respuesta correcta.

«Tienes suerte, Chloe, pero sigo sin aconsejarte que vayas allí. Ninguna exclusiva vale tanto».

¡Qué sabrás tú, esclavo! No quiero vivir bajo las reglas de nadie. Y no les tengo miedo. Gran cosa, hombres lobo. He huido de escuadrones especiales cientos de veces, ¿y se supone que voy a fracasar huyendo de un lobo?

Se esconden, controlan todo en la ciudad, ¿y se supone que debo quedarme callada? Oh, ni de coña. Si ya le he echado el guante a la pista, nadie tiene el poder de detenerme.

«No me ronronees. Envía la invitación si la tienes. Soy una chica mayor. Ya me las arreglaré yo sola».

«Hice todo lo que pude. Bien», suspira, «ven a verme y hablaremos. Me temo que te seguirán antes de que puedas siquiera pestañear».

Cuelga la llamada.

¡Maldita sea! Me acaba de arruinar el humor con sus tonterías. Sabe que no voy a dar marcha atrás. No es la primera vez que trabajamos juntos.

Camino tranquilamente hacia el estacionamiento bajo el sol abrasador. Junio ya ha empezado de verdad, pero resulta que no estoy nada lista para el verano. Las botas militares y los pantalones anchos no pegan nada con este tiempo; solo la camiseta de tirantes me deja respirar. Y tampoco es que sea una fanática de la moda, aunque sea hija de un hombre de negocios.

Mi padre es dueño de una cadena de salones de belleza y gimnasios. Es muy devoto de su trabajo, igual que yo. Debe ser algo de familia. Aunque su amor es por las pesas rusas y el mío por las exclusivas.

Una vez dentro de mi pequeño y discreto coche, enciendo inmediatamente el aire acondicionado. Respiro un poco de aire fresco mientras repaso todas las formas posibles en que podrían desarrollarse los acontecimientos. Mi padre volverá a estar descontento. Mi trabajo le jode. Dice que siempre corro riesgos y que el sueldo es una miseria.

A mí me llega. No pago alquiler; vivo en mi propio apartamento, donde mi papá se pasa el día metido. Se aburre solo y viene a mi casa como si fuera un supermercado, a por provisiones.

Arranco el motor y salgo a la carretera. Me sé la ruta de memoria, ni siquiera enciendo el navegador. Sarni y yo llevamos trabajando unos cuatro años. Nos conocimos en un bar cuando buscaba información, justo cuando acababa de entrar en la redacción. Al principio no quería trabajar conmigo, pero después de saber la cantidad de la recompensa, cambió de opinión. Sí, no escatimo en un buen bocado. Así que trabajamos juntos.

Media hora de atascos infernales y, finalmente, aparco cerca del club. Dejo el coche en la esquina más alejada del parking para no llamar la atención. Nuestra ciudad no es precisamente tranquila en cuanto a crimen. En el mejor de los casos, lo robarán si les gusta, y si no… ni siquiera quiero pensar qué se les pasará por la cabeza a esos bárbaros.

Entro sin ningún problema. Los chicos me conocen. Lo principal para ellos es que no soy de la policía; todo lo demás está permitido. Incluso son leales con nosotros, los periodistas.

«¿Cómo va todo?»

«Todo bien. Has venido mucho últimamente», murmura el grandullón. «¿Otro caso secreto?»

«Exacto. Creo que después de esta noticia, tengo garantizada una columna fija en la portada».

«Sí», guiña un ojo.

Saludo al camarero y me dirijo directamente al largo y estrecho pasillo que lleva a los reservados VIP. Llamo a la puerta correcta, por si Sarni no está solo; tiene muchos aprovechados cerca. El tipo es uno de los mejores informantes de la ciudad y ha montado un negocio sólido sobre eso, además de ganarse el respeto.

Tras recibir permiso, empujo la puerta suavemente. El hombre está sentado en el sofá mirando su móvil y, en el momento en que gira la cabeza hacia mí, lo esconde enseguida.

Le hace una seña a la stripper para que se largue. Me acerco. Espero impaciente a que la chica desaparezca. Ya quiero saber qué ha preparado para mí esta vez. Estoy llena de expectación.

«Chica», se desabrocha el botón de su cara chaqueta, «piénsatelo otra vez. ¿Quizás deberías dejarlos estar?».

«¡Sarni, ya me conoces!». Me siento a su lado. He recordado muy bien que él considera una falta de respeto que un hombre tenga que levantar la cabeza para hablar conmigo.

«Te conozco, por eso me preocupo», murmura. «Mi trabajo es avisarte. El resto depende de ti».

Se detiene y estoy a punto de explotar. El tiempo ya nos está apretando.

«Considéralo un premio gordo», le sugiero un buen pago. «Esta noche, nuestro club elegirá bailarines para el Castigador».

«Mmm, no es muy buen nombre», arrugo los labios. Me recorre un escalofrío solo con el nombre.

«Es un apodo. El nombre real del líder de la Isla es Noah. Si quieres entrar en la ciudad, tienes que llegar a la audición. Hasta hoy, Nedan se encargaba de la selección. Lo conozco, pero corren rumores de que encontró a su compañera. Hay muchas posibilidades de que venga Bison. No podré llegar a un acuerdo con ese imbécil».

Ya siento mariposas en el estómago. Hay tantas cosas interesantes que ya me arrepiento de haber dejado la grabadora en el coche.

«No te preocupes, entraré. Encontraré la manera». Busco en mi mochila un fajo de papeles. Lo dejo sobre la mesa y, con una inmensa sensación de felicidad, camino hacia la puerta.

«A las ocho, ven a la entrada trasera. Te dejaré entrar y, después de eso, estarás sola». ¡Sí, Sarni es el mejor! Sabe lo peligroso que es y aun así ayuda. «Chloe, pero te advierto: ¡yo no tengo nada que ver con esto!».

«¡Vale!»

Necesito buscar ropa adecuada, pero primero pasaré por lo de mi padre para que no se preocupe. Solo tengo que inventarme una buena excusa. La última vez pasé tres noches en el zoo esperando fotos sensacionales de un elefante dando a luz. En realidad, estaba persiguiendo a un sicario al que la policía no podía atrapar. En aquel entonces, solo necesitaba pruebas. Esta vez es totalmente diferente. Aquí, las fotos y el material de vídeo no son lo único importante. Es vital entender el significado de su convivencia con nosotros.

Crucé el umbral del bar y, mientras la pesada puerta se cerraba lentamente, miré hacia el fondo. Algo me dio un pinchazo en el pecho y apareció una extraña sensación, como si me arrastrara hacia un abismo.

Me sacudí esa idea y, recordando la futura exclusiva, me puse al volante con una sonrisa en la cara. Descapoté el techo para disfrutar de la brisa al máximo. Ahora no hay atascos, así que puedo relajarme por completo.