Atada al trono

La lluvia en Chicago no solo caía; sangraba sobre el cristal de los rascacielos como una mancha lenta y deliberada. Desde el piso treinta y cuatro de la oficina corporativa abandonada al otro lado de la calle, la ciudad parecía un cementerio de luces de neón y ambiciones destrozadas.

Elena Vance permanecía inmóvil en las sombras, su aliento apenas empañaba el cristal. Para el mundo, ella no existía. Era un mito susurrado en los rincones oscuros de foros clandestinos, un fantasma invocado por hombres desesperados dispuestos a pagar millones para que sus problemas desaparecieran permanentemente. La llamaban *The Ghost*.

Se miró al reflejo en el cristal oscuro. Llevaba una gabardina negra entallada sobre una blusa de seda elegante, con su cabello oscuro recogido en un moño impecable que irradiaba riqueza y sofisticación. A plena vista, Elena se comportaba como de la realeza. Se movía con una gracia calculada, con la espalda recta y la barbilla lo suficientemente alta como para hacer sentir insignificantes a los multimillonarios. Era feroz, audaz y totalmente inquebrantable. Nadie al verla adivinaría que bajo esa fachada de diseñador se ocultaba un arma diseñada para la destrucción absoluta.

Y esta noche, la Reina de las Sombras tenía una cita con el Rey de Hierro.

Elena miró la Glock negra mate que descansaba sobre la mesa táctica frente a ella. Pasó un dedo enguantado por la corredera. Su corazón latía a un ritmo constante de sesenta pulsaciones por minuto. No estaba nerviosa. Había hecho esto desde niña, criada bajo el puño de hierro de una Agencia que comerciaba con sangre humana. Tenía un trabajo que hacer.

Su objetivo era Dante Cavallo.

El nombre por sí solo bastaba para hacer que los jefes de los cárteles se ahogaran en su propia respiración. Él era el Don indiscutible del Chicago Outfit, un hombre que gobernaba el laberinto de cemento de la ciudad con un intelecto aterrador y cero piedad. Los archivos que proporcionó la Agencia lo describían como un monstruo: un sociópata frío y calculador que ejecutaba a los traidores con sus propias manos y construyó un imperio sobre los huesos de sus enemigos. Un cliente anónimo había transferido una cifra de ocho dígitos a las cuentas en el extranjero de la Agencia con una instrucción simple y escalofriante: *Ponle una bala entre los ojos al Rey de Hierro.*

"Diez minutos para el objetivo, Ghost", una voz fría y robótica crepitó en su auricular. Era su contacto, comunicándose desde un servidor imposible de rastrear. "El equipo de seguridad de Cavallo acaba de terminar su barrido del ático. El perímetro está despejado. Tienes una ventana de cuatro minutos antes de que los bloqueos automáticos se reinicien".

"Recibido", murmuró Elena, con una voz baja y melodiosa que tenía el filo de una cuchilla. "Estoy en movimiento".

No necesitaba los cuatro minutos completos. Deslizó la Glock en la funda oculta bajo su abrigo, tomó su cortador de vidrio de alta resistencia personalizado y desapareció por el conducto de mantenimiento. Cada movimiento era poético, una danza fluida de sombras y acero. Evadió los sensores térmicos del edificio con la soltura de una mujer que había memorizado los planos de todos los sistemas de seguridad importantes del hemisferio occidental.

Cuando irrumpió en el balcón de cristal del enorme y costoso ático de Dante Cavallo, el silencio del apartamento la envolvió por completo.

El ático era un monumento al lujo masculino y oscuro. Paredes de yeso veneciano, puertas de caoba pesada y ventanales que iban del suelo al techo con vistas al brumoso horizonte de Chicago. El aire olía a whisky caro, cedro y cuero; una mezcla embriagadora que se sentía sofocantemente pesada.

Elena se deslizó dentro; sus botas no hacían absolutamente ningún ruido sobre el mármol italiano importado. Sacó su arma y mantuvo el pulgar ligeramente apoyado junto al seguro. Sus ojos escanearon el perímetro. Geometría perfecta. Muebles minimalistas. No había lugares donde una emboscada pudiera esconderse.

Se deslizó hacia la suite principal, con la mirada fija en las puertas dobles de caoba al final del largo pasillo. Según los datos de seguimiento, Cavallo debería estar en su escritorio, revisando los manifiestos de envío de los muelles.

Llegó a las puertas y su mano agarró el pomo de latón. Respiró hondo y en silencio, dejando que el aire frío llenara sus pulmones, centrando su mente. *Un disparo. Salida limpia.*

Empujó la puerta y entró en la habitación.

El dormitorio principal estaba bañado en un tenue resplandor ámbar proveniente de una lámpara de escritorio en la esquina. Sentado detrás de un enorme escritorio ejecutivo, con su silueta enmarcada por el cristal mojado por la lluvia detrás de él, estaba Dante Cavallo.

Era aún más imponente en persona que en las fotos de vigilancia. Llevaba una camisa negra de vestir entallada, con los dos botones superiores desabrochados, dejando ver las líneas marcadas de una clavícula grabada con tatuajes oscuros e intrincados. Su mandíbula parecía tallada en granito, sombreada por una barba espesa y bien cuidada. Su cabello oscuro estaba peinado hacia atrás, pero algunos mechones caían sobre su frente, dándole una apariencia peligrosamente ruda. Era un rey en su castillo, irradiando una autoridad primitiva y sofocante que llenaba cada centímetro cuadrado de la habitación.

Elena levantó su Glock, alineando las miras perfectamente con el centro de su frente. Su dedo se tensó en el gatillo.

Pero Dante no se movió. No intentó alcanzar un arma. Ni siquiera levantó la vista del documento que estaba leyendo.

Simplemente pasó una página; el papel crujió con un sonido fuerte y seco en el silencio absoluto.

"Llegas treinta segundos tarde, Ghost", dijo Dante.

Su voz era un barítono profundo y ronco que vibró a través de las tablas del suelo directo al pecho de Elena. Era suave, rica y carecía totalmente de miedo.

Los ojos de Elena se entrecerraron y apretó más el arma. Un escalofrío le recorrió la espalda, pero mantuvo su postura feroz e inflexible. "Aléjate del escritorio. Manos donde pueda verlas".

Dante finalmente levantó la cabeza. Sus ojos no eran los de un objetivo a punto de morir. Eran negro azabache, pozos de obsidiana de una inteligencia absoluta y aterradora. Miró su arma y luego subió la vista hacia su rostro, evaluándola con un escaneo lento y agónicamente minucioso que le erizó la piel bajo la ropa. No parecía un hombre frente a su verdugo, sino más bien un depredador inspeccionando una presa que había caído directo en su trampa.

"No creo que lo haga", murmuró Dante, recostándose en su silla de cuero. Cogió con naturalidad un vaso de cristal con un líquido ámbar, agitando el hielo con un tintineo suave y rítmico. "Mira, Elena... si quisiera que estuvieras muerta, no habrías pasado de la recepción".

La mención de su nombre real la golpeó como un impacto físico. Nadie sabía su nombre. La Agencia lo había borrado de todas las bases de datos existentes cuando era niña. Se suponía que ella era un fantasma.

"¿Quién te dijo ese nombre?", exigió, bajando su voz a un susurro helado y letal.

Dante tomó un sorbo lento de su bebida, sin quitarle los ojos de encima. "Lo sé todo sobre ti, cielo. Sé lo de las pequeñas cicatrices en tus costillas por tu entrenamiento en Moscú. Sé que prefieres el café solo. Y sé que en el fondo, bajo esa pequeña y patética corona que intentas llevar por el mundo, te estás ahogando".

El corazón de Elena dio un vuelco, su ritmo constante de sesenta latidos se rompió. La rabia, caliente y volátil, brotó en su pecho. No le gustaba perder el control. No le gustaba ser leída como un libro abierto.

"Adiós, señor Cavallo", espetó, mientras su dedo presionaba el gatillo.

*Click.*

El sonido hueco resonó en la habitación. El arma no se disparó.

Los ojos de Elena se abrieron de par en par. Instintivamente accionó la corredera, expulsando el cartucho, e intentó disparar de nuevo.

*Click.*

Dante sonrió. Era una expresión cruel, hermosa y totalmente depredadora que dejaba ver sus dientes. Dejó su vaso de cristal sobre el escritorio de caoba con un golpe suave.

"¿De verdad creíste que el principal proveedor de armas de la Agencia no tendría un interceptor celular remoto capaz de bloquear los percutores electrónicos de los nuevos modelos Glock?", preguntó Dante suavemente, levantándose de su silla.

Era enorme. Medía fácilmente un metro noventa, con hombros anchos que bloqueaban la luz detrás de él. Se movía con una rapidez fluida y aterradora que no cuadraba con su constitución corpulenta.

Elena no dudó. Al darse cuenta de que el arma era inútil, la soltó y el metal pesado chocó contra el suelo. En una fracción de segundo, deslizó un cuchillo de combate plateado y dentado de su funda en el antebrazo. Se lanzó hacia adelante, adoptando una postura ofensiva impecable, con su hoja cortando el aire en un arco letal dirigido directo a su yugular.

Dante no se inmutó. Esquivó la hoja por un milímetro, moviéndose como un rayo. Sus dedos se cerraron alrededor de la muñeca de ella como una prensa de hierro sólido. La fuerza de su agarre era pasmosa, cortando por completo la circulación de su mano.

Elena siseó y usó el impulso para lanzar su pierna izquierda hacia arriba, buscando patear sus costillas con fuerza. Dante lo bloqueó con su antebrazo, y el impacto sonó como un latigazo. Absorbió el golpe sin esfuerzo, usando la posición desequilibrada de ella para retorcerle el brazo detrás de la espalda.

La empujó hacia adelante, inmovilizándola contra el pesado escritorio de caoba.

La madera se le clavó en las costillas mientras Dante la presionaba desde atrás, su masa grande y caliente envolviéndola por completo. Elena se retorció contra él, forzando sus músculos, pero él se sentía como un muro de piedra sólida. Con una mano le inmovilizó ambas muñecas a la espalda, sujetándolas sin esfuerzo con un agarre tan apretado que parecía acero triturador de huesos.

"¡Suéltame!", gruñó, su compostura real fracturándose en una furia cruda y salvaje. Pateó hacia atrás, intentando darle en la espinilla, pero él cambió su peso y metió la rodilla entre sus muslos para inmovilizarle las piernas contra el suelo.

Él tenía el control absoluto ahora. Había desmantelado al temido "Ghost" en menos de diez segundos.

Dante se inclinó, presionando su rostro cerca del cuello de ella. Elena podía sentir el calor abrasador que irradiaba su piel, el aroma a cedro y dominio masculino inundando sus sentidos, haciéndola marear. Cuando habló, su voz ronca vibró directamente contra su piel sensible, enviando un violento escalofrío por su columna.

"Shh... tranquila, pajarito", susurró Dante sombríamente, con su pecho subiendo y bajando contra la espalda de ella. "Peleaste bien. Te comportas como una Reina ahí fuera, ¿verdad? Tan orgullosa. Tan feroz. ¿Pero en esta habitación? Estás totalmente fuera de tu zona".

"Te mataré", jadeó ella, con el pecho agitado contra el escritorio mientras intentaba buscar una salida. "Te arrancaré la garganta".

Dante soltó una carcajada baja y oscura que le provocó un escalofrío de terror primitivo, y algo peligrosamente ardiente, hasta el núcleo. No se alejó. En cambio, apretó su agarre en las muñecas de ella, obligándolas un poco más arriba hasta que un gemido suave e indefenso escapó de sus labios.

"No matarás a nadie, Elena. Porque tu vida como fantasma termina esta noche", dijo Dante, con un tono autoritario y absoluto que no admitía réplica. "Tienes dos opciones. Puedes morir aquí mismo sobre este escritorio, un cadáver sin nombre al que el conserje limpiará de la caoba mañana por la mañana. O puedes firmar un nuevo contrato. Tres meses, Elena. Si sobrevives tres meses bajo mi techo, obedeciendo mis reglas y sirviendo a mis intereses, tu deuda con el Outfit estará saldada. Incluso te daré lo único que la Agencia jamás pudo".

Se inclinó más, rozando con sus labios el lóbulo de la oreja de ella.

"Tu libertad".

Elena se quedó paralizada, con el aliento atrapado en la garganta. La habitación parecía haberse quedado sin oxígeno. Estaba atrapada, inmovilizada bajo un monstruo que conocía sus secretos más profundos, un hombre que poseía una fuerza aterradora y sofocante que hacía que su mente hipervigilante sufriera un cortocircuito.

Se miró al reflejo en el cristal oscuro de la ventana frente al escritorio. Su cabello empezaba a soltarse del moño, con algunos mechones enmarcando su rostro sonrojado y furioso. Se veía hermosa, feroz y totalmente capturada.

"¿Y si me niego?", susurró, con la voz temblando a pesar de su mejor esfuerzo por sonar valiente.

El agarre de Dante en sus muñecas cambió; su mano grande y callosa subió lentamente por el brazo de ella, con su pulgar trazando la piel sensible de la parte interna de su codo con un toque aterradoramente gentil que se sentía como una promesa de ruina absoluta.

"Entonces te romperé de todos modos", murmuró Dante contra su piel. "Elige, mi pequeña Reina feroz. Porque mi paciencia es un lujo que no te puedes permitir".