CÓDIGO DE SABORES, DESTINOS CRUZADOS

La alarma seguía sonando.

Era solo otra mañana común y corriente.

Maverick abrió los ojos y miró la pantalla brillante de su teléfono durante unos segundos antes de silenciar por fin la alarma. Se sentó despacio y descorrió las cortinas.

La luz del sol inundó la habitación.

Afuera estaba la mansión que todos admiraban.

Adentro, estaba vacía.

La casa era lo suficientemente grande para albergar a una familia, risas y recuerdos, pero solo contenía silencio. Alguna vez, él y su madre habían vivido allí juntos. Pero incluso ella se había ido, eligiendo quedarse con su hermana.

A sus veintiocho años, Maverick era un hombre al que muchos envidiaban.

Alto, guapo y exitoso.

El único restaurante que su padre había dejado atrás se había convertido en una cadena de veinticinco locales bajo su mando. Había cumplido con cada responsabilidad que cayó sobre sus hombros. Aseguró el matrimonio de su hermana, expandió el negocio familiar y construyó un imperio a partir de un sueño.

Sin embargo, en algún punto del camino, la vida se olvidó de preguntarle qué quería él.

La responsabilidad lo encontró mucho antes de que lo hiciera la juventud.

Maverick era un hombre de principios, estricto, disciplinado y a menudo incomprendido. La gente lo admiraba, lo respetaba y, a veces, le temía.

Muy pocos lo conocían realmente.

Estaba a mitad del desayuno cuando sonó su teléfono.

Una sonrisa apareció en la pantalla.

«Mamá».

Respondió de inmediato.

«A veces podrías llamar primero, sabes», se quejó su madre en cuanto escuchó su voz.

Maverick dio un sorbo a su café.

«Ya llamaste, ¿no?»

Su madre suspiró con dramatismo.

«Hijo, busca una chica agradable y asíéntate de una vez».

Antes de que pudiera responder, otra voz familiar apareció de fondo.

June.

Su hermana menor.

«¡Maverick!», exclamó. «Si no puedes encontrar a alguien, yo la encontraré por ti. Solo dime cuál es tu tipo».

Maverick cerró los ojos un breve segundo.

Otra vez esta conversación.

Todas las semanas.

«Está bien», dijo al fin, rindiéndose. «Te diré cuál es mi tipo».

Hubo un momento de silencio.

Su madre y June se pusieron atentas de inmediato.

June casi chilló de la emoción.

«¡Por fin!»

Maverick negó con la cabeza y siguió comiendo.

«Primero que nada, debería ser alguien que valore a la familia. Una mujer que pueda convertir una casa en un hogar».

June puso los ojos en blanco.

«¿Entonces, una ama de casa?»

«Preferiblemente».

June se quejó de forma dramática.

«Eres imposible».

Ignorándola, Maverick continuó.

«Debería tener el cabello largo».

«¿Ese es tu segundo requisito?», rió June.

Maverick simplemente se encogió de hombros.

«Y no debería ser arrogante».

Su voz se volvió más baja.

«No quiero a alguien ruidosa u obsesionada con llamar la atención».

June intercambió una mirada con su madre.

«¿Y qué más?»

Maverick miró fijamente su taza de café por un momento.

«Debería ser introvertida».

«¿Introvertida?», repitió June.

«¿Por qué?»

Una leve sonrisa apareció en sus labios.

«Porque mi vida ya es bastante ruidosa».

Por primera vez, su voz sonó más suave de lo habitual.

«Quiero a alguien que traiga paz a ella».

La sonrisa burlona desapareció lentamente del rostro de June.

Maverick ya no estaba bromeando.

No estaba describiendo a una mujer.

Estaba describiendo un sentimiento.

Un hogar.

Un lugar donde pudiera descansar finalmente.

Por un breve momento, el silencio se instaló entre ellos.

Entonces, June sonrió con picardía.

«Ok, ok. Cabello largo. Introvertida. Nada de arrogancia. Material de ama de casa».

Hizo una pausa dramática.

«¿Quieres una esposa o una especie en peligro de extinción?», preguntó June con dramatismo.

Maverick soltó un suspiro suave.

«Ambas deberían buscarse un pasatiempo».

Su madre soltó una carcajada mientras June protestaba.

«¿Perdona? Estamos tratando de salvar tu futuro aquí».

«A mi futuro le va bastante bien».

«No a tu vida personal».

Maverick negó con la cabeza.

«Muy bien, basta. Tengo una reunión».

Sin esperar a otro sermón, terminó la llamada.

La casa quedó en silencio una vez más.

Tomó su bolso de la mesa del comedor y salió.

Cinco autos de lujo estaban estacionados en la entrada.

Sin embargo, sus ojos se posaron de inmediato en el que más amaba.

Su Volkswagen negro.

No era el auto más caro que poseía.

Tampoco era el más rápido.

Pero era especial.

Era el primer auto que había comprado con su propio dinero.

Cuando el éxito era todavía un sueño en lugar de una realidad.

Una pequeña sonrisa apareció en su rostro mientras lo abría.

Hay cosas que nunca pierden su valor.

Momentos después, salió del camino de entrada y se unió al tráfico de la mañana.

Tan pronto como se acomodó en el asiento del conductor, marcó un número conocido.

La llamada fue contestada al segundo tono.

«¿Dónde estás?», preguntó James de inmediato.

Maverick soltó una risita.

«Buenos días para ti también».

«Deja de hacerme perder el tiempo y responde a la pregunta».

«Ya voy en camino».

«Bien».

James hizo una pausa.

«Reúnete conmigo justo afuera de la empresa de software».

«¿Ya estás ahí?»

«Por supuesto. A diferencia de otros, yo sí respeto el tiempo».

Maverick puso los ojos en blanco.

«Nos vemos en veinte».

Sin decir una palabra más, James terminó la llamada.

Típico.

Una sonrisa tiró de los labios de Maverick.

James no solo era su mejor amigo.

También era su socio comercial.

Ambos habían pasado años construyendo la cadena de restaurantes juntos.

Lo que alguna vez fue un restaurante familiar se había expandido a veinticinco locales por toda Inglaterra.

El éxito, sin embargo, traía sus propios problemas.

Gestionar las reservas, los menús, las opiniones de los clientes, las promociones y las operaciones diarias de veinticinco restaurantes se había vuelto cada vez más complicado.

Esa era exactamente la razón por la que hoy se dirigían a una de las principales empresas de software del país.

Necesitaban algo más que un sitio web.

Necesitaban un sistema digital completo.

Una plataforma donde los clientes pudieran ver los menús, hacer reservas, realizar pedidos e interactuar con cada sucursal sin problemas.

Un proyecto que valía miles de libras.

Un proyecto que podía cambiar el futuro de su negocio.

Cuando Maverick entró en el estacionamiento, vio a James de pie cerca de la entrada, mirando su reloj de forma exagerada.

En cuanto salió del coche, James lo señaló.

«Sabes, algún día voy a robarme este Volkswagen».

Maverick cerró el coche y sonrió con suficiencia.

«¿Qué pasó? Todavía faltan cinco minutos para las nueve. No llegamos tarde».

James puso los ojos en blanco.

«Por supuesto que no. Eres el mismísimo Príncipe Carlos».

«Me alegra que finalmente te hayas dado cuenta».

«Vamos».

Ambos se dirigieron al edificio y entraron en el ascensor.

Justo cuando las puertas estaban a punto de cerrarse, una voz resonó desde el pasillo.

«¡Esperen! ¡Esperen!»

Una chica corrió hacia ellos.

Tenía el cabello a la altura de los hombros.

Unas gafas gruesas.

Una taza de café en una mano.

Un portátil bajo el brazo.

Un bolso colgado del hombro, rebosante de papeles.

Vestida con pantalones anchos y una camisa blanca abotonada, parecía más agotada que presentable.

Sin esperar permiso, se metió en el ascensor.

Tenía un teléfono pegado a la oreja.

«No, la prueba final aún no está lista».

Equilibraba el café de manera peligrosa mientras se acomodaba el portátil.

«Quería terminar el proyecto esta semana».

Una pausa.

Luego un suspiro de molestia.

«¿Otra vez? ¿Otro error?»

Cerró los ojos un segundo como si estuviera luchando mentalmente por sobrevivir.

«Sí, sí, sé que llego tarde».

Otra pausa.

«¿Qué se supone que haga? Mis ojos simplemente se negaron a abrirse esta mañana».

James se contuvo la risa.

La chica terminó la llamada y se apoyó contra la pared del ascensor, sin darse cuenta de los dos hombres que estaban a su lado.

Algunos mechones de pelo se habían escapado y le caían sobre la cara.

Su café parecía estar a un segundo de derramarse.

Y de alguna manera, aún parecía más concentrada en el proyecto que en sí misma.

James se inclinó ligeramente hacia Maverick.

«Qué desastre».

Maverick no respondió.

«La gente como ella siempre está agotada a pesar de hacer que los demás hagan el trabajo», continuó James.

Sigue sin haber respuesta.

James frunció el ceño y se volvió hacia él.

Solo para encontrar a Maverick mirando fijamente.

No de forma grosera.

No de forma evidente.

Solo...

Observando.

James siguió su mirada y sonrió con picardía.

Interesante.

Mientras tanto, Maverick ya ni siquiera estaba escuchando.

Ni a James.

Ni a la reunión.

Ni al sitio web que podría cambiar el futuro de su negocio.

No estaba seguro de qué había captado su atención.

Quizás era el caos total que cargaba consigo.

El cabello desordenado.

Los archivos desbordados.

El café que parecía decidida a derramar en cualquier segundo.

O tal vez era el hecho de que parecía completamente desinteresada en el mundo que la rodeaba.

Demasiado ocupada.

Demasiado distraída.

Demasiado agotada.

Como si estuviera cargando responsabilidades mucho más pesadas que el portátil bajo su brazo.

Por alguna razón, se encontró observándola.

No porque fuera la mujer más hermosa que jamás había visto.

Sino porque era real.

Sin filtros.

Despistada.

Y por primera vez en años, Maverick Astor se quedó sin palabras.

Las puertas del ascensor se abrieron.

Ella salió sin mirar atrás.

Y, de alguna manera, eso le molestó más de lo que debería.