1. El peso del mañana
Duncan
~9 de enero
Ya estaba vestido cuando el sol terminó de despuntar tras la línea de los árboles. Una luz pálida se filtraba por las cortinas y se extendía por el suelo en bandas largas y silenciosas. La casa seguía en calma a esa hora, esa clase de silencio que solo existe antes de que el día comience de verdad. Me puse las botas y moví los hombros, tratando de aliviar la rigidez que se me había acumulado durante la noche. No había dormido bien, no con el peso del mañana rondándome la cabeza. No era una sensación mala, solo... pesada. Una mezcla de expectación y algo que aún no sabía cómo nombrar.
Dejé el pensamiento a un lado, salí al pasillo y bajé las escaleras. El aroma del desayuno me recibió a mitad de camino: huevos, tocino y pan fresco, todavía lo suficientemente caliente como para desprender ese dulzor suave y reconfortante. Me envolvió como algo familiar, algo que me daba estabilidad y, por un momento, todo pareció normal.
La antigua Luna Tessa, mi madre, ya se movía por la cocina, yendo del fogón a la encimera con una soltura propia de la costumbre, con su cabello castaño oscuro recogido mientras trabajaba. El antiguo Alfa Richard, mi padre, estaba sentado a la mesa con una taza en la mano y un periódico doblado frente a él que, sabía, no estaba leyendo realmente. Mi hermano menor, Sean, parecía que apenas había llegado a su silla; tenía el pelo revuelto en todas direcciones y los ojos entrecerrados, como si fuera a quedarse dormido entre bocado y bocado. Mi hermana, Jamie, en cambio, parecía demasiado despierta y observaba todo con una diversión silenciosa, como siempre hacía.
—Buenos días —dije al entrar en la habitación, mientras arrastraba una silla.
Mamá miró por encima del hombro y su expresión se suavizó un poco al verme. —Buenos días. Ya estás levantado. Siéntate antes de que tu hermano se lo coma todo.
Sean apenas levantó la cabeza. —No es verdad.
Jamie soltó un bufido por lo bajo. —Es totalmente verdad.
Me senté y agarré un trozo de tocino antes de que Sean pudiera cumplir su propósito, sintiendo el borde crujiente romperse entre mis dedos. Papá bajó el periódico lo suficiente como para mirarme por encima, con una mirada firme y comprensiva.
—Te has levantado temprano —dijo.
—No podía dormir —respondí, manteniendo un tono casual mientras daba un bocado.
No era inusual. No hoy.
Mamá dejó un plato delante de mí, pero en lugar de volver a los fogones, se detuvo un segundo y sus ojos se posaron en mí un poco más de lo necesario. Había algo en esa mirada; algo que pesaba, que medía.
—¿Estás listo para mañana? —preguntó.
Mastiqué despacio, dejando que la pregunta flotara en el aire como si no la hubiera estado esperando.
—¿Qué hay mañana?
No respondió enseguida. Simplemente me miró, impasible, con ese gesto que me decía que sabía perfectamente lo que estaba haciendo y que no se lo iba a tragar ni por un segundo.
Los labios de Jamie se curvaron en una sonrisa burlona y Sean soltó una risita ahogada.
Yo sonreí.
—Sí —dije, reclinándome un poco en la silla—. Estoy listo.
Y lo estaba.
Al menos, eso creía.
Después del desayuno, la casa se sumió en el caos habitual de intentar sacar a todo el mundo por la puerta. Sean desapareció escaleras arriba después de casi olvidar su mochila por segunda vez esa semana, con Jamie siguiéndolo de cerca con esa mirada que sugería que ya se estaba preparando para recordárselo. Mamá se movía por la cocina limpiando mientras papá terminaba su café, lanzando de vez en cuando recordatorios a los que nadie escuchaba realmente.
Era normal. Cómodamente, maravillosamente normal.
Para cuando Sean, Jamie y yo salimos, el frío de la mañana ya se había asentado sobre el territorio. La escarcha se aferraba con terquedad a la hierba y crujía bajo nuestros zapatos mientras nos dirigíamos a la escuela. Nuestro aliento formaba nubes pálidas frente a nosotros que desaparecían en el aire gélido. El camino no era largo. La mayoría de la manada vivía lo suficientemente cerca como para que sus cachorros fueran caminando o en bicicleta cuando el tiempo acompañaba.
Sean no paraba de hablar sobre algo que había pasado en clase el día anterior. Jamie llevaba un libro apretado contra el pecho y solo prestaba media atención mientras él divagaba, pasando alguna página de vez en cuando mientras caminaba.
Yo, sobre todo, escuchaba. Momentos como estos eran fáciles de dar por sentado.
La escuela apareció entre los árboles; el edificio de ladrillo ya hervía de actividad con los estudiantes entrando por las puertas principales. Lobos de todas las edades se movían por el estacionamiento y las aceras, mientras las risas y las conversaciones resonaban en el aire frío de la mañana.
Al entrar, el olor familiar a lobos, papel, comida de cafetería y limpiador de suelos me golpeó de inmediato. En algún lugar del pasillo sonaron golpes de taquillas y las voces retumbaron contra las paredes mientras los estudiantes se apresuraban hacia sus clases.
Sean se separó primero hacia el ala de primaria. —Nos vemos luego.
Jamie se despidió con la mano. —Intenta que no te manden a la oficina del director.
Sean se horrorizó. —Solo he estado allí dos veces.
—Exacto.
Me reí mientras él salía corriendo.
Un momento después, Jamie se dirigió hacia sus clases en el ala de secundaria, dejándome solo para ir hacia el lado del instituto.
El día pasó igual que cualquier otro. Los profesores hablaban. Los estudiantes fingían escuchar. Se repartían tareas.
Algunos ya estábamos contando los meses para la graduación. No podía llegar lo suficientemente rápido.
El almuerzo seguía siendo la mejor clase del día. Sobre todo porque implicaba comida.
Me senté con unos amigos, hablamos de absolutamente nada importante y disfruté de cuarenta minutos ininterrumpidos en los que nadie esperaba nada de mí, más allá de estar allí.
Para cuando sonó el timbre final, estaba más que listo para terminar. Los estudiantes inundaron los pasillos, con las conversaciones rebotando en las taquillas y los suelos de baldosas mientras todos se apresuraban hacia lo que viniera después. Encontré a Jamie y a Sean cerca de la entrada principal, donde habíamos quedado.
—¿Entrenamiento? —preguntó Jamie de inmediato.
Asentí. —Entrenamiento.
No le sorprendió. A ninguno de nosotros nos sorprendía. El campo de entrenamiento de la manada se había convertido en un segundo hogar años atrás.
—Dile a mamá que llegaré pronto —dije.
Jamie puso los ojos en blanco. —Como si ella no supiera ya exactamente dónde estás.
Buen punto.
Los dos se fueron hacia casa mientras yo me adentraba más en el territorio, siguiendo el camino conocido hacia las zonas de entrenamiento. Los sonidos de la escuela se desvanecieron tras de mí con cada paso, sustituidos por el crujido de las ramas desnudas y las llamadas lejanas de los miembros de la manada que terminaban su día.
Los sonidos me llegaron antes de que pudiera ver el campo: gritos, impactos y algún que otro taco. El olor intenso del esfuerzo físico persistía en el aire frío, mezclándose con el aroma a tierra removida y hierba cubierta de escarcha.
Freddie ya estaba allí cuando llegué. Mi mejor amigo estaba cerca de la valla, estirando los hombros y con un aire demasiado satisfecho de sí mismo.
—Llegas tarde.
Miré mi reloj. —Llego temprano.
—No lo suficiente.
Negué con la cabeza y dejé mi mochila en el banco. Hay cosas que nunca cambian.
Al otro lado del campo, el Beta Lane ayudaba a guardar el equipo, mientras la Luna Brea estaba sentada, abrigada con una chaqueta gruesa en un banco cercano, con un gorro de lana bajado hasta las orejas. Levantó una mano para saludarme cuando me vio, y yo le devolví el saludo.
Calvin estaba cerca del centro del campo. Incluso antes de ser Alfa, siempre se había comportado como si fuera el dueño de cada habitación en la que entraba. De cada campo. De cada conversación. Llevaba los hombros rectos, la barbilla ligeramente levantada, y su atención estaba fija en todo lo que sucedía a su alrededor, como si toda la manada existiera solo para obtener su aprobación.
La mayoría de las veces, la gente no lo cuestionaba. Era fuerte y seguro. El Alfa de Trinity Forest. Se suponía que debía actuar así.
—Ya era hora de que aparecieras —gritó Calvin.
Me tragué mi primera respuesta. Los años de experiencia me habían enseñado que discutir con Calvin no valía la pena.
—Las clases terminaron hace diez minutos.
Sus ojos se entrecerraron un poco, solo por un segundo. Fue tan rápido que la mayoría de la gente no se habría dado cuenta. Yo sí.
—Las excusas no sirven en una pelea de verdad.
Freddie soltó un bufido a mi lado y oculté mi sonrisa. Por suerte, Calvin decidió ignorarnos a los dos.
Freddie esperó a que Calvin se diera la vuelta antes de darme un empujón en el hombro.
—Mañana es el gran día.
Gruñí. —No empieces.
Su sonrisa se ensanchó. —Oh, definitivamente voy a empezar. Cumplir dieciocho es un acontecimiento importante.
—La verdad es que no lo es.
—Lo es cuando eres un lobo viejo.
Me quedé mirándolo. —Eres literalmente un año mayor que yo.
—Exacto. Ahora soy sabio.
Solté una carcajada. —Eres un idiota.
«Quizás, pero soy un idiota con experiencia».
Eso le valió un empujón.
Freddie se rió mientras tropezaba hacia un lado antes de volver a plantar los pies. Éramos amigos desde hacía suficiente tiempo como para que momentos así resultaran naturales. La mayoría de la gente me trataba de forma distinta por quién era mi familia. Freddie nunca lo hizo.
Para él, yo no era el hermano menor del Alfa. Solo era Duncan.
Honestamente, lo prefería así.
Antes de que pudiera responder algo más, Calvin señaló con la barbilla hacia la sección abierta del campo.
«Ven aquí».
Suspiré.
Freddie se veía demasiado divertido. «Buena suerte».
Ignoré a Freddie y pisé el campo de entrenamiento.
Calvin llevaba años haciendo esto. Cada cierto tiempo, decidía que alguien necesitaba atención extra y lo arrastraba al centro del campo. Siempre era un misterio si lo hacía porque estaban mejorando o porque creía que estaban haciendo algo mal.
Hoy, al parecer, era mi turno.
Me detuve a unos pocos pies de él.
«Llevas años entrenando con Lane y Freddie», dijo Calvin. «Veamos si algo de eso realmente se te quedó».
Me tragué mi primera respuesta. Por poco.
«¿Listo?»
Asentí.
Los primeros minutos no fueron exactamente divertidos.
Calvin no era el lobo más fuerte de la manada. Ese título probablemente aún pertenecía a mi padre. Lo que Calvin tenía era experiencia. Cada movimiento era deliberado. Cada apertura era un cebo. Cada error era castigado antes incluso de que me diera cuenta de que lo había cometido.
Dos veces me puso de espaldas contra el suelo. Una vez me barrió las piernas. Otra vez me agarró de la muñeca y usó mi propio impulso contra mí, enviándome a tropezar por todo el campo.
Para cuando recuperé el equilibrio, respiraba más agitado de lo que quería admitir.
Calvin dio una vuelta antes de detenerse frente a mí.
«Otra vez».
Moví mis hombros y reajusté mi posición.
El siguiente intercambio duró más. No porque estuviera ganando. Estaba aprendiendo.
La tercera vez que intentó el mismo barrido, lo vi venir y logré cambiar mi peso antes de que pudiera quitarme los pies de debajo.
Por un instante brevísimo, la sorpresa brilló en su rostro. Luego, desapareció.
Un segundo después, me empujó hacia atrás de todas formas.
La sesión continuó por varios minutos más antes de que Calvin finalmente se alejara.
«Tus reacciones son muy lentas».
Me pasé el antebrazo por la frente.
«Gracias».
«También dependes demasiado de la fuerza».
Me le quedé mirando.
«No soy más fuerte que tú».
«Exacto».
La irritación en su voz me tomó por sorpresa. Como si el hecho mismo le molestara.
Calvin se cruzó de brazos.
«Cuando dejes de intentar dominar a la gente y empieces a pensar tres movimientos por adelantado, realmente te volverás peligroso».
Por un segundo, no supe si aquello era una crítica o un cumplido.
Conociendo a Calvin, probablemente era ambas cosas.
«Vuelve al trabajo».
Asentí y me dirigí hacia Freddie.
En el momento en que estuve lo suficientemente cerca, su sonrisa volvió.
«¿Qué tan mal estuvo?»
«Solo me insultó seis veces».
Freddie se rió.
«Eso es prácticamente un halago».
«Me temía que fueras a decir eso».
«Mira el lado positivo».
«No tiene ninguno».
«Claro que sí. Todavía estás consciente».
Solté un bufido a pesar de mí mismo. «Ya veremos cuánto dura eso».
«Ahora sí lo estás captando».
Un segundo después, Freddie se lanzó contra mí, obligándome a abandonar la conversación para evitar terminar con el culo en el suelo.
Freddie y yo nos emparejamos mientras Calvin trabajaba con Lane. La siguiente hora pasó en un borrón de movimiento y memoria muscular. Las botas se clavaban en el suelo frío. Los puños chocaban contra antebrazos y hombros. El ardor agudo del esfuerzo se instaló en mis músculos mientras el sudor humedecía la espalda de mi camisa, a pesar del aire invernal.
Entrenar con Freddie nunca era fácil. No era el lobo más grande de la manada, pero era listo. Cada movimiento tenía un propósito. Cada error era castigado.
Más de una vez, me encontré de espaldas mirando al pálido cielo invernal mientras Freddie se reía de mí.
«Estás bajando el lado izquierdo otra vez», dijo Freddie mientras me ofrecía una mano.
Freddie me ofreció una mano. La tomé y dejé que me ayudara a ponerme en pie.
La tomé y dejé que me ayudara a ponerme en pie.
«No es cierto».
«Sí, lo haces».
«Bloqueé ese último golpe».
«Bloqueaste un golpe».
Me quité la tierra de la camisa. «Eso sigue siendo bloquear».
Freddie negó con la cabeza. «Eres imposible».
«Qué gracioso. Estaba a punto de decir lo mismo de ti».
Su sonrisa regresó de inmediato.
Siempre lo hacía.
Un segundo después, se lanzó contra mí de nuevo, obligándome a abandonar la conversación para no terminar con el culo en el suelo por quinta vez.
Al otro lado del campo, Calvin y Lane entrenaban más duro que cualquiera de nosotros. O tal vez, más rudo sea la palabra correcta.
Lane golpeó el suelo con la fuerza suficiente para hacer volar la tierra. El impacto resonó por todo el campo. Calvin no le ofreció una mano para levantarse. No le preguntó cómo estaba. Simplemente se quedó ahí esperando. Mirando.
Lane se puso de pie sin quejarse y reinició su postura de inmediato.
Había algo en eso que no me gustaba. No lo suficiente como para empezar una pelea. No lo suficiente como para decir algo. Solo lo suficiente para darme cuenta.
Cuando miré hacia los bancos, vi que la Luna Brea también observaba. Su expresión se tensó por un breve instante antes de suavizarla y mirar hacia la línea de los árboles en su lugar.
La sensación se instaló con inquietud en mi estómago.
Para cuando terminó el entrenamiento, el sol ya se estaba hundiendo tras los árboles, tiñendo el cielo con franjas de color naranja y dorado. La temperatura había vuelto a bajar, trayendo consigo el frío cortante del atardecer.
Freddie se dirigió hacia los barracones mientras yo tomaba mi bolsa del banco. Brea seguía sentada allí, aunque había cambiado el observar el campo de entrenamiento por mirar la puesta de sol.
«Sobreviviste», dijo cuando me acerqué.
«A duras penas».
«Freddie está mejorando».
Miré por encima del hombro hacia donde se alejaba. «No le digas eso».
Brea se rió suavemente. «No te preocupes. Su ego ya es bastante grande».
Sonreí y ajusté la correa de mi bolso.
«Tu mamá nos invitó mañana por la noche», dijo Brea. «Cena de cumpleaños».
«Lo sé».
«¿Estás emocionado?»
La pregunta me tomó desprevenido.
«¿Por la cena?»
«Por cumplir los dieciocho».
Me encogí de hombros. «Supongo».
Brea me estudió por un momento antes de negar con la cabeza.
«Eres demasiado serio».
«¿Según quién?»
«Todo el mundo».
Me reí. «Lo tendré en cuenta».
«Deberías. Los dieciocho solo se cumplen una vez».
«Bien. Una vez suena como suficiente».
Su sonrisa se ensanchó.
«Dile a tu madre que le mando saludos».
«Lo haré».
«¿Y Duncan?»
Miré hacia atrás.
«Intenta sonreír mañana. Es tu cumpleaños, no un funeral».
Una risa se me escapó a pesar de mí mismo.
«Haré lo que pueda».
«Eso es todo lo que cualquiera puede pedir».
Levanté una mano en señal de despedida y comencé a caminar hacia casa.
Mañana todo cambiaría.
Mientras seguía el camino familiar a través del territorio, con la última luz del día filtrándose entre los árboles, no podía quitarme la sensación de que todo el mundo estaba haciendo un escándalo más grande de lo necesario por cumplir dieciocho años. Mi familia me esperaba en casa. Mis amigos estaban cerca. La vida era buena.
De pie allí, con otro día ordinario a mis espaldas y todo mi futuro extendiéndose por delante, pensaba que estaba listo para lo que viniera después.
No tenía idea de lo equivocado que estaba.
