El hogar bajo las estrellas ocultas

El hogar bajo las estrellas ocultas

Libro 3 de El legado de la luna de lobo

Capítulo 1

Canela y chocolate

POV

Alfa Basil Bearclaw

Canela.

Chocolate.

Calor.

Mate.

La palabra me golpeó tan fuerte que casi me pierdo la bendición final.

Ronan Blackthorne estaba de pie bajo el arco tallado en forma de luna del salón de baile de Shadow Mountain con las manos de Tala Mooncrest entre las suyas. Una luz plateada se movía tenuemente a su alrededor, suave y viva, prendiéndose en el cabello oscuro de Tala y a lo largo del bordado negro y plateado del abrigo formal de Ronan.

Todo el salón de baile había quedado en silencio.

No un silencio de miedo.

Un silencio de reverencia.

Después de todo lo que Shadow Mountain había sobrevivido, después de la traición de Dacian, los lobos marcados por sangre, los prisioneros bajo la piedra, el estandarte robado, las campanas, la sanación, los funerales, la reconstrucción, este salón finalmente había aprendido a contener el aliento por algo hermoso.

Ronan miraba a Tala como si la montaña pudiera abrirse bajo sus pies y aun así elegiría quedarse donde ella estuviera.

Tala miraba a Ronan como si hubiera encontrado problemas, un hogar y su propio milagro imposible en el mismo hombre.

Bien.

Se lo merecían.

La Diosa Luna sabía que se lo habían ganado.

Así que me quedé cerca de la segunda fila junto a Channing, Mira, Ashina y Liam, manteniendo el rostro impasible mientras mi mundo se reordenaba en torno a un aroma que nadie más parecía entender.

Canela.

Chocolate.

Calor.

Mate.

Torren surgió con tanta fuerza dentro de mí que mis garras presionaron bajo mi piel.

Encuéntrala.

No.

La respuesta fue instantánea.

Instintiva.

Brutal.

No, porque este no era mi momento.

No, porque las manos de Tala temblaban alrededor de las de Ronan.

No, porque los lobos de Shadow Mountain lloraban abiertamente mientras su Alfa finalmente se unía a la mujer que había entrado en su oscuridad y lo había arrastrado de regreso a la luz de la luna.

No, porque mi hermana estaba a mi lado con lágrimas en los ojos y la mano de Liam descansando en su espalda baja, ambos vivos, enteros, viendo cómo otro vínculo se volvía sagrado.

No, porque yo era el Alfa de Westcliff.

Porque había pasado años aprendiendo a no quebrarme bajo el peso del deseo.

Porque el deber era lo primero.

Incluso cuando a la Diosa Luna le dio por soltar el destino en un salón de baile que olía a postre.

Torren gruñó.

Nuestra.

Cerré una mano en un puño a mi lado.

Ahora no.

El anciano alzó la voz.

«Ante la Diosa Luna, ante Shadow Mountain, Westcliff, Royal North Star y todos los lobos aliados reunidos bajo este techo, los declaro unidos por votos, unidos por elección y bendecidos bajo la luna que es testigo de todas las promesas verdaderas».

Tala se rio entre lágrimas.

Ronan no se rio.

Se veía demasiado atónito para eso.

Entonces bajó la frente hasta la suya.

El salón estalló.

Los aullidos surgieron primero desde Shadow Mountain. Aullidos profundos, ásperos y nacidos en la montaña que sacudieron las lámparas y resonaron contra los muros de piedra. Westcliff respondió. Royal North Star siguió. Silver Moon. Ridgehaven. Las manadas más pequeñas del norte. Todos los lobos en el salón elevaron sus voces hasta que el sonido dejó de ser una celebración para convertirse en una curación.

Tala se llevó ambas manos a la boca y lloró con más fuerza.

Ronan la rodeó por la cintura y la atrajo hacia sí, su rostro rompiendo en una expresión que nunca le había visto antes.

Alegría.

Sin cuidado.

Sin cautela.

No ganada en batalla.

Simplemente ahí.

Ashina se apoyó en Liam, sonriendo a través de sus lágrimas.

Mira aplaudió con una cuchilla oculta en algún lugar de la manga de su vestido formal, porque Mira consideraba que la vulnerabilidad emocional se manejaba mejor estando armada.

Channing se limpió los ojos e inmediatamente fingió que no lo había hecho.

Debería haber sonreído.

Lo intenté.

Entonces, el aroma recorrió el salón de baile de nuevo.

Más cerca esta vez.

Canela.

Chocolate.

Pan caliente enfriándose en el alféizar de una ventana.

Cacao mezclado con crema.

Azúcar y humo.

La piel de una mujer calentada por el fuego.

Mate.

Mis rodillas casi se trabaron.

Torren dejó de gruñir.

Eso era peor.

Mi lobo se quedó completamente quieto dentro de mí, con cada parte de él enfocada hacia el otro lado del salón.

Hacia la mesa del pastel.

Giré la cabeza lentamente.

Un pastel de bodas enorme se alzaba bajo el estandarte restaurado de Shadow Mountain, todo glaseado blanco, adornos de azúcar plateada y pequeñas estrellas comestibles. Era absurdamente alto. Impresionante. Con un aspecto ligeramente peligroso. El tipo de pastel que requería ingeniería, confianza y posiblemente un equipo de apoyo.

Los niños se habían reunido cerca como fieles ante un altar.

Lyra estaba al frente de la fila, con los ojos enormes.

Sella estaba a su lado, con las manos entrelazadas bajo la barbilla.

Niko parecía haber recibido instrucciones estrictas de no tocar nada y actualmente libraba una guerra privada contra la tentación.

Kael estaba a un metro detrás de ellos, con expresión sombría, como si proteger el pastel de los niños fuera tan importante como una guerra en la frontera.

Y detrás de la mesa estaba una mujer.

No una testigo noble.

No una invitada de la realeza.

No una loba de Westcliff.

Una chef.

Llevaba un vestido oscuro con las mangas arremangadas más allá de los codos y un delantal color crema atado a la cintura. Tenía el cabello recogido de forma desordenada bajo un paño blanco, aunque varios mechones se habían escapado y se rizaban cerca de sus mejillas. El glaseado le marcaba una muñeca. Una pizca de harina se pegaba al costado de su delantal. Sostenía un cuchillo largo de pastel con la concentración de un guerrero manejando una espada.

Estaba cortando el nivel inferior con manos firmes.

Manos prácticas.

Manos capaces.

El tipo de manos que conocían el calor, la masa, los cuchillos y el trabajo.

Entonces, ella sonrió ante algo que Lyra dijo.

El salón de baile desapareció.

No realmente.

Los aullidos todavía retumbaban a mi alrededor. La música comenzó en algún lugar cerca del muro este. Ronan besó a Tala, y el salón vitoreó con más fuerza. Channing murmuró algo acerca de necesitar pastel antes de que ocurriera otro desastre emocional.

Pero nada de eso me llegaba realmente.

Solo la veía a ella.

La chef puso un trozo de pastel en un plato y se lo entregó a Sella.

Sella dio un bocado.

Su rostro se volvió reverente.

«Esto sabe a que las nubes se casaron», anunció Sella.

La chef soltó una carcajada.

Bajo.

Cálido.

Un poco sin aliento por el trabajo.

Ese sonido se movió bajo mis costillas e hizo que algo antiguo dentro de mí doliera.

Torren presionó hacia adelante.

Mate.

Di un paso.

Mira giró la cabeza.

Por supuesto que se dio cuenta.

Mira se fijaba en los cuchillos, las salidas, las mentiras y en la gente que perdía el control. Fui un tonto al pensar que no notaría el momento exacto en que el mío empezaba a romperse.

Su mirada siguió a la mía hasta la mesa de los pasteles.

Abrió un poco la boca.

«Oh», dijo.

Channing se inclinó hacia ella. «¿Un oh bueno, o un oh alguien-está-a-punto-de-arruinar-la-boda?»

Mira mantuvo la voz baja. «Ambos».

No los miré.

Si dejaba de mirarla, temía que pudiera desaparecer.

La chef alcanzó otro plato. Sus movimientos eran eficientes, elegantes, de una manera que no tenía nada que ver con el refinamiento de la corte. No actuaba para nadie. No esperaba ser notada. No buscaba poder, estatus ni un lugar en la sala.

Estaba alimentando a la gente.

Y, de algún modo, eso hizo que el salón se sintiera más seguro.

Vi a una loba anciana de Shadow Mountain acercarse a la mesa con las manos temblorosas. La chef lo notó de inmediato y se acercó por un lado, llevando ella misma el plato.

«Aquí tienes», dijo con suavidad. «Este trozo tiene más crema de miel. Tienes cara de alguien que se merece un extra de crema de miel».

La anciana parpadeó.

Luego se rió.

Un sonido pequeño.

Frágil.

Real.

La chef le devolvió la sonrisa como si esa risa importara.

Algo en mi pecho se tensó.

Torren volvió a quedarse en silencio.

No estaba tranquilo.

Nunca lo está.

Observando.

Aprendiendo.

Nuestra, dijo, pero esta vez con más suavidad.

La palabra dolió.

Había visto a Ashina encontrar a Liam bajo el miedo, el peligro y el peso de una corona. Había visto a mi hermana, mi hermanita, convertirse en reina sin perderse a sí misma. Había visto a Ronan y a Tala abrirse camino a través de la oscuridad y aun así elegirse el uno al otro frente a todos los lobos que dudaban de que fueran a vivir lo suficiente para estar aquí.

Me había alegrado por ellos.

Orgulloso.

Aliviado.

También me había resignado.

Mi vida era Westcliff.

Mi lugar estaba junto a mi manada.

Mi deber era reconstruir lo que Cassian y el Rey Renegado habían intentado destruir, asegurarme de que los niños pudieran dormir, los ancianos comer, los guerreros descansar y Ashina pudiera visitar su hogar sin encontrar otra guerra esperándola en los pasillos.

Había hecho las paces con la forma de mi vida.

Entonces la Diosa de la Luna soltó una carcajada.

Y me entregó canela y chocolate.

La chef levantó la vista.

No hacia mí.

Hacia el siguiente niño.

«El siguiente», llamó.

Lyra avanzó con la seriedad de una loba aceptando una misión sagrada.

«Necesito dos trozos», dijo Lyra.

La chef inclinó la cabeza. «¿Ah, sí?»

«Uno para mí y otro para Niko, porque él intenta ser responsable, pero eso lo pone triste».

Niko se puso rojo. «No estoy triste».

«Estás triste de pastel», dijo Sella con la boca llena.

Kael se pellizcó el puente de la nariz.

La chef miró a Niko, luego a Lyra y finalmente a Kael.

«¿Aprobación del guardián?», preguntó.

Kael entrecerró los ojos. «¿Para un pastel?»

«Para un pastel de emergencia».

«Eso no es una categoría».

«Lo es esta noche».

Mira hizo un sonido suave a mi lado que bien podría haber sido una risa.

Kael se quedó mirando a la chef durante tres largos segundos.

Luego suspiró.

«Un trozo extra».

Lyra se iluminó.

La chef cortó una rebanada generosa y la puso en un segundo plato.

«Excelente decisión», le dijo a Kael.

Kael parecía haber sido derrotado por el glaseado.

Casi sonreí.

Casi.

Entonces Ronan y Tala se movieron entre la multitud hacia el centro del salón. Ronan levantó una mano. La sala se silenció lenta y renuentemente, todavía brillante por la celebración.

Tala estaba de pie junto a él, con las mejillas sonrosadas y su vestido de novia brillando bajo la luz de la lámpara. La marca de Ronan se veía en la curva de su cuello, cálida como la plata e inconfundible. Su propia marca brillaba justo encima de su cuello.

Recién apareados.

Recién casados.

Recién imposibles de separar.

La sala les pertenecía.

Me obligué a quedarme quieto.

No robaría este momento.

No con el frenesí del apareamiento.

No con Torren arañando mis huesos.

No con la canela y el chocolate ardiendo en mi sangre.

Ashina me vio.

Por supuesto que lo hizo.

Al otro lado del pasillo, su sonrisa se desvaneció ligeramente.

Sus ojos azules se agudizaron.

Mi hermana siempre había sabido cómo leerme. De niños, sabía cuándo estaba enfadado antes de que hablara. Después de que nuestros padres murieran, ella sabía cuándo me estaba rompiendo, incluso cuando mantenía mi cara de Alfa. Ahora, apareada con un rey y coronada por la propia Luna, me miró desde el otro lado de un salón lleno de lobos y vio lo único que no tenía capacidad de ocultar.

Mate.

Sus labios se separaron.

Negué con la cabeza, el movimiento más pequeño posible.

Ahora no.

Ashina se quedó quieta.

Luego asintió una vez.

Entendiendo.

Liam notó que Ashina se daba cuenta.

Entonces el Rey Alfa me miró.

Su expresión cambió.

No era sorpresa.

Era reconocimiento.

Él lo sabía.

Por supuesto que lo sabía. Él había estado en un prado y había visto a su propia pareja huir de él por miedo. Sabía lo que era que te entregaran el destino en el peor momento posible y tener suficiente poder para que un movimiento en falso fuera desastroso.

Su mirada pasó rápidamente hacia la mesa de los pasteles.

Me alejé antes de que alguien más la siguiera.

Ronan levantó su copa.

«Por dejar el ayer atrás», dijo, con su voz resonando por todo el salón, áspera y firme, «y por elegir lo que construimos mañana».

El salón respondió con vítores.

Tala lo miró como si él le acabara de entregar la luna.

Debería haber visto el brindis.

Debería haber levantado mi copa.

Debería haber estado allí como Alfa Bearclaw, aliado, hermano, invitado y testigo.

En cambio, mis ojos encontraron la mesa de los pasteles de nuevo.

La chef ya no estaba.