El monstruo que ella salvó

Sirius

«¡Emergencia, emergencia! Todos a cubierta. ¡Emergencia, todos a cubierta!»

El sonido urgente de la voz del capitán Zar me despierta. Las alarmas suenan con insistencia y la luz de emergencia que parpadea en mi camarote lo baña todo en tonos rojos inquietantes.

Salgo de la cama de un salto y corro por los pasillos metálicos, estériles, junto a mis compañeros. Nadie habla ni hace preguntas. Todos parecen aterrorizados, con los ojos muy abiertos y alarmados.

Las veintiséis personas que vamos a bordo nos apiñamos en el puente, esperando escuchar lo que sin duda serán noticias angustiosas.

«Por favor, siéntense», dice Zar con tono amable, aunque los músculos de su rostro felino/humanoide están rígidos y tensos.

Muchos se sientan en los pequeños asientos abatibles que rodean la parte trasera de la sala, que tiene forma de bala. Varias mujeres se sientan en el regazo de sus parejas. Yo me quedo de pie, con la espalda apoyada contra la puerta de salida. Sigo siendo un intruso. Todos sabemos que no pertenezco a este grupo: soy un geneslave. Me rescataron hace un ciclo lunar estándar, pero no confían en mí.

«Recibimos esta comunicación un momento antes de llamarlos aquí. Callista, por favor, reprodúcela entera».

Cada una de las ventanas, que van del suelo al techo y ocupan tres cuartas partes de la sala, cobra vida con el vídeo de un humanoide con uniforme de la Federación en rojo y negro. Miro por las ventanas y veo tres buques de guerra de la Federación: uno a babor, otro a estribor y el tercero justo frente a nuestra proa.

«Atención, Lazy Slacker», dice el hombre. «Están en el punto de mira de tres buques de guerra de la Federación. Ríndanse de inmediato. Si sus motores siguen encendidos en treinta modicums, lo consideraremos un acto de sedición y seguiremos el protocolo de guerra».

El zumbido constante de los motores ha cesado. Zar debe de haberlos apagado antes de ordenar que nos reuniéramos en el puente.

«Nuestras tres naves están involucradas en una pequeña actividad... poco ortodoxa. Estamos seguros de que no nos denunciarán porque está claro, con todos sus cambios de nombre recientes, que ustedes también se dedican a actividades ilegales».

Mientras hace una pausa, me doy cuenta de que la sala está en silencio. Todos los ojos están puestos en las pantallas. Puedo oler el terror. Mi genética no me permite experimentar emociones como los demás seres. No siento miedo, solo un estado de alerta intensificado.

«Nuestra información indica que hay diez gladiadores entrenados a bordo, lo cual es perfecto para nuestras necesidades. Tienen sesenta minimas para enviarnos un luchador de su elección. Si no nos contactan en ese plazo, usaremos nuestro transportador de materia para requisar a toda su carne de combate; después, destruiremos la nave y a todos los demás seres que haya a bordo».

Parece mirarnos directamente. «Sesenta minimas, ni un modicum más». El vídeo se apaga, lo que facilita ver los tres buques de guerra, con sus proas apuntándonos de forma amenazante.

La sala estalla en un murmullo de miedo. Una mujer llora, pero sin moverme de donde estoy, no puedo distinguir quién es.

«Por favor, sé que esto es aterrador y perturbador. Ahora tenemos...», Zar consulta la pantalla de su comunicador, «cincuenta y una minimas para tomar una decisión».

«¿Podemos intentar huir?», pregunta el enorme Dax con su voz profunda y retumbante.

«Como han oído, nos obligaron a apagar los motores; nos llevaría varias minimas volver a encenderlos. Estaremos muertos mucho antes de que podamos escapar», responde Zar.

«Podemos contraatacar», dice el marcado Stryker, con el rostro fiero mientras acaricia distraídamente la espalda de su mujer.

«¿Tres buques de guerra de la Federación bien equipados contra el nuestro? Nos habrían hecho cenizas con los láseres antes de completar nuestra primera descarga. Solo conozco estos hechos unas cuantas minimas más que ustedes», dice Zar, «pero ni pelear ni huir son opciones. Uno de nosotros tiene que ofrecerse como voluntario».

«Nunca he huido de una pelea», dice Shadow, con el rostro sombrío, «pero tengo a mi hembra que proteger». Abraza a la pequeña mujer que tiene en el regazo aún más fuerte.

«Todos tenemos a una hembra que proteger», dice Zar con calma. «Si nadie se ofrece como voluntario, haré que el ordenador seleccione a uno de nosotros al azar».

Soy un geneslave, el último en unirse a esta banda de esclavos fugitivos. No tengo mujer, ni familia; fui creado en una probeta. Soy tal aberración que no llamo amigo a nadie a bordo.

Espero un momento a que alguno de ellos me señale y, de forma poco sutil, sugiera que debería "ofrecerme como voluntario". Les doy crédito: ni uno solo de ellos dirige la mirada hacia mí.

«Es obvio que debería ofrecerme voluntario», digo mientras doy un paso adelante. «No tengo mujer, ni propósito a bordo. Soy el más prescindible. Iré yo».

El alivio en la sala es palpable. Puedo sentir cómo todos se relajan.

«Sirius...», el rostro de Brianna se contrae de tristeza. Quizás iba a decirme que no me ofreciera, pero se lo pensó mejor. Al fin y al cabo, ella tiene dos machos que proteger. El programa aleatorio del ordenador haría que ella tuviera el doble de probabilidades que las otras mujeres de perder a una pareja.

«Eso es generoso», dice Zar. «Admirable. Pero pidieron un gladiador».

«Soy un geneslave, creado por los Feds para ser más fuerte, más rápido y estar mejor equipado para luchar que cualquier otra especie existente en la galaxia. He ganado peso desde que me rescataron; todo es músculo. Todos y cada uno de ustedes han practicado combate conmigo en el ludus durante el último ciclo lunar, enseñándome nuevas técnicas de lucha para añadir a lo que me enseñaron los Feds. Soy un adversario tan formidable como cualquiera de ustedes.

Sabemos que lo que sea que los Feds hayan planeado para mí no será una pelea justa. Todo ser en esta sala sabe que quien pase por esa puerta camina hacia una muerte segura. Lo entiendo y lo acepto».

«Esto no es justo», dice Brianna. «Sirius, naciste esclavo. Por fin eres libre, estás a punto de empezar una nueva vida».

«Tienes razón, Brianna. No es justo. Pero soy la elección correcta. Gracias a todos por aceptarme en su nave. Estoy listo». Asiento hacia Zar.

«Dr. Drayke», dice Zar, «¿puede insertarle un rastreador bajo la piel? Puede ser nuevo en nuestras filas, pero ahora es uno de nosotros. Está salvando la vida de cada alma a bordo». Se gira hacia mí y dice: «Haremos todo lo que esté en nuestras manos para salvarte, Sirius».

Después de que el doctor me inserte un rastreador bajo la piel del bíceps, Brianna se acerca y rodea mi cuello con sus brazos.

«Sirius, eres un buen macho. Salvaste a mi pareja cuando podrías haber huido. Estaré eternamente agradecida. Ahora nos has salvado a todos». Se echa hacia atrás, con los ojos llenos de lágrimas. ¿Preocupación por mí? Es difícil de entender.

Me abraza fuerte. Nunca antes me habían tocado con amabilidad. Nunca había experimentado un abrazo. Me cuesta un momento averiguar cómo recibirlo. Levanto la mano con timidez y le doy unas palmaditas en la espalda.

«Te mereces ser feliz, Brianna», susurro, luego me separo y miro a Zar. «Estoy listo».

Todos los machos del puente apartan a sus hembras de su regazo mientras se ponen de pie y se giran hacia mí. Cada uno presiona su puño contra su corazón mientras me hacen una inclinación solemne. Es el mayor homenaje de los gladiadores, un saludo de honor.

El abrazo de Brianna y el saludo de estos machos son lo más cerca que he estado del afecto, la aceptación o el aprecio en toda mi vida. Asiento a la sala, sin saber qué emoción sentiría si tuviera la capacidad de tenerlas.

Zar contacta por radio con el capitán de la Federación, y un momento después soy teletransportado a su nave. Me reciben seis hombres, todos apuntándome con láseres. Levanto las manos rápidamente, aunque sé que no me harán daño. Estoy desnudo, desarmado y se han tomado muchas molestias para atraparme. Lo que sea que vayan a hacerme infringe la ley de la Federación. Imagino que les reportará muchos créditos.

La nave entra en el hiperespacio, sacudiéndome hacia atrás y luego hacia adelante.

«Manos detrás de la cabeza, drackhole», grita un hombre de piel moteada marrón mientras me amenaza con su arma.

Después de obedecer, me llevan a paso rápido por pasillos estrechos y muy iluminados hasta el calabozo, donde me dejan solo en una celda pequeña iluminada por un único cartel rojo cerca de la entrada. Me siento en el único objeto de la habitación, un colchón fino y sucio en el suelo.

He pasado la mayor parte de mi vida en cautiverio de un tipo u otro. Creado en una probeta por científicos de la Federación en el planeta Malego, fui criado en un barracón de celdas individuales junto a mis compañeros "productos", como nos llamaban nuestros creadores.

Nos obligaban a hacer ejercicio, nos entrenaban para pelear, nos alimentaban con sustento formulado científicamente y se nos permitía leer material aprobado en la Base de Datos Intergaláctica. Ocasionalmente me sacaban de mi celda y me hacían pruebas, tanto físicas como intelectuales. Los científicos mostraron poco interés en cualquiera de nosotros como individuos hasta que descubrieron que mi sangre tenía propiedades curativas.

A partir de ese momento, empezaron a exprimirlo todo. Creo que vendían mi sangre para llenarse los bolsillos. Me volví cada vez más débil mientras ganaban dinero a mi costa.

Fue durante el transporte al planeta natal de un receptor adinerado cuando escapé, solo para pasar de una forma de esclavitud a otra.

Sin hogar, sin un crédito a mi nombre, un hombre sin escrúpulos me puso un collar de dolor/muerte alrededor del cuello y me utilizó para tratos ilegales durante varios años. Sé que los Feds podrían haberme encontrado después de mi huida, creo que no me persiguieron porque estaba tan cerca de la muerte que pensaron que ya me habían exprimido cualquier beneficio.

Por un milagro de las circunstancias, Brianna me rescató y me llevó a su nave. Eso fue hace un ciclo lunar. Un ciclo lunar de libertad en toda una vida, y parece que pronto seré ejecutado por un nuevo grupo de sádicos Feds.

Tras haber pasado toda mi vida en una celda, sé cómo tumbarme, apagar mi mente y dejar que pase el tiempo, así que no tengo ni idea de cuánto tiempo ha pasado antes de que un hombre entre a empujones en el bloque de celdas.

«Levántate, gladiador», ordena. Las marcas en su uniforme indican que es el primer oficial.

Obedezco su orden. He evaluado mi situación. No hay escapatoria de esta nave de la Federación llena de soldados armados. Si no obedezco, me matarán.

«Un geneslave». Asiente, con aspecto complacido. «Abre la boca. Saca la lengua».

Obedezco mientras lo evalúo. Es alto y fornido, pero con mis mejoras genéticas, podría romperle el cuello en menos de treinta modicums. Sin embargo, está al otro lado de las barras láser, y su muerte no me daría mucha satisfacción.

«Mira esos colmillos. Impresionantes. Tienes mucho de cánido en ti. Qué suerte. Eres mejor que un gladiador. ¿Cómo escapaste de tu granja genética?», pregunta, pero sé que no quiere una respuesta, me habla como alguien le hablaría a su mascota.

«El capitán de tu nave dijo que recibiríamos a un macho llamado Sirius. ¿Es ese el nombre que te has puesto, número 972? ¿O tus captores gladiadores te llamaron así? Tiene gracia. Llamarte Sirius por la palabra altheriana para cánido.

Todos los dichos son ciertos, ¿verdad? Tan tonto como un cánido, tan feo como un cánido. Dime Sirius», dice el nombre con supremo disgusto, «¿también puedes lamerte los huevos?»

Se ríe con desprecio, luego murmura algo por su comunicador. Un momento después, dos hombres uniformados se unen a él. Uno lleva una barra de metal resistente que parece pertenecer a la sala de máquinas.

«Mantengan sus armas apuntando al prisionero», ladra el primer oficial, luego patea la barra por el suelo a través de las barras láser. La barra crea chispas siseantes cuando roza uno de los láseres. Apunta con su tableta hacia mí, grabando esto. «Muestra los dientes», ordena, «dobla esa barra».

Me enfurece ser puesto en exhibición. Soy un fenómeno para ellos, para toda la galaxia de hecho, pero solo el observador más perceptivo notaría que mi mandíbula se tensa en señal de protesta.

Doy un paso adelante y gruño de forma amenazante hacia la grabadora. Un movimiento provocador, pero no punible porque estoy cumpliendo con su petición. Podría doblar la barra fácilmente, pero lucho de forma evidente con la tarea. No sé lo que me espera, pero cuanto menos me subestimen mis enemigos, más seguro estaré.

«Has superado las expectativas, geneslave», dice mientras teclea algo en su tableta, luego me mira. «Hay un grupo de galerianos, diez según el último recuento, que se reunirá con nosotros en el planeta Nativus. Están pagando lo suficiente como para hacer que esta desagradable excursión al confín de la galaxia valga la pena. Sin embargo, este pequeño vídeo nos reportará cuatrocientos mil créditos adicionales, tal vez más. Eres un gran hallazgo; harás que su experiencia sea más emocionante».

Se burla de mí, alegre ante la perspectiva de hacerme retorcer.

«Será una pequeña partida de caza, número 972, ¿y adivina qué? Tú eres la presa. Come bien esta noche, será tu última comida». Se da media vuelta y abandona el bloque de celdas, seguido por sus dos secuaces.

He sido criado desde el nacimiento para luchar y morir por la Federación. Solo la calidad curativa de mi sangre, una anomalía, me permitió vivir tanto tiempo como lo he hecho.

No le tengo miedo a la muerte, una parte de mí la recibe con gusto; ¿qué tengo para vivir? Pero no está en mi naturaleza morir sin luchar. Haré lo que dijo ese drackhole, comeré abundante en mi última cena. Dormiré si puedo lograrlo. Y mañana mataré a tantos galerianos como pueda antes de que ellos me maten a mí.