Prólogo
Kael
En el momento en que la veo, el mundo se estrecha.
No se desvanece, se estrecha, como si todo lo que alguna vez importó se hubiera concentrado en un solo punto a seis metros de mí.
Riven Ash.
El vínculo no llega con suavidad. No se construye, no cuestiona y no espera. Golpea, violento y absoluto, clavándose en mi pecho como una hoja que pertenece ahí. Mi lobo surge con un reconocimiento tan completo que parece inevitable.
Mía.
La palabra no se dice. No hace falta.
Ella también lo siente.
Sé que lo siente, porque su cuerpo se queda quieto al mismo tiempo que el mío. Porque levanta la mirada para encontrar la mía y, por una fracción de segundo, algo puro parpadea en sus ojos. No es sorpresa. No es confusión.
Es reconocimiento.
Y entonces...
Se desvanece.
Reemplazado por algo más frío. Algo decidido.
Ahí es cuando lo entiendo: ella lo sabía.
No tropezó con este momento por casualidad. Ella vino a buscarlo.
El Claro de la Luna está en silencio a nuestro alrededor. La manada observa desde lejos, sin atreverse a interrumpir. El aire mismo parece contenido, como si el bosque estuviera escuchando.
Doy un paso adelante.
Un solo paso basta para que el vínculo se tense, tirando de nosotros, exigiendo un cierre. Mi pulso late con más fuerza a medida que la distancia entre ambos se reduce. Mi lobo presiona, inquieto, impaciente: reclámala, complétalo, termina lo que ya ha empezado.
Riven no se mueve hacia mí.
Se mantiene firme en su lugar.
Esa debería haber sido mi primera advertencia.
«Riven», digo, con su nombre áspero en mi garganta, extraño a pesar de que ya se siente como algo que siempre he conocido. «Lo sientes».
No es una pregunta.
Ella no aparta la mirada de la mía. «Lo siento».
Sin dudar. Sin negarlo.
Entonces, ¿por qué...
Acorto la distancia entre nosotros, deteniéndome justo antes de tocarla. Lo suficientemente cerca para sentir su calor, la atracción, la innegable sensación de que esto es lo correcto, vibrando bajo mi piel.
«Entonces terminemos con esto».
Simple. Certero. Como debería ser.
Levanto la mano, guiado por el instinto hacia ella, hacia el lugar donde el vínculo se sellará, donde todo encajará y silenciará la inquietud que llevo dentro.
Ella no se estremece.
No retrocede.
Pero su voz corta el momento con claridad antes de que pueda tocarla.
«No».
La palabra cae con más fuerza que cualquier golpe que haya recibido.
Por un segundo, creo que la he oído mal.
El vínculo palpita, confundido, agitado; mi lobo se abalanza en una protesta violenta.
«No entiendes lo que estás diciendo», le digo, con voz más baja, más peligrosa. «Esta no es una elección de la que puedas huir».
Su expresión no flaquea.
«Entiendo perfectamente lo que digo».
No hay miedo en ella. Ni incertidumbre.
Solo determinación.
De esa que no se doblega.
Un gruñido bajo surge de mi pecho, involuntario. «Sientes el vínculo. Sabes lo que es esto».
«Lo sé».
«Entonces, ¿por qué te resistes?»
Por primera vez, algo cambia en su mirada; no es suavidad ni arrepentimiento. Es algo más pesado. Algo que se asienta profundamente y se niega a desaparecer.
«No me estoy resistiendo», dice ella.
Una pausa.
«Lo estoy rechazando».
El claro queda en un silencio que se siente antinatural. Hasta el viento parece retroceder, a la espera.
Mi lobo se debate bajo mi piel, furioso, incrédulo. El vínculo se tensa, estirado al límite entre nosotros, exigiendo una resolución, exigiendo completarse.
Ella está rompiendo algo que debería ser irrompible.
«No puedes rechazar esto», digo, con cada palabra afilada por algo más frío que la ira. «No sin consecuencias».
«Lo sé».
Ahí está otra vez, esa seguridad.
Me inquieta más que el rechazo en sí.
Doy un paso más, obligándola a ceder o a enfrentarme por completo. «Entonces explícamelo».
Su mandíbula se tensa ligeramente. Es la única grieta visible en ese exterior controlado.
«No».
La palabra golpea más fuerte esta vez.
«Dame una razón», exijo. «Una que tenga sentido».
El silencio se extiende entre nosotros.
Y en ese silencio, lo veo: ese destello que intenta enterrar. No es duda.
Es algo como... aceptación.
Como si ya hubiera pagado el precio.
Cuando por fin habla, su voz es firme.
«Hay otro camino para ti».
Las palabras suenan mal en cuanto salen de su boca.
«No hay otro camino», espeto. «Este es el único».
Su mirada sostiene la mía, impávida.
«Tú lo crees», dice. «Más adelante, no lo harás».
Algo frío me recorre la espalda.
«¿Qué significa eso?»
Ella no responde de inmediato. Y cuando lo hace, es con mesura, controlada de una manera que me dice que solo me está dando lo que ella quiere.
«Tendrás otra oportunidad».
El vínculo retrocede ante sus palabras, como si las rechazara por completo.
«Así no funciona esto».
«Ahora sí».
Mi paciencia se rompe.
Intento alcanzarla de nuevo, más rápido esta vez, con la intención de terminar con esto antes de que se convierta en algo de lo que ninguno de los dos pueda volver atrás.
Su voz atraviesa el momento, afilada como una cuchilla.
«Te rechazo».
Todo se detiene.
No se ralentiza. No flaquea.
Se detiene.
El vínculo se hace pedazos con una fuerza que se siente física, desgarrando mi pecho y dejando algo crudo y expuesto a su paso. El eco persiste, irregular e incompleto, como una herida que no sabe cómo cerrarse.
Por un segundo, no puedo respirar.
No puedo pensar.
Solo puedo sentir la ausencia donde debería existir algo.
El claro estalla en jadeos, movimiento e incredulidad, pero todo suena lejano, ahogado bajo el rugiente silencio dentro de mi propia cabeza.
Riven sigue exactamente donde estaba.
Inconmovible.
Entera.
Ella también lo siente; lo veo en la ligera tensión de sus hombros y en la forma en que respira, un poco más profundo que antes.
Pero no intenta recuperar lo que queda de él.
No intenta arreglarlo.
Deja que muera.
Lenta y deliberadamente, me enderezo.
Lo que sea que me estuviera atrayendo hacia ella ha desaparecido, reemplazado por algo más frío. Más cortante.
«Has cometido un error», digo, con la voz baja, controlada de una forma que cuesta más que la misma ira.
Un destello pasa por sus ojos.
No es duda.
Es reconocimiento.
«Lo sé», dice en voz baja.
Sus palabras no suenan a arrepentimiento.
Suenan a algo peor.
Antes de que pueda insistir, antes de que pueda exigir más que estas respuestas a medias que me ofrece como sobras...
Añade, casi como un pensamiento tardío:
«Cuando ella venga... yo la protegeré».
La declaración suena mal.
«¿Quién?»
Pero Riven ya está retrocediendo, abriendo una distancia entre nosotros donde el vínculo antes se mantenía firme.
«Lo necesitará», dice Riven.
Sin explicaciones. Sin detalles.
Solo seguridad.
Y por primera vez desde que puse un pie en este claro, algo desconocido se enrosca en mi pecho.
No es dolor.
No es ira.
Es algo más parecido a la inquietud.
Porque Riven Ash no toma decisiones a la ligera.
Y acaba de romper el destino mismo...
...por alguien que ni siquiera ha llegado aún.
