Mi eterno rival

Regresé a casa después de un día de trabajo muy agotador; el cansancio pesaba sobre mis hombros como una capa llena de plomo. A pesar de mi agotamiento, seguí adelante con mi plan: una sorpresa para Benson, mi novio.

Lo había planeado todo con mucho detalle: una reserva en su restaurante favorito, una botella de su vino tinto preferido y la mayor sorpresa de todas: un coche.

Había hecho turnos extra durante meses, sacrificando mis horas de sueño y mi tiempo personal, solo para que este momento fuera perfecto. Él había perdido su trabajo hacía meses y mantenernos a los dos se había convertido en mi realidad de tiempo completo.

Mientras salía del ascensor, con mis tacones resonando contra el suelo pulido, la emoción revoloteaba en mi pecho. No había tenido tiempo para él y esperaba que esto pudiera compensarlo.

Equilibrando las bolsas de comida para llevar en una mano, saqué mis llaves y abrí la puerta del apartamento. Un suave aroma a lavanda del difusor me recibió; era una fragancia relajante de la que me había vuelto dependiente tras los días largos.

Pero esta noche, otro aroma flotaba en el ambiente: algo dulce y empalagoso que desentonaba por completo. Se me revolvió el estómago. Ya había notado este aroma antes, tenue y pasajero, pero ahora era más fuerte y no podía ignorarlo.

Entonces llegó el sonido de una risa: una carcajada aguda, familiar y burlona que me heló la sangre.

No... no puede ser.

Avanzé poco a poco, con cada paso pesado por el miedo. Cuanto más me acercaba, más inconfundible se volvía esa voz. Veronica Bliss, mi antigua rival de la universidad, una mujer cuya existencia giraba en torno a hacerme la vida imposible.

La puerta del dormitorio estaba entreabierta. Mi pulso retumbaba en mis oídos mientras la empujaba.

Ahí estaban. Una Veronica semidesnuda estaba encima de Benson, haciendo cosas despreciables. Sus gemidos eran fuertes y venenosos para mis oídos, y un aroma lascivo me apretaba el cuello.

La sensación de traición, lo que más odiaba, se apoderó de cualquier sentimiento de dolor que tuviera dentro.

Les tomó un buen minuto darse cuenta de que ya no estaban solos en la habitación.

Benson salió de la cama a toda prisa, con el rostro descolorido. "¡Diane, esto... esto no es lo que parece!"

Solté una risa amarga y hueca. "¿No es lo que parece? Entro y encuentro esto, ¿de verdad crees que hay lugar a confusiones en esta situación?"

Veronica se levantó con pereza, envolviéndose en la sábana como si fuera de la realeza. "Ay, Diane", arrastró las palabras con una falsa simpatía. "No te hagas la sorprendida. No puedes esperar que alguien se mantenga fiel a una tipa como tú, ¿o sí?"

Apreté los puños, temblando de rabia contenida. Qué ganas tenía de borrarle esa sonrisa asquerosa de la cara.

Benson se frotó la nuca; la culpa fue reemplazada por una indignación defensiva. "Nunca estás aquí, Diane. Siempre estás trabajando, demasiado cansada para hablar, ¡y mucho menos para tocarme! ¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Esperar sentado como un puto perro?"

Sentí mil agujas clavándose en mi corazón ante sus palabras.

Respiré profundamente y clavé mis uñas en mis palmas. "¿Tenías que engañarme porque yo estaba trabajando para mantenernos a los dos? ¿Te escuchas siquiera?"

Él apretó la mandíbula. "Soy un hombre. Tengo necesidades", pausó. "Y mira... esa es la diferencia entre tú y Veronica. Tú tienes que trabajar para poner comida en la mesa, ella no. Ella puede mantenerme sin mover un dedo", dijo tomándome por sorpresa.

No era solo por el sexo. Lo que él quería era dinero y poder. ¿Cómo pude ser tan ciega como para dejar que me usara todo este tiempo?

"Benson, ¿eres siquiera un hombre?", grité.

Veronica sonrió con suficiencia. "Acéptalo, Diane. Nunca fuiste suficiente. Benson merece a alguien que esté a su altura... alguien como yo".

La ira recorrió mis venas. Antes de darme cuenta de lo que hacía, mi mano golpeó la cara de Benson con una bofetada satisfactoria.

Sus ojos brillaron de furia y, por un momento aterrador, levantó la mano como si fuera a devolverme el golpe. Sorprendentemente, Veronica se interpuso, colocándose entre nosotros con una mirada oscura y amenazante.

Retrocedí, conteniendo el aliento. Sentí que la habitación se me venía encima.

"No quiero verte aquí cuando regrese mañana", dije.

Salí furiosa y cerré la puerta de un portazo, sin atreverme a mirar atrás. Quizás sea cobarde, pero no iba a quedarme allí hasta que cambiara de opinión y decidiera darme una lección.

Ninguna cantidad de adrenalina en mis venas me haría ganar una pelea contra él.

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En Thorne Bar,

El bar, con su luz tenue, me envolvió como un escudo protector. Tranquilo, oscuro y lejos de rostros conocidos: el lugar perfecto para ahogarme en el anonimato.

Me senté en la barra, mirando el líquido ámbar que giraba en mi vaso. El ardor del alcohol apenas adormecía el dolor en mi pecho.

¿Cómo dejé que las cosas llegaran tan lejos?

Había sacrificado tanto, me había desvivido para mantener a Benson... ¿y para qué? Para recibir una puñalada por la espalda.

"Qué estúpida", murmuré con amargura en la voz.

Di otro trago largo, saboreando el entumecimiento temporal. Pero incluso a través de la neblina del alcohol, no podía quitarme la extraña sensación de que me estaban observando.

Lancé una mirada cautelosa por el bar. Había poca gente, solo un par de clientes en unos reservados oscuros. Nada fuera de lo común.

"¿Noche difícil?", preguntó una voz a mi lado, haciéndome sobresaltar.

Me giré y encontré unos penetrantes ojos azules enmarcados por un cabello rubio desordenado. Era atractivo de una forma ruda. Su voz tenía un ligero acento extranjero.

"¿Se nota tanto?", suspiré.

Él sonrió. "Bebes alcohol como si fuera agua y tienes cara de estar a dos segundos de llorar o de darle un puñetazo a alguien".

Solté una risa involuntaria. "¿Tan mal se me ve?"

"He visto cosas peores". Levantó su vaso en un brindis irónico. "Por sobrevivir a las noches malas".

Choqué mi vaso contra el suyo. "Encontré a mi novio... con otra mujer".

Él hizo una mueca. "Rayos. Siento que hayas tenido que pasar por eso".

Me encogí de hombros, tragando otro trago ardiente. "Da igual".

Miró su reloj y luego a mí. "Saldrás de esta, créeme. Me encantaría quedarme a charlar un poco más, pero tengo que irme".

Antes de irse, deslizó una pequeña tarjeta sobre la barra. "Por si alguna vez necesitas que le pateen el trasero a alguien".

Su nombre estaba impreso en letras claras: Ethan Graves, seguido de un número de teléfono.

Metí la tarjeta en mi bolso, observándolo desaparecer en la noche.

La inquietante sensación de ser observada volvió a erizarme el vello de la nuca. Mi mirada se dirigió hacia arriba, al balcón tenuemente iluminado del segundo piso.

Mis ojos se posaron en una silueta oscura. No podía distinguir bien sus facciones, pero veía sus oscuros ojos mirándome con hostilidad.

Sentí un escalofrío recorrer mi columna.

Decidiendo que ya estaba lo suficientemente borracha, recogí mis cosas para irme. Con cada paso, me sentía más mareada. Me dolía el estómago como si me hubieran dado golpes repetidos en las tripas.

Justo cuando estaba a punto de salir, mis piernas fallaron y lo último que sentí fue un abrazo cálido antes de que todo se volviera oscuro.

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