Prólogo
La noche en que cumplo dieciocho años, la luna parece atraerme hacia su abrazo silencioso.
Toda la Manada Blood Moon se reúne bajo el vasto cielo abierto. Sus figuras se iluminan con el resplandor dorado de una gran hoguera en el centro del claro. Las sombras parpadean sobre sus rostros mientras todos los ojos se posan en mí, cargados de expectativas. El aire se siente electrizante, vivo de expectación, mientras algo antiguo se agita bajo mi piel.
Busco entre la multitud hasta que encuentro a mi madre. Tiene las manos entrelazadas sobre el pecho y su expresión es una mezcla frágil de orgullo y preocupación. Mi padre está a su lado, robusto e inamovible, con los brazos cruzados, aunque la tensión en su mandíbula lo delata. Dax, mi hermano —el único que nunca ha dudado de mí—, me dedica una sonrisa cómplice con sus ojos dorados brillando de ánimo.
Este es el momento.
Respiro hondo y hundo mis pies descalzos en la tierra fresca. Los aromas de flores silvestres, musgo húmedo y humo de leña me envuelven, manteniéndome firme mientras la energía inquieta que crece en mi cuerpo comienza a alcanzar su punto máximo. Vibra a través de mis huesos; es un llamado más antiguo que la memoria misma.
Cierro los ojos.
El calor se apodera de mí sin previo aviso, corriendo por mis venas como fuego salvaje. Mis músculos se tensan y un dolor agudo e implacable recorre mi columna vertebral, arrancando un grito de mis labios. Mis huesos se rompen y se retuercen, transformándose bajo una fuerza insoportable. El mundo desaparece —el murmullo de la manada, el viento, los árboles— hasta que no queda nada más que una agonía abrasadora.
Y debajo de todo eso, algo más profundo se agita.
Algo primitivo, despertando.
Esto no es simplemente una ruptura; es un renacimiento. Mi visión se nubla, se oscurece y luego se enfoca con una claridad sorprendente. Cuando la última oleada de magia me atraviesa, ya no estoy sobre dos piernas.
Se escuchan jadeos por todo el claro mientras lucho por levantarme sobre unas patas inestables, con el cuerpo temblando por la fuerza de la transformación. Parpadeo para acostumbrarme a esta nueva perspectiva y encuentro mi reflejo mirándome de vuelta en los ojos de mi manada.
Soy pequeña.
Demasiado pequeña.
Donde otros emergen fuertes e imponentes, con formas de lobo que reflejan el poder que poseen, el mío es menudo y delicado. Mi pelaje es de un color caoba pálido, casi como el de un zorro, y marcado por una sorprendente media luna de color blanco puro en el pecho. Los murmullos aumentan al observarme; la incertidumbre se extiende por la multitud.
La duda se enrosca en el fondo de mi estómago, fría y desagradable, pero antes de que pueda echar raíces, mi loba surge con una feroz insistencia.
Corre.
La orden es absoluta y obedezco.
En el momento en que mis patas golpean el suelo del bosque, todo cambia. El mundo se expande a mi alrededor, vívido y lleno de vida. El viento pasa rozándome, cargado de aromas a pino y tierra húmeda, de vida lejana y de compañeros de manada conocidos. Mi cuerpo se mueve con una certeza fluida que nunca antes había sentido, cada zancada es ligera mientras el suelo se desdibuja bajo mis pies.
Las ramas se quiebran, las hojas susurran y mi corazón late con un ritmo constante y poderoso.
Por primera vez en mi vida, me siento libre.
Cuando regreso, me duele el cuerpo, pero mi espíritu se siente increíblemente ligero. Vuelvo a mi forma humana, temblando, y busco el vestido que mi madre dejó escondido dentro de un árbol hueco. La tela suave se desliza sobre mi piel, protegiéndome del fresco de la noche mientras entro de nuevo en el claro iluminado por el fuego.
La manada me recibe con vítores y aullidos, sus voces se elevan en la noche para celebrar.
Pero algo cambia.
El cambio es sutil al principio, como un susurro pasando por el aire en calma. Los vítores flaquean, las sonrisas se desvanecen y una inquietud pesada se instala en el claro. La expresión de mi padre se endurece, los labios de mi madre se tensan y un murmullo silencioso comienza a recorrer la multitud.
Entonces lo escucho: pasos acercándose entre los árboles, firmes e inconfundibles, cargados con el aroma a pino y lluvia fresca.
Contengo el aliento y mi corazón empieza a latir con fuerza mientras me giro hacia la oscuridad, con una esperanza que surge tan intensamente que casi me supera.
Está aquí.
Kieran.
Entra en el resplandor de la hoguera, más alto y fuerte de lo que recordaba. El chico que conocía ha desaparecido, reemplazado por un hombre cuya presencia exige atención sin esfuerzo. Tiene las mangas arremangadas, dejando ver la fuerza de sus brazos; su cabello oscuro está revuelto y sus ojos verdes captan la luz de la luna.
Y entonces ocurre.
La fuerza me golpea de repente: imprevista, abrumadora, innegable. Me atraviesa el pecho, robándome el aire de los pulmones mientras mis pensamientos se dispersan.
El vínculo de pareja.
Se establece con la fuerza de una tormenta, encendiendo algo profundo dentro de mi alma. Mi loba se queda quieta y luego se lanza hacia adelante en señal de reconocimiento.
Mío.
He esperado toda mi vida por esto.
Por un breve instante, lo veo reflejado en sus ojos: la misma revelación, la misma atracción. Encaja, tiene sentido. Siempre hemos estado unidos de alguna manera; aquella amistad de la infancia ahora se revela como algo mucho más profundo.
Y entonces, ella sale de detrás de él.
El mundo se detiene.
Es hermosa de una forma que parece casi irreal, con su cabello dorado cayendo en ondas suaves y sus facciones delicadas y luminosas. Pero no es su belleza lo que me deja sin aliento.
Es la forma en que su mano encaja en la de él.
Y la innegable curva de su vientre, redondo y lleno, cargando a su hijo.
El vínculo dentro de mí se retuerce; algo puro se vuelve de repente áspero e insoportable. Mis rodillas ceden antes de que pueda evitarlo, golpeando el suelo mientras el mundo se inclina.
No.
Esto no puede ser real.
Los susurros aumentan a mi alrededor —con sorpresa, confusión, incredulidad—, pero se desvanecen bajo el estruendo en mis oídos. La mirada de mi padre se oscurece con furia, la de mi madre con dolor, y la mano de Kieran se aprieta alrededor de la loba a su lado.
Él comienza a hablar, pero el sonido nunca llega a mis oídos.
Esto estaba destinado a ser nuestro: este momento, este vínculo. En cambio, él eligió a otra antes de saber siquiera la verdad, y ahora esa elección está ante mí, innegable.
Algo dentro de mí se fractura.
Mi loba gime, tirando hacia él, instándome a exigir respuestas, a luchar por lo que es nuestro. Pero me niego a moverme.
Lentamente, me levanto, con las piernas inestables pero firmes. Levanto la barbilla y sostengo su mirada, forzando a que cada centímetro de mí recupere la fuerza. Mis manos se cierran en puños mientras contengo las lágrimas que amenazan con caer.
No me romperé aquí.
No por él.
Kieran ha tomado su decisión.
Ahora, yo tomaré la mía.
