Prólogo
2084 Angel tiene 89 años.
Mientras estoy sentada en mi silla de ruedas con una manta sobre las piernas, observo con lágrimas en los ojos a mi familia reunida a mi alrededor: mis dos hijos con sus esposas y sus propios hijos. Este día siempre me hace llorar; estábamos todos reunidos alrededor de la chimenea en el gran salón de la finca de mi marido. Después de que mi esposo, Luca D’Amore, falleciera de cáncer de pulmón, le dejó el negocio familiar a nuestro hijo mayor, Marco. Cada vez que miro a Marco, veo a Luca.
—Abuela, ¿por qué lloras? —miro hacia un lado y veo a mi nieta Angela arrodillada a mi lado, tomando mi mano entre las suyas.
—Solo extraño a tu abuelo, querida —sonrío con suavidad y me limpio la lágrima que resbalaba por mi mejilla. Mi otra nieta, Stella, la hermana de Angela, entra en la habitación sosteniendo nuestro álbum de fotos familiar.
—Ten, abuela —dice Stella mientras sonríe y lo coloca suavemente sobre mi regazo.
—Por favor, cuéntanos la historia de cómo te conociste con el abuelo —pide ella, mientras miro a Marco, quien me asiente con la cabeza dándome permiso. Como los niños más pequeños estaban jugando afuera, respiré hondo y abrí el libro. Me encontré con la primera foto... nuestra foto de boda.
Me tomé unos minutos solo para observar al hombre del que me enamoré. —Cuando conocí a su abuelo, tenía 19 años, así que esto fue hace ya 70 años... Bueno, pensaba que era el imbécil más egocéntrico y malnacido que había conocido en mi vida.
—Madre —me advierten mis dos hijos.
—Es la verdad. Mucho antes de que ustedes, mis queridos hijos, llegaran, él era terrible, pero eso no impidió que me enamorara de él —digo antes de volver a mirar la foto—. En fin, como decía, tenía 19 años y no fui a la universidad. Mis padres no eran mis padres biológicos porque murieron en un accidente de coche, lo que me hizo perder la memoria. No podía permitirme pagar la universidad, así que conseguí un trabajo. Trabajaba en un club que pertenecía a un hombre llamado Stefano. El club era más bien un salón donde la gente venía a ver a chicas cantar y bailar; era más bien un club burlesque. Yo nunca hice nada de eso, yo era una de las camareras...
2014 Angel tiene 19 años.
—Angel, por favor, llévale esto a Stefano a la oficina —dice Charlotte, otra de las camareras, mientras me acerca una bandeja con bourbon y tres vasos—. Cuando vuelvas, puedes tomarte tu descanso —me regala una sonrisa amable. Tomo la bandeja, apoyándola en mi antebrazo mientras sujeto el otro lado, y camino hacia la oficina de Stefano. Cuando llego, llamo a la puerta. Estaba a punto de abrir, pero alguien se me adelantó.
—Hola, princesa —dice un hombre con un traje negro de negocios al que nunca había visto antes. Sonrío tímidamente y entro después de que él se aparta de la puerta, mirándome con una sonrisa pícara mientras me recorre de arriba abajo. Dejo los vasos y la botella de bourbon en el escritorio.
—¿Hay algo más que necesiten, caballeros? —miro a los tres hombres que estaban en la habitación; uno me resulta familiar, pero no le di mucha importancia.
—No, amor. Eso será todo —dice Stefano con esa voz ronca y sucia que siempre me hace estremecer, mientras me da una palmada en el culo. Me muerdo la lengua y asiento mientras me retiro con la bandeja en las manos. Evito cualquier contacto visual mientras salgo. Llego a la barra, dejo la bandeja en el mostrador y camino hacia los vestuarios del personal. Saco mi último cigarrillo del bolso y, con un encendedor, empujo la puerta trasera para salir. En plena noche, me apoyo contra una pared y escucho el trueno retumbar en el cielo mientras enciendo el cigarrillo. Suspiro mientras me paso una mano por el pelo, inhalo la nicotina y suelto el humo. Eran ya las diez de la noche y reviso el teléfono; tenía que quedarme hasta el cierre. Estaba haciendo un turno doble porque una de las otras chicas no pudo venir.
Hacía un frío horrible ahí fuera, ya que el uniforme de camarera consistía en unos shorts cortísimos y un corsé muy ajustado al cuerpo. Todas las demás llevaban tacones altos, pero yo usaba botas. Aun así, necesitaba estar ahí fuera para despejarme, y aquel cigarrillo me ayudaba a calmar los nervios. Mi descanso estaba casi terminando cuando empezó a llover muy fuerte. Tiré el cigarrillo al callejón, cerca del contenedor. Estaba a punto de entrar cuando escuché a gente gritando detrás del muro en el que estaba apoyada.
—Por favor... Por favor, no. Puedo conseguir tu dinero en unos días... —escuché a alguien suplicar. Me asomé detrás del muro para ver quién era y, de inmediato, vi a los mismos hombres que estaban con Stefano en su oficina, mientras Stefano estaba arrodillado en el suelo mojado.
—Ya sabes que el jefe te dijo que duplicaras la cantidad esta semana y no tienes nada —dice uno de los hombres, mientras el otro sostiene una pistola justo enfrente de Stefano.
—Por favor, no... —vuelve a suplicar Stefano mientras observo horrorizada.
—Sabes que esto es por tu protección. Nos pagas para mantenerte a ti y a tu negocio a salvo... Así que el jefe nos dijo que hiciéramos esto si no tenías nada.
—No, no, no, no, por favor, yo... puedo conseguir... —empieza a decir Stefano justo cuando el tipo asiente al que sostenía el arma. En ese momento, el trueno retumbó en el cielo, la lluvia arreció y fue entonces cuando escuché el BANG.
Tuve que cubrirme la boca para no gritar. Caminaba hacia atrás cuando mi cuerpo chocó contra el contenedor, provocando un fuerte estruendo. Me maldecí mentalmente.
—¡¿Qué fue eso?! —escuché gritar a uno de los hombres que mató a Stefano, mientras yo estaba agachada detrás del sucio contenedor para que no me vieran. Los escuché caminar a mi alrededor. Estaba empapada porque la lluvia caía con mucha fuerza, pero eso no impidió que oyeran sonar mi teléfono. Lo apagué rápidamente. Escuché unos pasos acercarse. Miré hacia arriba y vi al mismo tipo que me abrió la puerta en la oficina de Stefano. —Bueno, hola, princesa —dijo, mirándome con una sonrisa burlona. Intenté correr para pasar por su lado, pero, por supuesto, no funcionó. Me agarró del pelo y me tiró hacia atrás, pegándome contra su pecho. Jadeé mientras arañaba sus manos, clavándole las uñas, pero no me soltó.
—¡Quítame las putas manos de encima! —le grité.
—Oh, qué bocaza tiene esta —se rio él, mientras el otro tipo, el que me resultaba familiar, se acercaba con una expresión de furia en el rostro.
—¿Qué viste? —pregunta.
—No les voy a decir una mierda, ¡ahora quítame las manos de encima! —le grité a la cara. Él me dio una bofetada. Mientras mi cabeza se giraba hacia un lado, me mordí el labio para no gritar de dolor. Volví a girar la cara hacia ellos y les lancé una mirada fulminante.
—No te lo voy a pedir otra vez, cariño —dice él, mirándome profundamente a los ojos. Me quedo callada e hice algo que nunca habría hecho a menos que estuviera muy cabreada: le escupí a la cara. Vi cómo el escupitajo aterrizaba justo en su ojo derecho y resbalaba hacia abajo. Me lanzó la mirada más malvada que he visto en mi vida, y lo siguiente que supe fue que me dio un puñetazo en la cara. El otro tipo me soltó el pelo y caí al suelo, golpeándome el costado de la cabeza. Lo último que vi fue cómo me levantaban y me llevaban hacia una furgoneta negra, donde me tiraron en la parte de atrás.
