Chapter 1
La lluvia golpeaba sin parar el cristal agrietado del autobús, convirtiendo el mundo exterior en una mancha gris y negra. Limpié el vaho con la manga húmeda de mi suéter demasiado grande, con el pecho agitado mientras la paranoia me arañaba la garganta con violencia.
Catorce horas. Llevaba catorce horas seguidas sentada en este autobús destartalado, aterrorizada de que cada faro que pasaba fuera él.
Adrian Vale. El psicópata multimillonario que quemaría todo el país hasta los cimientos solo para encadenarme de nuevo a su cama.
Apreté mis manos temblorosas contra las correas de mi bolsa de lona. Dentro estaba toda mi vida: un poco de ropa, algo de dinero y una identificación falsa por la que pagué demasiado. Iba a entrar en Black Creek, un pueblo olvidado en un valle donde los secretos sucios se mantenían enterrados y chicas como yo podían volverse invisibles.
El pesado autobús se detuvo con un siseo violento y sus frenos chirriaron bajo el aguacero. Afuera, un cartel de neón parpadeaba con inestabilidad contra la oscuridad, proyectando un brillo carmesí inquietante sobre el asfalto mojado.
HELL’S THROTTLE.
El nombre sonaba como una advertencia fatal, pero no tenía otra opción. Este era el final del camino.
En el momento en que mis botas tocaron el pavimento, el olor asfixiante a gasolina, cuero mojado por la lluvia y humo de cigarrillo rancio me envolvió como una trampa. Las puertas del autobús se cerraron de golpe detrás de mí y, en cuestión de segundos, sus luces traseras desaparecieron en la tormenta cegadora, dejándome completamente sola.
Entonces, lo sentí.
Ese hormigueo primitivo y gélido en la base de mi cuello.
Ojos. Alguien me estaba cazando.
Me quedé paralizada bajo el letrero de neón rojo, con la lluvia calándome el pelo al instante. Lentamente, mis ojos se desviaron hacia las sombras oscuras al otro lado de la calle estrecha.
Un hombre estaba apoyado casualmente contra una motocicleta enorme, negra como el carbón. Tinta negra y espesa subía por su cuello musculoso, perdiéndose bajo la mandíbula. Llevaba una chaqueta de cuero húmeda y sus hombros anchos cortaban el viento helado con facilidad. Pero fue su rostro lo que hizo que el oxígeno abandonara mis pulmones por completo.
Tosco. Letal. Tallado en piedra sólida.
Su afilada obsidian gaze se clavó en mí; era pesada, penetrante y asfixiantemente intensa. No era una mirada de curiosidad. Era la mirada calculadora de un depredador analizando a su presa. Como si ya fuera dueño del suelo sobre el que yo estaba sangrando.
El motociclista se separó de la moto con movimientos peligrosamente fluidos. Su pesada bota de cuero rozó el pavimento mojado mientras un trueno grave sacudía el cielo sobre nosotros. Cada instinto de supervivencia me gritaba que corriera, que me perdiera en el bosque.
Pero Dios, estaba tan jodidamente cansada de correr.
«¿Te has perdido, cariño?»
Su voz profunda retumbó a través de la tormenta, áspera y oscura, enviando un escalofrío inesperado y peligroso por toda mi columna vertebral.
Tragué el nudo que tenía en la garganta, obligándome a levantar la barbilla a pesar de que mis rodillas temblaban. Necesitaba parecer intocable, aunque por dentro me estuviera desmoronando. «Solo busco un motel».
Sus ojos oscuros recorrieron mi cuerpo lentamente, observando mi ropa empapada, mi figura temblorosa y la forma defensiva en que sostenía mi bolsa contra el pecho. Apretó la mandíbula y un músculo de su mejilla comenzó a palpitar.
«¿Quién te hizo daño?»
La pregunta atravesó mi armadura, tomándome totalmente desprevenida. Me quedé sin aliento. ¿Acaso me veía tan rota? ¿Tan fuerte gritaba mi trauma?
Forcé una risa seca y vacía para ocultar el pánico creciente. «¿Le preguntas eso a cada extraño que se baja del autobús?»
«No», murmuró, dando un paso lento y deliberado hacia adelante hasta que su enorme sombra me envolvió por completo. La lluvia caía sobre su rostro endurecido, pero ni siquiera parpadeó. «Solo a los que parecen estar esperando a que un fantasma los arrastre de vuelta al infierno».
Mi corazón latía frenéticamente contra mis costillas. Tenía razón. Estaba aterrorizada. Pero no me daba miedo su tamaño ni sus tatuajes oscuros. Me aterraba el monstruo que probablemente estaba rastreando la señal de mi celular en ese preciso momento.
De repente, el rugido ensordecedor y depredador de motores de alta potencia rompió la noche, resonando desde el otro extremo de la calle oscura. Faros brillantes y cegadores cortaron la lluvia torrencial.
La expresión del motociclista cambió al instante. La fría curiosidad desapareció, reemplazada por una rabia letal y cegadora. Antes de que pudiera reaccionar, su mano grande y callosa salió disparada, envolviendo mi brazo como si fuera de hierro.
«Adentro. Ahora», gruñó, bajando el tono de su voz a una orden baja y aterradora.
Sin esperar mi permiso, prácticamente me levantó del suelo, arrastrándome por el pavimento mojado y abriendo de un golpe la pesada puerta de madera de Hell’s Throttle. Me empujó al interior, sumido en sombras, justo cuando el convoy de motocicletas armadas rugía al entrar en el estacionamiento, cegando las ventanas con sus luces.
To Be Continued
