Dayan
Chicago no me dio precisamente la bienvenida. Si alguien te dice que mudarte es «el comienzo de un capítulo emocionante», hazte un favor y escúpeles en la cara por optimistas. Mudarse no es un comienzo nuevo. Es estar parada en medio del apartamento de un extraño con una maleta que pesa tanto como un hipopótamo joven, dándote cuenta de que tu vida entera acaba de intentar hacer una voltereta y terminó de cara en un charco.
Mis maletas golpearon el suelo de madera con un ruido sordo. Puse una mano para no chocar de frente con el marco de la puerta y me quedé helada. Sentí un escalofrío por todo el cuerpo y casi se me salen los ojos de las órbitas.
De pie frente a mí, justo en medio de lo que debía ser —al menos según el contrato— mi apartamento, había un tipo semidesnudo.
Solo un par de horas antes, todo había salido exactamente según mi plan perfecto.
Cualquiera que se haya mudado a una ciudad nueva sabe que es básicamente un reto de supervivencia extremo. Pero yo, Dayan Bright, soy una experta en planear. No solo empaqué con dos semanas de antelación; hice una lista, envasé al vacío la mitad de mis cosas y llegué al aeropuerto tan temprano que casi me memoricé el tablero de salidas. Mudarme desde Seattle debía ser mi momento de gloria.
Sentada en el avión, mirando la selfi de mi novio, Max, y yo sonriendo en la pantalla de mi celular, estaba segura de que todo iba a salir bien. Esta mudanza devolvería la calidez a nuestra relación. Por fin nos veríamos más seguido que una vez cada dos meses. Las relaciones a distancia no son precisamente fáciles.
En cuanto el avión aterrizó, salí corriendo hacia la salida. Todavía tenía que buscar un taxi, desempacar en mi nuevo apartamento, encontrarme con Max... y, si tenía mucha suerte, buscar algo de comer en el camino.
En cuanto vi un taxi amarillo afuera de la terminal, apreté el asa de mi maleta y aceleré el paso. Una mujer con un corte de pelo bastante cuestionable y un perro pequeño claramente le había echado el ojo al mismo taxi, pero le gané. Ella me miró con rabia mientras nos alejábamos hacia mi nuevo hogar.
Saqué mi celular y llamé a Max. La línea sonó... y sonó... y sonó. Estaba empezando a pensar que no iba a contestar cuando, por fin, escuché su voz.
«Max, ya casi llego».
«Oh, genial. ¿Qué tal el vuelo?». Podía escuchar el tecleo rápido de su computadora de fondo. Típico. Metido en sus estudios, como siempre.
«Muy tranquilo. Incluso pude dormir un poco. Me voy a instalar, desempacar algo y luego iré a verte».
«Dayan... ¿estás segura de ese apartamento?». Había ese tono de sermón en su voz. «Las páginas de alquiler están llenas de estafadores hoy en día. Ten cuidado. Lo último que necesitamos es otro lío con el que lidiar».
«Oh, vamos». Puse los ojos en blanco mientras la ciudad pasaba borrosa por la ventana.
Por muy molesto que fuera, odiaba causarle problemas a nadie, así que había revisado el contrato al menos diez veces antes de firmarlo. Todo estaba en orden.
El taxi entró en un complejo residencial acogedor con entrada privada, cafeterías en la planta baja y parques infantiles entre los edificios. De alguna manera, había logrado alquilar un apartamento de dos habitaciones a un precio increíblemente bajo. Quizás había rescatado una colonia de gatos callejeros en una vida pasada y el karma por fin había decidido pagarme.
O eso creía yo.
En el momento en que puse el código en la cerradura electrónica y entré, supe que algo andaba mal. El apartamento olía... distintamente a hombre. Colonia. Colonia fresca y cara. Eso era raro. Arrastré mis maletas a la amplia sala.
Podría haberme dicho a mí misma que el dueño había pasado antes de que yo llegara para asegurarse de que todo estuviera en orden. Eso explicaría la colonia.
¿Los pantalones de hombre tirados en el sofá de la sala? Eso no lo explicaba. Un nudo se formó en mi estómago al darme cuenta de que mi mudanza perfecta estaba a punto de irse al carajo.
Y eso fue exactamente lo que pasó. Unos pasos resonaron desde el pasillo. Giré la cabeza... y la mandíbula casi me llega al suelo.
Un tipo salió del baño como si fuera dueño del lugar, silbando con tranquilidad. Ni siquiera me había notado. Lo único que llevaba puesto era un bóxer caído a la cadera. Sostenía una toalla en las manos mientras se secaba perezosamente el cabello oscuro y mojado, dejando caer gotas de agua en el suelo de madera.
«¡¿Qué carajos?!», logré decir, con la voz temblando de rabia.
Él se quedó inmóvil.
Al bajar la toalla lentamente, reveló un torso delgado y musculoso lleno de tatuajes. Ni siquiera podía empezar a contar los piercings que tenía por toda la cara; parecían estar en todos lados. Incluso tenía uno en el pezón.
«Te pregunté...» respiré hondo, tratando de no perder los papeles. «¿Quién carajos eres y qué haces en mi apartamento?».
El tipo tatuado miró de la puerta principal a mi maleta, y luego volvió a mirar a la puerta.
«¿Cómo entraste a mi apartamento?», preguntó, mirándome como si fuera una celebridad y yo una fan loca que se había colado en su casa.
«¿Tu apartamento?». Casi me atraganto. «Por si no te diste cuenta, yo alquilé este lugar. Tengo una reserva, tengo el código de acceso y estoy a dos segundos de llamar a la policía para que te saquen a patadas».
Una risa corta y sin gracia escapó de sus labios, y algo dentro de mí se rompió. No se veía ni un poco avergonzado. Si acaso, se veía divertido.
«¿La policía? ¿En serio?». Se acercó al centro de la habitación y, por instinto, di un paso atrás. Bajo el aroma de la colonia cara, persistía el olor inconfundible a cigarrillo. «Escucha, linda, no sé qué tipo de reserva tengas, pero yo he estado aquí desde las ocho de la mañana. Y no me voy a ir solo porque alguna princesa con maleta de ruedas decidió que este apartamento le pertenece».
Discutimos durante los siguientes diez minutos, poniéndonos el celular en la cara el uno al otro, mostrando la misma confirmación de reserva. Sentía la presión subiendo dentro de mí como una tetera vieja a punto de silbar. Finalmente, me cansé de dar vueltas e hice lo que debería haber hecho desde el principio.
«Hola», dije en cuanto el dueño contestó. «Llamo del apartamento 140 en Avenue Park. Acabo de llegar y hay un tipo extraño aquí que insiste en que él también vive aquí. ¿Podría explicarme qué está pasando?».
Puse el altavoz, convencida de que el idiota arrogante iba a ser expulsado junto con todas sus cosas.
En lugar de eso, escuché cómo el anciano tartamudeaba disculpándose hasta que finalmente admitió la verdad. El sistema de reservas tuvo un fallo. Había alquilado el mismo apartamento a los dos. Y como el señor Alex Brody había llegado primero...
«Alex Brody». El tipo mostró una sonrisa engreída y se señaló con el pulgar. «Un placer conocerte, linda. Ahí tienes la puerta».
Mi mundo se hizo pedazos. El brazo se me cayó a los costados y casi suelto el celular. Bienvenida a Chicago. Mantuve la vista fija en el suelo porque ya sabía exactamente qué cara tenía. Engreído. Dios, qué imbécil.
Sin decir una palabra, agarré mis maletas. La rabia se esfumó, dejándome solo una sensación pesada y sorda de desesperanza.
¿A dónde se suponía que iría? En ese momento. En una ciudad donde no conocía a nadie. Imaginé llamar a Max y explicarle que me había quedado sin hogar por un error de reserva. Ya sabía cuál sería su respuesta.
De alguna forma, seguiría siendo mi culpa. Diría que fue por mi mala planificación. Terminaríamos peleando otra vez, como siempre, y luego pasaríamos días sin hablarnos. Vaya forma de arreglar nuestra relación. El pensamiento me golpeó tan fuerte que mis ojos se llenaron de lágrimas antes de que pudiera evitarlo.
El tipo tatuado no se había movido. Solo estaba ahí, observándome en silencio, viéndose demasiado complacido con cómo resultaron las cosas. Quería darle un puñetazo justo en la nariz. Al menos así tendría un lugar donde pasar la noche. Ajustando el agarre en las maletas, respiré hondo y me dirigí hacia la puerta.
«Oye».
Su voz me detuvo justo cuando mi mano cerró sobre el pomo de la puerta.
«Espera».
Me giré. Él se veía... diferente. La satisfacción engreída había desaparecido de sus ojos grises, reemplazada por algo que se parecía sospechosamente a lástima. No necesitaba su lástima.
«Hay dos habitaciones», dijo encogiéndose de hombros. «Y la cocina está bien. Podríamos compartir el apartamento».
Lo miré de arriba abajo con escepticismo. Entre los tatuajes y todo el metal en su cara, no era precisamente la imagen de alguien confiable. Solo Dios sabía a qué se dedicaba. ¿Qué tal si era un traficante de drogas? ¿O un marihuano que dejaría el lugar apestando a hierba? ¿Qué tal si cada noche dormía una chica diferente aquí?
Y luego estaba Max.
«No», dije secamente. «No voy a vivir contigo».
Alex se apoyó contra la pared, cruzando los brazos sobre el pecho. No pude evitar notar cómo se tensaban los músculos de sus antebrazos.
«¿Así que juzgas a la gente por su apariencia?».
«No. Es solo que...»
«¿Solo qué?». Una sonrisa torcida apareció en sus labios. «¿"Qué tal si es un drogadicto"? ¿"O un mujeriego"?».
Él sonrió con ironía.
«¿Estoy cerca?».
El calor subió a mis mejillas. Alex soltó un suspiro largo y negó con la cabeza. Al parecer, no era la primera persona en sacar esa conclusión.
«Solo trato de ayudar», dijo encogiéndose de hombros de nuevo. «Confía en mí, no dejas pasar un lugar como este en este barrio. Me tomó un mes encontrarlo. Probablemente eres estudiante, ¿cierto? Te vendría bien el dinero extra. Podríamos dividir el alquiler».
Eso me hizo dudar. No se equivocaba. Había pasado semanas refrescando los anuncios de alquiler antes de encontrar este apartamento. Irme ahora podría significar pasar quién sabe cuánto tiempo buscando otro lugar.
A menos que...
Saqué el celular otra vez y le envié un mensaje rápido a Max. Tal vez aún había una oportunidad.
Dayan: Max, ¿estás totalmente seguro de que no puedo quedarme contigo?
Su respuesta llegó casi al instante.
Max: Ya hablamos de esto, Dayan. Sabes que necesito espacio para estudiar y prepararme para mis exámenes. Por favor, no hagas esto más complicado.
Solté un suspiro silencioso, mirando la pantalla. Tenía razón. No podía simplemente descargar mis problemas sobre él de la nada. Además, su apartamento estaba al otro lado de la ciudad, lejos del campus.
Mi mirada pasó de mis maletas al apartamento vacío... y finalmente a Alex. Al final, realmente no tenía otra opción.
«Bien», dije, y las palabras salieron como si estuviera firmando mi sentencia de muerte. «Tenemos un trato. Pero si veo aunque sea un cigarro de marihuana o a una chica random pasando la noche aquí...».
Alex se rió tan fuerte que se le llenaron los ojos de lágrimas. Se los limpió con el dorso de la mano y luego me lanzó una sonrisa brillante e irritantemente guapa.
«Entendido, entendido».
Cruzó la habitación en unos cuantos pasos largos. Tuve que inclinar la cabeza hacia atrás solo para encontrarle la mirada.
«Ahora, metamos tus maletas, linda».
Recogió mi equipaje como si no pesara nada y lo llevó hacia la habitación de la izquierda, que al parecer seguía vacía.
«¡Mi nombre no es linda!», le grité mientras se alejaba. «¡Es Dayan!».
«Un placer conocerte, Dayan».
Alex se dio la vuelta, con mis maletas increíblemente pesadas colgando sin esfuerzo de sus manos, y me guiñó un ojo.
«Esperemos que sobrevivamos a vivir juntos».
