Fuego de una segunda oportunidad

La excusa

El calor de Oklahoma no cedía, aunque el sol se desangraba en un tono rojizo sobre el horizonte, proyectando sombras alargadas y amoratadas sobre el capó del viejo Chevy de Tate. El aire era pesado, sofocante, igual que la mentira que le pesaba en la lengua.

Scarlett estaba a un metro de él, estrujando una carta arrugada en su mano, con el pecho agitado. Tenía dieciocho años, estaba radiante y vibraba con una furia eléctrica. Hacía apenas veinte minutos, había salido corriendo de su casa, casi brillando de felicidad, para darle la noticia: el patrocinador de equitación en Kentucky le había ofrecido una beca completa. Era su billete dorado. El camino a las Olimpiadas estaba abierto de par en par.

Y Tate la había mirado directamente a los ojos y usado su sueño para reducir su mundo a cenizas.

—¿Así que eso es todo? —la voz de Scarlett se quebró, cortando el zumbido de las cigarras—. Recibo la noticia más importante de mi vida, ¿y tú te pones a discutir por logística? Tate, podemos hacer que funcione. Volveré los fines de semana, tú puedes conducir hasta allá...

—No voy a conducir diez horas para ser el novio que sobra, Scarlett —espetó Tate, forzando una frialdad en su voz que le revolvió el estómago. Se apoyó contra el metal caliente de su camioneta, cruzándose de brazos para evitar que le temblaran las manos—. No voy a pasarme la vida cargando tu silla de montar y quedándome al lado de las vallas mientras vives una fantasía olímpica.

Ella se estremeció. Las palabras dieron justo donde él quería. —¿Fantasía? Sabes lo mucho que he trabajado para esto. ¡Has estado ahí conmigo cada mañana a las cinco!

—Sí, bueno, ya me cansé de levantarme temprano por caballos que no son míos —mintió Tate, con un ardor que le quemaba la garganta. Tenía que hacerlo. Tenía que lograr que lo odiara. Si le decía la verdad —que se había alistado, que se iría al entrenamiento básico en menos de veinticuatro horas para escapar del asfixiante callejón sin salida que era Calder—, ella se quedaría. Tiraría a la basura Kentucky. Tiraría toda su vida por esperar a un tipo que ni siquiera sabía si iba a ser capaz de salir de su propia cabeza.

—Eres un imbécil egoísta —susurró ella, con los ojos castaños llenándose de lágrimas que se negaba a dejar caer. Levantó la barbilla, con ese orgullo feroz e inquebrantable—. Si no soportas que yo tenga éxito, Tate Rawlins, entonces tal vez tengas razón. Quizás sí vamos por caminos distintos.

—Parece que sí —dijo él, con la voz totalmente vacía.

Scarlett lo miró durante un segundo largo y agónico, buscando en su rostro al chico que la había amado desde que eran niños. Pero Tate ya lo había encerrado bajo llave. Ella giró sobre el tacón de su bota y marchó hacia su propia camioneta. No miró atrás mientras metía la marcha, levantando una nube de polvo que cubrió las botas de Tate.

Tate se quedó en el camino de entrada mucho después de que el brillo rojo de las luces traseras desapareciera. Aferró el borde de la caja de su camioneta hasta que los nudillos se le pusieron blancos y, finalmente, dejó caer la cabeza, jadeando en busca de aire como si le hubieran dado un puñetazo en el pecho. Estaba hecho. Ella era libre.

El enrejado

A las 2:00 a. m., el mundo finalmente se había quedado en silencio. Tate estaba en la base del enorme roble que flanqueaba la casa del rancho de los Quinn. Tenía una bolsa de viaje en el asiento del pasajero de su camioneta, con tres mudas de ropa, treinta y siete dólares y sus documentos de alistamiento. Se suponía que debía estar en la carretera hacia Oklahoma City.

En cambio, estaba mirando hacia arriba, hacia la ventana del segundo piso.

Había trepado por el enrejado de madera blanca cien veces en los últimos tres años. Sabía qué vigas crujían y cuáles aguantarían su peso. Se movió en silencio, por pura memoria muscular, impulsado por una necesidad desesperada y desgarradora. No podía dejarlo así. No podía permitir que su último recuerdo de Scarlett Quinn fuera la angustia en sus ojos.

Cuando llegó al pequeño balcón, apoyó las palmas de las manos contra el marco de la ventana y empujó hacia arriba. Se deslizó con un suave suspiro.

La habitación estaba fresca, con un tenue olor a lavanda y cuero usado. Scarlett estaba acurrucada de lado en el centro de la cama, con la luz de la luna bañando sus hombros desnudos. Llevaba una de sus viejas camisetas grises, demasiado grande para ella. Verla así casi lo partió en dos.

Tate entró en silencio sobre la alfombra, con las botas pesadas en las manos. Las dejó y se acercó al borde de la cama. No habló. Simplemente cayó de rodillas, apoyando la frente suavemente contra el colchón cerca de la mano de ella.

Scarlett se removió. Frunció el ceño y abrió los ojos, adaptándose a la oscuridad. Al ver la silueta ancha arrodillada junto a su cama, soltó un jadeo y, por instinto, se subió la sábana.

—¿Tate? —su voz era espesa por el sueño y la rabia residual—. ¿Qué carajo haces aquí? Vete.

—Lo siento —susurró él, con la voz rota y deshecha. La miró, despojándose de la armadura fría que había llevado antes. Sus ojos estaban completamente indefensos, llenos de un océano de dolor desesperado y agónico—. Lo siento tanto, Letty. Todo lo que dije... no dije ni una sola palabra en serio.

La rabia de Scarlett flaqueó, reemplazada por una confusión repentina y aguda. Se sentó, dejando caer la sábana hasta la cintura. Extendió la mano y sus dedos rozaron el cabello rubio ceniza que le caía sobre la frente. Su piel estaba ardiendo de fiebre. —Tate, estás temblando. ¿Qué pasa?

—Solo necesitaba verte —respiró él, inclinándose hacia el contacto de ella como un hombre hambriento—. No podía dejarlo así. Tenía que verte.

Dejarlo. La palabra se le escapó, la finalidad de esta se perdió por completo en el agotamiento y el alivio abrumador de que él estuviera allí, que la mirara como si ella fuera el único oxígeno que quedaba en la habitación.

—Eres un idiota, Tate Rawlins —murmuró ella, mientras una lágrima finalmente rodaba por su mejilla.

—Lo sé —dijo él, ahogado. Se puso en pie, su alta figura sobre la cama bajo la luz de la luna. No dudó. Tiró del dobladillo de su propia camiseta, se la quitó por la cabeza y la dejó caer al suelo. Luego, la buscó a ella.

Scarlett no le pidió explicaciones. Simplemente abrió los brazos. Tate subió a la cama, y sus manos grandes atraparon de inmediato el dobladillo de la camiseta gris que ella llevaba. La subió y se la quitó por encima de la cabeza, lanzándola a las sombras y dejándola completamente desnuda bajo la luz plateada.

El beso empezó como una disculpa desesperada, una presión urgente de labios y un enredo de alientos, pero se encendió en cuanto su lengua entró en la boca de ella. Scarlett sintió el sabor a sal; no sabía si eran las lágrimas de él o las suyas. Sintió el peso pesado y musculoso de él presionándola profundamente contra el colchón.

Él interrumpió el beso solo para arrastrar su boca abierta por la larga y elegante columna de su garganta. —Te necesito —jadeó, con la voz vibrando contra su clavícula—. Déjame...

Tate comenzó a recorrer cada centímetro de ella, sus manos ásperas y curtidas de ranchero adorando su piel como si intentara memorizarla solo con el tacto. Arrastró las palmas por sus costados, trazando la curva de su cintura, el ensanchamiento de sus caderas y la superficie suave y plana de su vientre. Quería grabar la sensación de ella en las yemas de sus dedos para llevarla consigo al infierno al que fuera que entraría mañana.

Bajó más, siguiendo con la boca el camino agónicamente lento de sus manos. Tomó la suave protuberancia de su pecho en su boca, con la lengua girando caliente y húmeda sobre su pezón endurecido. Scarlett se arqueó sobre el colchón, un jadeo agudo escapó de su garganta cuando los dientes de él rozaron suavemente la punta sensible. La mano de él se deslizó por la piel suave de su muslo, sujetando la parte trasera de la rodilla y atrayendo su pierna sobre su cadera para abrirla completamente a él.

—Tate —suspiró ella, con los dedos enredados con fuerza en el cabello rubio ceniza de él.

—Te tengo —murmuró él, con el aliento caliente contra la unión de sus muslos.

No tuvo prisa. No podía. Separó sus pliegues con los pulgares, revelando el calor resbaladizo e hinchado de ella, y bajó la boca.

Scarlett gritó, sus caderas se sacudieron sobre las sábanas cuando la lengua de él encontró su centro. Él era implacable, lamiéndola con un ritmo desesperado y hambriento. Deslizó dos dedos gruesos dentro de su calor húmedo, estirándola, curvándolos hacia arriba para encontrar el punto exacto que hacía que el aliento de ella se entrecortara. Su pulgar presionó el clítoris contra su lengua, trabajando con una fricción constante y castigadora que enviaba descargas eléctricas directamente a su cerebro.

Ella se estaba desmoronando, echando la cabeza hacia atrás sobre las almohadas. La sensación era demasiado intensa, cargada con la tristeza devastadora del día y la energía frenética de la noche. —Tate, por favor... no puedo...

—Suéltate para mí, Letty —ordenó él con voz ronca contra su piel, mientras sus dedos bombeaban más rápido, más profundo, y su boca succionaba con fuerza sus terminaciones nerviosas más sensibles—. Dámelo.

Ella se rompió con un grito ahogado, sus muslos rodeando la cabeza de él mientras su primer orgasmo la atravesaba. Se estremeció violentamente, ola tras ola de placer intenso la dejaron totalmente sin aliento, con las uñas clavadas en los músculos anchos y tensos de la espalda de él.

Antes de que pudiera siquiera recuperar el aliento, Tate se movió sobre su cuerpo. Su pecho subía y bajaba, cubierto por una fina capa de sudor. Ajustó su peso entre los muslos de ella, sus ojos verdes clavados en los de ella. Estaban dilatados, totalmente negros en la habitación oscura, salvajes y destrozados al mismo tiempo.

«Te amo», susurró con intensidad, apoyando su frente contra la de ella. «Te amo más que a nada en este mundo, Letty. No olvides eso nunca».

«Yo también te amo», jadeó ella, con el cuerpo aún temblando por los espasmos de su clímax.

Él bajó la mano, guiándose hacia la entrada de ella, y empujó hacia adentro. Scarlett dejó escapar un suspiro largo y entrecortado cuando el grosor de él la llenó por completo. Ella estaba increíblemente húmeda, tan bien preparada por la boca de él, que se deslizó hasta el fondo al primer empuje.

Tate movió las caderas, anclándose dentro de ella. Empezó a moverse, retirándose casi por completo para luego volver a embestir con fuerza. La fricción provocaba un sonido húmedo y pesado, el choque de piel contra piel que resonaba en la habitación silenciosa. Él inclinó las caderas, golpeando ese punto profundo y sensible dentro de ella con cada embestida.

Scarlett enredó sus piernas con fuerza alrededor de la cintura de él, sujetándolo. Ella igualó su ferocidad, arqueando las caderas para recibirlo más profundo y con más fuerza. El ritmo era salvaje, crudo y desesperado. Las manos de Tate estaban en todas partes: apretando las caderas de ella para mantenerla quieta, deslizándose bajo su espalda para acercarla más, enredándose en su cabello mientras presionaba su boca contra la de ella. Él se tragó los gemidos de ella, embistiendo con una urgencia frenética, tratando de fundir su alma con la de ella antes de que saliera el sol y los separara.

La fricción comenzó a encender el fuego dentro de ella de nuevo. Sus músculos internos se contrajeron a su alrededor, apretándolo con tanta fuerza que Tate soltó un gemido, perdiendo el control rápidamente.

«Eso es», gruñó él, con embestidas cortas, violentas e increíblemente profundas. «Ven para mí otra vez, Letty. Tómalo».

Ella estaba atrapada perfectamente bajo el peso de él, consumida por completo por el calor y la potencia de su cuerpo. La presión se enroscaba cada vez más en su bajo vientre hasta que, de repente, estalló. Scarlett gritó su nombre, arqueando la espalda lejos de la cama mientras un segundo orgasmo, aún más violento, la invadía.

Las contracciones de ella fueron el empujón final que Tate necesitaba. Con un gemido gutural y entrecortado, se hundió en ella una última vez, enterrándose tan profundo como pudo. Todo su cuerpo se puso rígido mientras se vaciaba dentro de ella, con un clímax que lo atravesó con la desoladora finalidad de un adiós.

Tate se desplomó pesadamente sobre el pecho de ella, totalmente agotado. Enterró el rostro en el hueco del cuello de ella, con los pulmones ardiendo mientras buscaba aire. La envolvió en sus brazos, sujetándola tan fuerte que ella apenas podía respirar, rezando en silencio a un Dios en el que no estaba seguro de creer para que la protegiera cuando él ya no estuviera.

La mañana siguiente

A las 5:30 de la mañana, el sol apenas comenzaba a teñir el cielo del color de un melocotón amoratado.

Tate había permanecido despierto toda la noche, observando el suave subir y bajar del pecho de Scarlett. Había memorizado cómo sus pestañas se abanicaban contra sus mejillas, esa pequeña peca justo debajo de su clavícula, el olor a lavanda y sudor en su piel. Cuando el reloj digital marcó las 5:30, supo que se le había acabado el tiempo.

Moviéndose con una lentitud agónica, extrajo con cuidado su brazo de debajo de ella. Scarlett se removió, dejando escapar un suave murmullo de protesta, pero volvió a acomodarse entre las almohadas. Tate se puso de pie junto a la cama, poniéndose los vaqueros y las botas en la oscuridad. Se detuvo en la ventana, mirándola por última vez. Le dolía el pecho físicamente, como si alguien hubiera metido la mano y le hubiera fracturado las costillas.

Sé grande, Letty, pensó. Ve y gana.

Se escabulló por la ventana y bajó por la celosía como un fantasma. A las 6:00 de la mañana, su Chevy quemaba llanta en la carretera, dirigiéndose al sur hacia la ciudad.

A diez millas de distancia, Nash Boone salía a rastras por la puerta principal con una taza humeante de café negro. Esperaba que Tate llegara en cualquier momento para ir a Stillwater al trabajo de cercado.

En cambio, encontró un sobre blanco sellado, atascado en la manija de la puerta del conductor de su camioneta.

Nash frunció el ceño y dejó el café sobre el capó. Rasgó el sobre. Dentro había un trozo de papel de libreta, cubierto con la letra desordenada y apresurada de Tate.

Boone, diles a mis padres que lo siento. No pude decírselo a la cara, me habrían hecho cambiar de opinión. Para cuando leas esto, estaré en la estación de MEPS en OKC prestando juramento. Firmé un contrato Option 40. Voy a los Rangers.

No dejes que mi padre venda el Chevy, le devolveré el dinero del seguro.

Cuida de Letty por mí. — Tate

Nash se quedó mirando el papel, sintiendo cómo la sangre se le drenaba de la cara. «Pedazo de imbécil», soltó Nash al aire vacío de la mañana.

El derrumbe

Scarlett despertó con el resplandor cegador del sol de la mañana golpeándole la cara. Se estiró, con una sonrisa lenta y satisfecha en los labios. Le dolía el cuerpo de la mejor manera posible. Se dio la vuelta, esperando encontrar el calor pesado de Tate a su lado.

La cama estaba vacía.

Las sábanas estaban frías en su lado; solo quedaba la tenue marca de su cabeza en la almohada y el aroma persistente de su loción para después de afeitar. Scarlett se sentó, envolviéndose el pecho con el edredón y frunciendo el ceño. «¿Tate?», llamó en voz baja, pensando que estaba en el baño.

Silencio.

Bajó las piernas de la cama y tomó su bata. Caminó hacia el pasillo, asomándose por las escaleras. Su madre estaba en la cocina y el olor a tocino subía por el aire, pero no había rastro de las botas de Tate junto a la puerta.

Antes de que pudiera procesar el extraño vacío en su estómago, el sonido de neumáticos sobre la grava la hizo dar un salto. Caminó hacia la ventana y corrió la cortina. La camioneta de Nash estaba aparcada de cualquier manera cerca del porche, con la puerta abierta de par en par. Nash subía los escalones del porche de dos en dos, con el rostro pálido y lleno de pánico.

El corazón de Scarlett cayó a sus pies. Un instinto frío y aterrador la invadió. Ni siquiera se molestó en ponerse los zapatos; bajó corriendo las escaleras, casi tropezando con el dobladillo de su bata, y abrió la puerta de un tirón justo cuando Nash levantaba el puño para llamar.

«Nash, ¿qué pasa?», exigió, con la voz subiendo de tono. «¿Dónde está Tate?»

Nash se detuvo en seco. La miró, fijándose en su cabello despeinado, la piel sonrojada de su cuello y el pánico desesperado en sus ojos oscuros. Miró el trozo de papel arrugado en su puño. Se dio cuenta, con una punzada enfermiza, de que ella no tenía ni idea.

«Scarlett...», la voz de Nash se quebró. No podía mirarla a los ojos.

«Nash, ¿dónde está?», gritó, agarrándolo por la chaqueta de mezclilla. «¿Está herido? ¿Hubo un accidente?»

«No está herido», dijo Nash rápidamente, tomándola por las muñecas para calmarla. Tragó saliva, obligándose a soltar el golpe: «Se ha ido, Letty».

Ella se quedó helada. «¿Se ha ido? ¿A dónde? Tuvimos una pelea ayer, pero vino anoche, estaba justo aquí...»

«Se alistó», soltó Nash; las palabras se sintieron como cristales rotos. «Se fue esta mañana. Condujo hasta Oklahoma City. Hoy va a firmar su contrato».

El mundo se tambaleó violentamente. Scarlett miraba a Nash, con las palabras resonando en sus oídos pero negándose a cobrar sentido. ¿Alistarse? ¿El ejército? No. No, Tate odiaba las reglas. Tate amaba el rancho. Tate estaba aquí, en su cama, hace tres horas, abrazándola, amándola, prometiéndole...

Te amo más que a nada en este mundo, Letty. No olvides eso nunca.

No era una promesa. Era un adiós.

La comprensión la golpeó con la fuerza de un impacto físico. El aire desapareció de sus pulmones. La pelea de ayer sobre su patrocinio, las cosas crueles que dijo, la forma desesperada y agónica en que la había tocado en la oscuridad... él lo sabía. Sabía que la iba a dejar y, aun así, se había acostado con ella. Había robado su última noche como un ladrón y se había escabullido antes de que ella pudiera siquiera abrir los ojos.

«No», susurró Scarlett, y el sonido salió de su garganta como un sollozo desgarrador. «¡No, él no haría eso! ¡No me haría esto a mí!»

«Lo siento mucho, Letty», susurró Nash, con lágrimas brotando en sus propios ojos.

Las rodillas de Scarlett cedieron. Toda la fuerza se evaporó de sus huesos. No cayó al suelo de madera del porche; Nash la atrapó, envolviéndola con fuerza en sus brazos mientras ella se desplomaba contra su pecho. Ella enterró la cara en la chaqueta de él y soltó un grito de puro dolor, un sonido que fracturó el silencio pacífico de la mañana. Fue el lamento visceral y desgarrador de una chica que acababa de darse cuenta de que el chico al que amaba no solo le había roto el corazón: había hecho sus maletas, se había ido en mitad de la noche y se había llevado todo su futuro con él.