Destinada a él

Prólogo

Michael Stone llevaba diez minutos mirando el mismo párrafo.

El libro estaba abierto sobre la amplia superficie de su escritorio. Tenía una mano apoyada sobre la página, como si eso pudiera obligar a las palabras a entrar en su cabeza.

No funcionaba.

Su oficina estaba en silencio, ese tipo de silencio que él solía preferir. La luz de la tarde entraba por las ventanas detrás de él, derramándose sobre los estantes de madera oscura y el montón de informes que Marcus había dejado en la esquina de su escritorio esa misma mañana.

Michael debería haber estado leyendo.

En cambio, sus pensamientos seguían divagando.

Hacia ella.

Alguien llamó a la puerta entreabierta.

Michael levantó la vista.

Y todo su ser se suavizó.

Sophia estaba allí.

Hoy llevaba un vestido azul pálido, sencillo pero elegante, que caía con suavidad alrededor de su cuerpo. Tenía el cabello oscuro suelto sobre un hombro, y había algo en verla que hizo que la tensión que Michael ni siquiera sabía que cargaba desapareciera de sus hombros.

Su compañera.

La palabra se instaló en él con la certeza de la gravedad.

«Pasa».

Sophia sonrió.

Aquella sonrisa también le provocaba algo.

Siempre lo hacía.

Ella entró, cerrando la puerta solo hasta la mitad.

La mirada de Michael la siguió mientras cruzaba la habitación.

«Estás ocupado», dijo ella.

«Ya no».

Su sonrisa se acentuó.

Sophia se acercó a la silla frente al escritorio y se sentó con elegancia.

Michael frunció el ceño.

Ella se dio cuenta.

«¿Qué pasa?»

«Estás demasiado lejos».

Sophia miró la distancia que los separaba.

Apenas era el ancho del escritorio.

Aún demasiado lejos.

Mucho más de lo que quería.

Michael cerró el libro.

Se reclinó en su silla y dio unas palmaditas en su muslo.

«Ven aquí».

Ella arqueó las cejas.

«Michael».

«Ven aquí».

Ahora había diversión en su expresión.

«Tienes toda una manada que dirigir».

«¿Y?»

«Y te estoy distrayendo».

«Lo dices como si fuera un problema».

Sophia soltó una risita suave.

Michael sintió una calidez recorriéndole el pecho.

Ella se levantó.

Él observó cada paso que dio alrededor del escritorio.

Cuando llegó a su lado, Michael abrió un poco las rodillas y le ofreció la mano.

Sophia la tomó.

Él la guio para que se sentara en su regazo.

Mejor.

Mucho mejor.

Uno de sus brazos se colocó alrededor de la cintura de ella.

Sophia apoyó una mano en su hombro.

«¿Estás cómodo?», preguntó.

Michael la miró.

«Ahora sí».

Ella sonrió de nuevo.

Y afuera de su oficina, justo detrás de la puerta entreabierta, Mari Case dejó de caminar.

La bandeja en sus manos se sintió de pronto increíblemente pesada.

Le habían pedido que le llevara a Michael su cena después de que se saltara el almuerzo.

Eleanor misma la había preparado.

Pollo asado.

Patatas.

Verduras.

Pan fresco.

Mari se había ofrecido a llevarlo antes de que Eleanor pudiera detenerla.

Sabía que debió haber escuchado cuando Eleanor le dijo que no lo hiciera.

Ahora estaba congelada en el pasillo.

Michael no podía verla.

Sophia no podía verla.

El ángulo de la puerta ocultaba a Mari por completo.

Solo podía ver una pequeña parte de la oficina.

El escritorio de Michael.

El borde de su silla.

El vestido azul de Sophia donde caía sobre su rodilla.

La loba de Mari se agitó dolorosamente bajo su piel.

Compañero.

Mari cerró los ojos.

Por favor.

Ahora no.

Dentro de la oficina, Sophia recorrió con sus dedos el cuello de la camisa de Michael.

«Has estado distante hoy».

Michael frunció el ceño.

«¿Eso crees?»

«Un poco».

Él la estrechó más contra sí.

«No era mi intención».

«Lo sé».

La voz de Sophia era suave.

Comprensiva.

Perfectamente comprensiva.

Michael la miró y se preguntó, no por primera vez, cómo había hecho para vivir antes de que ella llegara a su vida.

Siempre había responsabilidades.

Expectativas.

Decisiones.

Todo el mundo quería algo de él.

Su padre lo había preparado para liderar antes de que Michael fuera lo suficientemente mayor para entender qué significaba ser un líder.

Marcus sabía cuánta presión conllevaba eso. Marcus lo entendía mejor que nadie.

Pero ni siquiera Marcus podía darle esto.

Esta tranquilidad.

Esta paz.

Michael apartó un mechón de cabello de la mejilla de Sophia.

«¿Sabes cómo pensé que se sentiría tener una compañera?»

Sophia se quedó muy quieta.

Fuera de la puerta, Mari también.

La expresión de Sophia se volvió cálida.

«¿Cómo?»

Michael consideró la pregunta.

«Pensé que sería violento».

Ella soltó una risita.

«¿Violento?»

«Ya sabes a lo que me refiero».

«No estoy segura de saberlo».

«Pensé que habría un momento... abrumador. Como si te golpeara algo».

Su pulgar acarició la cintura de ella.

«Como si de pronto nada más existiera».

Sophia lo observó con atención.

«¿Y no fue así?»

Michael negó con la cabeza lentamente.

«No».

Los dedos de Mari se apretaron contra la bandeja.

Su loba sollozó.

Michael continuó.

«Fue mejor».

Sophia sonrió.

«¿Mejor?»

«Se sintió certero».

Esa palabra atravesó a Mari con más fuerza que cualquier otra cosa.

Certero.

Michael miraba a Sophia como si no hubiera nada más en el mundo que valiera la pena ver.

«Fue como reconocer algo que me había faltado sin siquiera saber que me faltaba».

Mari dejó de respirar.

La voz de Michael se volvió más baja.

«Te miré y pensé: ahí está ella».

Las manos de Mari temblaban al sostener la bandeja.

El tenedor se movió sobre la superficie.

Se escuchó un pequeño sonido metálico.

Michael hizo una pausa.

Giró levemente la cabeza hacia la puerta.

Mari se quedó paralizada.

Su loba despertó de golpe.

Vete.

Mari no podía moverse.

Compañero.

Michael se quedó escuchando un segundo más.

No escuchó nada.

Volvió a mirar a Sophia.

Afuera, Mari obligó a sus manos a dejar de temblar.

Sophia acarició la mandíbula de Michael.

«Nunca me habías dicho eso».

«Te lo digo ahora».

«¿Por qué?»

«Porque lo preguntaste».

«No» —Sophia sonrió levemente—. «¿Por qué no me lo habías dicho antes?»

Michael lo pensó un momento.

Porque algunas cosas se sentían demasiado íntimas como para decirlas en voz alta.

Porque ser Alfa significaba estar constantemente bajo la mirada de todos.

Porque había aprendido a mantener la ternura bajo llave.

Pero Sophia era su compañera.

No debería haber nada que no pudiera darle.

«Todavía hay cosas que estoy aprendiendo a expresar».

La expresión de Sophia se suavizó.

Michael continuó antes de arrepentirse.

«Pasé años preguntándome cómo sería ella».

A Mari se le revolvió el estómago.

Sabía a quién se refería.

A su compañera.

A ella.

Estaba hablando de ella.

Frente a Sophia.

«Me preguntaba si entendería a la manada —dijo Michael—. Si me entendería a mí».

Los dedos de Sophia se movieron con lentitud por la nuca de él.

«¿Y bien?»

«Creo que me preocupaba que no lo hiciera».

«¿Por qué?»

Michael soltó una risa discreta.

«Porque no soy precisamente alguien fácil».

«Ya me he dado cuenta».

Él la miró de reojo.

Sophia sonrió con inocencia.

Michael negó con la cabeza.

«Sabía que mi compañera se convertiría en Luna. Todos lo saben. Pero eso no es lo mismo que saber si alguien será realmente capaz de lograrlo».

Mari tragó saliva.

Sophia se acercó más.

«¿Y crees que yo lo soy?»

Michael la observó fijamente.

La respuesta llegó sin dudar.

«Sé que lo eres».

A Mari le ardieron los ojos.

Bajó la mirada hacia la bandeja.

El pan estaba envuelto en un paño limpio.

Eleanor había añadido mantequilla porque a Michael le gustaba que se derritiera con el calor.

Mari lo recordaba bien.

Por supuesto que sí.

Lo recordaba todo sobre él.

Cada pequeña y estúpida cosa.

Cómo tomaba su café.

Qué silla prefería durante las reuniones.

La forma en que se frotaba el pulgar cuando estaba irritado.

Cómo cambiaba su voz cuando estaba cansado.

Cómo lucía cuando reía con Marcus y olvidaba, por un momento, que era el Alfa.

Lo sabía todo.

Michael, en cambio, no sabía casi nada de ella.

Dentro del despacho, Sophia inclinó la cabeza.

«¿Qué te hace estar tan seguro?»

Michael respondió con naturalidad.

«Sabes cuándo hablar».

El corazón de Mari se desplomó.

«Y cuándo no —continuó él—. No necesitas llamar la atención a cada segundo. No te metes donde no te llaman».

Esas palabras dolieron más porque Mari sabía que no hablaba de ella.

No conscientemente.

Pero aun así, la golpearon.

Sophia mantenía una expresión dulce.

La mano de Michael recorrió lentamente el costado de ella.

«Tienes dignidad».

Mari miró al frente.

«Eres tranquila cuando todos los demás pierden la cabeza».

Se le hizo un nudo en la garganta.

«Haces que la gente se sienta cómoda».

Otra herida más.

«No me exiges cosas solo porque las quieres».

La loba de Mari gimió.

Intentó reprimirlo.

Michael bajó el tono de voz.

«Y entiendes que ser Luna es mucho más que estar a mi lado».

Sophia lo miraba atentamente.

«¿Qué es, entonces?»

Michael respondió sin pensarlo.

«Llevar la manada conmigo».

Mari cerró los ojos.

Eso le pertenecía a ella.

De alguna manera imposible, ella lo sabía.

Su loba también lo sabía.

El dolor en su pecho se volvió insoportable.

Michael debería haberle dicho esas cosas a ella.

Tal vez no hoy.

Tal vez no mañana.

Pero algún día.

Cuando el vínculo fuera reconocido.

Cuando él por fin la mirara y lo supiera.

Esas deberían haber sido sus palabras.

Su conversación.

Su futuro.

Sophia ocupaba su lugar y lo estaba recibiendo todo.

«¿De verdad lo crees?» —susurró Sophia.

La expresión de Michael se suavizó aún más.

«No te habría elegido si no lo pensara».

Elegido.

Mari se estremeció.

Los dedos de Sophia se quedaron quietos.

«¿Me elegiste?»

Michael frunció el ceño.

«Sabes a qué me refiero».

«Quiero oírlo».

Él sonrió levemente.

Claro que sí, ella quería oírlo.

Michael nunca había sido bueno diciendo cosas solo porque alguien necesitara consuelo.

Pero Sophia no era cualquier persona.

«Eres mi compañera».

Los labios de Mari se abrieron sin emitir sonido.

Michael continuó.

«Mi Luna».

El pasillo se volvió borroso ante sus ojos.

«Mi futuro».

Mari clavó la vista en el suelo.

La bandeja se hundía en sus palmas.

Sophia se acercó más.

«¿Y si alguien intentara interponerse entre nosotros?»

La calidez en la expresión de Michael cambió.

No mucho.

Pero lo suficiente.

Su mandíbula se tensó.

«Nadie lo hará».

Sophia no le quitaba la mirada de encima.

«¿Y si creyeran que tienen una razón?»

Michael pensó inmediatamente en Mari.

Aquella chica persistente de ojos enormes y heridos que insistía en algo imposible.

Algo insultante.

Algo que debió haber terminado hace semanas.

Su irritación se despertó.

—Puede creer lo que quiera.

Fuera de la puerta, Mari dejó de respirar de nuevo.

Sophia no dijo nada.

El brazo de Michael se estrechó alrededor de ella.

—Eso no lo hace cierto.

La voz de Sophia seguía siendo suave.

—Sabes que está sufriendo.

Algo incómodo recorrió a Michael.

Le desagradaba hablar de Mari con Sophia.

No porque le importara lo que Mari sintiera.

Sino porque Sophia no debería tener que lidiar con nada de esto.

—Ella se está haciendo daño a sí misma.

Mari bajó la cabeza.

Michael continuó.

—He intentado ser paciente.

—Lo sé.

—La he escuchado.

—Lo has hecho.

—Se lo he explicado.

Sophia asintió.

La irritación de Michael crecía solo de recordar aquellas conversaciones.

Mari de pie frente a él.

Callada.

Sincera.

Insistiendo en que algo andaba mal.

Que Sophia no era su mate.

Que Michael necesitaba escuchar a su lobo.

Como si Michael Stone no entendiera a su propio lobo.

Como si una chica de veinte años entendiera sus instintos mejor que él.

—Ella no lo aceptará.

Sophia le tocó el pecho.

—Quizás necesita tiempo.

Michael exhaló por la nariz.

—¿Cuánto?

—No lo sé.

—Nos vigila.

Sophia parecía casi comprensiva.

—Me he dado cuenta.

—Busca excusas para acercarse a mí.

Mari miró la comida que llevaba.

Se le revolvió el estómago.

—No para de intentar decirme lo que siento.

La boca de Michael se tensó.

—Esa es la parte que ya no estoy dispuesto a tolerar.

Sophia guardó silencio.

Michael la miró.

—Sé lo que eres para mí.

Mari apretó los labios.

—Sé lo que es esto.

Su mano se cerró posesivamente alrededor de la cintura de Sophia.

—Y no voy a dejar que nadie más lo envenene porque ella se ha convencido a sí misma de que tiene algún derecho sobre mí.

La visión de Mari se nubló.

Veneno.

Él pensaba que ella era el veneno.

Sophia se apoyó contra él.

—No quiero que estés enfadado.

—No estoy enfadado.

—Lo estás.

Michael la miró desde arriba.

Sophia sonrió levemente.

Él suspiró.

—Está bien.

Ella le acarició la mandíbula con el pulgar.

—No quiero que te pelees con ella por mi culpa.

—No me estoy peleando con ella por tu culpa.

—¿No?

—No.

Su voz se endureció.

—Estoy lidiando con algo que debería haber resuelto antes.

Fuera de la puerta, Mari sintió que algo dentro de ella se derrumbaba.

Sophia lo observaba.

—¿Qué vas a hacer?

Michael guardó silencio un momento.

—Voy a hacer que lo entienda.

La mirada de Sophia se volvió más aguda casi imperceptiblemente.

—¿Y si aun así no lo hace?

Michael miró hacia la puerta entreabierta.

El corazón de Mari golpeó sus costillas.

Él no podía verla.

Ella sabía que no podía.

Aun así, se sintió atrapada.

Expuesta.

Su expresión era fría ahora.

Nada que ver con la ternura que recibía Sophia.

—Entonces dejaré de ser amable.

Los dedos de Mari se entumecieron.

Sophia apoyó su frente contra la suya.

—Tienes un buen corazón, Michael.

Mari casi hizo un ruido.

No porque no estuviera de acuerdo.

Esa era la parte terrible.

Ella amaba su corazón.

Lo amaba a él.

Lo amaba tanto que, incluso estando allí mientras él, sin saberlo, la despedazaba, una parte de ella aún quería entrar y advertirle.

Algo andaba mal.

Algo andaba terriblemente mal.

Su loba lo sabía.

Mari lo sabía.

Michael simplemente no podía verlo.

Sophia lo besó.

Suavemente.

Michael le devolvió el beso.

Mari apartó la mirada.

No podía ver eso.

No esto.

Su loba empujó violentamente contra ella.

Mate.

A Mari se le llenaron los ojos de lágrimas.

Por favor, detente.

Mate.

—Él no nos quiere.

El pensamiento fue silencioso.

Su loba se encogió ante ello.

Mari tragó saliva.

Dentro del despacho, Michael murmuró algo que ella no pudo oír.

Sophia se rio.

Aquella risa terminó lo que el beso había comenzado.

Mari retrocedió lentamente.

Un paso.

Luego otro.

Mantuvo la bandeja equilibrada mediante pura concentración.

Llegó a la mitad del pasillo antes de que una lágrima se escapara.

Mari se la limpió de inmediato.

Nadie podía verla.

Nadie excepto Eleanor lo sabía.

Nadie excepto Eleanor le creía.

Y Mari ya podía imaginar lo que Michael diría si la pillaba llorando fuera de su despacho.

Que estaba siendo dramática.

Que se estaba poniendo en ridículo.

Que Sophia nunca se comportaría de esa manera.

Mari cerró los ojos.

Las palabras imaginarias dolían casi tanto como las que él había dicho realmente.

Se giró hacia las escaleras.

La comida podía volver a la cocina.

Alguien más podría llevarla.

Ella no podía.

No ahora.

Detrás de ella, la puerta del despacho de Michael permanecía entreabierta.

Dentro, él estrechaba a Sophia contra sí.

No sabía que Mari había estado allí.

No sabía que ella lo había escuchado.

No sabía que las promesas que estaba poniendo en manos de Sophia pertenecían a la mujer que desaparecía silenciosamente por el pasillo.

Y Michael Stone nunca había estado tan seguro de nada en su vida.

Sophia Galaxy era su mate.