Donde arde el fuego || BWWM

—¡Que alguien los ayude! ¡Se están muriendo! —

Un civil gritó desde el otro lado de la calle, señalando hacia el edificio en llamas.

Las llamas estallaron a través de las ventanas mientras el humo se elevaba hacia el cielo. Los bomberos salieron tropezando de la entrada, tosiendo dentro de sus máscaras, mientras otro arrastraba una manguera lejos de la puerta.

—¡Todos fuera! —gritó el capitán Harris, haciéndoles señas hacia los camiones.

Me quedé detrás de la bomba con el casco bajo el brazo y las manos entrelazadas.

—Dios, por favor —susurré, bajando la cabeza—. Sácalos de ahí.

—¿Dónde diablos está Desmond? —bramó Harris.

Levanté la cabeza al escuchar mi nombre.

—Aquí, señor. —Salí de detrás del camión y caminé hacia él.

Harris me señaló. —¿Crees que este es momento de esconderse?

—No, señor. —Alcancé mi casco.

—Entonces mueve el culo hasta aquí. —Él arrebató su propio casco del camión y se lo encajó en la cabeza.

—Sí, señor. —Me puse el mío y aseguré la correa bajo la barbilla.

—¡Agarra la manguera! —ordenó Harris, señalando el equipo.

Agarré la manguera con ambas manos mientras otros dos bomberos se movían a mi lado.

—¿Todos listos? —gritó Harris.

—¡Listos! —respondió alguien.

Harris señaló la entrada. —Entren ahí. Encuentren a cualquiera que siga dentro y sáquenlo.

Ajusté mi agarre en la manguera.

—Sí, señor.

—¡Muévanse!

Corrimos hacia el edificio mientras las llamas trepaban por el techo sobre nosotros.

Atravesamos la entrada con la manguera entre nosotros; el calor presionaba cada centímetro de mi equipo.

—¡Revisen cada habitación! —gritó Harris desde atrás.

Avanzaba por el pasillo y abrí la primera puerta de una patada.

Un niño pequeño estaba acurrucado bajo un escritorio, tosiendo en su manga.

—¡Encontré a uno! —grité, lanzándome junto a él.

—Ven aquí, chico. —Lo agarré por debajo de los brazos y lo llevé hacia la salida.

Uno de los otros bomberos me lo quitó.

—¡Llévalo afuera!

Me giré hacia el pasillo y me adentré más.

—¡Por aquí! —gritó Dalton desde la siguiente habitación.

Seguí su voz y encontré a una familia amontonada cerca de la pared.

—Levántense todos. —Les hice señas hacia la puerta—. Los vamos a sacar.

La madre agarró a su hija mientras el padre cargaba al más pequeño.

—¡Muévanse! —instó Dalton, guiándolos hacia la salida.

Los seguí desde atrás, inspeccionando las habitaciones a medida que avanzábamos.

Cuando el último miembro de la familia desapareció por la entrada, me detuve.

—¿Son todos?

—Eso parece —respondió Dalton.

Empecé a caminar hacia la salida.

Una tos débil vino desde más adentro.

Mis pies se detuvieron.

—¿Escuchaste eso? —pregunté.

Dalton se giró hacia mí. —¿Escuchar qué?

Otra tos se filtró a través del humo.

—Ahí. —Señalé al final del pasillo—. Llévalos afuera.

Dalton se me quedó mirando. —Desmond, no hablarás en serio de volver a entrar.

—Llévalos afuera.

—¿Estás loco?

Lo agarré del hombro y lo empujé hacia la salida.

—Ve.

Dalton dio un traspié hacia atrás.

—Des...

—¡Ve!

Se giró y corrió tras los supervivientes.

Me adentré en el edificio, siguiendo el sonido de la tos.

Una viga en llamas se desplomó frente a mí.

Me tiré hacia atrás mientras las llamas se extendían por el suelo.

—Jesucristo.

Miré la viga que bloqueaba el pasillo y luego me toqué el frente del casco.

—Gracias, Dios.

El humo se volvió más denso a mi alrededor mientras pasaba por encima de la viga caída.

Otra tos vino desde adelante. —Ya voy.

Seguí el sonido hasta la siguiente habitación y me detuve.

Una mujer negra yacía en el suelo bajo el humo, apenas consciente.

—Oye.

Me dejé caer a su lado y le alcancé el hombro.

—¿Puedes oírme?

Sus ojos se abrieron ligeramente.

—Bombero —dije, ajustando la máscara sobre mi rostro—. Te voy a sacar de aquí.

Enganché un brazo bajo sus rodillas y el otro tras su espalda, levantándola del suelo. Su cabeza cayó contra mi hombro mientras ajustaba mi agarre.

—Te tengo —dije, girándome hacia el pasillo—. Quédate conmigo.

Sus dedos se movieron contra mi chaqueta, pero no pudo responder. Las llamas reptaban por el techo mientras la cargaba a través del humo, pasando sobre la viga que se había desplomado antes.

—Vamos —murmuré, manteniendo su cabeza contra mi hombro mientras avanzaba hacia la entrada.

—¡Desmond! —gritó Dalton desde afuera.

Crucé el umbral con ella aún en mis brazos y todo el equipo se giró hacia mí. A Dalton se le abrieron los ojos al ver a la mujer.

—Joder. ¿Había alguien más?

La llevé hacia los paramédicos mientras uno de ellos corría con una camilla. —La encontré dentro —dije, bajándola mientras el paramédico comenzaba a examinarla de inmediato.

Harris se acercó, mirando a la mujer. —Pensábamos que ya no quedaba nadie.

—Yo también. —Di un paso atrás mientras el paramédico empezaba a trabajar con ella.

Dalton miró entre ella y yo. —¿Volviste a entrar por ella?

Me quité los guantes y los tiré sobre el camión. —La oí toser.

—Podrías haber muerto.

Miré el edificio en llamas mientras otra ventana explotaba. —No pasó.

Dalton negó con la cabeza, sin dejar de mirar a los paramédicos. —Estás puto loco.

—Vuelve al trabajo. —Agarré un par de guantes nuevos del camión y me giré hacia el edificio.

Volví a tomar la manguera y me moví hacia el edificio con Will y Hank. El agua salía a presión por las ventanas rotas mientras trabajábamos a lo largo del frente, derribando las llamas que aún trepaban por el piso superior.

—¡Manténganla en el lado izquierdo! —gritó Harris.

Desvié la boquilla hacia la izquierda y la mantuve ahí mientras Will trabajaba a mi lado.

—Lo hiciste bien ahí dentro —dijo Will, sin quitar la vista del edificio.

—Sí. —Ajusté mi agarre en la manguera—. Tenía que hacerlo.

Hank me miró de reojo mientras dirigía el agua hacia otra ventana. —Yo igual habría vuelto.

Le sonreí de lado. —Probablemente.

Él negó con la cabeza y volvió a mirar el edificio. —Eres un idiota.

—Acostúmbrate.

Los tres seguimos trabajando mientras las llamas desaparecían lentamente tras el humo. Veinte minutos después, el último fuego visible se había extinguido, dejando solo ventanas ennegrecidas y agua corriendo por el costado del edificio.

Harris bajó la mano. —Listo. Fuego controlado.

Cerré la manguera y di un paso atrás, moviendo los hombros mientras Will y Hank empezaban a recoger el equipo.

—Buen trabajo —dijo Will, dándome una palmada en el hombro.

Lo miré. —Tú también.

Hank recogió la manguera a nuestro lado. —Ahora quiero comida.

—Siempre quieres comida de mierda, tío.

—Porque siempre tengo hambre.

Will se rió mientras empezábamos a guardar todo. Harris se acercó mientras yo ayudaba a Will a enrollar la manguera en el camión.

—Desmond.

Miré por encima del hombro. —¿Sí?

—Ven conmigo.

Le entregué la manguera a Will y seguí a Harris unos pasos lejos de los demás.

—Volviste a entrar solo.

—Escuché a alguien.

—No tenías confirmación de que hubiera nadie ahí dentro.

—Escuché a alguien toser. —Me crucé de brazos—. ¿Se suponía que debía ignorarlo?

Harris me miró fijamente. —Se suponía que debías esperar refuerzos.

«No hubo tiempo».

«Siempre hay tiempo para pedir otro bombero».

Negué con la cabeza. «Habría muerto».

Harris se acercó. «Y tú podrías haber muerto con ella».

«No lo hice».

«Ese no es el punto». Señaló hacia el edificio. «No decides que tu vida vale menos que la de la persona que estás rescatando».

Miré al equipo mientras Hank subía el equipo al camión.

«No estoy diciendo eso».

«Actuaste como si lo fuera».

Me froté la frente y miré hacia otro lado. «Está viva».

«Porque la sacaste». Harris bajó la voz. «Hiciste un buen trabajo hoy. Pero no me hagas tener esta conversación contigo de nuevo».

Lo miré. «No volverá a pasar».

«Bien». Hizo un gesto hacia el camión. «Guarda tu equipo».

Me di la vuelta y caminé hacia los demás.

Will me miró de reojo. «¿Todo bien?»

«El capitán me dio un sermón».

Hank miró mientras levantaba la última pieza del equipo. «Te lo merecías».

Lo señalé. «Nadie te pidió tu opinión».

Se rio y subió al camión.

Miré hacia la ambulancia antes de subir al camión. La mujer que había sacado seguía en la camilla mientras un paramédico revisaba sus signos vitales.

«¿Va a estar bien?», pregunté mientras me acercaba.

El paramédico me miró mientras ajustaba la máscara de oxígeno sobre su cara. «Respira por sí misma. La llevaremos al hospital para que la revisen».

Asentí y volví a mirar a la mujer. Tenía los ojos cerrados, la cara cubierta de hollín y el cabello esparcido sobre la almohada.

«¿Algún familiar?»

«No hemos encontrado a nadie con ella».

Miré de nuevo hacia el edificio, y luego hacia ella.

«¿Está sola?»

«Eso parece».

Me froté la nuca y me alejé de la camilla. «Está bien».

El paramédico empujó la camilla hacia la ambulancia mientras otro abría las puertas.

«Cuídenla», dije.

«Lo haremos».

Los vi subirla antes de girarme hacia el camión de bomberos. Harris ya estaba subiendo al asiento del conductor.

«¡Desmond!», llamó.

Caminé hacia allí y subí. «Ya voy».

Mientras las puertas se cerraban detrás de mí, miré por la ventana una última vez y vi cómo la ambulancia se alejaba.

Llegamos a la estación y bajamos del camión, dejando el equipo atrás mientras nos dirigíamos a los vestuarios.

Agarré mi ropa y me fui a las duchas mientras Dalton y los otros se cambiaban cerca. Unos minutos después, regresé al vestuario con una toalla alrededor de la cintura y me pasé la mano por el cabello mojado.

Dalton pasó por mi lado y me dio una palmada en el culo.

Me di la vuelta y lo miré fijamente. «Cada día me pregunto cuándo saldrás del armario».

Dalton puso los ojos en blanco y siguió caminando. «Cállate, Desmond».

Will se rio desde el otro lado de la habitación mientras se ponía la camiseta. «Ustedes dos son unos putos ridículos».

Saqué mis calzoncillos de la taquilla y empecé a vestirme.

Will estaba hablando con otro bombero a su lado sobre mujeres que habían visto por el barrio.

«Sí, hombre, le daba sin pensarlo», dijo Will, sacudiendo la cabeza. «Está buenísima».

Dejé de bajarme la camiseta y lo miré.

Will notó mi reacción y empezó a reírse. «¿Qué?»

«Tienes esposa».

Los otros chicos se rieron.

Will se encogió de hombros. «Estoy casado, no ciego».

Negué con la cabeza y busqué mis pantalones mientras las risas continuaban a mi alrededor.

«Idiotas», murmuré, poniéndomelos.

Jason cerró su taquilla y me miró. «¿Qué vas a hacer después del trabajo, Desmond?»

Me puse la chaqueta sobre la camiseta y le fruncí el ceño. ¿Por qué todo el mundo me hablaba hoy?

Will seguía hablando, Dalton se reía de algo y Jason también había decidido que necesitaba una respuesta mía. Las voces se solapaban por todo el vestuario mientras las taquillas daban portazos y los zapatos chirriaban contra el suelo.

Me encogí de hombros. «Nada».

Jason asintió. «Entendido».

Agarré mis llaves de arriba de la taquilla y las metí en el bolsillo. «Me voy».

«Hasta luego», gritó Will.

«Nos vemos mañana», añadió Jason.

Levanté una mano sin darme la vuelta y caminé por la estación.

En el momento en que salí, el ruido detrás de mí se desvaneció. Me cerré la chaqueta y me dirigí hacia mi coche.

Llegar a casa podía esperar.

Necesitaba fideos.

La campanilla sobre la puerta sonó cuando entré, y el Sr. Liu levantó la vista desde detrás del mostrador.

«Buenas noches, Desmond».

«Buenas, Sr. Liu». Le hice un gesto con la cabeza y me dirigí al pasillo.

Había estado viniendo a su tienda desde que tenía dieciocho o diecinueve años. Me vio crecer de un chico que apenas decía dos palabras a un hombre que seguía viniendo siempre que quería fideos.

«Solo vengo por fideos», dije por encima del hombro.

«Siempre fideos», dijo el Sr. Liu con una risita.

Agarré el paquete que quería y volví al mostrador, poniéndolo sobre la mesa mientras él lo cobraba.

«Eso serán...». Me dijo el precio y le entregué el dinero.

El Sr. Liu lo tomó y puso los fideos en una bolsa pequeña. «Entonces, Desmond. ¿Ya tienes alguna chica especial?»

Me mordí el labio inferior, jugando con él mientras una sonrisa se dibujaba en mi cara.

«No. Aún no tengo ganas».

El Sr. Liu me entregó la bolsa y sacudió la cabeza. «Qué pena».

«Tal vez algún día».

«Tal vez».

Tomé la bolsa. «Que tenga una buena noche, Sr. Liu».

«Igualmente, Desmond».

Me dirigí a la puerta; la campanilla volvió a sonar detrás de mí al salir.

Tiré la bolsa de fideos en el asiento del pasajero y arranqué el coche. Mientras conducía, mi mente seguía volviendo al incendio.

Rara vez me saltaba el protocolo. Hoy había sido diferente. Esa tos había sido débil, pero necesitaba saber de dónde venía. Irse sin comprobarlo no me habría dejado dormir.

Luego pensé en ella.

¿Estará bien?

Mis dedos se movieron sobre el volante mientras me venía otro pensamiento.

¿De qué color eran sus ojos?

Nunca los había visto. Los tuvo cerrados todo el tiempo que estuve con ella.

Negué con la cabeza. «No».

El trabajo se queda en el trabajo. Me lo había prometido.

Mantuve la atención en la carretera y aparté el pensamiento, negándome a arrastrar los sucesos del día a mi vida personal.

Finalmente, entré en mi entrada, agarré la bolsa del asiento del pasajero y caminé hacia la puerta principal. Tras abrirla, entré y dejé los fideos en la encimera de la cocina.

«Ya estoy en casa», dije a nadie. Me detuve cerca de la cocina y miré alrededor de mi apartamento vacío. «Rayos. ¿No puede ser esto más deprimente?»

Empecé a silbar mientras caminaba hacia la cocina, y unos segundos después, Daisy apareció por la esquina.

«Aquí estás». Sonreí mientras me seguía hacia la encimera.

Dejé la bolsa de fideos y Daisy saltó inmediatamente a la encimera.

Agarré el pulverizador. «¡Ey, ey! ¿Qué te dije sobre eso?»

Daisy me miró fijamente.

«Sabes que no se hace». Apunté con el bote hacia ella mientras saltaba al suelo. «¡Abajo!»

Saltó al suelo y guardé el bote antes de recogerla.

«No escuchas bien, pero eres linda». Le froté la espalda mientras se acomodaba contra mi pecho. «Así que lo dejaré pasar».

La llevé hasta el suelo y la dejé allí.

Daisy se alejó sin siquiera mirarme de nuevo.

La vi irse antes de volver a mirar la bolsa en la encimera.

«Hora de comer».

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