Su Luna perdida

POV de Julian

El ardor del líquido ámbar no hace nada por calmar el vacío que se ha tallado en mis costillas. Hago girar el whisky en mi vaso de cristal, observando las luces de la ciudad cobrar vida mientras el sol se hunde lentamente más allá del horizonte.

Seis años.

Dos mil ciento noventa días ahogándome en su ausencia. Para el mundo humano, Julian Vance es un magnate tecnológico que preside un imperio multimillonario. Para la comunidad sobrenatural, soy un Alfa destrozado.

Mantuve la manada funcionando. Mantuve la empresa creciendo. Seguí respirando.

Eso fue prácticamente todo lo que logré.

—Toma una compañera elegida, Julian —se burlaron los ancianos del consejo en la cumbre de la semana pasada, sus voces goteando lástima calculada—. La manada necesita una Luna. Emma está muerta. O peor, huyó.

Mi agarre se aprieta en el vaso hasta que el cristal gime bajo mi fuerza.

Ella no huyó. Sé a qué huele el miedo. La traición. El amor. La mañana en que desapareció, su lado de la cama todavía olía a lavanda y vainilla dulce. No había empacado una maleta. No había vaciado sus cuentas bancarias. Simplemente salió al aire fresco de otoño a comprar víveres y se disolvió en las calles de la ciudad.

Está viva. Mi lobo retumba profundo en mi pecho, una bestia inquieta que ha paseado por la jaula de mis costillas durante más de media década.

Todavía podemos sentirla, nuestra compañera destinada. El vínculo no es un hilo limpio que se rompe; es una atadura física enganchada directamente en mi alma. Ahora mismo, es una vibración tenue y agonizante. Un miembro fantasma que se contrae en la oscuridad. Me dice que está respirando. Me dice que su corazón late. Pero está amortiguado, enterrado bajo un velo que no puedo atravesar.

Antes de su desaparición tuvimos cinco años de absoluta felicidad. Acababa de cruzar el escenario para recibir su título universitario, su sonrisa radiante poniendo todo mi mundo en enfoque nítido. Yo estaba a días de suceder a mi padre como Alfa y como cabeza de VanceCorp. Todo estaba cayendo perfectamente en su lugar.

Y luego se fue.

Un golpe seco atraviesa la habitación silenciosa, sacándome del pasado.

—Adelante —ordeno, mi lobo interior paseando inquieto ante la intrusión.

Damon, mi asistente ejecutivo, entra apenas por la puerta. —Son casi las ocho, señor.

Maldigo entre dientes. La maldita gala. Otra noche de sonrisas falsas y padres esperanzados exhibiendo a sus hijas sin pareja.

—Ten el auto al frente en quince minutos.

Asiente, cerrando la puerta detrás de él. Me termino el último trago de whisky, dejando el vaso junto a la botella medio vacía. En el baño privado, enciendo el interruptor de luz y toco un panel oculto en la pared para revelar mi armario. Me pongo mi traje de etiqueta, tratando de recordar la última vez que sentí algo cercano al disfrute en uno de estos eventos.

Salgo del ascensor justo cuando el auto está llegando frente al edificio. Asiento al personal en el vestíbulo mientras paso, deseándoles una agradable velada. —Sin duda será más entretenida que la mía —murmuro, subiéndome al asiento trasero.

Los escalones que llevan a la entrada del museo de historia natural están repletos de la crème de la crème de la ciudad: magnates empresariales, celebridades locales, dinero viejo y recién llegados ambiciosos.

Las cámaras destellan incesantemente mientras subo las escaleras alfombradas, un aire practicado de indiferencia en mi andar.

La primera hora desaparece en conversación educada sobre política de la ciudad y la manada. La segunda hora la paso esquivando casamenteros que intentan capturar mi atención.

Emma amaba planear la gala. Había sido la anfitriona consumada, su risa cristalina llenando los pasillos de mármol del museo. Ahora era organizada por un comité, pulida pero estéril, despojada de la calidez y personalidad que ella alguna vez le dio.

Los empleados de VanceCorp siempre eran invitados, aunque pocos más allá de la alta dirección asistían. Por eso siempre me pareció extraño que Erik Dunne, un gerente de nivel medio en I+D, nunca pareciera perderse ninguna. Me vio antes de que lograra escabullirme en una de las exhibiciones.

—Maldición —maldije entre dientes, tomando un largo trago de whisky para fortalecerme. Mi lobo, Axel, había odiado a Erik Dunne desde el día en que fue contratado. Pero era solo un humano, ninguna amenaza real para mí o la manada.

—Sr. Vance —se acercó caminando, una amplia sonrisa que no llegaba a sus ojos pegada en su rostro engreído.

—Dunne —dije.

—Fiesta fantástica, como siempre, señor —levantó su vaso en saludo. Su anillo de bodas captó la luz, destellando. Sacó su teléfono cuando una notificación de texto iluminó la pantalla. Su pantalla de bloqueo mostraba a una mujer de cabello oscuro con sus brazos alrededor de un niño pequeño con dientes separados. Tomó mi mirada de paso como interés—. Ese es Cody, acaba de cumplir seis esta primavera.

—Mm-hmm —Axel estaba gruñendo y empujando contra mí, se estaba volviendo más difícil mantener mi compostura. El hombre podía dirigir cualquier tema de vuelta a sí mismo en treinta segundos.

La sonrisa de Erik nunca flaqueó. Le di una palmada en el hombro un poco más fuerte de lo necesario. —Si me disculpas, Erik. Creo que me gustaría tomar un poco de aire.

Me alejé sin darle oportunidad de responder y salí directamente por las puertas delanteras. El aire nocturno estaba fresco contra mi rostro, pero no hizo nada por calmar a mi lobo.

En algún lugar de la ciudad, el vínculo dio un tirón tenue y doloroso.

Luego desapareció.

POV de Emma

La ciudad todavía estaba tranquila cuando llegué al café. La niebla colgaba en el aire, un remanente del frío de la noche anterior. Me había tomado un tiempo acostumbrarme a mañanas tan tempranas, pero ahora era una de mis partes favoritas del día. La calma antes de la tormenta.

Después de graduarme, necesitaba un trabajo. Descubrir que estaba embarazada de mi novio irresponsable había hecho esa necesidad considerablemente más urgente. El café estaba contratando, y quedaba a distancia caminable de mi apartamento, pero ya estaba fracasando. Cuando los dueños, una encantadora pareja mayor que había sido dueña del edificio por años, descubrieron que mi título era en administración de empresas, comenzaron a apoyarse en mí para rescatar el negocio en declive.

Estaba en la ubicación perfecta, justo en el corazón del centro, pero todo en él estaba anticuado. Todavía preparaban café de la misma manera que lo habían hecho durante treinta años. Los convencí de que necesitaban una renovación completa.

Pasé meses renovando; pintando y puliendo, comiendo comida para llevar en cajas de leche volteadas mientras esperaba que llegaran los muebles. Cody dio sus primeros pasos en el café justo después de que reabriera, tambaleándose por el piso de baldosas.

El negocio despegó inmediatamente, más fuerte de lo que había sido nunca.

Luego... la salud de su esposo comenzó a fallar, y pasaban cada vez menos tiempo en el café. Cuando él falleció, ella me nombró socia. Todavía venía a la tienda una vez por semana a "revisar las cosas", pero todos podían ver lo perdida que se volvió sin él.

Una mañana, simplemente no despertó.

Me había dejado el café.

Cody tenía tres años y no entendía dónde se habían ido Nana y Pop-Pop. A los cuatro, prácticamente los había olvidado.

Tres años después y todavía les doy los buenos días a su fotografía cada día. A veces, cuando abría sola, tenía conversaciones completas con ellos. Hoy había sido uno de esos días.

Para las siete y cuarto, la cafetería estaba repleta, cada mesa ocupada y una fila hasta la puerta. Estuvimos abrumados hasta alrededor de las nueve y media, pero el negocio siempre se reactivaba después de un par de horas. Nos daba tiempo a mi personal y a mí para respirar, reabastecer y hacer notas sobre el inventario.

Erik, uno de mis clientes habituales más fieles, llegó justo a las doce y media para almorzar de un humor excepcionalmente bueno.

—Hola, Emma —gritó, tomando asiento en su mesa habitual.

—Hola —me volteé, terminando un espresso—. ¿Lo de siempre?

—Me conoces tan bien.

—¿Cómo estuvo la gala? ¿Viste a alguien famoso? —Puse una taza frente a él y un sándwich en plato: ensalada de atún en pan integral. Tenía mi propio café, y me uní a él por unos minutos para descansar los pies.

—Estuvo genial. Buena comida, bebidas gratis —dio un mordisco, manteniendo sus ojos fijos en mí—. Me encontré con el Sr. Vance.

—¿Ah, sí? —tomé un sorbo de café—. Parece un hombre tan interesante, pero tan triste.

—¿Por qué dices eso? —una nota agria se coló en su voz. Le di una mirada inquisitiva.

—En las fotos —dije—. Simplemente siempre se ve... desconsolado de alguna manera. ¿Es así en persona?

—Su esposa simplemente... desapareció un día —se relajó un poco—. Aparentemente despertó y ella simplemente se había ido.

Mi mano voló a mi corazón. —Oh. ¿Sabes qué pasó?

—La mayoría piensa que simplemente huyó y lo dejó. Probablemente estaba teniendo una aventura —su tono era ligero, pero había algo más en sus ojos que no podía captar del todo. Se escabulló antes de que pudiera ponerle nombre y pasamos el resto de su almuerzo en conversación casual.

Erik se había ido hacía mucho cuando descubrí su chaqueta colgada sobre el respaldo de una silla. Resolví dejarla en la recepción después del trabajo, ya que pasaríamos por ahí de todos modos.

El resto de mi tarde fue la misma rutina. Terminar el ajetreo del almuerzo, reabastecer exhibidores, limpiar máquinas y mostradores, lo usual.

Cody estaba en vacaciones de verano y su niñera, Josey, convenientemente vivía a solo un par de cuadras. Venían al café la mayoría de las tardes cerca del cierre. Una de las baristas le "pasaba de contrabando" a mi hijo un scone o un danés y preparaba una taza de café o un matcha latte para Josey. Charlábamos sobre su día o planes para el siguiente.

Después de cerrar con llave y despedirnos de Josey, colgué la chaqueta de Erik sobre mi brazo, y comenzamos nuestra caminata al estacionamiento de VanceCorp. Tenía una pequeña sección pública que me daba una sensación de seguridad. No me gustaba particularmente estacionarme en la calle o en un lote abierto.

El tráfico estaba comenzando a acumularse a medida que se acercaba el final del día laboral. Cuando llegamos a la esquina, el semáforo acababa de cambiar a "caminar" y en un abrir y cerrar de ojos, mi mundo entero casi se vino abajo.

Todo sucedió en cámara lenta. Cody corrió adelante de mí lo suficiente como para estar fuera de alcance. Lo único que escuché fue el chirrido de llantas. Grité su nombre mientras el auto venía directo hacia mi bebé. Alguien al otro lado de la calle lo agarró justo a tiempo, llevándolo a la acera con velocidad imposible.

Crucé corriendo y me arrodillé, recogiéndolo en mis brazos, revisándolo frenéticamente. Estaba completamente ileso, mirando al hombre que acababa de salvarle la vida.

Todavía aferrando a Cody, finalmente miré al hombre que lo había salvado. Mi respiración se cortó cuando un par de ojos ámbar se encontraron con los míos.

—¡Sr. Vance!

Algo indescifrable cruzó por su rostro y miró de nuevo hacia Cody. Mi hijo simplemente le sonrió con una sonrisa sin dientes. Yo todavía estaba tratando de no desmoronarme en histeria.

—¿Están bien? —Su voz era profunda, estrellándose sobre mí como una ola. Mis hombros se aflojaron solo un poco, mientras mi corazón todavía latía con fuerza en mi pecho.

—A Edgar le caes bien —respondió Cody. El Sr. Vance me miró de nuevo.

—Su amigo imaginario —apreté suavemente el hombro de Cody—. Cody, agradécele al Sr. Vance, por favor.

—Gracias, Sr. Vance —dijo, ceceando por sus dientes frontales faltantes.

—No puedo agradecerle lo suficiente, señor.

—Por supuesto —se sacudió—. ¿Sra...?

—Emma, solo Emma.

Miró con furia la chaqueta en mi brazo, una nube oscura cayendo sobre sus rasgos.

—Pertenece a uno de mis clientes habituales, Erik Dunne. Trabaja en su edificio —sin estar segura de por qué sentía la necesidad de explicarme.

Se aclaró la garganta.

—Entiendo —miró hacia Cody y le revolvió el cabello—. Quédate cerca de tu madre la próxima vez, ¿de acuerdo?

Le revolvió el cabello a mi hijo. Contuve la respiración mientras se quedaba allí por otro momento, mirando un segundo de más antes de girarse abruptamente y desaparecer por las puertas del vestíbulo.