La mujer en la barra
CAPÍTULO 1
La mujer en la barra
Isabella Monteverde llevaba cuarenta y tres días comprometida cuando miró a otra mujer por primera vez y se olvidó, por completo, de que se suponía que debía estar enamorada de un hombre.
Sucedió un viernes por la noche en Cebú.
Y sucedió porque su mejor amiga se negó a aceptar un no por respuesta.
«Bella, por favor», gimió Trisha, tirando de ella hacia la entrada. «Tienes veinticinco años, no ochenta y cinco».
«Tengo trabajo mañana».
«Mañana es sábado».
«Tengo cosas que hacer».
«¿Como qué?»
Isabella abrió la boca.
No salió nada.
Trisha sonrió. «Exacto».
Isabella puso los ojos en blanco mientras entraban en Ember, un bar de copas escondido en el segundo piso de un edificio antiguo.
No era el tipo de lugar que Isabella solía visitar.
Sin lámparas de araña.
Sin torres de champán.
Sin hombres de negocios fingiendo no mirar sus teléfonos.
Ember era más oscuro.
Más cálido.
Más íntimo.
Luces ámbar colgaban sobre mesas de madera pulida. Música suave flotaba por el salón, mezclándose con conversaciones tranquilas y alguna que otra risa.
Isabella se tocó instintivamente el anillo de diamantes en la mano izquierda.
Casi siempre lo hacía cuando se sentía incómoda.
Un recordatorio.
Una promesa.
Un futuro.
Gabriel.
Su prometido.
El hombre que sus padres adoraban.
El hombre con el que salía desde hacía casi tres años.
El hombre con el que se suponía que debía casarse en diciembre.
«Deja de tocarte el anillo», dijo Trisha.
Isabella bajó la mano inmediatamente.
«No lo estaba haciendo».
«Sí, lo hacías».
«Me lo estaba ajustando».
«Te lo ajustas cada vez que estás nerviosa».
«No estoy nerviosa».
Trisha levantó una ceja.
«Está bien», murmuró Isabella. «Quizás un poco».
Encontraron dos taburetes vacíos en la barra.
Un camarero se acercó.
«¿Qué les pongo?»
«Dos margaritas», respondió Trisha.
«Una».
Trisha miró a Isabella.
«Una para mí», aclaró Isabella. «Tú beberás agua».
«Eres mala».
«Tú conduces».
«La Bella responsable lo arruina todo».
Isabella sonrió.
Entonces, alguien se rio desde el otro extremo de la barra.
No fue particularmente fuerte.
Pero Isabella lo escuchó.
Se giró.
Y la vio.
La mujer estaba de pie detrás de la barra, cerca de los estantes de licor, hablando con uno de los camareros.
Camisa negra abotonada.
Mangas remangadas casualmente hasta los codos.
Cabello oscuro atado sin apretar detrás de la cabeza, con varios mechones cayendo sobre su rostro.
Un pequeño tatuaje desaparecía bajo una de sus mangas.
Otro descansaba a lo largo de su muñeca.
Ya no estaba sonriendo.
Estaba escuchando algo que decía el camarero.
Entonces levantó la mirada.
Directamente a Isabella.
Sus ojos se encontraron.
Isabella se quedó paralizada.
La mujer no apartó la mirada.
Isabella tampoco.
Tres segundos.
Quizás cuatro.
No debería haber significado nada.
La gente se mira.
Eso era normal.
Pero algo en la expresión de la mujer hizo que Isabella fuera consciente de todo de repente.
La forma en que estaba sentada.
El vaso bajo sus dedos.
La calidez del lugar.
Su propio latido.
Entonces, los ojos de la mujer bajaron brevemente hacia la mano de Isabella.
Hacia el diamante.
Volvió a mirar a los ojos de Isabella.
Y sonrió.
No con coquetería.
Casi con complicidad.
Isabella fue la primera en apartar la vista.
«¿Qué?» preguntó Trisha.
«Nada».
«Te has quedado mirando a alguien».
«No me estaba quedando mirando».
Trisha empezó a mirar a su alrededor inmediatamente.
«No».
«¿A quién?»
«Trisha».
«¿Al chico de la ventana?»
«No».
«¿Al camarero?»
«No».
«¿A la...»
Trisha se detuvo.
Su mirada se posó al final de la barra.
—Oh.
El estómago de Isabella se encogió.
—¿Oh, qué?
Trisha se giró lentamente.
—Eso lo explica.
—¿Explica qué?
—No estabas mirando a un chico.
Isabella se le quedó mirando.
—Ni se te ocurra.
—Yo no he dicho nada.
—Has puesto una cara.
—¿Qué cara?
—Esa cara.
Trisha sonrió hacia su bebida.
Isabella tomó un sorbo más largo de lo necesario.
No volvió a mirar hacia la mujer.
Al menos, lo intentó.
Cinco minutos después, fracasó.
La mujer ya no estaba.
Extrañamente, Isabella se sintió decepcionada.
Odiaba eso.
¿Por qué le iba a importar?
No la conocía de nada.
No estaba interesada en ella.
Simplemente tenía...
Curiosidad.
Eso era todo.
Entonces, una voz surgió justo detrás de ella.
—¿No te gusta el margarita?
Isabella se giró.
Y casi choca con ella.
La mujer del final de la barra estaba a su lado.
De cerca, era aún más impactante.
No porque se viera perfecta.
Sino porque se veía a gusto.
Completamente a gusto en su propia piel.
Había algo peligroso en ese tipo de seguridad.
Sobre todo para alguien que se había pasado casi toda la vida preocupándose por lo que pensaran los demás.
—¿El margarita? —repitió la mujer.
Isabella miró hacia abajo.
—Llevas diez minutos mirándolo.
—¿Me estabas observando?
Una comisura de la boca de la mujer se elevó.
—Tú me estabas observando a mí primero.
Las mejillas de Isabella se calentaron.
—No era así.
—Claro.
—No era así.
—Entonces me disculpo.
—¿Por qué?
—Por creer erróneamente que tus ojos estaban puestos en mi dirección.
Trisha ocultó una risa con una tos.
Isabella le lanzó una mirada asesina.
La mujer extendió la mano.
—Alex.
Isabella se le quedó mirando durante medio segundo antes de aceptarla.
Su mano estaba caliente.
—Isabella.
Los dedos de Alex permanecieron alrededor de los suyos un instante más de lo que Isabella esperaba.
—Isabella —repitió ella.
Algo en escuchar su nombre con la voz de Alex hizo que sonara diferente.
Más suave.
Más cercano.
Isabella retiró la mano.
Alex se dio cuenta del movimiento.
Sus ojos bajaron brevemente hacia el anillo de compromiso otra vez.
—Felicidades.
La palabra rompió al instante cualquier atmósfera extraña que se hubiera formado entre ellas.
Isabella miró el anillo.
—Gracias.
—¿Cuándo es la boda?
—En diciembre.
—Pronto.
—Cuatro meses.
Alex asintió.
—Un hombre afortunado.
No había nada inapropiado en esas palabras.
Aun así, Isabella de repente no podía mirarla.
Trisha, que al parecer disfrutaba cada segundo del malestar de Isabella, preguntó: —¿Trabajas aquí?
Alex se apoyó en la barra.
—Es mío.
Isabella levantó la vista.
—¿Este sitio?
—Desafortunadamente.
Trisha se rio.
Alex sonrió.
—¿Es la primera vez?
—Sí —respondió Trisha—. Bella suele preferir sitios donde un cóctel cuesta lo suficiente para pagar el recibo de la luz de alguien.
—Eso no es verdad.
Alex parecía divertida.
—¿Así que eres del tipo caro?
Isabella se encontró con sus ojos.
—Yo no he dicho eso.
—No ha hecho falta.
—Me conoces desde hace dos minutos aproximadamente.
—Un minuto y cuarenta segundos.
—Entonces tienes mucha confianza para alguien que no sabe absolutamente nada de mí.
Alex dio un paso más cerca.
No lo suficiente para tocarla.
Suficiente para que Isabella se diera cuenta.
—Quizá se me da bien leer a la gente.
—¿Y qué has leído sobre mí exactamente?
Alex la estudió.
Por primera vez, las burlas desaparecieron.
Su mirada se detuvo en el rostro de Isabella.
—¿Quieres que te lo diga?
Isabella tragó saliva.
«Sí».
Alex se inclinó hacia ella.
Bajó la voz.
«Estás incómoda».
Isabella frunció el ceño.
«Eso no es precisamente impresionante».
«No porque estés aquí».
La mirada de Alex se desvió brevemente hacia el anillo de Isabella.
«Sino porque no sabes por qué no dejas de mirarme».
A Isabella le faltó el aire.
Silencio.
Trisha de repente se interesó muchísimo por su teléfono.
Isabella se quedó mirando a Alex.
«Tienes mucha confianza en ti misma».
«No».
Alex se enderezó.
«Solo soy observadora».
Alargó la mano tras la barra y tomó el margarita de Isabella, que apenas había probado.
«¿Qué haces?»
«Prepararte algo que sí te vayas a beber».
«No he pedido otra bebida».
«No tienes que pagar».
«Ese no es el punto».
Alex hizo una pausa.
Entonces sonrió.
«¿Siempre discutes tanto?»
«Solo cuando los desconocidos sacan conclusiones sobre mí».
«Bien».
«¿Bien?»
«Odio a la gente aburrida».
Antes de que Isabella pudiera responder, Alex desapareció tras la barra.
Unos minutos después, colocó otro vaso frente a Isabella.
Dorado.
Una fina rodaja de naranja flotaba en la superficie.
«¿Qué es?»
«Pruébalo».
«Te he preguntado qué es».
«Y yo te he dicho que lo pruebes».
Isabella entrecerró los ojos.
Alex simplemente esperó.
Finalmente, Isabella levantó el vaso.
Sus miradas permanecieron fijas mientras ella daba un sorbo.
Dulce al principio.
Luego, cítrico.
Después, una calidez.
Tragó.
Alex arqueó una ceja.
«¿Y bien?»
Isabella dejó el vaso sobre la mesa.
«Está bien».
Alex soltó una carcajada.
«Te gusta».
«He dicho que está bien».
«Has dado otro sorbo».
Isabella se dio cuenta de que lo había hecho.
Volvió a dejar el vaso.
Alex se inclinó sobre la barra.
Por un breve segundo, sus rostros estuvieron mucho más cerca de lo necesario.
Isabella pudo oler el perfume de Alex.
Algo cálido.
Sutil.
Su corazón empezó a latir más fuerte.
Alex se dio cuenta.
Isabella sabía que se había dado cuenta.
Pero Alex no se acercó más.
En su lugar, susurró:
«Cuidado, Isabella».
«¿Con qué?»
La mirada de Alex rozó sus labios antes de volver a sus ojos.
«Con las cosas que finges que no te gustan».
Luego se alejó.
Isabella se quedó completamente quieta.
Trisha esperó tres segundos.
Entonces—
«¿Qué demonios ha sido eso?»
«Nada».
«Bella».
«No ha pasado nada».
«Te estaba coqueteando».
«Solo estaba siendo amable».
«Casi incendia la barra».
«Trisha».
«Y tú le estabas devolviendo el coqueteo».
Isabella se giró bruscamente.
«No era así».
Trisha la miró fijamente.
Isabella apartó la vista.
Su anillo de compromiso de repente se sintió más pesado que al entrar.
Al otro lado de la sala, Alex hablaba con otro cliente.
Ya no miraba a Isabella.
Por alguna razón, eso le molestó aún más.
Isabella dio otro sorbo.
Y luego otro.
Se dijo a sí misma que le gustaba la bebida.
Por eso no dejaba de mirar hacia el otro extremo de la barra.
No porque Alex estuviera allí.
No porque hubiera notado esa breve mirada a sus labios.
Y, desde luego, no porque una sola frase se repitiera una y otra vez en su cabeza.
Las cosas que finges que no te gustan.
Miró el diamante en su dedo.
Luego, al otro lado de la sala.
Alex levantó la vista.
Sus ojos se encontraron de nuevo.
Esta vez—
Isabella no apartó la mirada.
Y Alex sonrió.
FIN DEL CAPÍTULO 1
